9. Большая игра
Лестеру ужасно не хотелось идти на футбольный матч Городского Колледжа. Он хотел провести этот воскресный день дома, глядя по телевизору матч "Рамсов". И он сказал об этом Хелен.
- А я считала тебя большим поклонником Бастера Джонсона, - сказала она. Эти слова прозвучали скорее как обвинение.
- Кого?
- Бастера Джонсона. Защитника, которого в прошлом году ты назвал великим.
- Но ведь в прошлом году мы не ходили ни на какие игры Колледжа.
- В прошлом году он играл не в колледже. - Хорошо хоть, что она не закончила эту фразу словами, типа: "глупый ты идиот". Видимо, на этот раз она решила обойтись без оскорблений. - Тогда он еще учился в Средней Школе.
- Один из твоих учеников?
Хелен кивнула.
- Только он? - Спросил Лестер.
- Не только.
- Наверное там будет много твоих учеников.
- Так ты пойдешь на игру, или нет? Бастер будет стоять на первой стороне защиты.
- Я предпочел бы остаться дома и посмотреть "Рамсов".
- Делай, что хочешь, - сказала Хелен. - Я еду на игру.
- Ну и дела.
Он смотрел, как она надевает коричневый свитер, подаренный им в прошлом году на Рождество.
- Если все-таки поедешь, - сказала она, - то лучше обуйся.
- Ладно, поехали, - пробормотал он. Он обулся, натянул свитер и вслед за Хелен направился к ее машине.
- Сядешь за руль? - Спросила она. - Или хочешь, чтобы повела я?
- Я поведу.
Он вел автомобиль, не говоря ни слова. В желудке словно засела какая-то странная, ноющая болью пустота, неизлечимая с помощью еды. Вряд-ли вообще что-то могло ее излечить. Хелен отобрала у него какую-то очень важную частичку. Он не знал, какую конкретно, но чувствовал, что никак не сможет без нее жить и жаждет заполучить обратно.
Хелен потянулась вперед и повернула ручку радиоприемника. В колонках заиграла песня Джона Денвера "Снова Прощай".
Лестер не понимал почему, но ему ужасно захотелось плакать.
Джанет и Мэг прибыли на стадион пораньше, чтобы успеть занять хорошие места.
- И как часто ты посещаешь подобные мероприятия? - Спросила Джанет.
- Стараюсь не пропускать ни одной игры. Я считаю это чем-то вроде своего долга. Я знаю практически всех игроков, и они всегда рады меня видеть. А помимо самих игроков я знакома и с большинством преподавателей и администраторов. Ну и так далее. Хотелось бы тебе услышать первые восемь тактов "Знакомства с Тобой"?
- О, с огромнейшим удовольствием. Может быть, они позволят включить ради этого системы оповещения. И ты сможешь исполнить на бис национальный гимн.
- А что, это мысль.
- Если ты в самом деле постараешься, они смогут даже напрочь забыть о самой игре. Вместо этого все просто насладятся сольным концертом Мэг Хэйкрафт под открытым небом.
- Разве это не было бы здорово? Просто фантастическая реклама для студенческой сборной.
- Такое могло прийти в голову только тебе.
- Слава Богу, пока это приходит только в мою голову, а не в задницу. А остальное идет именно туда. - Она приподнялась на сиденье. - Да уж, какая-нибудь мягкая подушка здесь совсем бы не помешала. Эти трибуны до того жесткие. Больше всего мне жаль всех этих малышек с тощими задницами, которые буквально упираются в сиденья костями.
- Ты имеешь в виду таких, как я? - Джанет приподнялась над скамьей, стараясь усесться более комфортно. - Нужно было прихватить свой... - Она запнулась, вспоминая поролоновый подпопник, который всегда брала с собой на игры Университета Южной Калифорнии. Сейчас он лежал на одной из полок в квартире Дэйва.
- Твой что?
- Раньше я... - Ее горло сжалось. Она отвернулась.
- Эй, эй, только не хандри! Разве тебе есть из-за чего переживать? Улыбнись!
- Конечно, - сказала Джанет, и на какое-то мгновение улыбнулась. Но продержать улыбку дольше этого мгновения не получилось. Покачав головой, она сказала: - Извини. Иногда все эти воспоминания не дают мне покоя. Дэйва больше нет. Как будто он умер, или что-то подобное. Вроде я терплю все это, продолжаю жить и веселиться, как вдруг бац! Дэйва больше нет.
- Ты всегда можешь вернуться к нему. Никто ведь не приставляет к твоей голове пистолет.
- Никто, кроме моего ребенка.
- Оооо.
Джанет снова попыталась выдавить из себя улыбку, но не смогла.
