Глава 11

Напевая незатейливую мелодию, великая княжна Казанская Юлия Евгеньевна Ромодановская, невеста княжича Новочеркасского, облачённая в тренировочные брюки и футболку, спускалась по лестнице.

— Глеб, где матушка? — спросила великая княжна у слуги в коридоре.

— Её светлость в Бежевой гостиной, Юлия Евгеньевна, — с поклоном ответил молодой мужчина.

Юля кивнула и продолжила свой путь, не меняя курса.

«Маленькие победы каждый день», — усмехнулась мысленно Юля. Она испытывала удовлетворение оттого, что вопреки логике сразу пошла в сторону «семейных» гостиных. А ведь даже лёгкими утренними разминками полагается заниматься в специально оборудованном зале. Но сегодня отец семейства в доме отсутствовал, так что великая княгиня могла позволить себе немного полениться и не тащиться через двор в спортивный зал.

«Ещё и тренеров отпустила», — подходя к закрытой двери гостиной, из-за которой слышалась энергичная музыка, предположила Юля.

Тихо открыв дверь, девушка убедилась в своей правоте. Великая княгиня делала упражнения в одиночестве перед огромным экраном телевизора, на котором был включён музыкальный канал.

В некотором роде такая картина стала уже привычной для Юли, которая, став невестой Арвина, начала гораздо больше времени проводить с матерью. И совместная утренняя разминка с матерью стала для девушки приятной традицией.

Удивило Юлю в тот момент другое.

— Мама, что на тебе надето?! — изумлённо выпалила девушка, не отрывая взгляда от коротеньких шорт и топика, в которые была облачена великая княгиня Казанская.

Елизавета Алексеевна, в этот момент стоявшая в вертикальном шпагате, перевела осуждающий взгляд на свою старшую дочь. Не переставая тянуть носок, она плавно начертила в воздухе ногой полукруг. Оказавшись на двух ногах, женщина легко подпрыгнула, приземлилась, и повернулась к Юле.

— Во-первых, доброе утро, доченька. Как я погляжу, ты опять полночи общалась со своим женихом? Ай-ай-ай, Юля. Сну нужно уделять достаточно времени, если хочешь сохранить гладкую кожу и здоровый цвет лица до самой старости.

— Прости, мама. Доброе утро, — виновато понурилась великая княжна.

— Вот так-то лучше, — улыбнулась женщина. — Ну а что до твоего вопроса — обычные шорты и топик. Как тебе известно, выпускает эту одежду швейная фабрика твоего друга — младшего великого княжича Тверского. А в «Триединстве» предостаточно фотографий аристократок в этих одеждах. Почему же тебя так удивляет, что твоя мать приобрела себе несколько комплектов? Заниматься в них удобно. И, между прочим, твоему отцу очень даже нравится такая одежда.

— Мама! — смущённо выпалила Юля.

— А что мама? — преувеличенно удивилась великая княгиня Казанская. — Через год ты станешь замужней женщиной. И мне нужно тебя ещё многому научить.

Юля закатила глаза. А затем увидела на диване аккуратно свёрнутые спортивные штаны и куртку. Девушка с трудом сдержала улыбку.

«Получается, одёжку от Аскольда ты надеваешь, но пройтись в таком виде по коридорам дворца перед слугами считаешь недопустимым?»

— Хорошо, я поняла, мама. Пожалуй, тоже прикуплю себе несколько шортиков и этих маечек, — ровным тоном произнесла Юля.

— Только не забывай о том, что ты великая княжна, — наставительно подняла указательный палец Елизавета Алексеевна. — Фотографироваться в таком виде на фоне цветущей черёмухи, как всяким мелким дворянкам, для тебя недопустимо. Ладно, ты и так опоздала к началу нашей утренней зарядки. Начинай разминаться. Гибкость — главное оружие женщины.

— Помню я, мама, помню, — проворчала Юля и, встав рядом с матерью, начала делать наклоны головы.

В этот момент зазвонил мобильный телефон великой княгини.

— О, чего это твоей тётушке нужно с утра пораньше? — удивилась Елизавета Алексеевна, подойдя к тумбочке, на которой лежал её новенький смартфон. — Алло, — проговорила в трубку она через секунду.

Юля с любопытством поглядывала на мать, пока делала махи руками.

— Сейчас включу, — отозвалась великая княгиня и потянулась к пульту от телевизора. — Да-да, Катя! Чего ты меня так торопишь? Так… какой там канал, — женщина нажимала на разные кнопки, а через несколько секунд замерла, широко распахнув веки: — О боги…

Юля повернулась к экрану телевизора и разделила весь спектр удивления своей матери.

