Глава 27
Киев. Тремя неделями позже. Дипломатия силы

– Виру за убийство? – изумился Ререх. – Варт его не убивал. Брат, я сам видел, как этот недоумок встал на четвереньки.

– А Веремуд утверждает, что Дерзкий убил его племянника! – возразил Трувор. – И предъявил труп этого племянника.

– Тебе?

– Не мне, – Трувор мотнул головой. – Хельгу. Но я тоже видел покойника. На теле нет других ран, кроме той, что нанес твой Вартислав.

– Что сказал Хельгу?

– Сказал: завтра будет суд.

– Суд так суд, – пожал плечами Ререх. – Там было полно свидетелей, и все они слышали, что Веремуд объявил поединок чистым. Так что, даже если бы Варт убил его племянника, Веремуд не может требовать виру. Так по Правде.

– Так-то так…

– Ты мне не веришь? – удивился Ререх.

– Ты лучше меня знаешь Хельгу, – проворчал Трувор. – Для него правда – то, что ему выгодно. А ссора с Веремудом ему не нужна. Ему нужна дружина Веремуда.

– Как и наша, – напомнил Ререх.

– Ты готов отказаться от похода на ромеев только потому, что мальчишка повздорил с племянником Веремуда и убил его?

– Этот мальчишка – наш родич, – напомнил Ререх.

– По браку, – фыркнул Трувор. – И еще только станет. Может быть.

– Брат… Ты на чьей стороне? – нахмурился Ререх.

– На нашей! – жестко бросил Трувор. – От твоего любимчика слишком много беспокойства. Пусть заплатит виру. Это научит его сдержанности.

– Ты так полагаешь?

– Я так решил!

– Брат!

– Я так решил! – рыкнул Трувор. – И будет так, как я сказал! – и тоном ниже: – Я – старший, Ререх. Нравится тебе или нет, но я – твой будущий князь.

– А не рано ли ты отца похоронил… князь? – процедил Ререх.

– Я здесь говорю его голосом, – не повелся старший брат. – Вартислав заплатит виру.

– Не слышу, – ухмыльнулся Ререх.

– Что? – не понял Трувор.

– Я тебя не слышу. Верно, у тебя что-то с голосом, брат. Какой-то он чужой.

– Ты надо мной смеешься? – Трувор встал. – Ты готов пойти против брата ради какого-то…

– Ни слова больше!

Ререх тоже поднялся. Он был чуть пониже ростом и не такой мощный, как старший. Но похожи они были, как… братья. Даже выражения лиц… Словно в зеркало гляделись.

Пара минут тишины. Потом Ререх негромко спросил:

– Что сказал тебе Веремуд?

– Он сказал: поединок не был чистым, – помедлив, признался Трувор. – Поединка вообще не было. Но поскольку его племянник сам напал на Вартислава, то вира будет небольшой. Две гривны серебром. И не ему. Лютичской родне.

– Я там был, – напомнил Ререх. – И я предложил решить дело миром. И Вартислав был готов. Но этот дурачок очень хотел подраться. И Веремуд сам объявил поединок чистым. Сказал, что не станет мстить. Мне показалось… – Ререх помедлил. – Он хотел, чтобы его племянника убили. Говорили о подменном бойце. И встать в круг должен был Дерруд Убийца. Вартислав решил драться сам, когда племянник уже полез рубиться.

– Зачем Веремуду нужна была смерть племянника? – удивился Трувор. – Мне говорили, тот чуть не угробил боевую лодью, но убивать за это сына сестры…

– Веремуд мутный, как вода в Ольховой, – сказал Ререх. – Я думаю… Мне кажется, Веремуд хотел, чтобы его племянника убил варяг. – Он снова опустился на лавку. Трувор сделал то же самое.

– Если это был честный и чистый поединок, то виры не положено, – задумчиво проговорил старший брат.

– А если будет вира, значит, это было убийство, – подхватил Ререх.

Стемидычи синхронно кивнули.

– Я меняю решение, – сказал Трувор. – Виры не будет. Но твой Вартислав… От него все равно слишком много беспокойства.

– Поверь, когда дойдет до настоящего дела, ты порадуешься, что этот малыш с нами. Его ум сравним разве что с его удачей.

