Глава 11
Двуногое приданое
– Ты умен, как сам Один! – одобрительно проговорил Торвард.
Ого! В прошлый раз ярл сравнивал его с Локи. Определенно, это прогресс.
– Я был бы рад, если бы ты вернулся с половиной моих людей. А ты привел вдвое больше, чем я тебе дал.
Ну да, все двадцать девять пленников изъявили готовность принести клятву новому вождю. И еще четверо из тех, кто оставался в доме и чьи раны были относительно легкими. А потерял Сергей всего одного хирдмана. Да и то не он, а Грейп. Во время зачистки меньшего дома.
Сергею вспомнилось, как они сидели здесь десять дней назад. Когда ярл сообщил, что у его старшей дочери уже есть жених.
А теперь золотая цепь этого жениха обременяет шею Дерруда. Толстая цепь. Такую впору конунгу носить. Убийца хотел ее Сергею отдать, но тот не взял. Сказал: мне больше славы, если она будет на твоей шее. Дан не стал спорить. Он же не дурак. Поглядят на него люди, спросят: кто этот большой вождь? А им ответят: не вождь он. Вот его вождь. И покажут на Сергея. Вот так-то.
Надо же, всего десять дней прошло. А как все изменилось.
– Знаешь, Вартислейв, если не смотреть на тебя, а только слушать, кажется: ты постарше меня.
– Это, ярл, оттого, что я охрип, – засмеялся Сергей. – В бою голос сорвать легко. – И добавил уже серьезно: – Иные годы таковы, что один за пять считать можно. А то и за десять.
– Мудрые слова, – кивнул Торвард. И сменил тему: – Я говорил тебе: у меня большой фюльк в Геталанде. Я отдал его Скельдуму на четыре года, но теперь тот мертв, а это значит, что мне надо возвращаться на родину. Я бы хотел, чтобы ты поехал со мной.
Неожиданное предложение.
Сергей задумался.
Торвард не торопил. Ждал.
Вообще-то любопытное предложение. Шведы сейчас в силе. И конунг у них нынче толковый. Есть перспектива для роста. Опять-таки чужим он там не будет. Сто против одного, что Торвард назначит его своим наследником. Как там сказал Геллир-ярл? Чтобы стать ярлом, надо быть сыном ярла.
Торвард будто угадал его мысли.
– Я потерял сына, – сказал он. – Хочу, чтобы моим сыном стал ты.
Черт! Теперь так просто ему не откажешь. А ведь отказать придется. Потому что не видел себя Сергей свейским ярлом. Его судьба – здесь. Здесь – Русь. Здесь – родина. А еще здесь такая крутая каша заваривается, что уже слюни текут от предвкушения.
Сергей встал. Поклонился в пояс.
– Благодарю тебя за честь, Торвард-ярл! Был бы счастлив стать твоим сыном! Знай: если возникнет нужда, твои враги станут моими врагами!
– Не поедешь? – угадал Торвард.
– Нет, ярл. Прости. Моя судьба – здесь. Даже не здесь, а там, на юге. И у меня тоже есть долги, которые надо вернуть. И получить. – Сергей сделал суровое лицо: – Долги, которые возвращают не серебром.
– Жаль, – Торвард тоже поднялся. – Но я понимаю тебя, Вартислав. И скажу тебе так: теперь у тебя есть дом, где ты будешь не гостем – родичем. И не только потому, что станешь мужем моей Колхульды. И когда придет мое время занять место за столом там, – Торвард показал наверх, – пусть тот, кто унаследуют мой фюльк, будет твоей крови! И твое место за моим столом отныне – по правую руку!
Красиво сказал. Это нурманы умеют. И ценят в других.
Ну а потом они перешли к вещам практическим. Когда, кто, сколько… В общем, была добыча, которую следовало распределить. Были планы, которые надо согласовать. И обязательства, которые надо было выполнить. Рутинная жизнь типичных средневековых вождей-победителей.
Пришел Сергей в Торвардов гард налегке, а возвращался с целым санным поездом.
Добыча, припасы, семьдесят марок серебром в пушном эквиваленте (приданое Колхульды), припасы и имущество семерых бойцов-свеев, присоединившихся к Сергееву десятку согласно прежней договоренности. А поскольку у четверых из семерки имелись еще и семьи, то кроме суровых воинов в поход отправилось еще и полтора десятка этих самых домочадцев. Холод их не смущал. Одеты все качественно, включая детишек, а опасности… Какие могут быть опасности с такой охраной? Волки? Так это просто ценный мех. Разбойники? Да ладно! Викинги и есть в этом мире самые главные разбойники.
