Глава 27

Новая неделя в школе начинается шумно и суетливо, с объявления по громкоговорителю секретаря Моран о том, что в пятницу после уроков на нашем стадионе состоится матч по лакроссу между командами школ Эллисона и Линкольна. «Беркуты» против «Носорогов». Все желающие могут приобрести билеты у администрации, а также на школьном сайте.

Это первенство города, в новом сезоне мы уже одержали одну победу над «Бульдогами», и всю неделю школа стоит на ушах, готовясь к ответственному матчу.

Тренер Херли проводит с парнями ежедневные трехчасовые тренировки, оттачивая нападение и защиту, а наша газета «Ellison News» освещает каждый день подготовки к соревнованию. Так что вся команда Закари Бэйкера трудится из последних сил.

Даже девчонки из «Красных лисиц» уходят домой не раньше шести часов вечера, их громкие речовки слышны в коридорах и отскакивают от зубов каждого старшеклассника, поэтому у нас с Кейт просто не остается времени и сил замечать друг друга, и ужины в семье проходят мирно.

А еще я неожиданно подружилась с Брюсом Броуди. Парень все-таки сдержал слово и в воскресенье нашел Мэтью у него дома. Не знаю, о чем они говорили, и через какие муки страха прошел тихоня Брюс, решившись пойти наперекор своим родителям, но с того момента, как мы все сдали проект мистеру Поллаку, у Палмера стало на одного верного болельщика больше.

Эмбер по-прежнему не остановить, и статьи с восхвалением Палмера появляются регулярно. Но все в школе видят, как играют ребята в команде, поэтому не удивительно, что Мэтью становится все популярнее.

Я слышу разговоры о нем везде — в школьных коридорах и классах, в столовой и даже в девичьем туалете. Девчонки сходят с ума, доставая его вниманием, однако, когда я смотрю на него со стороны, мне не кажется, что он изменился.

Не думаю, что ошибаюсь. В конце прошлого учебного года подобное внимание изменило Шона Рентона, но Мэтью словно не задевает.

Может, в его жизни и есть Утес и Габи, но он хотя бы не пытается пустить всем пыль в глаза и изображать из себя того, кем не является.

Или крутить со школьными девчонками.

Хотя, конечно, я могу многого просто не знать.

Что касается Золотой тройки и друзей Шона, то они по-прежнему не ладят с Палмером, но на поле не показывают недовольства. На время распри забыты, все ждут пятницы, и когда она все-таки наступает — отправляются на спортивный стадион.

Сегодня здесь даже мой отец. Патриция, как всегда, занята, так что Брайан Уилсон ободряюще машет мне кепкой с трибуны, и я машу ему в ответ.

Он машет так же и Кэтрин, однако моя сводная сестра делает вид, что не замечает отчима, хотя дома очень даже лопает его паэлью и пиццу.

Ну и ладно. Для всех в школе красотка Кэтрин — дочь будущего сенатора штата, которой не пристало обращать внимание на какого-то полицейского, а тем более иметь с ним что-то общее. Вот только надеюсь отца это не сильно расстраивает. Мне-то уж точно все равно.

Сегодня у меня весь день колотится сердце, потому что утром я получила сообщение:

И ответила:

Мне кажется, эти сообщения поднимают Мэтью настроение, потому что, увидев меня перед игрой на поле, он неожиданно улыбается. Он в защитном шлеме, но я не могу ошибиться и, осмелев, машу парню рукой, стоя за воротами нашей команды со своей фотокамерой.

Сегодня я еще не раз упаду и пробегу не одну милю, следя за игрой и делая снимки, но я верю… нет, я знаю, что «Беркуты» обязательно победят!

— Ой, девочки, мы с Джейком переспали!

— Что?

— Что-о?!

— Вот вы краситесь, а меня сейчас разорвет от новости!

Сегодня вечер субботы, Хэллоуин, и мы с Тришей находимся в комнате Эмбер, в доме ее родителей, собираясь все вместе идти в ночной клуб «Лихорадка».

После вчерашней победы наших парней над школой «Линкольна» — сегодня всех ждет костюмированная мега-вечеринка, и настроение самое что ни на есть веселое и хулиганское.

