Глава седьмая
Яхта стояла метрах в ста от берега. Я не спрашивал, где именно, а Иван не счёл нужным сказать. Зелень, яркая, но не тропическая, пустынный песчаный пляж, на котором были разбиты пёстрые шатры.
Наверное, мы всё-таки были в Европе. Средиземное море, какая-нибудь Сардиния или Корсика?
Вполне возможно. В мире полно уютных мест, как людных, так и приватных.
– Вечером предполагались гости, – сказал Иван. – Всё отменил.
Он стоял на палубе, глядя на пляж. Засунув руки в карманы, чуть ссутулившись, ничем сейчас не напоминая того Прежнего, которого я знал. Я вышел на палубу вместе с ним, девчонки остались в каюте. Команда яхты к нам не приближалась. Море было спокойным, небо чистым и светлым, с белым пушком облаков на горизонте. Тент прикрывал нас от солнца, было не жарко, а просто тепло и по-летнему хорошо.
Я подумал, что скучал по морю.
А ещё в небе белёсым серпом висела Луна.
По ней я скучал ещё больше.
– Что за гости? – спросил я.
– Большей частью Слуги. И немножко элитки – политики, бизнесмены.
Иван фыркнул, будто его веселила сама мысль о сильных мира сего, развлекающихся в компании нелюди.
– Секс, наркотики, рок-н-ролл? – спросил я.
– Да где сейчас найдёшь нормальный рок? – удивился Иван. – Это надо было в семидесятые слушать. Секс, наркотики, дынц-дынц-дынц…
Он побарабанил пальцами по деревянным перильцам. Сказал:
– Значит, у вас всё началось восемь лет назад, когда вторглись Инсеки.
Да, я рассказал ему нашу историю.
Вкратце, конечно.
С большими купюрами.
Деликатно.
– Не совсем вторглись, – поправил я. – Был бой ваших с Инсеками, потом появился Высший и всё остановил. После того, как вы начали ядерную войну, всех со всеми…
– Зачем?
– Я-то откуда знаю? Наверное, чтобы Земля никому не досталась.
– Возможно, – согласился Иван.
– А здесь вы победили?
Иван вздохнул.
– Инсеки не прилетали.
Я недоумённо посмотрел на него. Спросил:
– Оумуамуа вообще не прилетал?
– Разведчик? – Прежний глянул на меня с любопытством. – Кахаха![5] Знаешь гавайский?
– Нет. Космический объект, его открыли в обсерватории на Гавайях, потому так и назвали. Вначале думали, что комета. А оказалось, это здоровенный вытянутый кусок металла, вроде гигантской сигары… Без всякого льда. Он прилетел из межзвёздного пространства, промчался мимо Солнца, сманеврировал в его гравитационном поле и ушёл из системы.
Прежний нахмурился.
– Так… и что на Земле, паника началась?
– Нет. Решили, что это астероид. Межзвёздный. Пообсуждали, да и забыли.
Теперь во взгляде Ивана появилось подозрение.
– Серьёзно? Из дальнего космоса точно к звезде прилетела металлическая хрень… Она что, летела по баллистической траектории? Не отклонялась?
– Немножко сманеврировала возле Солнца.
– И что?
– Да ничего, решили, что случайно… может, там всё-таки был лёд, испарился… – я замолчал под взглядом Ивана и добавил: – Незаметно так испарился и толкнул астероид…
– Понимаю, что люди в большинстве своём идиоты и видят лишь то, что хотят видеть, – сказал Прежний. – Но почему не отреагировали мы?
Я пожал плечами.
– Ладно, допустим, сочли аппарат неработоспособным. Или догнали и уничтожили, а основной кластер шёл следом скрытно. Лучше поговорим о другом. Дарина – Изменённая, солдат Инсеков. Ты тоже… нечто подобное. Но кто такая Милана?
Прежний смотрел на меня.
Нет, выхода не было.
Враньё он бы почувствовал.
– Милана – основа Высшего, – сказал я.
