Разумные девы
Риверс Соломон

Иеруша не понимала, где все тусовались до локдауна. Кроме кегельбана – куда для нее теперь вход заказан, поскольку владельцы получили лицензию на продажу пива, – в Каддо (Техас) особенно нечего было делать.

На Эмбаркадеро находились «Эйч-И-Би», магазин тканей «Джо-Энн», автосалон и «Хобби Лобби»; в стороне от подсобной дороги – «Чили», «Розалита» и «Бест Вестерн». В торговом центре, где полиция застрелила Лоуренса Тейта, где стояли медведи и висели воздушные шары, располагались еще «Уолмарт», «Одежда «Росс» по дешевке» и «Старбакс», а дальше оружейный магазин и тир. В библиотеку Руша не ходила, потому что женщина за стойкой не выдавала черным и мексиканцам больше двух книг зараз, несмотря на то, что официально можно было взять до десяти. «Вы же не хотите брать больше, чем одолеете, иначе потом придется выписывать вам штраф за просрочку, который вы не сможете оплатить. Начните с двух и докажите, что можете вернуть книги вовремя».

Женская тюрьма «Каддо Крик» в пяти милях от черты города не считалась городской – просто позор, так как именно там мать Руши сидела девятый год из тринадцати. То было единственное стоящее место в округе, но у Каддо и его не останется, как только Иеруша вытащит мать.

Никто из слушателей KBCY, внимая дикторам, степенно излагающим по четвертому каналу карантинные меры, не мог и подумать, будто что-то пропускает.

– Иеруша, детка, выключи эту трескотню, – окликнула тетя Рита со своего места за кухонным столом. В ожидании судьи Мэтиса, который должен был прийти через час, тетка разгадывала свою ежедневную шифрограмму. – Не знаю, почему все решили, будто хоть какие-то меры имеют значение, ведь судьбу человека определяет Господь. Покажите мне, как губернатор Эббот кается в прямом эфире, и тогда, может быть, я выкрою для него время. Ничто не остановит Армагеддон.

В третьем стихе двадцать второй главы Притч говорится, что благоразумный видит беду и укрывается, а неопытные идут вперед и наказываются. Разве тетя Рита не беспокоится о тех, кто умирает от вируса? У дяди Чарлза хроническая обструктивная болезнь легких, у тети Вильмы волчанка и диабет. Сама тетя Рита живет на диализе.

Но хуже всех матери Руши, запертой в переполненной тюрьме без масок и антисептиков. Одно это ужасно, не говоря уже о ее астме, гепатите и ВИЧе.

Неужели тетя Рита хочет смерти племянницы? Возможно. Ведь мать Руши стала вероотступницей, что для тети Риты страшнее смерти.

Иеруша выросла рассудительной девушкой и не высказывала такие мысли вслух. Подобно благоразумному, которого хвалит Писание, она избегала опасности в лице двоюродной бабки. У человека, знающего, как укрыться от тех, кто может ему навредить, больше свободы, чем у бездумно похваляющегося своими мнимыми свободами перед врагом.

– Я сказала, выключи, Руша.

Та убрала звук и включила субтитры. Увлеченная шифрограммой, тетя Рита не заметит работающий телевизор.

– Думаешь, я все-таки смогу завтра навестить маму? – спросила Иеруша.

Тетя Рита заворчала, что могло служить как утвердительным, так и отрицательным ответом. Отхлебывая из кружки мятный чай и устремив глаза на шифрограмму, она пребывала в настроении, характерном для нее в отведенное для себя время, той части дня, когда она не обращала внимания ни на какие закидоны Руши, как она их называла.

– Я могу посмотреть в интернете, – сказала Иеруша, играя с огнем, но играя сознательно.

Если она вообще не будет говорить или делать то, что не нравится тете Рите, та может подумать, будто Руша что-то скрывает. Кроме того, победы над внучатой племянницей давали тете Рите ощущение цели. Никаких причин лишать ее этого. Очень скоро у нее не останется даже таких мелких удовольствий.

Наморщив лоб, тетя Рита постукивала шариковой ручкой по столу.

– Не обязательно приплетать сюда интернет, – сказала она. – Я позвоню завтра утром на горячую линию омбудсмена и спрошу, разрешены ли посещения.

Тетя Рита никуда не позвонит, но неважно, поскольку Иеруша вовсе не собиралась завтра садиться в автобус, чтобы увидеть мать. К тому времени их обеих уже и след простынет.