- Будь я на твоем месте, - сказала Мэг, - Я вернулась бы к нему так быстро...
- Но ведь ты же его терпеть не можешь.
- Знаю. - Она развернула пластинку жевательной резинки, сложила ее в три слоя, и закинула в рот. - В нем сконцентрировалось абсолютно все то, что я презираю в мужчинах. - Она нахмурилась, жуя жвачку. - Но в любом случае, я вернулась бы к нему.
- Ты в этом уверена? - Спросила Джанет. - Уверена, что вернулась бы к этому ублюдку, к этому самодовольному мудаку?
- На самом деле, если сказать по правде, я никогда бы от него не уходила. Видишь ли, дорогая, он мужчина. В нем имеется все, что я презираю, но он мужчина. Если ты еще не заметила, я из тех, кого обычно называют "шавками". И, как говорится в старой поговорке, "Лучше синица в руках...".
- Ты не...
- Даже не пытайся сказать мне сейчас, что я не шавка. Я все-таки смотрюсь в зеркала. И ты знаешь, иногда, глядя в одно из них, меня так и тянет его разбить. Я выгляжу, словно Хэллоуиновская попрошайка, только без маски. - Она хихикнула и закусила губу. - Самый натуральный тролль.
- Эй, нельзя так говорить о себе.
Улыбка покинула лицо Мэг:
- Дело в том, дорогая, что девушка, подобная тебе может быть искренне рада, уйдя от такого куска говна, как Дэйв. Но ты не шавка. И даже близко к ней не стоишь. Ты - лиса. Так что радуйся тому, что избавилась от этого дерьма и можешь теперь подыскать для себя кого-то получше. А уж ты-то точно сможешь найти кого-нибудь гораздо лучше.
Прежде чем подняться на трибуну и занять места, Ян дождался, пока не закончится исполнение "Знамени, Усыпанного Звёздами". У него редко возникали трудности с нахождением места, даже в переполненных театрах и на стадионах, где большинство людей заранее занимали места вокруг себя для того, чтобы позднее туда сели их знакомые и приятели.
Он приветственно кивнул Лестеру и Хелен Брайантам, сидящими на несколько рядов выше. Они, со счастливыми выражениями на лицах, помахали в ответ.
- У вас здесь не найдется свободных мест? - Обратился он к зрителям на одном из рядов. Те переглянулись и покачали головами.
- Здесь не занято, - сказал один из них.
Ян направился вдоль ряда. Не успел он добраться до пустого сиденья, как группа болельщиц на стадионе вскинула вверх руки и проскандировала:
- Внимание, мы начинаем!
Мэг подтолкнула Джанет локтем:
- Взгляни на этого парня, - молча, одними губами проговорила она и повела бровями в сторону пробирающегося по нижнему ряду молодого человека.
Но Джанет не нужен был этот сигнал. Она и сама уже давно его заметила. Это был высокий, стройный парень лет тридцати на вид, со светлыми, мягкими волосами, постриженными гораздо короче, чем у большинства мужчин. Его лицо было спокойным и уверенным.
- Как тебе этот задумчивый, мечтательный взгляд? - Прошептала Мэг.
- Мечтательный? - Рассмеялась Джанет.
Она не смотрела на то, что творилось на поле. Она смотрела на этого парня, задаваясь вопросом, кто он такой.
Он сел прямо напротив Мэг.
От того, как двигалась вторая с конца болельщица, Лестера охватывала необъятная грусть. Главным образом это было вызвано ее походкой: когда она шла, шаги казались очень размашистыми, а руки высоко поднимались над бедрами, задорно раскачиваясь из стороны в сторону.
Точно такая-же походка была и у Никки.
Никки просто обожала прогулки. В течении вех пяти месяцев их общения с Лестером, они практически везде были вместе: и в классах и в студенческом союзе, и в различных кафе с кинотеатрами и, конечно же, в парке. В парке они проводили больше всего времени.
Обычно они просто гуляли по нему, держась за руки.
Они сидели на залитых солнечным светом качелях, слегка покачиваясь и разговаривая. Или взбирались на вершину лесенки на детской площадке. Или сидели на поваленных стволах деревьев возле ручья. Иногда, во второй половине дня, Никки любила посидеть, облокотившись о ствол березы на склоне над рекой, а он лежал, опустив голову на ее колени, и покуривал трубку.
Несколько раз, в этом же парке, они занимались ночью любовью. Практически всегда трава была влажной. За исключением тех случаев, когда шел дождь, он стелил на нее свое пальто, словно одеяло. Ну а в дождливые ночи накрывал их этим же пальто с головой. Никки обожала заниматься любовью во время дождя. После этого ее лицо всегда было мокрым и прохладным, и она, улыбаясь высовывала язык, чтобы поймать капли.