– Ого, – Иван криво улыбнулся. – Того самого Высшего из вашей реальности, остановившего войну?
– Да.
– Кроме этого случая он вмешивался в происходящее на Земле? Вернувшись по временной оси?
– Несколько раз. Остановил вас, когда вы собирались нас всех убить…
– Всё-таки собирался! – Прежний будто бы обрадовался. – Наверное, вы меня серьёзно напрягли. Обычно я не опускаюсь до такого.
– А потом Высший выгнал с Земли и вас всех, и Инсеков. Объявил Землю запретной.
К моему удивлению, Иван захохотал.
– Всех подловил, значит? Красава… А Продавцов? Не люблю я их.
– И Продавцов.
Иван похлопал меня по плечу.
– Что ж, звучит не так уж и плохо. Я чувствую, что ты нас не любишь, но поверь – Инсеки хуже.
– Они говорят то же самое, – не удержался я.
– А разве могло быть иначе? – удивился Иван. – Но я тебе открою секрет Полишинеля – для людей все мы плохи. Секрет Полишинеля означает…
– Секрет, который всем известен, – кивнул я. – Знаю.
– Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы.
– Наверное, участвовал ещё один Высший.
– Ага, – сказал Иван с чувством. – Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям…
Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией. Словно смотрит увлекательное кино.
– Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? – спросил я.
– Нас? – Иван рассмеялся. – Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире?
– Да, – ответил я не раздумывая. – Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?
Иван кивнул.
– И впрямь переживаешь… Всё у него нормально, Максим. Живёт, у него две подруги, прям как у тебя…
– У меня не две подруги!
Иван лишь улыбнулся.
– И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.
– В курсе, что знаете. А вообще?
– Вообще? Всё хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жёсткий, с нравственным и технологическим обрушением – эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй – плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы – второй.
Я недоверчиво уставился на Ивана.
– Не веришь? – спросил он.
– Не очень, хотя… – я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной её назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. – Почему? Почему у вас иначе?
– Резонный вопрос, – признал Иван. – Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо и потребовалась очень много живой массы…
– Детей? – уточнил я.
– Да, – кивнул Иван. – Как там в песенке пелось? Война – дело молодых…
Я молчал.
– Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше, – Прежний пожал плечами. – Но проигрыш тоже может быть разный, да?
Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван – лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель.
И где-то там, в ином пространстве, есть отец Ивана, который в нашем мире бродил по Москве и читал памятникам поэтов их стихи.
Наверное, уже из-за этого здешний Иван чуть лучше, чем наш.
Но он всё равно Прежний, сверхсущество, для которого люди – пыль, расходный материал…
– Что мне с вами делать? – спросил Иван.
– Верните нас домой, – быстро ответил я.
– Не могу, – Прежний развёл руками. – Это не в моих силах. И никто из наших не способен физически перейти из одной реальности в другую.
Он вновь дружелюбно похлопал меня по плечу.
– Да не грусти ты так! У нас лучше. Обижать тебя никто не станет… и, между прочим, – ты стал бы прекрасным Кандидатом. Возможно, что и твои девчонки достойны. Подыщем хороший город для жизни…
Видимо, по моему лицу было заметно, что я об этом думаю. Иван посерьёзнел.
– Хорошо, так чего бы ты хотел? Я, как видишь, отношусь к тебе…
– С симпатией! – выпалил я. – Устал это слышать! Нам надо вернуться, Иван! Подскажите, вы же… очень развитое существо!
– Высший, – он ответил не раздумывая. – Вам может помочь лишь Высший. Только они способны перемещаться во времени, пусть и ограниченно. Только они способны открывать переходы в иную реальность.
– А вам сил не хватает?
Прежний не обиделся.
– Ума. Собравшись воедино, мы способны оперировать энергиями на уровне Высших. Известны случаи, когда цивилизации, близкие к сингулярности, побеждали Высшего, который выступал против них. Но это поединок силы. Атомная бомба способна разрушить вычислительный центр, но она не способна рассчитать даже простенькую задачу. Понимаешь?