А викинги Сергею достались отменные.
И первым из них, к некоторому удивлению Сергея, оказался рыжий Грейп.
– Хочу пойти с тобой! – заявил громила, глядя на Сергея сверху вниз. – Возьмешь?
– Возьму, – не раздумывая согласился Сергей. – Будешь над вашими старшим. Но доля у тебя будет одна.
– Пусть так, – Грейп ухмыльнулся. – Думается мне: одна доля у тебя будет побольше, чем две – у Торварда.
Сергей тоже ухмыльнулся. Знал, что прежде этого разговора была у свея беседа с Деррудом. И тот не стал скрывать своей истории. И рыжего свея впечатлил не столько размер выплаченного выкупа, сколько преображение самого Убийцы, который пару месяцев назад щеголял в бедняцком прикиде, а теперь выглядит не хуже Торварда-ярла. Бронь элитная, меч франкский, золото на шее и на руках.
– Давай свой меч, – Сергей протянул руку, – и говори верное слово.
– Вот так просто? – удивился Грейп. – Без свидетелей?
– Богов тебе мало? – поднял бровь Сергей.
– Думаешь, боги услышат, когда вот так? – пробормотал здоровяк.
– Услышат! – веско произнес Сергей. – И Тор, и Ньерд, и наш Перун… И другие тоже. Со мной – услышат.
У хольда слегка отвисла челюсть. И вряд ли из-за сосулек, намерзших на косицы бороды.
– Говори: я, Грейп, сын Грими…
Сергей знал: сейчас этот свей – его. Но пройдет какое-то время, и он снова задумается. Как это так? Он, такой здоровенный, должен подчиняться юнцу? Такая уж порода волчья: все время надо испытывать вожака на крепость. Что ж, придет время, и он снова объяснит рыжему громиле, чьи в лесу шишки. Зато все остальное время Грейп будет драться за него, не щадя жизни. И это тоже – порода.
Грейп был не единственным «переметнувшимся». Перебежать от Торварда к Сергею пожелало десятка полтора бойцов. Поскольку «размер приданого» был согласован заранее, то следовало выбрать более достойных. И этот выбор Сергей перевесил на Убийцу.
Дерруд в итоге отобрал пятерых. И начал с двух полноценных хускарлов Ярпи и Трани, которые показались Сергею улучшенной версией Полубратьев. Причем если Трани хоть как-то соответствовал своему имени, поскольку был длинноногим худым детиной с длинным, чуток свернутым носом, то его приятель Ярпи, если и имел сходство с невеликой птичкой, то исключительно при посредничестве медведя. Несмотря на не шибко грозные имена, приятели-свеи были парнями крутыми. Настолько, что эта парочка на равных билась с Деррудом. Правда, в тренировочном варианте и два на одного.
Трое других бойцов Торварда, переметнувшихся к Сергею, на уровень гридня-хускарла пока что не вытянули. Но не по лености и неумению, а исключительно по младости лет. Двое, Эпир и Фьетра, отметили нынче шестнадцатую зиму, третий, Лодур, был на год старше. Для своих лет был он мелковат: ростом даже пониже Сергея, но Дерруд сказал, что парень просто немного задержался в развитии. В свои семнадцать выглядит куда моложе Траина, однако в умении управляться с оружием Геллирсону не уступит.
Присутствовавший при этом Траин, разумеется, тут же заявил, что Убийца его недооценивает. И он, Траин, готов это доказать. С любым оружием.
– Без оружия! – внес поправку Убийца.
Парни тут же сошлись в рукопашной… В которой сын ярла достаточно быстро уложил кандидата на снег. Но это была победа техничного борца-профессионала над любителем-энтузиастом. Дерруд это видел. Сергей – тоже.
Так что когда побежденный, красный от обиды и разочарования, поднялся, Дерруд объявил, что тот принят. И Сергей это подтвердил.
А вот последний кандидат оказался «перебежчиком» от Торварда чисто формально. Поскольку присягу ярлу принес несколько дней назад. Бывший Скельдумов хирдман с забавным именем Трюм оказался родичем Дерруда. Сто седьмая вода на кисельных опивках, но все же родня. Так что Убийца составил родичу протекцию, и Торвард тоже возражать не стал.
И оказалось теперь у Сергея под началом уже не четырнадцать бойцов, а двадцать один. И это не считая его самого и «вспомогательной» команды девушек. Казалось бы – сущий пустяк для того, кто водил в бой тысячи… Но по здешним меркам, то была уже изрядная сила. От которой до тысячи, пожалуй, поближе, чем от детского до нынешнего Сергея.