Он посмотрел на Хелен.
- Что-то не так? - Спросила она.
- Что может быть не так? - Сказал он.
Хелен отвернулась.
Дважды он занимался в парке сексом и с Хелен. И оба раза она жаловалась на то, что ночь слишком холодная, трава слишком мокрая, а земля слишком твердая. Кроме того, кто-то может подойти и увидеть их. Почему бы не пойти в какое-нибудь более безопасное и комфортное место вроде мотеля?
Лестер всегда соглашался.
Ему никогда особо не нравился парк, по крайней мере после того, как Никки ушла от него к этому министру.
И вряд-ли еще понравится что нибудь подобное.
Внезапно Хелен вскочила и помахала рукой:
- Чарльз, иди сюда!
Паренек с вьющимися каштановыми волосами и усами помахал ей в ответ.
- Еще один бывший студент? - Спросил Лестер.
Она жестом позвала паренька к себе, а затем сказала:
- Я же рассказывала тебе о Чарльзе. Чарльз Перрис. Он один из учеников моих старших классов. Помнишь Хэллоуиновскую вечеринку в прошлом году? Эмили Жан рассказывала нам о нем.
- Не помню.
- Он поэт, - сказала она, когда Чарльз подошел к их ряду. - Он занял второе место на государственном конкурсе поэзии. Теперь вспоминаешь?
- Все равно нет.
- Ну и иди к черту.
- Поэт, да? - Он выдавил из себя смешок.
Посмотрев на него с презрением, Хелен сказала:
- Почему бы тебе не попробовать вести себя соответственно возрасту?
- Если ты спросишь меня, я скажу, что он очень странный, - сказал Лестер и улыбнулся приближающемуся пареньку. Когда Хелен начала представлять их друг другу, он постарался изобразить на своем лице доброжелательную улыбку. - Как дела? - Спросил он, и протянул руку.
- Хорошо, спасибо. - Рукопожатие парня оказалось довольно крепким, а не слабеньким, как того ожидал Лестер. - А у вас?
- Тоже неплохо.
Чарльз сел по другую сторону от Хелен. На протяжении большей части игры они о чем-то разговаривали и смеялись. Все это время Лестер пытался игнорировать их.
Когда игра закончилась, Чарльз пожал руку Лестера и сказал:
- Рад был познакомиться с вами, сэр.
- Я тоже очень рад.
- Думаю, что мне пора идти.
Хелен похлопала Честера по спине и сказала что-то, что Лестер не смог расслышать. Парнишка покраснел и улыбнулся. А затем ушел и смешался с толпой.
- Я не отказалась бы от чего-нибудь крепенького, - сказала Мэг. - А как насчет тебя?
- Звучит заманчиво, - сказала Джанет и защелкнула ремень безопасности, как только Мэг выехала с парковки.
- Давай выпьем у меня дома. А затем отправимся на охоту.
- На охоту за кем?
- За мужчинами, конечно.
- В воскресенье ночью?
- Или ты предпочла бы отправиться на встречу молящихся?
- Я предпочла бы просто остаться дома и почитать хорошую книгу.
- Делай, что я говорю, или в конечном итоге состаришься в полном одиночестве и отчаянии.
- Я сама воспользуюсь своими шансами.
- Это твоя жизнь, милая. Видишь вон тех бродяг? Ведь мы же спокойно можем сбить их сейчас, верно?
Для того, чтобы Джанет сообразила, что Мэг затеяла нечто вроде игры, потребовалось некоторое время.
- Конечно можем.
- Но ты прекрасно понимаешь, что мы этого не сделаем, так?
- Да.
- Вместо того, чтобы делать хоть что-то, ты предпочитаешь читать книги.
- Ну, может быть, не все время.
- Одна из нас, - сказала Мэг, - должна пнуть коленом какого-нибудь парня.
- О, да, такими действиями действительно можно произвести на него впечатление.
- Или пролить ему на спину стакан Коки.
- А еще лучше, - добавила Джанет, - если я или ты похлопаем его по плечу, а затем скажем что-то вроде: "Простите, но я не смогла не заметить вашего мечтательно-задумчивого взгляда".
- Точно! - Выпалила Мэг. - Это было бы очень круто!
Вернувшись домой с игры, Ян приготовил себе Водочный Буравчик и присел на шезлонг во дворе возле бассейна. Солнце скрывалось за пальмами. Прохладный ветерок слегка теребил воду и заставлял покрываться мурашками обнаженную кожу рук.
Никакого запаха жженых листьев в нем не было.