Я кивнул. Сказал:
– Тогда я должен найти Высшего. Дружелюбного. Который поможет.
– Удачи тебе.
Кажется, Иван даже не ёрничал.
– Вы поможете? – спросил я в лоб. – В поиске?
Прежний развёл руками.
– Помочь? Хорошо. Назови причину, почему я должен тебе помогать. Хотя бы одну.
– Вам наплевать на Прежних и Инсеков из моей реальности.
– Да, но это не причина помогать.
– Вам должно быть интересно, чем всё закончится!
– Я никогда этого не узнаю.
Взмахнув рукой, я отвернулся от Ивана.
– Причина есть, – сказал Прежний. – Но ты должен назвать её сам. Получится до вечера – я помогу.
– Это такая проверка?
– Да. Помощь надо заслужить. Дураки её недостойны.
– Могу я поговорить с Андреем? – спросил я, помедлив.
– Отец и так тебя слышит, – ответил Иван. – На поверхности сейчас мой разум, так удобнее. Но тебя слышат все мои составляющие, и папа тоже.
– И всё-таки попроси его что-нибудь сказать, – упрямо повторил я.
Иван молчал, и я подумал, что он не отзовётся. Но он заговорил. Голос не изменился, но вот интонации стали другими:
– Никто никогда ничего не знает наверняка.
Глядя в широкую, плотную спину проводника,
думай, что смотришь в будущее, и держись
от него по возможности на расстояньи. Жизнь
в сущности есть расстояние – между сегодня и
завтра, иначе – будущим. И убыстрять свои
шаги стоит, только ежели кто гонится по тропе
сзади: убийца, грабители, прошлое и т. п.[6]
– Я рад вас слышать, Андрей, – сказал я тихо. – Спасибо.
– Это тебе помогло? – поинтересовался Иван, и я понял, что «на поверхности» снова он.
– Пока не знаю, – честно ответил я.
Иван кивнул.
– Тогда зови своих неординарных подруг, Максим. Отправимся на берег. Зря, что ли, Слуги старались?
Дарина не была на море. Никогда.
Милана выросла у Белого моря, и если не шутила, то летом там очень даже можно купаться. Она действительно хорошо плавала и сразу же рванула от берега в сторону яхты, так резво, словно собиралась вплавь на неё вернуться. Иван рассмеялся и поплыл за ней. Я задавил беспокойство – что бы ни было тому причиной, но пока Прежний вёл себя достаточно дружелюбно. И, взяв за руку Дарину, потащил её в воду.
Она боялась.
На самом деле боялась воды! Умение плавать когда-то давным-давно прописало в её сознании Гнездо, но она даже в бассейне не плавала.
Так что, когда мы вошли по грудь, Дарина повисла на мне и зашептала на ухо:
– Не надо дальше!
– Хорошо, – согласился я. – Тебе нравится?
– Не знаю, – она попыталась улыбнуться. – Мне предлагали другое Гнездо, в аквапарке в Лужниках, там готовят для водных миров… я отказалась. Куколки обычно соглашаются, это же интересно – стать амфибией. Но я не захотела.
Я медленно сдвигался от берега, пока мы не зашли в воду по шею. Дарина напряглась, и я остановился.
– О чём вы говорили с Иваном? – спросила она.
– Уговаривал отправить нас назад. Он сказал, что на это способен лишь Высший. Я попросил помочь встретиться с ним… Иван обещал подумать.
Дарина ждала, глядя на меня.
– Говорит: «Назови причину, по которой я должен тебе помогать».
Дарина помолчала, потом сказала:
– Ты только не думай, что он тут хороший. Он такой же, как всегда. Улыбается, а через минуту может убить. Помнишь, как в Гнезде?
Я вздохнул. Странно было стоять в тёплой спокойной морской воде, в мирной и благополучной версии нашего мира, обнимать любимую девушку… и понимать, что на самом деле здесь всё так же, как у нас.
