Глава 11
Не прошло и двух часов после того, как Таисия собрала и отправила на «Одинокий» «посылку» с подарками, которые обещала своим новым друзьям, как на ее линкор пришло срочное извещение от командующего. В закодированном послании находился приказ адмирала Самсонова о скорейшем прибытии «Афины» в расположение флота. Конечные координаты указывали на то, что в данный момент наша эскадра находится у Тиры-7.
Княжна не знала, произошло ли сражение между русскими и американцами, его результаты и текущее положение вещей. Иван Федорович не сообщал никаких подробностей, и это наводило на тревожные мысли.
Ладно, что гадать – собираемся в дорогу, — девушка хлопнула по подлокотникам кресла и повернулась к старшему помощнику. — Аристарх Петрович, мы идем к Тире, все ремонтные работы прекратить, экипажу готовиться к походу…
Капитан-командор явно была на взводе, так хотелось ей броситься в гущу сражений, тем более в себе и в своем корабле она была уверена, и просто на каком-то физиологическом уровне чувствовала силу и готовность бороться. Тася отогнала от себя мысль о том, что не дай Бог Самсонов потерпел поражение. Впрочем, если бы это было так, то наши сейчас не стояли у Тиры, а подтянулись бы к переходу «Бессарабия–Таврида»… В любом случае «Афина» наконец сможет показать все то, на что способна…
Послав короткое сообщение на «Одинокий» и два других корабля, ремонтирующихся у перехода о том, что она должна покинуть сектор, Таисия Константиновна повела линкор по направлению к центральной планете. Все мысли девушки сейчас были устремлены к Тире. Что же там все-таки произошло?
Терзаться в догадках княжне пришлось недолго. Буквально на трети пути до планеты на радарах «Афины» появилось огромное скопление кораблей. Идентификационные номера говорили, что перед ней гражданские суда, приписанные к данной системе. Видимо Самсонов все же отогнал американцев и османов, что позволило мирному населению продолжить эвакуацию в безопасные секторы Империи.
— Странно, такой большой караван и практически идет без охранения, — хмыкнула капитан-командор, вглядываясь в данные с экрана. — В этом скоплении я вижу всего несколько казачьих «чаек», курсирующих между судами, но этого явно не достаточно… Почему Иван Федорович не отрядил для конвоя хотя бы пару эсминцев ведь вражеские корабли могут легко перехватить всех этих ребят?
— Один вымпел все же имеется, — Жила, стоящий у трехмерной карты, опытным глазом старого моряка сразу высмотрел военный корабль среди разношерстной толпы из лайнеров и сухогрузов.
Старпом ткнул пальцем в самый центр скопления, и картинка тут же увеличилась в размерах, данные об искомом корабле тут же появились рядом с изображением.
— О, действительно, это наш, — воскликнула Таисия Константиновна, — значит я напрасно ругала Самсонова… Это же «Меркурий»! Стоп, а почему флагман 27-ой дивизии здесь оказался? И что это с ним?
— Идет максимум на одном сопле, — по небольшой скорости «Меркурия» догадался Жила, — и ни одного активированного защитного поля также не наблюдается… Похоже, данный крейсер следует не в качестве защиты каравана, его самого охранять нужно…
— Что за дьявольщина! — нахмурилась Таисия. — Идем на сближение…
Судя по траектории караван двигался в направлении перехода на «Тавриду», поэтому «Афине», чтобы сблизиться с ним, не нужно было менять маршрут, они и так на каком-то из этапов сходились в одной точке пространства. Приблизившись к скоплению кораблей, линкор Таисии замер перед «Меркурием». Княжна сначала хотела просто связаться с его командиром, и узнать, что же произошло, но увидев какие повреждения присутствуют на крейсере, решила лично совершить визит к контр-адмиралу Гулю.
