Глава 21
Вечером следующего дня я ехал в микроавтобусе с завязанными глазами и улыбался, вспоминая предшествующие этой поездке события.
— Дорогой, позволь мне повязать тебе эту повязку, — с серьёзным видом проговорила Соня, когда мы остались вдвоём в моём кабинете в особняке.
— Ты хочешь попробовать что-то новенькое? — усмехнулся я.
Она на миг замерла, не понимая, что я имею в виду. А затем смутилась:
— Не в этом смысле. Просто… для тебя есть сюрприз. Позволь, повяжу, а когда придёт время, тебе её снимут. Только сам не снимай, хорошо?
В общем, я согласился. И теперь в компании Арвина, Вадима и великого князя Тверского еду «куда-то».
— Так и не скажете, куда меня везёте? — хмыкнув, спросил я.
— Да что ж ты такой говорливый, то? — возмутился Арвин. — Эх… я вот на полном серьёзе собирался вырубить тебя. Но тебя ж так просто не взять! Даже если пустить газ через вентиляцию… В общем, ты бы точно всех исполнителей поломал. Тогда я придумал гениальный план! Попросил Софью тебя усыпить! Мол, ради тебя же, чтобы тебе интереснее было! А она ни в какую! Говорит, даже ради сюрприза обманывать своего мужа она не станет. Ишь какая!
— Замечательная, — кивнул я.
— Ну а то ж! О, подъезжаем! Готовься.
Я мог бы и сам спокойно идти с завязанными глазами, особенно по знакомой территории. Но всё же позволил вести себя за руку своему князю Тверскому. Сам в это время думал: ну право слово, неужели вы действительно верили, что даже если подговорите моих людей и скроете от меня, что на ночь арендовали мой клуб для закрытой вечеринки на подставное лицо, я не узнаю, что вы замыслили?
Артисты, Форкх их дери.
— Тш-ш-ш, — шипел кто-то, когда мы в полной тишине вошли в «Райские кущи».
Я слышал шаги, шелест одежд, шиканье. Организаторы сегодняшнего мероприятия пытались поддерживать тишину. Получалось почти идеально.
Меня усадили в мягкое кресло.
— Аскольд! — торжественно объявил Арвин. — Сегодня лучший день в твоей жизни, запомни его!
— Но ведь свадьба послезавтра, — неуверенно возразил ему мой братец Боря.
— Поверь, парень, я знаю, о чём говорю! — тут же ответил Арвин. — В общем, друг мой дорогой, Аск! Сегодня можешь расслабиться и не думать ни о чём! Насладиться последними мимолётными мгновеньями холостяцкой жизни в тесной мужской компании, разбавленной большегрудыми прелестницами! Ну! Мы начинаем!
Заиграла музыка, и с меня сняли повязку.
— Аск, за тебя! — громко воскликнул Влад Беляков.
Искры от огненных фонтанов отражались в блестящих нарядах извивающихся на сцене танцовщиц. Гости поднимали фужеры с шампанским, выкрикивая короткие тосты:
— За тебя, Аск!
— Оторвись по полной!
— Спасибо Артёму Вениаминовичу, который всё это организовал!
Весело усмехаясь, я чокнулся с ребятами. Захлёстнутый атмосферой всеобщего праздника, Боря так врезал своим фужером по фужеру Глеба и Васи Антохина, что разбил сразу три стакана. Народ засмеялся. Мы выпили, а официантки в откровенных платьях, принялись тут же вытирать со стола и убирать осколки. Правда, на официанток, кроме Васи Антохина, мало кто смотрел, ведь взгляды остальных были прикованы к блестящим нарядам девушек на сцене.
— Я не видел этого танца раньше, — заметил я, наблюдая за тем, как лучшие танцовщицы с разных клубов нашей сети изгибались на одной сцене.
— Специально для вас подготовили, господин, — проговорил Вадим, сидевший со мной рядом.
— Позволь поздравить тебя со скорой свадьбой, чемпион, — подошёл к моему креслу Филипп Волков.
