Глава 19
После того, как Палмер ушел из моей комнаты, его не было в школе неделю. Среди учеников прошел слух, что он упал с мотоцикла и только чудом не разбился, гоняя с друзьями в районе Кораллового холма, но я-то знала правду, почему он пропускает занятия.
Я никому ничего не рассказала о жестокой драке, как и обещала Мэтью. Но, конечно, ничего не смогла забыть. Это оказалось сложно — вычеркнуть из памяти произошедшее на парковке и разговор следующей ночью, в которую мы оба не знали, что нас ждет, и жить себе дальше, словно ничего не случилось.
Исчезнув из моего дома, парень никак не желал исчезать из мыслей, и я ничего не могла с этим поделать. Я продолжала ощущать в душе беспокойство о его судьбе, и помнить о той стороне его мира, которой неожиданно коснулась.
А вот он, как оказалось, очень легко меня забыл.
Я направлялась по коридору к одному из классов на очередной урок, когда неожиданно увидела Мэтью, идущего мне навстречу в толпе других учеников, и растерялась, как быть.
Надо ли с ним поздороваться? Или, может, спросить, как он себя чувствует? Ведь все равно никто не услышит, если мы перебросимся всего парой фраз.
Но заметив выражение его лица — закрытое, не допускающее и намека на приветливость, поджала губы и отвела взгляд. И не ошиблась.
Парень просто прошел мимо, даже не заметив меня. И в тот же день на уроке биологии вел себя так, словно мы с ним никогда не пересекались и по-прежнему не знакомы близко. Мне с трудом удавалось не оборачиваться в его сторону и не слушать шепот Триши — подруга использовала любой повод, чтобы наклониться к моему уху, обернуться и взглянуть на Палмера. Что не удивительно. Так делала не только она, так что вряд ли парня это всерьез беспокоило.
Мэтью не соврал, сказав, что у него отменное здоровье. За неделю следы драки с его лица практически исчезли, а вскоре Джейк сообщил новость, что тренер Херли возвращает Мэтью в команду по лакроссу. Ему понадобилась еще неделя, чтобы вернуться в основной состав «Беркутов», а затем и отличиться во время пятничной игры с «Бульдогами», доказав, что в прошлом спортивном сезоне школы он по праву считался лучшим игроком.
В этом году к тому же Палмер стал старше и сильнее. Думаю, что Шону оказалось нелегко держать за собой лидерство капитана, потому что парни за Мэтью потянулись. Плевать им было на его неблагополучную семью и привод в полицию. Было в Палмере что-то такое, что, несмотря на всю правдивость слухов о нем, удерживало возле него внимание и не отпускало. Так что я их хорошо понимала.
Он больше не обедал в одиночестве, как в первые дни после своего возвращения в школу. Теперь за его столиком во время обеда неизменно кто-то сидел — не только парни, но и девчонки из «Красных лисиц». И конечно же, разговоров о нем прибавилось. Похоже, появление Палмера грозило расколоть надвое не только «Беркутов», но и симпатичных лисичек Кейт. Многие из них открыто искали внимания Мэтью — вроде той же Надин, или Тамары, и это было более, чем заметно.
Со сводной сестрой я после своего падения в бассейн не общалась. Мне вдруг по-настоящему стала безразлична ее личная жизнь и отношения с моим бывшим парнем. Мы обе старались избегать друг друга, и нас это устраивало. А если и обменивались колкостями, то наедине и без родителей, и я искренне надеялась, что так дальше и будет.
Сейчас я полностью отдавалась учебе и работе в газете с ребятами. И еще немного — фотографии. Эта страсть увлекала меня тем сильнее, чем больше я погружалась в процесс создания снимков и возможности показать жизнь максимально правдиво в каждом кадре.
Но самым сложным предметом продолжал оставаться английский. И не потому, что у меня были сложности с языком — напротив, он мне легко давался, а потому, что именно на уроках английского Палмер входил в один со мной класс, проходил между рядами парт и садился за столик позади меня. Выдыхал тяжело про себя: «Ну, вот, снова эта Уилсон!» — и в течение следующего часа прожигал взглядом мой затылок.
А может быть, мне только так казалось, но все равно высидеть урок в метре от парня было сложно, хотя он ни разу ко мне не обратился.
В конце концов, я поняла, что Мэтью на самом деле вычеркнул тот случай из своей жизни, и постаралась сосредоточиться на словах учителя.
…Мы отходим с Эмбер от новостного стенда и направляемся в столовую, рассчитывая успеть пообедать за оставшиеся полчаса перемены. На улице уже середина октября, и все ученики со школьного дворика перебрались во внутреннее помещение столовой, где довольно просторно, шумно и много столиков.
Сейчас большинство из них заняты старшеклассниками, и за нашим столиком уже сидят Триша с Джейком и Закари.