– Раз ты в этом так уверен, пусть тогда он сам говорит за себя на Олеговом суде, – предложил Трувор. – А мы послушаем.

– Пусть говорит, – согласился Ререх. – А мы с тобой будем стоять рядом. А еще я поищу видаков. Многие из тех, кто был там, на волоке, сейчас здесь, в Киеве. Пусть скажут свое слово.

Сергей узнал о грядущем судилище от Машега. Случайно. Ночь Сергей провел вне Киева и с утра не отправился в Детинец, потому что решил воспользоваться оказией и обзавестись недвижимостью. Ему нужна база в Киеве. Место, где будет жить он сам и его люди, своя территория, где можно хранить товары и вести дела. Конечно, хотелось бы прикупить какое-нибудь просторное подворье внутри городских стен, но этот вклад Сергею пока что не по деньгам и не по уровню. Он даже за городом ничего покупать не собирался. Сейчас ему достаточно простой аренды, и не обязательно в пределах только что возведенной городской стены. Для начала годился хороший двор за ее пределами. Главное, чтобы имелся выход к воде. Да, в случае нападения на Киев все предместья оказывались под ударом, равно как и имущество тех, кто жил вне стен. Однако вероятность такого нападения, на взгляд Сергея, была невелика. Во всяком случае, до тех пор, пока в Киеве княжит Олег. Ни печенеги, ни хузары не рискнут напасть на берлогу такого мишки. Даже если ее хозяин временно отсутствует.

Вчера Сергей изучил несколько вариантов, выбрал наиболее подходящий и, прихватив для солидности Милоша и здоровяка Ярпи, приехал торговаться.

Время для аренды недвижимости было не самое лучшее. Киев и окрестности заполонили будущие участники великого похода. Цены на постой выросли в разы. Настолько, что большинство пришлых предпочитало ночевать в шатрах или на палубах.

Однако через пару недель большая часть их отправится вниз по Днепру, и ажиотаж спадет. Вот эту простую истину Сергей уже битый час втолковывал хозяину приглянувшейся недвижимости: просторного двора с полным комплектом нужных строений, в число которых входили не только жилье, конюшня и склады, но и вполне добротный корабельный сарай, в который при желании можно было поместить пару небольших лодий или один драккар вроде «Хродгейра».

Они уже практически пришли к соглашению, когда к воротам подъехал разряженный как павлин Машег бар Захариах.

– Варт, ты так на суд опоздаешь! – крикнул Машег, въезжая во двор.

– Какой еще суд? – недовольно проговорил Сергей, готовившийся вот-вот отпраздновать маленькую победу. Не то чтобы полсотни дирхемов имели для него большое значение, но это же как игра – кто кого!

– Ты не знаешь? – изумился Машег. – Да ладно!

Оказалось, не очень-то и ладно.

Веремуд не соизволил сообщить Сергею о претензии, обратившись прямо к великому князю.

А Олег, в свою очередь, сообщил об «иске» полоцкого князя не ответчику, а главе белозерской дружины. То есть Трувору.

Трувор же поделился информацией с Ререхом… который был уверен, что Вартислав уже в курсе.

Машег узнал о грядущем судилище от соплеменника, которому рассказал один из купцов, свидетель поединка на волоке. Тот перенес встречу с хузарским перекупщиком. Мол, буду занят сегодня на княжьем судилище. А судить будут некоего варяга Вартислава, который убил полоцкого княжича.

Имя Вартислав в хузарском представительстве известно и уважаемо. Так что обращенный к Машегу вопрос, не нужна ли какая помощь, был ожидаем.

Вот так о суде узнал Машег.

А от него и сам «подсудимый».

– Милош, закончи здесь, – бросил Сергей, прыгая в седло. – Машег, погнали!

До рыночной площади на Подоле было не так уж далеко, но они все равно успели чуть ли не в последний момент. Буквально через минуту после прибытия великого князя. Вернее, обоих киевских князей, поскольку соправитель Игорь тоже пожелал присутствовать.

Веремуд, естественно, тоже был на месте. И братья Стемидычи. И свидетели с обеих сторон.

Толпа к этому времени собралась уже изрядная. Еще бы! Такой повод!