С экрана на неё смотрели пять человек, которые сидели за одним длинным столом.

Слева расположилась пожилая пара: крепкий старик с аккуратной бородкой и бритой головой и его супруга — статная пожилая женщина с высокой причёской. Юля сразу признала чету Аксаковых — великие князь и княгиня Киевские.

С правой стороны сидела пара помоложе: Антон Иванович и Дарья Владимировна Троекуровы. Правители Выборгского княжества, как и всегда, смотрелись органично. Несмотря на то что князь «сиял» залысинами и имел лишний вес, а княгиня, напротив, производила впечатление писанной красавицы без единого изъяна.

Но больше всего Юлю и её мать удивила женщина, сидевшая во главе стола. Изящное чёрное шелковое платье, чёрные волосы, собранные в пучок, из которого не выбивается ни единой пряди, и чёрная же вуаль, скрывающая лицо — «Корона вдовы». Только одна женщина могла предстать перед публикой в таком виде.

В девичестве великая княжна Киевская, а ныне вдовствующая императрица Российской империи. Ранее — жена предыдущего императора, а теперь — мать нынешнего.

Елизавета Александровна Рюрикович.

— Вот так компания, — напряжённо проговорила мать Юли. От её игривого настроения не осталось и следа. Сейчас рядом с девушкой стояла истинная правительница великого княжества Казанского. Высшая аристократка, способная улавливать даже малейшие изменения на политической арене и страны, и княжества.

Пусть и облачённая сейчас в короткие откровенные шортики и обнажающий кубики пресса топик.

— Я перезвоню, — быстро проговорила великая княгиня, сбросила вызов и тут же начала что-то листать в смартфоне.

А пятёрка с экрана телевизора так ничего ещё и не произнесла.

«Хотят, чтобы как можно больше людей увидели»?

— Судари и сударыни! — словно гром среди ясного неба раздался голос императрицы. — Достойнейшие подданные нашей империи. Я, Елизавета Александровна Рюрикович, счастлива лично к вам обратиться! И повод сегодняшнего обращения, несмотря на всё, что предшествовало ему — счастливый.

Императрица взяла небольшую паузу, а Юля почувствовала, как бешено колотится её сердце. Случались ли раньше подобные телевизионные обращения? Она не могла такого припомнить…

— Мой покойный супруг, достойнейший император Иван IX, подарил мне двоих детей — мальчика и девочку! — неожиданно заявила Елизавета Рюрикович. — Наш сын — ныне царствующий император Игорь VI. Его младшую сестру зовут Софьей. Она цесаревна по крови и член рода Рюрикович.

— Мам, — повернула голову Юля, когда императрица замолчала. — Раньше же так публично не представляли императорских дочерей? Или я что-то путаю?

— Не представляли, — коротко ответила великая княгиня Казанская. — Только тех, кого выдавали за Годуновых.

— Я и мой покойный супруг хотели, чтобы наша дочь узнала больше о мире. Но мы опасались проклятья, от которого страдают все Рюриковичи по крови. Однако Софья оказалась крепка здоровьем. Мы верили… и я верю до сих пор, что проклятье постепенно спадает с семьи Рюриковичей. Но мы не могли быть уверены в этом. Вдруг, если бы наша дочь оказалась за пределами Кремля под своим собственным именем, враги империи нашли бы её и усилили проклятие? И поэтому мы готовили дочь к тому, чтобы она изучала мир под чужим именем. Увы, мой супруг умер из-за проклятия до того, как Софья покинула Кремль. Увы, он не застал то время, когда наша дочь начала жить полной жизнью. Пусть и под другим именем. Под именем Софьи Антоновны Троекуровой — младшей княжны Выборгской. Я благодарна своим друзьям за то, что приютили Софью и всячески её поддерживали, — она нежно посмотрела на чету Троекуровых. — А сама я счастлива, что Соне удалось увидеть мир, поступить в «Алую Мудрость» и учиться там бок о бок с детьми представителей разных сословий. Софья выросла умной и сильной девушкой. И достойная продолжить волю своих предков, Софья, став Мастером, отправилась на поле боя. Она понимала, что в мире царит не только мир. Что неотъемлемая часть нашего мира — война, как бы грустно от этого ни было. Потому Софья не могла игнорировать эту составляющую нашего мира. Вместе с ратниками княжества Выборгского она отправилась в Африку отстаивать интересы княжества, и, что гораздо важнее — всей империи. И там в Африке… моя дочь сражалась отчаянно и достойно предков. Но враг превосходил числом её отряд. И… Софья едва не погибла. Я… видела кадры. Видела тот момент, когда буквально секунда, и я бы лишилась своей единственной дочери. Но Боги оказались благосклонны к нам. Боги послали спасителя члену семьи Рюриковичей! Спасителя для родной сестры царствующего императора. Того, кому все Рюриковичи обязаны за жизнь нашей дорогой Софьи — Аскольда Андреевича Оболенского.