Эмбер просит меня взять ей пакетик шоколадного молока и спешит к друзьям. А я тороплюсь к раздаточному прилавку, чтобы выбрать обед — последнее время я перестала собирать себе в школу по утрам ланч-бокс, не желая лишний раз сталкиваться на кухне с Кейт, так что рассчитываю на школьное меню.
Я так стремительно подхожу к длинному прилавку, у которого стоят парни и девушки, что неожиданно оказываюсь в очереди следующей за Золотой тройкой: Шоном, его лучшим другом Дугласом Хартом и задиристым Эваном Коллинзом — вратарем «Беркутов».
Они, несомненно, только что подошли, иначе бы их уже пропустили вперед — девчонки в очереди оглядываются и с интересом посматривают на парней. Но это не отменяет мою собственную оплошность. Все выглядит так, будто я сама выждала момент, чтобы оказаться рядом с Шоном. И подумав об этом, я мысленно чертыхаюсь. Отворачиваюсь к прилавку и пододвигаю к себе поднос, от души надеясь, что меня не заметят.
Только бы не заметили, иначе разговоров не избежать! Все только начали забывать о моем статусе «брошенной девушки» и дурацком прозвище, как я сама готова о себе напомнить!
— О, парни, смотрите, кто тут! Малышка Уилсон! Наша умница-фотокор решила наконец-то удостоить нас вниманием! — Первым меня замечает Дуглас и, поворачиваясь, пихает плечом Рентона.
— Привет, Эшли! Крутой фотоотчет в сегодняшней газете. Мне понадобилась лупа, чтобы себя рассмотреть!
Делать вид, что я глухая, бесполезно, и мне приходится неохотно поздороваться с парнем:
— Привет, Харт. Вообще-то, я решила поесть. Но спасибо, я старалась.
— Да мы это заметили! Как тебе игра?
Сегодня в школе все только и говорят о матче, так что вопрос звучит вполне уместно.
— Э-э, ну… было здорово. Вы отлично сыграли. Особенно в последних двух таймах. Хотя все переволновались, пока Джеферсоны вели в счете.
Это правда, и я не виновата, что она не совсем приятна парням. Однако лебезить перед ними не собираюсь, какими мы бы популярными они в школе ни были.
— А ты в курсе, что это благодаря тебе? — заявляет вдруг светловолосый Дуглас, продолжая ухмыляться, и я удивленно поворачиваю к нему голову:
— Мне? Почему это?
— Потому что наши лисицы, конечно, горячие цыпочки и здорово зажгли во время представления команд, но вот во время игры только одна из них продолжала отвлекать на себя внимание. И у тебя это отлично выходило — я имею в виду твои эпичные падения у ворот «Бульдогов»! Такую рыжую девчонку, как ты, сложно не заметить. Особенно если она симпатичная!
Похоже, он насмехается, но мне не интересно это выяснить. Я протягиваю руку к лоткам с пищей и накладываю в порционное блюдо курицу с рисом и немного салата. Ставлю себе на поднос, стараясь не замечать Шона, который замер между друзьями и уставился на меня.
Дуглас довольно высокий тип с наглой ухмылкой, и определенно мнит себя сердцеедом. А еще уверен, что любая старшеклассница в школе будет пищать от его внимания. Но я их всех успела изучить. И знаю, что в ответственный момент этому парню не хватает уверенности в себе. Как я уже сказала, от объектива фотокамеры ничего не скрыть.
— Придешь завтра на тренировку, Эш? — спрашивает Дуглас слишком мило, и это совсем на него не похоже. — Тренер Херли и Шон хотят изменить положение игроков на поле. Нам бросила вызов школа Линкольна, матч уже скоро.
Хм, а вот это новость. Но Закари, должно быть, уже в курсе.
— М-м, вряд ли. Я присутствую только на показательных и финальных тренировках, если ты помнишь.
— А в пятницу на свидание?
— Что? — от неожиданности я поднимаю голову и моргаю на парня. — Какое еще свидание?
— Обычное! Я приглашаю тебя на свидание, Эшли. И да, ты не ослышалась. Можем в пятницу сходить в кино.
Конечно, Шон тоже это слышит и, похоже, не ожидает, потому что бросает другу без намека на улыбку.
— Дуглас, ты спятил? Заткнись!
— Почему это, Рентон? Это ты у нас занят Кейт, а я свободен. К тому же не похоже, что Эшли по тебе убивается. Не правда ли, детка?.. И потом, может, именно я стану героем следующего выпуска «Ellison news». Здорово я придумал?
Он смеется, а я обзываю его про себя придурком и отворачиваюсь.
— Так мы договорились насчет пятницы, Уилсон? — не унимается Дуглас. — Я обаятельный и обещаю, тебе не будет со мной скучно.