Сквозь толпу Сергей с Машегом протиснулись. Благо верхом. А вот киевские дружинники, стоявшие в оцеплении, пропускать их отказались категорически. Даже применили оружие: одно копье уперлось Сергею в бок, второе – в грудь коню.

– Куда лезешь? А ну назад!

Накопившаяся ярость рванула наружу. Сергей рванул поводья, поднимая коня на дыбы. Отроки отшатнулись, все же не рискнув пустить в ход копья. Но им на помощь уже спешили другие. Уже с полдюжины киевских дружинников окружили всадника на пляшущем жеребце. Кто-то сунул копьем. Сергей срубил наконечник вмиг выхваченной саблей. Машег сбил замах еще одному, целившему со спины.

Свистнула сабля, снеся еще один наконечник.

– Таков твой суд, Олег?! – закричал Сергей в бешенстве. – Приказал своим псам меня убить, чтобы угодить Веремуду?!

Великий князь, обернувшийся на шум, узнал Сергея, рявкнул сердито:

– Не трогать! Пропустить!

Сергей и Машег въехали на освобожденную от зрителей часть рыночной площади. Сергей убрал саблю в ножны, но спешиваться не стал. Проехал мимо Веремуда со свитой, остановился напротив киевских князей. Те сидели на возвышении, но и Сергей был в седле, так что глаза у них оказались примерно на одном уровне.

– С коня, гридь! – недовольно бросил Игорь. – Ты на княжьем суде!

– Осудили меня – без меня. – Сергей и не подумал спешиваться. – Ловко придумано. Объявляй свой приговор… великий князь.

– Ты ума лишился, мальчишка? – вскипел Игорь. – Забыл, с кем говоришь?

Ответить Сергей не успел.

– Это их суд и их город, – рядом встал Ререх. – А ты – мой человек, и я говорю тебе: с коня, Дерзкий. Прошу тебя.

Его спокойный голос помог. Ярость ушла.

Сергей спрыгнул на землю. То же сделал и Машег.

– Пойдем, – Ререх подтолкнул его в сторону своих. И добавил по-нурмански: – Хельгу ни при чем. Это я забыл тебя известить.

Сергей поглядел на киевских князей, теперь уже снизу вверх, помедлил немного, потом поклонился.

– Прошу простить меня, великие князья, – произнес он с достоинством. – Я вел себя неподобающе.

Олег кивнул: извинения приняты.

Игорь тоже кивнул. Благожелательно. Понравилось, что Сергей обратился к ним двоим и обоих назвал великими князьями. Обычно так обращались только к старшему.

– Начнем, – зычно произнес Олег, когда Сергей и Машег присоединились к своим. – Князь Веремуд, мы тебя слушаем.

– Скажу коротко, – заявил полоцкий князь, выдвигаясь. – Вот он, – жест в сторону Сергея, – убил сына моей родной сестры Святонега, коему должно было стать князем лютичей. Теперь не станет. Из уважения к тебе, великий князь, и иным варягам я готов уговорить лютичей на скромную виру в две гривны серебром.

– Есть ли у тебя свидетели сказанного? – задал формальный вопрос Олег.

– Вот! – Веремуд обвел рукой свою «партию». Примерно полсотни мужей, большая часть которых была его же дружинниками.

– Ререх Стемидович! – Олег повернулся к ответчикам. – Ты был там. Что скажешь?

– Да, я там был, – подтвердил княжич. – И заявляю, что о вире говорить не должно. Это был поединок, и до его начала Веремуд объявил, что бой будет чистым.

– Кто может подтвердить твои слова? – спросил великий князь.

На этот раз «поддержка» не ограничилась теми, что стоял за белозерскими. Крики поддержки раздались и из толпы зрителей. Схватку между Святонегом и Сергеем видели многие.

– Ты отрицаешь, что объявил поединок свободным от мести? – спросил Олег.

– Отрицаю! – заявил полоцкий князь. – Я этого не говорил. Я сказал, что сам не намереваюсь мстить. Вот так я сказал, и я не требую крови или виры. Но лютичская родня убитого ее обязательно потребует!

На площади стало шумно. Несколько сотен человек одновременно пожелали высказаться.

Веремуд поднял руку, показывая, что не закончил, и когда шум начал утихать, продолжал, повысив голос:

– И это был не поединок!

Вот теперь народ заорал по-настоящему. Особенно те, кто были свидетелями схватки.