Этот человек ей был противен до глубины души, однако Тася должна была в деталях расспросить Гуля о произошедшем. «Меркурий» выглядел настолько ужасно, что было странно, как он вообще мог идти сейчас своим ходом. От внешней обшивки крейсера практически ничего не осталось, только зияющие пробоины и ошметки бронепластин, разорванные на куски. Почти все башни артиллерийских платформ также оказались разрушены плазмой, только два средних орудия уцелели и еще хоть как-то могли в случае встречи с врагом отогнать максимум эсминец… На флагман страшно было смотреть…
— Господин Гуль, что произошло?! — Таисия, еще не успев выскочить из своего офицерского шаттла, уже засыпала вопросами, встречающего ее на посадочной площадке, контр-адмирала. — Наш флот участвовал в сражении? Чем оно закончилось? За кем остался сектор?
— Я тоже рад вас видеть, ваше высочество, — церемониально поклонился, а после пожал ей руку, Аркадий Эдуардович. — Как поживаете?
— К черту этикет! — выругалась девушка, которой претили все эти расшаркивания. — Вы ответите мне на вопросы, или продолжим обмениваться любезностями?!
— Что вы хотите услышать? — Гуль сделал печальное лицо. — Произошло ли генеральное сражение? Нет, к сожалению, у нашего военного руководства не хватило на это духа!
— Перестаньте?!
— Вы удивлены? — Гуль принял вид оскорбленного в чувствах. — Да-да, не делайте таких глаз… Наш командующий в самый решительный момент спасовал и отступил не приняв боя… Ладно бы это произошло заранее, когда флоты еще не сблизились друг с другом, но нет… Самсонов повернул назад уже после того, как приказ о начале атаки был отдан и головные корабли вошли в зону действия орудий!
— Не может такого быть! — покачала головой Таисия Константиновна.
— Не может?! — брови Аркадия Эдуардовича полезли на лоб. — Вы видели мой корабль? На что он теперь похож! Я был первый в линии атаки, когда пришел предательский приказ об отступлении…
— Следите за словами, контр-адмирал, если вам дороги погоны, — Таисия сурово смерила взглядом своего собеседника.
Она конечно не знала подробностей произошедшего, но и помыслить не могла о том, что Самсонов, этот храбрейший из известных ей командующих, которого самого надо было за уши оттягивать от намечающегося очередного сражения, мог бы так смалодушничать и пуститься наутек, когда твои корабли уже связаны боем. Нет, контр-адмирал, ты что-то важное не договариваешь…
— Не нужно меня пугать, ваше высочество, — Гуль, напустив на себя важный вид, в праведном гневе взял голосом на несколько тонов выше, отчего выглядел еще противней. — Мы пуганные… Военная Комиссия разберется кто – предатель, а кто – герой!
— К последним, как я понимаю, вы именно себя приписали, — иронично усмехнулась Таисия, покачав головой.
— Я слишком скромен, чтобы назваться героем, лишь выполнил свой воинский долг перед страной, — ответил Гуль. — Мой «Меркурий» храбро сражался один против целой эскадры капудана-паши Озкана. Повторяю, один против дюжины вымпелов! Конечно, я не мог победить в том бою, и вы видите результат – мой славный крейсер к сожалению не способен далее продолжать военные действия, и теперь я буду вынужден покинуть систему «Бессарабия» и отвести корабль в ремонтные доки…
— Как вам удалось разорвать дистанцию и вырваться, если вы говорите, что «Меркурий» участвовал в бою один? — прищурилась капитан-командор, которая пыталась представить эту фантастическую ситуацию, и у нее ничего не выходило. — Османы прекратили огонь и выпустили вас? Что молчите?
— Мне удалось умелым маневрированием минимизировать попадания вражеских орудий и выйти из-под огня, — не моргнув глазом, соврал Гуль.
— Маневрированием вы смогли уворачиваться сразу от нескольких десятков орудийных платформ?! — Таисия уткнула руки в бока. — Поздравляю, контр-адмирал, вы и ваш «Меркурий» войдете в учебники космических войн, как единственные, кто смог совершить подобное…
— Смейтесь, — кивнул Аркадий Эдуардович, — ваши издевки и недоверие не смогут принизить подвига «Меркурия». Да, безусловно, нужно дополнить, линкор «Громобой» неким образом тоже посодействовал мне, открыв огонь и пытаясь отвлечь на себя несколько кораблей противника, но все же это не умаляет подвиг моего корабля и экипажа…
— Я хотела бы посмотреть видеоотчеты сражения, — сказала на это Таисия, которой надоело слушать оды Гуля имени самого себя. — У вас же сохранились файлы? Просмотрев их, картина станет понятной…
— Вы прибыли на мой крейсер с проверкой? — возмутился Аркадий Эдуардович. — У вас особый приказ командующего?