Эмбер выбрала образ Харли Квинн — сумасшедшей девушки Джокера, хулиганки с двумя хвостами, в короткой куртке и шортах. Расхаживающей по городу с дерзкой улыбкой и бейсбольной битой в руке. И я как раз обвожу ей глаза красным и синим гримом, когда слышу признание Тришы.

— Когда?! — это спрашиваю я, ахнув.

— Где?! — не отстает от меня Эмбер, и мы обе удивленно распахиваем глаза, обернувшись к подруге.

Триша сегодня нарядилась в костюм Круэллы, и в черно-белом парике, красных высоких перчатках, узком платье и с мундштуком в руке спортивная и темнокожая девушка смотрится просто отпадно!

— Вчера вечером, после матча. Все случилось, как в молодежном кино.

— Что, так же классно? — выдыхает Эмби, и Триша, смущенно улыбаясь, поводит голыми плечами.

— Вообще-то я имела в виду, что в машине на заднем сидении. Но это неважно, девочки! Мы ведь любим друг друга и все такое.

— А я думала, вы давно уже спите с Финли, — не молчит Коуч.

— Ну, мы с Джейком экспериментировали, конечно, но я о другом хочу сказать!

— Триша, ты что, не предохранялась? — испуганно предполагаю я, но Дженкинс только фыркает и поднимет руки.

— Я не об этом! — смеется. — Девочки, вы понимаете, что мы теперь по-настоящему пара! Что все между нами уже серьезно!

Мы переглядывается с Эмбер, и Коуч закатывает глаза:

— Эшли, останови ее! А то она сейчас расскажет нам, что они с Джейком решили обменяться кольцами и нарожать дюжину маленьких Финли. Нет, я не согласна так рано становиться крестной матерью!

— Что?! Нет, конечно! — хохочет Триша, а Эмбер вскакивает со стула и воздевает руки к небу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- О, Брюс Всемогущий! Если ты сейчас слышишь меня, не дай мне умереть девственницей! Я чувствую в себе такой потенциал грешницы, что самой страшно! Пошли мне хорошего парня! Желательно не длинного, не желчного, и не такого идиота, как Хью Граймс! Я тоже готова на эксперименты! И, пожалуйста, пусть он будет сообразительнее, чем Джейк. Я не хочу ждать полгода, прежде чем он доберется до моих трусиков!

Триша шутливо бросается на Эмбер, и они вдвоем, хохоча, падают на кровать. Я тоже хохочу и не успеваю ойкнуть, как девчонки утаскивают меня следом.

Весь макияж ползет к чертям, а громкий смех заставляет старшую сестру Эмбер, Джил, заглянуть в комнату и спросить, все ли у нас в порядке. Но время еще есть и, отсмеявшись, мы продолжаем собираться.

На прошлый Хэллоуин я была кровожадной тыквой, а в этом году выбираю для себя образ вампирши Кармэн. Парик, правда, на мою рыжую копну нацепить невозможно, поэтому я просто начесываю волосы и подкалываю их с двух сторон над висками, оставив волнистые пряди свободно свисать по спине. Рубашку с оборками подвязываю в узел на талии, надеваю длинную расклешенную юбку с разрезом, черные чулки с рваными стрелками и туфли на каблуках. В уши вдеваю черные серьги-кольца, на шею — несколько нитей бус, ярко крашу глаза и подвожу губы алой помадой. А еще Эмбер выпросила у матери дорогущие духи, и мы щедро ими пользуемся.

— Эшли, да ты красотка! — восхищенно ахает Триша и вертит меня перед зеркалом. — Эмби только посмотри на нее. Что Рентон потерял!

— К черту Шона! — восклицаю я, воздеваю руки и игриво повожу бедрами. — Мне больше не нравятся зеленоглазые блондины, девочки! Пусть убирается к своей зануде Кейт! Мне нравятся опасные и горячие брюнеты!

— Х-ха! Они всем нравятся, — догадывается, о ком, Эмбер, и довольно кивает, оглядывая меня: — Я давно говорю, что фигура у этой рыжей малышки на миллион! Худосочной Кейт только помечтать! Детка, — снимает она меня на телефон, — завтра же обращусь к грымзе Моран с требованием разрешить Уилсон ходить в школу в купальнике! Какая идеальная задница!