— Спасибо. Рад видеть тебя, дружище!
— Как и я тебя. Да и не только тебя, — он хмыкнул и взглядом указал на ближайший к нам шест, на котором уже в одних лишь трусиках крутилась рыжая танцовщица. Я поймал себя на мысли, что даже не знаю имён большинства выступающих. Наши «старушки», которых обучал лично я, отошли от дел и сейчас ставят танцы. И не только в наших Московских клубах, но и в других городах.
— Ишь какой ты! А у самого ведь невеста уже есть! — усмехнулся я.
— Ну да. Но свадьба-то ещё не скоро. Зине ещё школу закончить нужно, — он задорно подмигнул мне. А затем чуть приблизившись, шепнул на ухо: — Перекинемся парой слов позже?
Я молча кивнул.
— Так, господа! Подставляем красоточкам в белых передничках свои бокалы, пусть наполнят их! — громко обратился ко всем Арвин, когда танец закончился, и музыка поутихла. — Вот, отлично! Давайте, девочки, не позволяйте глоткам этих уважаемых людей пересохнуть. Отлично! Ну, кто скажет тост в честь нашего обожаемого Аскольда?
— Я скажу! — решительно заявил княжич Астраханский, помахав рукой. — Но сначала поблагодарю вас, Арвин, что пригласили на сегодняшнее торжество.
— О, не стоит, — отмахнулся мой лучший друг. — Мы же все тут друзья. Юра, тост! Просим!
— Ах да, тост, — хмыкнул Урусов, повернувшись ко мне. Он резко провёл рукой по своим чёрным волосам и заявил: — Аскольд, скажу честно, раньше вы мне не нравились. И не удивительно, ведь вас поддерживала дама, к которой я имел интерес. А, кроме того, я проиграл вам в финале турнира Юго-Восточной Москвы.
Он замолчал. Молчали и остальные гости, ожидая продолжения.
Княжич Астраханский хмыкнул и криво улыбнулся:
— Но вы стали чемпионом империи. А ещё, как я слышал, очень здорово управляете плантацией арбузов, которую я вам проиграл. И, что важнее, вы спасли от гибели девушку, поддерживающую вас… Я признаю, что раньше был неправ. Вы достойнейший человек! Я счастлив, что стою с вами рядом в этот день. И что своими глазами увижу вашу свадьбу и основание нового княжества. Надеюсь, ваше княжество будет поддерживать хорошие отношения с моим! За вас, Аскольд! — поднял он кубок.
— Ура!!! — поддержал тост Арвин, а вслед за ним и остальные.
Вновь заиграла музыка, и танцовщицы продолжили завораживающе шоу. Я же, оставив своё царское обитое красным бархатом кресло, подошёл к небольшому столику, за которым сидели два княжича.
— Спасибо за тёплые слова, Юрий, — я протянул руку Астраханскому. — И за то, что пришли.
— Не стоит, Аскольд, — хмыкнул он, отвечая на рукопожатие, а затем добавил: — впервые я в вашем клубе этого «нового направления». Пожалуй, подойду поближе, чтобы лучше всё рассмотреть.
Он отсалютовал фужером и поднялся с места.
— Давно не виделись, Максим, — оставшись вдвоём с княжичем Благовещенским, я протянул ему руку. А затем в очередной раз поблагодарил гостя за визит.
— Рад, что мне удалось приехать. Лишь пару недель назад вернулся с войны в княжество, — сообщил он.
— Индокитай кипит?
— Кипит, — нахмурился княжич Благовещенский. — Британцы и индусы почти весь его взяли под свой контроль…
— Но вы справляетесь?
Благовещенский улыбнулся и благодарно кивнул:
— Да, моё княжество свою выгоду имеет. Но, нам бы побольше сил. Мы бы были готовы хорошенько заплатить за новую силу, — произнёс он и внимательно на меня уставился.
Я тяжело вздохнул и окинул взглядом зал. Гости восторженно смотрели на сцену. Кто-то молчал, кто-то без стеснения обсуждал танцовщиц.