— Нет у меня никакого приказа, — покачала головой княжна, — просто увидела изрешеченный «Меркурий» и прилетела…
— Ответьте, почему вы находитесь в данных координатах? — продолжал заговаривать ей зубы, Гуль.
— Выполняю приказ Самсонова – идти на соединение с ним к Тире, — сказала капитан-командор.
— Вот и исполняйте его, а не лезьте туда, куда лезть не положено, — отрезал контр-адмирал, кивая в сторону шаттла и давая понять, что разговор между ними окончен. — Всю информацию, что вас так интересует, сможете получить у Тиры, а пока не смею задерживать…
Таисия поняла, что не добьется от этого человека ничего больше, поэтому отвернулась от него и пошла обратно к челноку.
— Ладно, не хочешь говорить, что произошло на самом деле – узнаю без тебя, но то, что ты врешь, в этом сомнений нет никаких, — вполголоса сказала княжна, открывая люк и оборачиваясь на Гуля. — Надеюсь, что вы быстро почините крейсер и снова продемонстрируете свою отвагу в секторе боя…
— Повреждения «Меркурия» настолько велики, что боюсь, ремонт может затянуться до конца кампании, — ехидно улыбнулся в ответ на это Аркадий Эдуардович.
— Не переживайте, война только началась, а наши ремонтники на военных верфях славятся быстрой и качественной работой, — не менее ехидно парировала Таисия.
— Считаете, что кампания может затянуться? — недоверчиво спросил Гул
— А вы думали, что все это пограничный инцидент – постреляли и разошлись?
— Конечно, я так не думал, — ответил контр-адмирал, — просто у меня, в отличие от вас нет паникерских упаднических настроений, и я уверен, что наш прославленный военно-космический флот с легкостью опрокинет врага и изгонит его из суверенных систем Российской Империи!
— Вам бы в Государсвенной Думе на Новой Москве выступить, чтобы поднять боевой дух наших народных избранников, — усмехнулась Таисия, скрываясь в отсеке челнока.
Сейчас вдруг после слов Гуля она явно повеселела. Почему командующий отослал Аркадия Эдуардовича в тыл на ремонт, ведь тот является действующим командиром дивизии? Он может легко перенести свой флаг на любой другой вымпел… Значит Гуль хорошенько насолил Самсонову и тот его отослал подальше от себя… Но 27-я то осталась без комдива… А кому был срочный приказ – прибыть в расположение флота? Ответ: Командиру линкора «Афина» капитану-командору Романовой Таисии Константиновне, являющейся к тому же по званию первой кандидатурой для того, чтобы возглавить оставшуюся без управления дивизию…
Таисия была почти уверена в своих умозаключениях, и повеселев, озорно подмигнула пилоту:
— Не теряем времени, летим назад на линкор… Похоже, нас ждут великие свершения…
***
Как-то здесь слегка многолюдно, — пронеслось в голове Таисии Константиновны, когда она наконец прибыла в расположение флота и сейчас появилась в центральном коридоре верхней палубы «Громобоя». В холле перед малым залом ее встретила целая толпа знакомых офицеров флота…
Флагман Самсонова находился у причальной стенки одной из гражданских верфей на дальней орбите Тиры-7. Заводские ремонтники совместно с техническими бригадами самого «Громобоя» пытались как можно скорей залатать корпус линкора и хоть как-то привести его в нормальный вид.