— О боже, Эмби! Замолчи!

Я отбираю у подруги телефон, хохочу, и тоже наставляю на нее камеру, пока Триша надевает на себя накидку в стиле «Сто один далматинец» и смеется.

— Лучше покажи, что приготовила на вечеринку, девчонка-хулиганка!

Специально для вечеринки Эмбер выкрасила половину своих косичек в синий цвет, вторую половину оставив розовыми. Поправив высокие хвостики и черные латексные шорты, девушка кокетливо кладет бутафорскую биту на плечо и проводит пальцем по гриму, сильнее его размазывая.

— Как всегда, для врагов — все только самое лучшее!

На вечеринку в клуб мы едем в машине Эмбер, всю дорогу распевая песню Майкла Джексона «Триллер»: «Девочка, это триллер. Ночь триллера. Так что позволь мне крепче обнять тебя…», и пугая друг друга дерзкими рожицами.

Перед клубом на парковке полно машин, но нам удается кое-как припарковаться и даже найти удобное место у выезда. Выбираясь с заднего сидения, Триша предупреждает нас, чтобы мы не вздумали выдать ее и проболтаться Джейку о том, что в курсе их секса. Иначе она нас убьет, потом воскресит, а потом еще раз грохнет с особым удовольствием!

— Ой, перестань! Да он наверняка уже сам всем друзьям растрепал, что больше не девственник! — смеется Эмбер, закатывая глаза. — Так и вижу, как Финли сидит с телефоном в туалете и звонит всем по очереди. Роб, ты в курсе, что я уже мужик? — старательно копирует голос Джейка. — Дерек, а ты в курсе? Значит так, рассказываю…

Триша сквозь смех визжит и бросается на Эмби, а я хохочу. Хэллоуин — неповторимый праздник с только ему присущей атмосферой, и настроение у всех замечательное.

Ярко-желтые тыквы, летучие мыши и оранжевые фонарики. Ростовые картонные фигуры монстров на стойках — от Эдварда Руки-ножницы до семейки Адамсов. Наклейки призраков на стенах и нарисованные черепа. Я была в «Лихорадке» лишь однажды — прошлой весной с Шоном, и тогда клуб показался мне вычурным и не самым приятным местом. Сегодня же здесь все иначе.

А может, просто я стала старше.

В клубе не только молодежь из нашей школы. Здесь много старшеклассников из школ Линкольна и Джефферсона, все в костюмах и гриме, так что, где свои, а где чужие, сложно разобрать. Но после вчерашней бесспорной победы «Беркутов» над «Носорогами» именно нашей школе отдано лидерство и наш диджей ведет мега-вечер.

Мы входим в «Лихорадку», минуем охрану и сразу же окунаемся в шумное море человеческих голосов и музыки.

— Эй, Джейк! Мы тут! — кричит Триша и машет рукой своему парню, заметив его в компании знакомых ребят, и поворачивается, давая себя рассмотреть. — Как тебе Круэлла?

Она потрясающая, юбка натягивается на стройных бедрах, и Джейк радостно улыбается, демонстрируя своей девчонке клыки вампира.

— Привет, детка! Ты супер! Так и хочется к тебе присосаться!

— Позже, еще не полночь! — смеется Триша и утаскивает нас прочь. — Я пока с девчонками!

— Развлекайся, моя пакость!

Мы развлекаемся, немного танцуем и отшиваем незнакомых парней, которые ведут себя слишком навязчиво, так и норовя отпить нашей крови. Ко мне клеится какой-то здоровяк, предлагая познакомиться поближе, и мы с девчонками сбегаем к бару, чтобы выпить коктейль.

У бара я замечаю Кейт в образе кровожадной феи. Она тоже сегодня здесь с подругами — с Тамарой и Синтией, и вся троица, заметив нас, дружно фыркают и поджимают губы.

Да подумаешь!

Мы располагаемся у бара неподалеку, словно их здесь нет, и запросто про них забываем. Сегодня в клубе все пьют безалкогольную мичеладу, клюквенный пунш и грейпфрутовый сок. Горло от смеха и танцев пересохло, поэтому мы заказываем себе по коктейлю клюквенного пунша с ледяной крошкой и наслаждаемся напитком.