— Арвин устроил для меня праздник, собрав друзей, Максим, — изрёк я. — А разве среди друзей уместно в столь обыденных ситуациях говорить намёками?
Княжич Благовещенский широко распахнул глаза, а затем на секунду склонил голову.
— Прошу прощения, Аскольд. Что ж, спрошу прямо. Это правда, что инженеры великого княжества Тверского изобрели новый вид оружия? Что-то вроде технологичных костюмов для бойцов. Которые, по слухам, даже позволяют летать?
— Правда.
— Вы готовы продавать эти костюмы? — спросил он серьёзно.
— Космодоспехи, Макс, — поправил я его. — И да, в будущем мы рассматриваем такую возможность. Но не сейчас. Увы.
— Понял. Спасибо за ответ.
— Всё в будущем, — повторил я. — Мы хотим не только сами стать сильнее, но и помочь стать сильнее нашим друзьям.
— Звучит так, будто вы готовитесь воевать с кем-то? — его взгляд стал цепким.
— Так мы всё и так уже воюем с британцами, — пожал я плечами.
— Да… Справедливо.
— Кстати, могу я задать личный вопрос?
— Конечно, — удивился княжич Благовещенский.
— Вы ведь будете на приёме в честь нашей с Софьей свадьбы со своей невестой. Полагаю, она уже в Москве. Тяжело было выбраться сюда? — кивком головы я указала на сцену. Там на переднем плане рыжеволосая прима соблазнительно тёрлась своим самым нежным местом о блестящий шест.
Княжич сглотнул и кивнул:
— Это… стоило мне особых усилий.
— В таком случае наслаждайтесь по полной, чтобы все усилия не прошли даром.
Когда очередной танец закончился, Арвин организовал новый круг тостов, а затем мы переместились за общий стол, устроив партию в преферанс. Я выиграл, хотя Пётр Шереметев тоже был близок к победе.
Когда игра закончилась, и мы в очередной раз выпили по фужеру шампанского, две танцовщицы залезли на игральный стол и устроили для нас парный танец. Хотя больше было похоже, что девушки не танцуют, а ласкают друг друга.
— Ну, Петя, — восхищённо выпалил Арвин, оторвав взгляд от танцовщиц, — едва не обыграл нашего виновника торжества. Признавайся, ты на «Золотом Курсе» так приноровился в картишки рубиться?
— А? — хлопнул глазами сын генерал-губернатора Петрограда.
— Арвин, — с укором обратился к моему лучшему другу Филипп Волков, — бесчеловечно отрывать человека от такого зрелища. Аришка! Давай сильнее прижмись к ней! — крикнул он и, подавшись вперёд, засунул белокурой танцовщице в трусики сторублёвую купюру.
Хм… и когда он только успел девиц по именам выучить?
— Да я это… как его… — Пётр Шереметев замолчал и дёрнул головой. Его взгляд прояснился, и он повернулся к Арвину. — Там совершенно нет времени на игры.
— Ясно, значит отрываешься по полной сегодня, верно? Слышь, Аск, Пете пришлось хорошенько потрудиться, чтобы получить увольнительную и посетить наше сегодняшнее торжество, да твою свадьбу. Верно, Петь?
— Фух… лучше не напоминай, — отрезал будущий офицер имперской армии и залпом осушил рюмку водки — некоторое время назад гости перешли к крепким напиткам.
— Я ценю твои жертвы, Петя, — кивнул я сыну члену «вражеской фракции». — В декабре уже выпустишься, да?
— Ага.
— Судя по твоему виду, учёба даётся тяжко, — добродушно улыбнулся я, не сводя глаз с Шереметева.
— Тяжело в учении, легко в бою, — бойко ответил он.
— Знаешь, если имеются какие-то сомнения относительно твоего будущего в имперской армии, можешь создать свой род в моём княжестве. Уж там-то ты точно сделаешь карьеру, какую пожелаешь в военной или в мирной сфере.
