Глава 32
Мирные византийские берега
А битвы все не было. Флотилия из нескольких сотен кораблей безбранно двигалась по морю мимо устья Тираса-Джинестры, потом – мимо дунайского устья. Тут уже начинались собственно булгарские земли, но препятствий русам никто не чинил. Как оказалось, Олег заранее договорился с хаканом-кесарем Симеоном о безопасных ночевках. Тот был совсем не против, чтобы русы немного пощипали ромеев.
Сергей охотно взглянул бы на прославленного булгарского царя, но в этот раз вряд ли получится. Высаживавшиеся на побережье русы в глубь территории не шли. Запасались водой, провизией и утром отправлялись дальше. Местные власти в контакт с ними не вступали, хотя наверняка присматривали. Понимали, что пожелай такое войско пограбить булгар, так и пограбит. Пока еще примчит из столицы царская армия…
Хотя, может, Сергей и ошибался. Может, эта армия уже была где-то неподалеку.
Еще Сергей однажды видел угров. Небольшой отряд, подошедший к их лагерю, когда почти стемнело. Случайно увидел, вернее, услышал. Язык-то знакомый. Не исключено, что пришли договариваться об участии в походе на ромеев. Почему ночью, тоже понятно. Мира меж уграми и булгарами не было.
Но все хорошее заканчивается. Закончился и дружественный булгарский берег. Утром флот русов, заночевавший кто на берегу, в небольшом заливе, кто на корабельной палубе, подтянулся поближе к стягу с атакующим соколом, а потом снова разошелся по спокойному синему морю, ловя парусами легкий попутный ветерок. Первыми теперь шли быстрые нурманские драккары, за ними корабли Олега, за Олегом – остальные союзники.
Драккар Сергея в четверке Ререховых шел последним и правее всех. Метров на триста ближе к довольно пологому берегу. Сразу за ним, в паре кабельтовых, если пользоваться морскими мерами, лодьи черниговского князя. Слева и мористее – Ведмунд со своими. А вот лодья Трувора – прилично впереди. Сразу за черниговской флотилией. А намного мористее – целая россыпь цветных парусов. Южные союзники Олега. Надо полагать, не слишком опытные в морских баталиях, если решили, что дальше от берега – дальше от опасности.
Сергей же, напротив, вчера очень рекомендовал Рериху держаться берега. И Сигвард, который тоже отлично представлял возможности ромейского флота, Сергея активно поддерживал.
Ререх вроде бы согласился. Но когда брат учесал вперед, Ререх увязался следом. Хорошо хоть, дистанцию соблюдал.
Чудесное утро. Ласковое Черное море, небо с крестиками чаек, цветущая булгарская земля… Красота.
Но Сергей был начеку. И на верхушке их мачты, свесив ноги с рея, сидел Кочень. А через некоторое время его сменит Машег.
Сергей не разделял общего мнения о непобедимости объединенной армии. Будь он на месте Автократора Льва, непременно отправил бы византийский флот навстречу русам, чтобы перехватить их раньше, чем те высадятся на благословенной византийской земле и начнут превращать ее в пепелище.
Была, правда, слабая надежда на то, что осторожный и не слишком воинственный Лев, именуемый лизоблюдами Мудрым и Философом, плюнет на безопасность подданных, запрется в Константинополе, поднимет цепь, закрыв доступ в бухту Золотой Рог, и станет добиваться мира золотом, а не железом. Тем более его главные легионы сейчас где-то на востоке.
Сергей искренне на это надеялся, потому что больше надеяться было не на что. Великий князь Киевский бороздил воды Евксинского Понта с уверенностью победителя.
Впрочем, Сергей допускал: Олег знает то, что ему, Сергею, неведомо.
Но все равно разумней держаться поближе к берегу. Подводные камни и мели в прозрачной воде просматриваются неплохо. И у огненосных дромонов и хеландий осадка всяко больше, чем у драккара. И вообще, лучше сесть на мель, чем угодить под огненную струю.
Предосторожности казались лишними. Целый день флотилия двигалась на юг, и ни одного паруса навстречу.
Что, впрочем, тоже кое о чем говорило Сергею.
– О нас знают, – сказал он своим.
– Знают и бегут! – самоуверенно заявил Наслав при полной поддержке всей молодежи. – Бегут – значит, боятся.
Они расположились посреди цветущего сада, принадлежавшего мелкому ромейскому землевладельцу-общиннику. В данный момент отсутствовавшему. Также отсутствовали все его родственники, скот и припасы. И соседи. В общем, все, кто мог уйти. И все, что можно увезти и унести, тоже отсутствовало. Сад не унесешь, потому он и остался. Равно как и колодец. И видно было, что собирались не в спешке. Ничего хоть сколько-нибудь ценного не осталось. Хотя откуда у византийских крестьян настоящие ценности?