— Нет, не выйдет.
— Что? Не доверяешь мне?
— Скорее, не прониклась твоим обаянием. И мне уже скучно, Харт, — огрызаюсь, мечтая поскорее отсюда сбежать, — если ты не заметил. Прямо сейчас!
Парни буквально обступили меня, и я заметно нервничаю. Если захотят, они смогут разговаривать иначе, и вот тогда мне придется защищаться по-настоящему. Хью не соврал, их всех задела статья и фото Палмера, но ни один из них не может приказать мне, что делать и кого фотографировать.
— Харт, ты не мог бы подвинуться? — прошу, давая понять парню, что мне не комфортно от его внимания. — Я хочу взять киви и апельсиновый сок, но ты загораживаешь…
— А я тебе нравлюсь, Уилсон? Хоть немного? — влезает в разговор черноволосый Эван, оттесняя собой друга. — Ты мне точно нравишься больше, чем Коуч! И даже больше, чем язва Кейт! Правда, чтобы подкатить к тебе, мне придется расстаться с Моникой, но она меня достала своей ревностью… Эй! — возмущается Эван, когда Рентон отталкивает его назад, подступая ко мне ближе.
— Да, заткнитесь вы, придурки! Не слушай их, Эшли! Э-э… привет.
Ну, надо же, кто со мной заговорил. Сам капитан «Беркутов»!
— Привет, — холодно здороваюсь я с Шоном, но вот смотреть на бывшего парня не хочется. На него и так прямо сейчас из зала направлены слишком много любопытных глаз.
— Послушай, Эш… — неуверенно начинает он. — Если ты хочешь поговорить, то я тут и сам думал…
Но я решительно его обрываю:
— Ничего я не хочу. Я очень проголодалась, Рэнтон, и встала в очередь за вами случайно! Но если ты сейчас скажешь хоть слово — уйду! — тихо, но твердо обещаю, не желая больше и секунды оставаться в их компании.
Как раньше Дуглас мог казаться мне забавным? А Эван? Триша по нему сохла целый год, пока не поняла, что он меняет девчонок со скоростью смены сезонов.
Идиоты! Напыщенные и самовлюбленные! Последний год в школе делает их просто невыносимыми!
— Я просто хотел сказать, что у нас с тобой все вышло по-дурацки, и…
Шон вдруг напрягается, замолчав, а я, оставив поднос на прилавке, стремительно разворачиваюсь, намереваясь уйти, но врезаюсь носом в грудь позади стоящего парня. Очень твердую и горячую грудь. А еще хорошо мне знакомую. Я спала рядом с этим парнем всю ночь, так что, даже не увидев лица, сразу же догадываюсь, кто передо мной.
И да, я видела его сегодня в школе и знаю, как он выглядит.
Длинная челка и темные волосы на этот раз собраны высоко на затылке в короткий хвост, так что лицо Палмера открыто и взгляд смотрит прямо. Красивые губы упрямо сомкнуты, а загорелые скулы заострены. В его левую мочку уха вдето маленькое серебряное колечко, и оно только добавляет карим глазам дерзости и опасного блеска.
С ним лучше не связываться, и каждому в школе Эллисон об этом известно.
Мэтью обхватывает рукой мое плечо, не давая сбежать. Его голос звучит над моей макушкой довольно резко и сердито:
— Рэнтон, бери уже свое гороховое пюре с тертой морковью и двигай к кассе! Иначе я тебя сам подвину, клянусь!
— Палмер? — Шон быстро справляется с удивлением и бросает в ответ сквозь зубы: — Не лезь!
— Куда? В твое гороховое пюре? — в сухом голосе Мэтью слышен холодный сарказм. Этим двоим точно никогда не стать друзьями. — Даже и не думал, Рэнтон. Я предпочитаю мясо, горячее и ароматное. Чтобы хотелось вгрызться в него зубами и кричать «мое»! А пюре я уже наелся досыта, меня от него тошнит. Так что дай девчонке взять ее киви и апельсиновый сок. Иначе я подумаю, что тебе и твоим парням больше нечем заняться, и придумаю, как эту проблему решить.
— Не нарывайся, Палмер, — сердится Шон, угрожая. — Ты вернулся, но можешь вылететь отсюда так же легко, как в прошлый раз!
Не знаю, что между ними произошло, но я прямо чувствую, как эти жестокие слова задевают Мэтью, хотя Дуглас и Эван молчат.
Он отвечает не бравируя, но даже я ему верю:
— Как в прошлый, Рэнтон, уже не будет. Для тебя точно. Ну же, Уилсон! Чего ждешь?
Он больше меня не держит, и я беру с прилавка то, что хотела, хватаю пакетик молока для Эмбер и буквально сбегаю к друзьям. И только оказавшись за столиком, понимаю, что не заплатила за обед.