— Девочки, привет! Вы ведь из школы Эллисона, мы не ошиблись?

Мы болтаем о своем, перемывая косточки присутствующим знакомым, когда к нам подходят четыре симпатичные девчонки и обращают на себя внимание.

— Привет. Нет, не ошиблись, мы из Эллисон, — отвечаю я, взглянув на незнакомок. — А что?

Они держатся слегка заносчиво, но стараются этого не показать.

— Точно! Ты же девчонка-фотограф! — радостно восклицает одна из них — высокая и симпатичная блондинка в ультра-коротком платье персонажа аниме, чем-то похожая на Кейт. — Я сразу тебя узнала, как только увидела! А мы из школы Линкольна, из группы поддержки. Девочки, тогда вы точно должны знать!

— Что именно знать?

— Кто тот темноволосый красавчик? Вон тот, в костюме пирата! В косынке с черепами и черной рубашке. Он ведь из ваших «Беркутов», да? Мы его еще на вчерашней игре заметили!

— Боже, девочки, у него такие красивые глаза, и взгляд плохиша! Я обожаю таких! — тараторит еще одна, только уже брюнетка. — Вы должны нам сказать, как его зовут!

— И какой у него ник в социальных сетях?

— У него есть девушка?

— А какие девушки ему больше нравятся — блондинки или брюнетки?!

В клубе много народа, но стоит нам повернуть головы, и мы все сразу же замечаем Мэтью. Он стоит с другими парнями из команды у дальней стены и вполуха слушает своего приятеля Рони Салгато, лениво разглядывая заполненный танцпол.

Он действительно оделся пиратом. На нем черные узкие брюки, подчеркивающие стройные мускулистые бедра, и высокие ботинки. Черная рубашка расстегнута на груди, а волосы перехвачены темной косынкой, завязанной в узел высоко на затылке. Кожаный ремень сидит низко, и видно издалека, какая красивая у Палмера спина. Отсюда не разглядеть, но наверняка в его ухо вдето серебряное колечко.

Вчера во время игры с «Носорогами» он снова был лучшим игроком матча — я слышала, что говорили оба тренера. Сильные и своевременные атаки парня заканчивались победными очками для нашей команды, так что не удивительно, что незнакомые чирлидерши успели хорошо его рассмотреть. Я и сама сделала множество снимком с Мэтью — потому что он вел «Беркутов» к победе… и потому что хотела.

Так что мы трое — я, Триша и Эмбер — сразу же догадываемся, о ком речь.

Однако Эмбер соображает быстрее нас.

— Конечно знаем, девочки! — натянуто улыбается девчонкам. — Его зовут… Шон! Да, малыш Шонни! Он обожает, когда к нему так обращаются!

Что?!

Мы с Тришей озадаченно переглядываемся, а Эмбер продолжает:

— Рентон! И да, он офигенный! Один из Золотой тройки «Беркутов»!

— Ой, познакомьте, а?! Я могу быть твоей кузиной и купить тебе коктейль!

— Девочки, вы с ума сошли?! — фыркает Эмби, войдя в образ негодующей старшеклассницы. — Мы его в своей школе поделить не можем, а вы хотите, чтобы мы вас знакомили? Даже не просите!

Она утыкается носом в коктейль и следит за произведенным эффектом от ее слов, и он не заставляет себя ждать. Девчонки мгновенно преображаются, превратившись из доброжелательных ведьмочек в хищных фурий.

— А если мы сами попробуем?

— Да пожалуйста. Все равно не получится.

— Ну, это мы еще посмотрим! Ванесса у нас капитан группы поддержки, так что ее не остановить!

Девчонки разворачиваются и уходят, смерив нас уничижительными взглядами, а мы продолжаем таращиться на Коуч.

— Что? — поднимает стакан Эмби, невинно взглядывая на нас. — Да, они симпатичные. Но мы не хуже! Средний палец им, а не Мэтью, понятно?! Он наш, и точка! И не пяльтесь так на меня, девочки. Представьте, что я отстаиваю школьные интересы. Лучше пойдемте танцевать!

— Малыш Шонни? — поднимаю я бровь, но Эмбер уже вскакивает со стула, отталкивая по стойке стакан, и утаскивает меня за собой.