Внешне корабль выглядел лучше чем «Меркурий» контр-адмирала Гуля, но было видно, что Самсонову так же хорошо досталось. Половина орудийных платформ на корабле отсутствовала, либо была в недействительном состоянии. По повреждениям княжна поняла, что Аркадий Эдуардович очевидно принизил действия «Громобоя» в прошедшем бою. Тот говорил, что линкор оттянул на себя часть османской эскадры, однако развороченные борта нашего флагмана говорили об обратном. Видимо на каком-то этапе артдуэли, буквально вся огневая мощь вражеских кораблей сосредоточилась именно на линкоре Самсонова…
Капитан-командор начала кивать в разные стороны, отвечая на приветствия толпившихся около дверей офицеров. Большинство из присутствующих Таисия Константиновна хорошо знала. Здесь находились практически все командиры кораблей ее родной Семеновской дивизии, видимо адмирал Самсонов как раз в это время проводил расширенный военный совет. Однако пару странных моментов княжна для себя все же отметила.
Во-первых, если это был общий совет, то почему на линкоре собрались только командиры гвардейских кораблей. Она более внимательно посмотрела по сторонам, действительно рядом не было никого из 27-ой линейной дивизии. И второе, почему их всех так много? Помимо адъютантов, рядом с каждым капитаном корабля в данный момент находился его старший помощник и командир палубной эскадрильи. Таисия лично не была знакома с большинством из летчиков, но тех по нашивкам легко можно было отличить от остальных космоморяков. Зачем эти-то здесь?
Девушка поднесла идентификационный браслет к считывающему устройству в руке одного из охранников и, не задерживаясь в коридоре, быстро прошла внутрь. Краем уха за собой она услышала, как электронный секретарь тут же объявил о начале совещания через десять минут. Значит, все ждали только ее прибытия…
— Племянница, твои опоздания уже входят в недобрую традицию, — покачал головой великий князь Михаил Александрович, скучающий в кресле.
Зачем он это сказал, ведь Таисии не было назначено время, когда она должна появиться на «Громобое». Как только «Афина» подошла к Тире, княжна без промедления поспешила на флагман. Поэтому капитан-командор даже не стала реагировать на неуместное замечание своего недалекого родственника, а сразу отдала честь и посмотрела на Самсонова.
Тот кивнул в ответ и снова уставился на горящую карту.
— Наконец, хоть один толковый командир оказался рядом, — буркнул адмирал, приглашая Таисию к столу.
— Что вы хотели сказать под словосочетанием «хоть один»? — возмутился было Михаил Александрович. — А я, значит, бестолковый по-вашему?!
— Помимо вас, конечно, — немного устало поправился Самсонов, понимая, что сказал это вслух. — Я имел в виду из командиров кораблей…
— А, ясно, — удовлетворенно кивнул князь, — тогда выражайтесь, пожалуйста, в будущем точнее, чтобы это не было расценено двояко…
Самсонов слегка поклонился в сторону Михаила Александровича и понимающе посмотрел при этом на княжну.
— Вы упомянули о будущем, — сказал на это адмирал, — что ж, для того чтобы нам продолжить общаться и мне научиться не двояко выражать мысли, нужно для начала попросту выжить… Это достаточно точная фраза, ваше высочество?
— Определенно, — ответил тот коротко.
— Тогда перейдем к делу, — Самсонов широким взмахом ладони убрал текущую картинку карты, и в воздухе появилось общее изображение системы «Бессарабия». — Времени на раскачку уже не осталось, а враг между тем предпринимает все новые шаги, чтобы мы проиграли… Через сутки три дивизии под командованием вице-адмирала Белова должны будут войти в нашу систему через переход из «Новой Сербии»…
— Отлично, продержимся стандартные сутки, и у нас будет под рукой целых пять дивизий против двух американских и примерно по численности одной османской, — радостно воскликнул Михаил Александрович. — Со свежими силами мы легко сумеем вытеснить противника из «Бессарабии»…
— Однако американцы ведь не дадут нам соединиться с Беловым, так? — Таисия, пропустив мимо ушей умозаключение великого князя, с тревогой посмотрела в глаза адмирала.
— Не дадут, — кивнул тот и ткнул пальцем в искомый сектор перехода.
На карте рядом с порталом не наблюдалось ни одного постороннего объекта, кроме нефункционирующей таможенной станции.