Убивая свою жену ударом по голове, Майкл Пирс, надзиратель женской тюрьмы «Каддо Крик», не мог знать, что кто-то это видел. Дочки ночевали в хибаре у бабки с дедом, а собака, Сэнд Дьюн, крутилась на заднем дворе. Убийство он не планировал, но, как все, совершающие противозаконные действия, взвесил шансы на поимку. Из-за карантина никто не хватится жены несколько недель, если не больше, и у него будет время придумать, как надежно замести следы. Он полагал, будто случайно совершил идеальное убийство.

Будь надзиратель Пирс более здравомыслящим человеком, он, возможно, внимательнее отнесся бы к сведениям о трех кандидатках на роль няни, которые четырнадцать месяцев тому назад ему показала жена, решившая пойти на вечерние курсы. Он бы проверил рекомендации Иеруши и нашел их неудовлетворительными. Не потому что рекомендации были плохи, а потому что девушка не горела желанием делиться с клиентами своим принципом: разным людям она назначала разную цену, в зависимости от их финансовых возможностей, согласно ее оценке. Надзиратель тогда выбрал бы вместо Иеруши Джесси Тайлер или Изабел Эмерсон. Ни та, ни другая не устанавливали в домах клиентов скрытые камеры после обвинений в воровстве.

Но когда жена Майкла дала ему материалы, которые тщательно собрала в картонные папки, он прибавил звук в телевизоре, где по каналу ESPN шел важный матч по покеру, и сказал:

– Да плевать, крошка. А нельзя спросить меня после матча?

Она выбрала Иерушу, так как ходили слухи о ее принадлежности к свидетелям Иеговы, то есть к секте, и супруга надзирателя вообразила, что сможет помочь ей освободиться так же, как люди по телевизору спасали девушек из общины мормонов от многоженства.

А дочерям будет полезно общество скромно одетой молодой женщины. Не расфуфыренное чучело. Нет. Одета мило, аккуратно, как и полагается милым, аккуратным девушкам.

Будь надзиратель человеком бо́льших достоинств, он бы хоть пару раз поговорил с няней за то время, что она у него проработала (более года), а если бы поговорил, может, она прониклась бы к нему более теплыми чувствами и во всей этой истории проявила бы большее милосердие, но ничего такого не случилось. Пирс даже не знал, как ее зовут. Кажется, что-то библейское. В общем, просто черная.

Именно из-за этого обстоятельства и началась ссора с женой. Иеруша пришла забрать последний конверт с наличными заблаговременно до локдауна. Когда она ушла, надзиратель игриво усмехнулся:

– Слушай, почему у них задница и сиськи, как у стриптизерш? Какой у нее, пятнадцатый? Шестнадцатый? Неестественно. – Он завел глаза: во что превратился мир?

И в самом деле – во что? Каддо никогда таким не был.

– Разве можно так говорить, Майкл? Что они могут поделать? – ответила жена.

Вечно недовольна.

– Так ты веришь всей этой христианской мути про хороших девочек? – спросил Пирс.

Он видел: она смотрит на него, и да, тоже посмотрел на нее, отметив в движениях ее тела неявный призыв.

– Ну знаешь, если бы ты хотел, чтобы я взяла другую, посмотрел бы их документы. Если хочешь, я ее уволю.

– Я не говорил увольнять. Не устраивай тут. И кстати, какие документы? Ты о чем?

Она покачала головой.

– Документы, Майкл.

Жена постоянно его ревновала, говорила, будто он не обращает на нее внимания, но дело в том, что, если бы она могла сказать хоть что-то интересное, он бы обратил.

Потом она обвинила мужа в том, будто он хочет переспать с девушкой. Полная ерунда, е-рун-да. Та сама на него вешалась, и даже если бы Пирс воспользовался – ну да, разок воспользовался, признался Майкл, – то это не вопрос желания, а идиотская провокация.

Жена толкнула его и назвала извращенцем, что можно квалифицировать как унижение чести и достоинства.

Шантаж напоминает тюремную систему. Отсюда не выбраться, не пролив немного крови. Когда аноним присылает вам видео, где вы убиваете свою жену, разве можно не пойти навстречу его требованиям?

До определенной степени. Надзиратель Пирс организует побег Рочел Хейес, но будет следить за ней, пока не обнаружит шантажиста и не покончит с ним.

Иеруша сидела за столом, на который были выставлены «Кул-Эйд», лососевые крокеты, порошковое пюре, стручковая фасоль и круассаны.

– Ты только посмотри, – сказала тетя Рита.

– Я еще заморозила.