— Х-ха! Я гениальна! Представляешь, Эш, как Мэтью обрадуется этой Ванессе? Догоняй нас, Триш!

Мы вновь танцуем и смеемся. Давно я так не отдавалась празднику и вечеринке. Вместе со всеми веселимся, когда к нам подкатывают знакомые парни — Золотая троица «Беркутов» во главе с настоящим Шоном, и еще парочкой его друзей.

— Сладость или гадость, девочки? А может, глоток крови? Мы очень голодные сегодня, а у вас такой свежий вид!

Это Дуглас Харт, и после случая с Мэри Эн мне хочется послать его к черту. Но их компании не рада не только я — Триша и Эмбер тоже не в восторге, и это легко можно прочитать по нашим лицам.

— Отвали, Дракула, пока я не загнала тебе кол в сердце! — холодно говорю я Дугласу, но имею в виду и его друзей. Триша запросто демонстрирует парням средний палец, а Эмбер вскидывает биту и грозно обещает:

— Попробуй показать зубки, вампирчик, и я тебе их быстро пересчитаю! Будешь не кровь пить, а траву жевать!

Бита бутафорская, парни сильные, и они легко со смехом отбирают ее у Коуч. Заполучив, перебрасывают между собой.

— Значит, гадость!

Длинный парень в костюме скелета, с черно-белым гримом на лице, достает из кармана прозрачный шарик с красной краской и, раздавив его о Коуч, с хохотом размазывает краску по ее плечу и короткой куртке. Пробует укусить девушку за шею, но Эмбер отбивается и отталкивает его.

— Эй, Хью! Не смешно. Посмотри, что ты наделал, дурак!

— Ты сама напросилась, Коуч. А ведь могла предложить нам сладость.

— Размечтался! Я здесь не одна, а со своим парнем. Нечего меня лизать, так что отвалите, сказали же вам!

Они не отвалят, во всяком случае не так легко. Я вообще не понимаю, почему Шон не возле Кейт. А еще они не уйдут потому, что совсем рядом проходит худощавый парень в костюме и гриме Джокера, и Граймс с друзьями останавливают его, преградив путь.

— Эй, Джокер! Подружку свою потерял? Так вот же она, твоя Харли! Говорит, что вы вместе. Я тут к ней приставать начал, но ей не понравилось. Ты, наверное, лучше меня.

Любой парень лучше противного Хью Граймса, и Эмбер не была бы собой, если бы ему уступила. Но в костюме Джокера оказался тихоня и ботаник Брюс Броуди, и именно этот факт так забавляет парней.

— Идиоты, — рычит Эмбер сквозь зубы. — Конечно, лучше! Вас даже сравнивать нельзя!.. Только попробуй сбежать, Броуди!

Броуди, может, и тихоня, но парень сообразительный, и как только в его локоть впиваются пальцы Коуч, поворачивается к девушке.

— П-привет…

— Брюс, ты когда-нибудь целовался?

Сегодня парень без очков, наверняка в линзах, потому неотрывно смотрит на Эмбер.

Он мог бы соврать, пусть даже ему никто и не поверил бы. Но неожиданно отвечает честно:

— Н-нет.

— А я только однажды — в одиннадцать лет вот с этим придурком Граймсом. И это было совсем не классно. Это было противно и мокро. Он уговорил меня, а сам дышал, как рыба, и все время утирал сопливый нос. Ты должен меня сейчас так поцеловать, чтобы у него все скисло от зависти. Понял? И постарайся не оплошать, второй попытки не будет. Вспомни, что ты мужчи…

Броуди притягивает к себе Коуч внезапно, и целует так крепко, уверенно положив руку девушке на затылок, что она не успевает ни договорить, ни выдохнуть. Целует долго, не замечая, что смех вокруг прекратился и все открыли рты.

Когда он наконец отпускает Эмбер, она стоит недвижимо, кажется, забыв, как дышать.

Но все-таки выдыхает, покраснев до ушей.

— …Ну, т-ты даешь, Броуди.

А Триша вдруг прыскает смехом:

— Что, съела, Эмби? Вот тебе и Брюс Всемогущий! Кажется, малышка, тебя услышали!