— Пусть пустое пространство не вводит вас в заблуждение, карта проецирует устаревшие данные, — сказал Самсонов. — В искомом секторе работает какое-то невероятное количество РЭБ-зондов противника и из-за этого наши дальние сканеры не могут пробиться туда… Однако, самую свежую информацию неожиданно удалось получить от казаков, несших дежурство у «врат» на «Новую Сербию». Они вместе с сотрудниками таможенного поста эвакуировались из опасного сектора и прибыли буквально несколько часов назад к Тире. Прямо перед уходом казаки зафиксировали приближение к данному переходу крупного соединения кораблей противника… По расшифрованным данным это пресловутая – 10-я дивизия Ловато…
— 10-я уже здесь?! — вырвалось у Таисии, которая еще не была в курсе последних событий.
— Именно появление этой дивизии нарушило планы по вытеснению вражеской эскадры из «Бессарабии», — повернулся к ней Михаил Александрович. — Мы уже хотели атаковать Озкана и Корделли, у нас было явное преимущество, однако как назло Ловато привел свои корабли в самый ответственный момент… Я, кстати, полностью поддерживаю командующего в его решении отменить атаку и отступить к Тире в свете сложившейся ситуации…
Самсонов явно не оценил хвалебную речь князя и был сейчас мрачнее тучи. Таисия, кажется, начинала понимать, что все же произошло за последние сутки в системе. Иван Федорович видимо хотел разделаться с вражеской эскадрой, но появление свежей американской дивизии смешало все его планы. С отмененной атакой была связана и эта неудача с «Меркурием»… Капитану-командору было достаточно услышать несколько обрывочных новостей, чтобы самой додумать остальное…
— Как я понимаю, несмотря на численное превосходство, наш противник не собирается переходить к активным действиям, — Таисия Константиновна снова посмотрела на командующего.
— Точно, — кивнул тот, невесело улыбнувшись и явно довольный, что рядом появился действительно кто-то думающий. — Может, попробуете объяснить такое поведение американцев?
— Легко, — воскликнула девушка, которую сейчас переполнял адреналин.
Таисия еще больше убеждалась, что вызвана не случайно, и намечается нечто серьезное.
— «Янки» не двигаются к нам, потому как главной целью для них является контроль перехода на «Новую Сербию», — ответила она, победоносно глядя на ничего не понимающую физиономию своего дяди. — Конечно, можно попытаться выбить наши две дивизии с орбиты центральной планеты и оттеснить их к переходу на «Тавриду», однако это процесс не быстрый – охват русской эскадры и маневрирование, которое заставит нас отступать, требуют времени. При этом можно самим попасть в капкан, когда в тылу у тебя появится вице-адмирал Белов… Поэтому самым безопасным и правильным решением для Корделли будет – взяв под контроль портал на «Новую Сербию», ждать прямо у кольца перехода корабли Белова…А когда тот войдет в систему, внезапно его атаковать, возможно из засады…
— Браво, ваше высочество, — похвалил Таисию, командующий, — вы будто побывали на секретном совещании на «Салеме»…
— Подождите, я не понял, — замотал головой Михаил Александрович. — Противник не будет штурмовать Тиру-7, а просто займет сектор у перехода на «Новую Сербию»?
— Именно, — кивнул адмирал Самсонов, — и через сутки, не сделав ни одного выстрела в нашу сторону, Корделли станет полноправным хозяином «Бессарабии», а мы, поджав хвосты, вынуждены будем навсегда убраться отсюда…
— Превосходно, — недовольно пробурчал великий князь. — Значит, в атаку идти снова придется нам? Могли бы тогда просто не отходить назад к Тире…
— Да, активные действия вести придется именно нам, и атаковать противника необходимо в кратчайшие сроки, — кивнул Самсонов. — Отступление к центральной планете осуществить было необходимо, ибо, во-первых, после захода в «Бессарабию» 10-й дивизии американцев, оставалось неясным, что предпримет Корделли в следующие несколько часов. Он мог легко начать наше преследование, на что если честно я искренне рассчитывал, но американский вице-адмирал оказался умней и осторожней, чем представлялось мне ранее. Теперь, после занятия одной из его дивизий перехода на «Новую Сербию» планы противной стороны стали очевидны – враг занял глухую оборону и ждет подхода своих резервов.