Я говорил легко, будто бы поддерживая вежливую беседу. Однако суть моих слов «лёгкой» отнюдь не назовёшь. Моя болтовня привлекла внимание практически всех гостей. И если мои близкие друзья, с которыми я много общался, с любопытством смотрели на Шереметева, ожидая его ответа, то Волков и два княжича, Астраханский и Благовещенский, изумлённо пялились на меня.
Ну да, ведь я сейчас в открытую переманиваю сыночка одного из столпов Канцлера. Да ещё и так нагло.
Боря и Вася Антохин не сводили глаз с обнимающихся танцовщиц.
— Эм… Спасибо за предложение, Аскольд, но я…
— Ты не спеши отказываться, — перебил я. — Оно не ограничено во времени и я буду ждать ответа, сколько потребуется. А сейчас… О! смотрите, коктейли несут! Сейчас поджигать будут!
***
Вернулся я домой с мальчишника в пять утра.
— Ты чего не спишь? — усмехнувшись, спросил я Соню, которая в гостиной читала огромную книгу «Причины падения Римской империи. Гуру-кочевники и Гуру-предатели».
— Тебя жду, — улыбнулась оно и, отложив свой фолиант, поднялась с дивана. Грациозно потянувшись, она обняла меня. — Как всё прошло?
— Весело.
— От тебя пахнет водкой и женщинами.
— А от тебя вином и цветами. Обсудили с девушками нашу с тобой будущую семейную жизнь?
— Конечно, — усмехнулась она. — Инна и Юля Евгеньевна особенно сильно интересовались. Когда детей заведёте, как планируете воспитывать… То ли дело Яна — её интересовало, как именно я готовилась к официальному получению ранга, и что я могу ей посоветовать, чтобы стать чемпионом империи в этом году.
— Всё стабильно, да?
— Да. Пойдём спать? У нас осталась последняя ночь в нашем тайном статусе. Следующий раз, когда мы вместе ляжем в одну постель, мы для всех будем мужем и женой. А ещё мы будем князем и княгиней. Создателями рода Александрит.
— Да. Идём скорее. А то после сегодняшнего мероприятия у меня столько всего внутри накопилось. Нужно бы выплеснуть наружу.
Соня усмехнулась и обречённо покачала головой.
— Всё бы тебе шутки-шутить. Ну что ж, спасибо, что не расплескал по дороге и донёс домой. А теперь повернись ко мне спиной.
Я повернулся, и мне на глаза легла тёмная ткань.
Соня взяла меня за руку и осторожно повела за собой к выходу из гостиной.
— Тут ступеньки, аккуратнее, — заботливо проговорила она, когда мы подошли к лестнице.
***
По понятным причинам я не верю в местных богов. И всё же я публичная личность, за которой следит множество глаз. Выставлять своё неверие напоказ лишний раз бессмысленно. Особенно, если учитывать, что Оболенские по местным легендам произошли от самого Перуна.
Потому я не стал идти против местных традиций. Ночь перед свадьбой, особенно если женятся представители древних родов, жених и невеста проводят в храмах. Оба просят благополучия для своего рода и своей семьи — это общее в их молитвах. Разница же в том, что жених, помимо прочего, просит «своего» бога принять его невесту. А невеста же просит «своего» бога не серчать на неё и отпустить в новый род, обязуясь и дальше не забывать бога предков.
Разумеется, эта «схема» актуальна только для тех случаев, когда семьи жениха и невесты больше других почитают разных богов. Как, например, Оболенские — Перуна. А Рюриковичи — бога Рода.
— Ваша светлость, для меня честь приветствовать вас в главном московском храме Бога-громовержца, Владыки Неба Перуна, — поклонился мне пожилой жрец с седой бородой до пояса. Несмотря на очень почтенный возраст, он не выглядел беспомощным стариком. Облачённый в белоснежную рясу с красным орнаментом и белоснежную же мантию, мужчина опирался на тяжёлый посох. На его шее висели крупные деревянные громовики, скреплённые золотой цепью. Несмотря на то что у жрецов разных богов разные символы веры, количество этих символов для равнозначных санов всегда одинаково. У этого пожилого мужичка на шее весело аж девять громовиков. А значит, передо мной самый высокопоставленный жрец Перуна во всём мире.