Чтобы добиться тишины, потребовалось куда большее время.

– Это не был поединок, – заявил Веремуд, нисколько не смутившись, – потому что правила поединка не были соблюдены. Вартислав первым обнажил оружие и оскорбил моего племянника, а когда тот бросился на него, чтобы защитить свою честь, ударил его клинком по голове. От этого удара мой племянник умер.

– Правду ли говорит Веремуд? – строго спросил Олег.

На этот раз независимые свидетели оказались на стороне полоцкого князя.

– Когда на тебя нападают с оружием, ты вправе защитить себя! – крикнул Ререх. – Вартислав был в своем праве!

– Я и не говорю, что он был не прав, – сказал Веремуд. – Убей Вартислав моего племянника без всякого повода, вира была бы совсем другой. Но убийство есть убийство. За него следует заплатить.

– Это был поединок! – настаивал Ререх, но уже без особой уверенности. – Они сражались один на один!

– Но никто не оговаривал условий, как положено! – возразил Веремуд. – Никто не призывал богов в свидетели! Двое бойцов схватились, и один убил другого. Все мы знаем, как это бывает!

Сергей шагнул вперед, сбросив с плеча руку попытавшегося его остановить Ререха.

– Я не буду говорить о том, видели ли нас боги! – выкрикнул он звонко. – Думаю, видели, но что с того? Я скажу правду! Слушайте! Был у князя Веремуда племянник. Глупый, злобный, бестолковый. Не знаю, стал бы он подходящим вождем для лютичей. Спросить мне не у кого, потому что ни одного лютича я здесь не вижу. Или есть кто-то?

Сергей замолчал, ожидая ответа.

Лютичей в толпе не оказалось. Зато все с нетерпением ждали продолжения. Что еще учудит этот юный варяг, только что пререкавшийся с самими киевскими князьями?

А князья?

Сергей мельком глянул в сторону помоста.

Игорь сидит с брезгливой миной. А вот Олег внимательно слушает. Ему тоже интересно.

– Я не лютич, – повторил Сергей. – Я даже не князь Веремуд, который с ними породнился и лучше меня знает этот народ. Я могу даже предположить, что лютичам и нужен был как раз такой вождь, как этот Святонег. Хвастливый, бестолковый, неуклюжий, не уважающий старших. С таким вождем их бы точно колотили все, кому не лень!

– Оскорбляя моего племянника, ты оскорбляешь и меня! – спокойно сказал Веремуд.

– Какие же это оскорбления, – пожал плечами Сергей. – Это правда. Каждое слово. Пояснить?

– Попробуй.

Все-таки полоцкий князь Сергея смущал. Очень трудно понять, чего он хочет. А когда кажется, что понял, то – оп! Веремуд уже переобулся.

Хорошо хоть здесь не в ходу переиначенная древнегреческая пословица «О мертвых либо хорошо, либо ничего».

– Бестолковым он был потому, что едва не угробил отличный корабль. Твой племянник ухитрился посадить лодью на мель в самое половодье и там, где до него прошли сотни кораблей. Я это видел, и все, кто проходил мимо, а нас было немало. И что он был хвастлив, тоже подтвердят многие. Все, кто слышал, как он орал, что убьет и меня, и моих людей, кто бы ему ни противостоял. Только хвастун будет кричать об этом, даже не зная, с кем придется сражаться. А что он не уважал старших, так ты сам об этом объявил во всеуслышание, Веремуд! Ты сказал племяннику: я запретил бы тебе драться, но ведь ты не послушаешь. Так ты сказал, Веремуд, и многие это слышали. Выходит, ты знал, что твой племянник не уважает тебя, брата своей матери, и ты с этим смирился. Ну а что он неуклюж, так это тоже видели все. Если бы я знал, что он такой неумеха, я бы не стал обнажать саблю. Такому, как он, хватило бы обычной палки!

– Однако ты ударил его саблей по голове и убил, – дослушав, спокойно резюмировал Веремуд. – И это тоже все видели.