Вторая причина отхода нашего флота к Тире-7 тоже очевидна, сразу два дредноута – крейсер «Меркурий» и мой флагманский линкор серьезно пострадали в прошедшем бою, поэтому эскадре срочно необходимо подкрепление… В связи с этим в расположение и были вызваны: линкор «Афина» и тяжелый крейсер «Одинокий»…
— В смысле?! — вырвалось у Таисии, обомлевшей и сидящей сейчас с широко открытыми глазами.
— Не понял восклицания, — нахмурился адмирал, — капитан-командор, выражайте ясней ваши мысли, а эмоции оставьте для других случаев…
— Я прошу прощения, — смутилась княжна, — вы сказали, что мой линкор прибыл для усиления группы?
— Так точно, — кивнул Самсонов, непонимающе смотря на девушку, — ваш корабль является одним из самых боеспособных, он станет достойной заменой в строю «Громобоя»… Более того, пока на моем линкоре продолжаются восстановительные работы, и он не может наравне с другими вымпелами участвовать в операции, я принял решение перенести свои флаг на «Афину», сделав ваш линкор временным флагманом Черноморского флота…
Это был окончательный удар по мечте Таисии о командовании собственной дивизией. Оказывается, этот усатый дядька вызвал ее не для того, чтобы капитан-командор приняла командование 27-ой линейной, а лишь за тем, чтобы перенести свой штаб на ее линкор. Теперь вместо того, чтобы отдавать распоряжение дюжине вымпелов в секторе боя, Таисия Константиновна будет вынуждена бегать хвостиком за Самсоновым и под его контролем полностью потеряет инициативу как командир собственного корабля. Вот это было жестоко!
Таисия встала с места и даже слегка покачнулась. В это время в зал по приглашению секретаря начали входить и рассаживаться по местам капитаны кораблей Семеновской дивизии.
— Что с вами, ваше высочество? — озабоченно спросил Иван Федорович, испугавшись побледневшего лица девушки.
— Вы сказали, что и «Одинокий» также как и «Афина» вызван в расположение нашего флота? — переспросила Таисия, не отвечая на вопрос командующего. — Однако такого приказа не поступало…
— Приказ был устным и отдан контр-адмиралу Гулю лично, — пояснил Самсонов. — Комдив так же как и я остался без корабля, поэтому я послал его к переходу у которого находится в данный момент тяжелый крейсер «Одинокий» для того, чтобы Аркадий Эдуардович, оставив «Меркурий», перешел на новый флагман…
Таисия была окончательно добита последней новостью и только и могла, что тяжело безысходно вздохнуть. У нее было припасено в лексиконе несколько хлестких фраз ненормативной лексики, которыми она в совершенстве овладела еще несколько лет назад, когда судьба занесла княжну на тот самый «Одинокий», и очень сильно желала применить их в данный момент по отношению к командующему. Однако, видя, что рядом присутствуют другие офицеры, Таисия взяла себя в руки…
— Что-то мне нехорошо, господин адмирал, — тихо сказала она, — если не возражаете…
— Конечно-конечно, вы можете покинуть совещание, — засуетился вокруг нее Иван Федорович, — сейчас я буду вводить в курс дела капитанов кораблей, чтобы на месте все они знали, как необходимо действовать в предстоящей операции, — адмирал чуть склонился к уху Таисии — Сами понимаете, на нашего великого князя, как на командира дивизии, рассчитывать не приходиться, поэтому-то совещание и расширенное… А, так как мой штаб переносится на «Афину» и мы будем находиться последующие сутки рядом, то я отдельно проинформирую вас о планах кампании… Поэтому разрешаю вам покинуть совет…
— Благодарю, — коротко ответила княжна, пристально смотря на командующего.
А не специально ли вы, господин Самсонов, решили припереться именно на «Афину», чтобы так сказать быть поближе ко мне?! Ведь у вас находится под рукой достаточное количество линкоров той же самой Семеновской дивизии, каждый из которых может стать достойной заменой флагманскому «Громобою». Ну, старый повеса, если это так, то я тебе устрою… — решила Таисия и, отдав честь, вышла из отсека…