— Приветствую вас, Светозар, — вежливо поклонился я. — Удивлён видеть вас сейчас. Я думал, вы проведёте только свадьбу.
— Разве я мог доверить встречу прибывшего на обряд прошения, носителя крови Владыки Неба кого-то другого? — тепло улыбнулся старый жрец. — Прошу, пройдёмте за мной, ваша светлость.
Мы оказались в главном зале храма — там, где завтра пройдёт наша с Соней свадьба. Десятиметровая фигура Перуна, фигуры поменьше и идолы в этом зале были подсвечены светом множества свечек, а в воздухе витал ароматный дым полевых трав. Все это даже во мне — рационалисте из высокоразвитой цивилизации, на миг вызвало ощущение какой-то мистики.
Недалеко от главной фигуры Бога-Громовержца, мы свернули налево и, подойдя к двери, вышли в узкий, как змеиное горло, коридор.
Единственным источником света тут служил факел в руке Светозара, который старик вынул из кольца в стене в самом начале коридора.
Через двадцать метров мы вновь свернули налево.
А спустя четыре секунды упёрлись в дверь.
— Я оставлю вас в зале Прошений, ваша светлость. Приду за вами с первыми лучами солнца. А до тех пор посвятите всего себя вашему Предку — Владыке Неба.
— Благодарю, Светозар, — поклонился я старику.
Зал Прошений представлял собой квадратное помещение пять на пять метров. Возле дальней стены стояла трёхметровая фигура Перуна. Ещё три фигуры, поменьше, стояли по центру трёх других стен.
— Ну здравствуй, Перун, — хмыкнул я, оставшись в одиночестве.
Хорошо хоть свечей здесь в достатке.
И что делать? Может, просто спать лечь на пол?
Я ещё раз огляделся. Центральная фигура отличалась от трёх других не только размерами. Борода этого Перуна была более кустистой, шлем выглядел крепче и богаче, меч и щит казались тяжелее. Вроде бы логично, если размеры разные, однако отличие чувствовалось на куда более глубоком, незримом уровне.
Я сел напротив главной фигуры, рядом с одной из фигур поменьше. Откинул голову назад, прижавшись к деревянной стене, и прикрыл глаза.
Да уж… насыщенные у меня теперь деньки. Вчера мальчишник до ночи, а сегодня я успел поработать, потом даже посетил осенний бал в «Алой Мудрости». Ох и произвели мы с Соней фурор своим появлением. Явно стали самой популярной и обсуждаемой парой вечера. Сколько раз к нам робко подходили то взрослые дворяне, то их дети? Бояре чувствовали себя увереннее, и всё равно с опаской и подобострастием начинали разговор.
Все поздравляли нас предстоящей свадьбой. И многие выражали радость, что я смог спасти жизнь цесаревны. Мол, рады и за неё, и за империю, что есть такой славный герой, как я.
Так… ладно. Надо поспать. Долой все мысли, завтра тяжёлый день.
Я расслабил все мышцы, в том числе мышцы лица, нижняя челюсть плавно опустилась, дыхание начало выравниваться…
Резко распахнув веки, я мотнул головой и уставился на фигуру Перуна.
Вот и чего ты смотришь, а? Да, не собираюсь я перед тобой расшаркиваться. Ты лишь порождение древних людских страхов. Страх, обращённый в веру. Непостижимая мощь природы, наделённая людским телом и лицом, верой людей обращённая в своего защитника.
Ты лишь молния, которая чихать хотела на то, что о ней думают люди.
Но… Форкх меня дери… Отчего-то именно эта фигура не даёт мне покоя.
Есть что-то в ней… любопытное.
Так! Хватит, разглядывать творения местных резчиков по дереву. Спать! Спать! Спать!
Завтра… Завтра Годунов, вероятно, попытается взять под своей контроль Софью.