– Все видели, что я ударил его саблей по голове, – сказал Сергей. – Но разве я его убил? Я даже не собирался его убивать. Но поучить его уважению было необходимо. Возможно, тебе было не важно, уважает ли тебя твой племянник. Может, ты его так любил, что прощал ему нахальство и грубость. Я ему не родич, но поскольку больше некому, то пришлось мне вбить немного ума в его глупую голову. Поверь, Веремуд, если бы я захотел, то рассек бы его башку, как кочан капусты. Но я этого не сделал. Лишь срезал с его макушки клочок кожи и ткнул рожей в грязь, и ушел. Но он точно был жив после моего урока. Я видел, как он возится в грязи, как сытая свинья. И если ты скажешь, что он там, в грязи, и умер, то я буду очень удивлен, потому что от такого удара не умрет даже ребенок. – И повысил голос: – Кто, кроме Веремуда, видел, как этот лютичский вождь умер там, в грязи?

Свидетели снова зашумели. Как Сергей и предполагал, лишившийся кусочка скальпа племяш даже сумел самостоятельно подняться на ноги. И очень громко ругался, когда ему бинтовали голову.

– Он умер позже, – признал Веремуд. – Рана, нанесенная тобой, загнила. Он умер от горячки.

– Вот! – воскликнул Сергей. – Ты сам это сказал! Он умер от горячки! Не от моего клинка!

– Но твой клинок его ранил! – возразил Веремуд. – Значит, ты его убил!

Вот же упорный… дядюшка.

– Загнить может любая рана, – сказал Сергей. – Вот только порез на голове – это не копье в животе. Если твой лекарь не сумел вылечить пустяковую царапину, я тут при чем? Приведи сюда своего лекаря, и я спрошу, как он лечил твоего любимого племянника, что тот помер от горячки?

– Он умер от твоего удара! – Веремуд упорно стоял на своем. Собственно, а что ему оставалось?

– Если ты порежешь палец о стремя коня, палец загноится и его отрежут, потребуешь ли ты виру с кузнеца, который ковал стремя? – спросил Сергей. – А если женщина умрет родами, надо ли требовать виру с отца? Ведь это он заделал ей ребенка. А если скверный кормчий вроде твоего племянника загнал корабль на мель, а кто-то из воев, что сталкивали его, простудился и умер, должен ли кормчий заплатить виру за его смерть? Если кто-то ставил крышу, потерял равновесие, упал и убился, должен ли хозяин крыши платить виру за его смерть? Может, ему стоит порадоваться, что избавился от такого никудышного работника?

Хорошая речь. Людям понравилась. Из толпы тут же предложили несколько вариантов потенциальных «убийц».

– Мой племянник не упал с крыши, – терпеливо произнес Веремуд. – Ты ударил его клинком. По голове.

– А он забрызгал грязью мои сапоги, когда шлепнулся в лужу, – усмехнулся Сергей. – Это очень хорошие сапоги, дорогие. Но я же не заставил его их чистить. Однако платить две гривны за то, что немного поучил недотепу, я не стану. Это он должен был бы заплатить мне за науку.

– Он умер от раны, которую ты нанес, – в очередной раз заявил Веремуд и посмотрел на Олега. Доводы Сергея убедили толпу. Но здесь не Новгород. Здесь решает не вече, а князь.

Что ж, попробуем убедить и князя.

– Бывают настоящие раны, князь Веремуд, – сказал Сергей. – Такие, что быстрая смерть становится милосердием. Но если здоровый молодой дурень умирает от пустяковой царапины, на то могут быть только две причины: его собственная глупость или воля богов. Ты уж сам решай, какая из них лучше для твоего племянника. В любом случае нас всех ждет очень непростой враг. И мы все знаем: один не вовремя упавший щит может погубить войско. Может быть, это боги помогли нам, отправив в Навь твоего племянника? Подумай об этом и найди правильные слова, чтобы успокоить своих родичей-лютичей. А если тебе не хватает пары гривен для того, чтобы подготовиться к походу и кормить дружину, то я, так и быть, займу их тебе. Отдашь из будущей добычи. Зачем нам с тобой судиться из-за кучки серебра, когда нас ждет ромейское золото?

Веремуд поглядел на великого князя.

Олег еле заметно пожал плечами.

Веремуд вздохнул.

– Ты убедил меня, Вартислав Дерзкий. Я признаю, что ты не убивал моего племянника. Его участь решили боги. И серебра твоего мне не надо. Слава богам, свою дружину я и сам могу прокормить.