— И вот теперь, — чуть помолчав, продолжила императрица, — мы в долгу перед Аскольдом Андреевичем. А долг платежом красен. Благо предки научили нас, как достойно отплатить за такой подвиг. Есть стародавний царский указ, гласящий: «За спасение члена царской семьи полагается в награду царская дочь и полцарства в придачу»! Но «полцарства» здесь не означает, в самом деле, половину имперских земель. Имеется в виду другое. В тысяче пятьсот сорок третьем году во время похода царя Ивана IV на Казанское ханство, отряд наследного цесаревича Дмитрия Ивановича Рюриковича оказался в окружении. Дмитрий Иванович и его рать доблестно сражались, но не смогли отбиться. Сам Дмитрий Иванович был тяжело ранен. И если бы не появление боярина Андрея Игоревича Ромодановского со своей ратью, член царской семьи пал бы в бою. За спасение наследника после разгрома Казанского ханства Иван IV выдал за сына Андрея Ромодановского свою дочь — цесаревну Марию. А самому Андрею Игоревичу даровал титул великого князя и покорённые Казанские земли. Этот пример не единственный. В тысяче четыреста тридцать седьмом году предателем из ныне уничтоженного рода была похищена юная сестра царя Дмитрия III. Как рассказывает летопись, цесаревну хотели вывезти из нашего царства и принести в жертву северным иноземным богам. Но предателя и его рать смог выследить и остановить младший сын боярина Орликова — Михаил, со своей ратью. Цесаревна была спасена и стала женой своего спасителя, вместе с которым создала княжеский род Орловых. За спасение царской дочери Михаилу были пожалованы Новгородские земли и княжеский титул.

«В общих учебниках по истории об этом не пишут, но Новгород после присоединения к Русскому царству был практически уничтожен, — припомнила Юля. — Да и Казанское царство нашему предку передали в очень плачевном состоянии».

— За всю историю дважды бывали случаи, когда за спасение члена царской семьи член непривилегированного сословия женился на царской дочери и становился боярином, — после короткой передышки продолжила императрица. — Есть и другие примеры. Один из них — последний до недавнего времени случай спасения члена царской семьи привёл к тому, что боярин Борис Годунов попросил у спасённого им наследника царского рода в награду права вечно хранить царский род. И за это вскоре род Годуновых был наречён «Боярским родом Хранителей». С тех пор многоуважаемый род Годуновых стоит на страже рода Рюриковичей. Своего рода «полцарства» за свой подвиг Борис Годунов получил. Награда нашла своего героя. А внук Бориса Годунова вскоре женился на сестре спасённого царя.

— Да, — не останавливалась императрица, — спасение члена царской, а ныне императорской семьи, достойнейший подвиг. И Аскольд Андреевич Оболенский достоин своей награды. Он младший великий княжич, а значит практически не имеет шансов унаследовать великое княжество Тверское. Но за совершенное деяние он достоин стать князем! И я с чистой душой отдам ему в жены свою единственную дочь. Моя дочь станет княгиней и женой Аскольда Андреевича! Согласно древнему закону! Но княгиней, какого именно княжества, ещё предстоит решить моему сыны — императору Игорю VI. Вероятно, Канцлер нашей с вами империи, достопочтенный Александр Борисович Годунов, посоветует ему, какие земли станут достойным даром новой княжеской семье. На этом я хочу поблагодарить вас, дорогие подданные империи, за внимание. Желаю, чтобы беды обходили ваши семьи стороной.

Изображение на экране дрогнуло, и запустился рекламный блок.

Юля Ромодановская с трудом оторвалась от экрана и посмотрела на мать. Та с задумчивым видом сидела на краешке дивана.

— Что скажешь, мама? — робко спросила Юля.

— А что тут скажешь? — протянула великая княгиня Казанская. — Её величество наглядно продемонстрировала нам, что имеет в союзниках как минимум одно великое княжество и одно обыкновенное. Плюс великое княжество Тверское…

— И как минимум княжество Новочеркасское, — продолжила мысль матери Юли.

Женщина подняла на дочь тяжёлый взгляд.

— Я выйду за Арвина в любом случае! — твёрдо заявила Юля.

Мать вздохнула:

— Выйдешь-выйдешь, — а затем усмехнулась и добавила: — Надеюсь, твоя одержимость этим юношей не доставит нам огромных проблем.

— Не доставит. Будь уверена мама, мы все оказались на правильной стороне.