Каждый день Лестер подумывал о том, чтобы вернуться в Виллоу Инн. Каждый день, проезжая по одному и тому-же пути, ему хотелось свернуть налево, но он продолжал ехать прямо, и, возвращаясь домой, думал, ждала ли его там сегодня Эмили Жан Боннер.

Сегодня все будет по другому, сказал он себе, подъезжая к перекрестку. Сегодня он заедет туда.

Когда в поле зрения появился светофор, он включил сигнал левого поворота и замедлил ход. Свет сменился на желтый, а затем на красный. Он остановился напротив перехода.

Боже, я действительно собираюсь это сделать!

Но что, если Эмили Жан там не окажется?

Попробую, выпить с кем-то еще. Были ли там еще женщины во время моего прошлого визита?

Заведение было практически пустым.

Надеюсь, Эмили Жан все-таки там. Она должна там быть.

Взяв в баре порцию Маргариты, Лестер направился внутрь тускло освещенного зала. Сегодня посетителей было побольше, чем в прошлый раз. Он огляделся, рассматривая лица сидящих за столиками людей.

Эмили Жан среди них не было.

Но он заметил три подходящие кандидатуры.

Две женщины сидели вместе, а третья в одиночку.

Лестер занял столик рядом с той, что была одна.

Она казалась стройной и симпатичной. Светлые волосы были коротко подстрижены. Шифоновая блузка, широко распахнутая в горле, слегка обнажала грудь и давала возможность увидеть сквозь ткань формы сосков.

Красивая, подумал Лестер. Даже очень красивая.

Слишком красивая. Такая точно не захочет связываться с парнем, вроде меня.

Он перевел внимание на двух других женщин.

Они сидели друг напротив друга, потягивая свои напитки. Кажется виски со льдом. С того места, где он сидел, брюнетка была видна ему лишь со спины. У ее светловолосой подруги было приятное лицо, но присутствовало в ее внешности и что-то отталкивающее. Он понаблюдал за их разговором, за тем, как она слушает и что-то отвечает. И, наконец, понял, в чем проблема: с ее лица ни на миг не сходила надменная ухмылка.

Забудь о ней. И о ее подруге, тоже. Скорее всего обе настоящие стервы.

Он снова посмотрел на одинокую женщину.

Она и в самом деле казалась очень одинокой, с бокалом Мартини в руке, который она не отпускала даже тогда, когда тот стоял на столе. За все то время, которое Лестер смотрел на нее, она ни разу не оторвала от бокала взгляда.

Он прикинул, каковы его шансы познакомиться с ней.

Обручального кольца на ней не было.

Но женщина с ее внешностью просто не может быть одинокой. У нее обязательно должен быть кто-то, причем, скорее всего это какой-нибудь юрист, врач, или даже Голливудский продюсер.

Если только... Да мало-ли сколько может быть этих "если". Она могла совсем недавно развестись или стать вдовой. Она вполне может оказаться домохозяйкой, любящей одеваться в лучшие наряды и приходить в бар для того, чтобы заняться случайным сексом с каким-нибудь с незнакомцем во второй половине дня, прежде чем ее муженек вернется с работы домой. Она может оказаться лесбиянкой. Или дорогостоящей проституткой.

Почему бы и не попытать удачу? - Подумал Лестер. В худшем случае она просто меня пошлет.

Ее бокал уже опустел. Она повернула голову, выискивая официантку.

Стараясь не обращать внимание на бешено колотящееся сердце, Лестер встал и направился к ней. Буквально за мгновение до того, как их глаза встретились, он вспомнил о своем обручальном кольце. И быстро снял его.

- Могу ли я угостить вас выпивкой? - Спросил он.

Она повернулась к нему, блеснув огоньками от свечей в глазах и улыбнулась.

- Боюсь, что нет. Я жду друга. Но в другой ситуации я была бы только рада.

- Что-ж, я просто хотел предложить.

- Это очень приятно. Спасибо.

- Ну ладно... увидимся.

Он пошел назад, ненавидя себя за такой ответ на отказ.

Потрясающе.

Наверное решила, что я полнейший неудачник.

И что с того? - Сказал он себе. Разве то, что она обо мне думает, имеет какое-то значение? В любом случае, я вряд-ли когда-нибудь увижу ее снова.

Не возвращаясь к своему столу, он покинул Виллоу Инн.

По дороге домой, он снова и снова прокручивал в голове эту сцену с женщиной, и всякий раз чувствовал, как краснеет от смущения.

Не нужно было даже пытаться, подумал он.

Он заранее знал, чем все закончится.

Хотя, что плохого было в моем предложении? По крайней мере, я не побоялся.

Вдруг он подумал, действительно ли она ждала друга? Может быть она просто сказала так, чтобы отделаться от него?

Я просто ей не соответствовал. Она сказала это лишь для того, чтобы я ушел.

Скорее всего так оно и есть.

Лестер едва ли не сгорал от смущения.

А затем он сказал себе: если эта женщина из тех, кто проделывает подобные фокусы, я и сам не хочу с ней знакомиться.

- Хотя и не отказался бы разок ей засадить, - сказал он вслух, и тихонько хихикнул.

К тому времени, как он добрался до дома, он уже не считал, что его попытка закончилась провалом. Теперь он видел эту ситуацию, как первый шаг, пускай довольно неуклюжий, но все-же ведущий к новой жизни.

Жизни с женщиной, которая будет в состоянии заботиться о нем.

Рано или поздно, он обязательно найдет такую.

Настоящую женщину, а не холодную суку вроде Хелен.

Он обнаружил Хелен дремлющей в спальне. Она лежала лицом вниз, прикрытая простыней. Плечи были обнажены. Под простыней он не мог видеть ее тела.

Но сразу понял, что она голая.

Я могу сорвать эту простыню, перевернуть ее на спину, раздвинуть ноги, и...

Беда лишь в том, что это Хелен.