– Как думаешь, где нас встретят? – спросил Сергей у Милоша.
Тот пожал плечами. О Византии он слышал, но не бывал.
– Прастен, завтра тем же порядком пойдем, – сказал Сергей. – Дерруд, я отойду. Хочу с Ререхом договориться.
Впрочем, отправился он не сразу. Раздобыл палку саженной длины и с полчаса старательно выполнял показанные Избором упражнения.
Упражнения были странные. Ничего общего с традиционной работой копьем. Еще и выполнять их следовало с абсолютной точностью. Поставишь ступню не под тем углом – получаешь жердью по хребтине. Такой вот метод закрепления знаний по-ведунски. Однако Сергей необходимость тщательного исполнения понимал. Византийская школа фехтования тоже этим отличалась. И опыт показывал: то, что сначала кажется неудобным, потом станет частью безупречной атаки или защиты. Опять-таки ведун не поленился продемонстрировать эту самую безупречность, играючи вышибая из рук и ломая палки, которыми Сергей пытался ему противостоять. Когда ломал, было особенно обидно, поскольку вырубал и обстругивал новые понятно кто. И как-то так выходило, что ломались палки только в руках Сергея. Точно такая же жердина, которой орудовал ведун, никаких повреждений не получала.
Так или иначе, но ведунов комплекс Сергей запомнил. Не усвоил, получалось не все, но теоретически, так сказать, овладел. Дело за практикой.
– Делай каждый день, – велел Избор. – Когда должно освоишь, приходи. Покажу, как дальше.
– А как узнать, что освоил должно? – уточнил Сергей.
– Ты поймешь, – пообещал Избор.
Хотелось надеяться, что ко времени возвращения в Белозеро так и будет. И что с возвращением тоже будет все хорошо.
Неформальный лидер белозерских варягов занял самое большое здание общины. Церковь. Настроение у него было отличное. Может, потому, что справа от Ререха расположился старший брат, а слева – бочонок вина.
Сергей уселся на скамью напротив, рядом с Сигвардом, который, как позже выяснилось, и приволок этот бочонок.
Трувор глянул на Сергея не особо дружелюбно, а вот Кривоногий, наоборот, обрадовался. И на правах бочонковладельца тут же набулькал Сергею в глиняную кружку.
– Что скажешь? – спросил дан.
– А что нужно сказать?
– Откуда я знаю, – Кривоногий забросил в пасть горсть оливок. И, невнятно: – У тебя на лбу написано, Дерзкий: «Я принес вам скверную весть». Давай, выкладывай.
– Думаю, нам стоит здесь задержаться, – сказал Сергей. – Пусть Олег с остальными идут дальше, а я бы не торопился. Пошарил по окрестностям. Здесь не самый богатый край, но зато нет ромейского флота.
– Ты струсил? – Трувор, похоже, удивился. Но удивился приятно. Похоже, он только и ждал, чтобы Сергей облажался.
– А скажи мне, княжич, видел ли ты когда-нибудь красный дромон? – ехидно поинтересовался Сергей.
– А ты его видел? – парировал Трувор.
Сергей промолчал. Видеть-то он видел, но не в этой жизни.
– Ну вот! Даже не видел, а уже штаны намочил! – обрадовался старший княжич.
Сергей не успел ответить.
– Я видел, – сказал Сигвард. – И то, что он делает, тоже видел. И я так скажу тебе, Стемидсон: я бы точно обмочил штаны, если бы увидел его в трех бросках копья от своего драккара.
Трувор хмыкнул, но спорить с Кривоногим не стал.
– Ты продолжай, Дерзкий, мы слушаем, – поощрил бывший императорский варанг.
– Я думаю, здесь вообще нет войск, – сказал Сергей. – Кроме разве что ополчения. А с ним мы управимся. Надо немного подождать. Местные смерды вернутся домой, когда флот Олега уйдет к столице. Вернемся, пошарим по окрестностям. Уверен, найдем кого-нибудь побогаче простых пахарей.
– А что, мне нравится! – одобрил Сигвард. – Только я бы пошарил не здесь, а поближе к Миклагарду. Войско и флот империи займутся вашим конунгом, а мы – имперскими бондами.
Трувор и Ререх переглянулись. Сергей без труда прочитал их мысленный диалог. Он был прост: «Нурман всегда нурман».
«Не согласятся», – подумал он.
И оказался прав.
– Мы пришли сюда с Хельгу, – озвучил Ререх общую мысль братьев. – И разделим его судьбу. Хочешь грабить, Сигвард, мы тебя не держим.
Сергею самостоятельность он не предложил. А жаль. Возможно, тот и принял бы предложение.