– Последние недели ты готовишь на полк солдат. Морозилка на заднем дворе скоро треснет. Это вирус вас всех так напугал? – спросила тетя Рита.

Руша взяла рулон бумажных полотенец и поставила в центр стола.

– Я не боюсь. Иегова позаботится о верных. Наступят дни мира, – ответила она.

– Аминь. Ты благословишь сегодня или я?

Во время их последней совместной трапезы Руша сидела наискосок от двоюродной бабки.

– Я, – ответила она. Молитвы тети Риты обычно затягивались надолго. – Иегова, благодарим тебя за явленную нам милость и просим тебя благословить пищу для наших тел. Да будет так во имя Иисуса, аминь.

– Аминь.

Иеруша запаковала две порции ужина в холодильную сумку, чтобы взять с собой вечером. Впервые за почти десять лет мать нормально поест. Еще она захватила орехи, фрукты, воду в бутылках, крекеры, хлеб и упаковки с пряным тунцом. В магазинах все исчезло, но Свидетель в Иеруше говорил, что она всегда должна быть готова.

– Ты сегодня такая тихая, – сказала тетя Рита.

Иеруша положила ей на тарелку еще одну порцию пюре.

– Просто задумалась.

– О чем?

– О конце света, – ответила Иеруша, имея в виду конец ее жизни здесь с тетей Ритой. – Мама рассказывала, что я, когда родилась, стала знамением ее личного конца света, но это было хорошо. Она говорит, что оставила Иегову из-за меня.

Тетя Рита стукнула вилкой с ножом о тарелку.

– Позор.

У Иеруши имелась фотография матери с только что обритой головой, снятая на следующий день после рождения дочери. Она рассказывала Руше, как ей не терпелось все состричь. Вероятно, виноваты гормоны, но глядя на новорожденную малышку, она поняла: невозможно начать новую жизнь, не разрушив старую. Рочел развелась с мужем, оставила Иегову и стала лесбиянкой. И когда отец Иеруши пришел к их дочери, выстрелила ему в сердце.

Иногда без убийства не обойтись, а полагаться на милость старой жизни неразумно. Нужно все продумать. Нужно впустить новую жизнь, смерти и все такое.

После ужина, пока тетя Рита смотрела в гостиной по телевизору игру «Рискуй!», Руша в последний раз проверила сумки. Она взяла десять трусиков, пять бюстгальтеров, три блузки, три юбки, четырнадцать носков, зубную пасту, зубную щетку, зубочистку с нитью, ополаскиватель для рта, дезодорант, Библию, свое свидетельство о рождении и пистолет.

Руша покатила чемодан по Хуарес-стрит, потом по Эмбаркадеро, мимо витрины, где раньше находился магазин игр, но уже четыре года как его заколотили. Мимо мемориальной скамьи Дьюи Джеймса – деньги на нее собирали черные мамаши, – которого белые подростки в 1980-е годы волокли за грузовым пикапом, пока он не умер.

Город распадался, сквозь асфальт пробивались желтые и коричневые сорняки. Краска отслаивалась от стен. Еще до закрытия школ ученики начальной школы Каддо переехали в вагончики, поскольку главное здание оказалось заражено грибком. С декабря от щита отклеился плакат с рекламой земельного участка на продажу, виднелись только две последние цифры телефона.

Такое тошнотворное место обладало своей красотой, поскольку, осознав, что сюда больше никто не вкладывается, тебе было легко его оставить.

Утром, обнаружив исчезновение внучатой племянницы, тетя Рита, возможно, задумается, а не поссорились ли они ненароком, но Иеруша и ее двоюродная бабка всегда единодушно принимали основополагающую истину: все вокруг должно рухнуть. Новый мир шел к тебе, только если ты оказывался готов на то, чего он требовал.

Мать ждала Рушу у водонапорной башни, как велели по телефону.

– Ты всю дорогу прошла пешком? – спросила она.

Девять миль, но Иеруша надела удобную обувь.

– Он следил за тобой?

– Как ты и говорила. Вон там. Смотри. Фары не горят, – прошептала мать, кивнув на дорогу, футах в тридцати.

Бывают люди, которым нет покоя, если труп всего один. В темном тумане серого марта Майкл Пирс не мог видеть ее приближения.

Иеруша шла к нему, держа руку на пистолете. Нельзя оставлять человека, сделавшего то, что он для нее сделал. Сегодня она спасла не мать, а саму себя.

Как тот благоразумный, она пряталась от взоров врага. Иеруша прокралась к машине и выстрелила. У нее был собственный Армагеддон, и ей это нравилось.