Только грязь заметена под ковёр.
– В нём есть Андрей. А он хороший.
– Он ничего не решает, – сказала Дарина. – Максим… тебе очень хочется сейчас найти в Иване что-то лучшее. Мне тоже. Но этого нет! Если он и готов нам помочь, то только из-за своих интересов.
– Знать бы, в чём они… – я вздохнул. – Задержи дыхание!
И присел.
Дарина мгновенно отцепилась, всплыла. Я сидел на дне, глядя на неё, солёная вода щипала глаза, но я так умел и раньше, когда был обычным человеком. Потом вынырнул.
– Балбес! – выкрикнула Дарина, плеснула в меня. Напрыгнула, надавила на плечи: – Я испугалась!
– Зато поплыла! – рассмеялся я.
Мгновение Дарина размышляла, потом поплыла от берега.
Я – за ней.
Всё-таки это было хорошо. Лето, нормальное лето, а не наши московские тропики. Лето и море.
Почему-то я знал, что это ненадолго.
Всё ненадолго.
«Возможно, тебе придётся отправиться в путь», – сказал мне совсем недавно Продавец. И вот я уже в пути, так далеко, как ещё не заходил ни один человек. В мире, где есть Милана с её волшебным Смыслом, который должен изменить будущее, но нет Высшего. А ведь это единственная сила, что способна защитить нас даже от Прежних и Инсеков.
Но его же тут нет…
Ага!
Я догнал Дарину, она плыла хоть и технично, но очень осторожно. Сказал:
– Спасибо…
Хотя, наверное, должен был бы в первую очередь поблагодарить Милану – за её постоянную фразу «смотри на то, чего нет».
Мы ужинали на берегу, в одном из просторных шатров, накрытых прямо на пляже. Ещё два стояли пустые, столы даже не стали сервировать. Гостей предполагалось много, судя по небольшим подмосткам на берегу, где одиноко торчали две микрофонные стойки. Кто-то должен был развлекать гостей, и почти наверняка даже я бы его узнал. Прежние не разменивались на второсортных певцов или артистов, им прислуживали самые модные звёзды.
Наверное, хорошо, что я не увидел выступающих.
Со стороны мы выглядели как компания очень, очень богатых и беззаботных отдыхающих. Стоящая в море яхта (ну, наверное, не самая большая на свете, но очень немаленькая), суетящиеся вокруг стола официанты, в стороне – трое поваров за автономными плитами, доставленными с яхты. Список блюд был как в хорошем ресторане (откуда, скорее всего, и позаимствовали поваров).
Интересно, Ивану действительно интересна эта показная роскошь? Или цель в другом, продемонстрировать «элитке» свои возможности?
Когда солнце ушло за горизонт, официанты зажгли на столе свечи и удалились. Иван сам налил себе коньяк из хрустальной бутылки, с улыбкой посмотрел на меня.
– Ну как, Максим? Ты готов меня уговорить?
– Попробую, – осторожно сказал я.
Иван кивнул, крутя в пальцах бокал.
– Вы мне нравитесь больше, чем наша версия, – сказал я. – Но думаю, вы бы нас сдали на опыты. Без всяких сомнений.
– Пока нам есть, что изучать, – заметил Иван.
– Но есть одна причина, по которой нам с вами лучше сотрудничать.
Иван вопросительно приподнял бровь.
– Милана, – пояснил я. – Она основа Высшего.
– В вашем мире.
– Да. А если и в вашем тоже?
Иван вытянул руку и положил на плечо Милане. Сказал небрежно:
– Но я ведь могу этому помешать? В вашем мире, как я понял, Прежним запрещено убивать людей. Но не у нас.
– Это если не появится Высший, – возразил я, глядя на Милану. Сердце у меня бешено забилось. – А если да? Как он поступит, если почувствует угрозу своему существованию?
Иван убрал руку.
– Я просто размышляю, – сказал он. – Никаких угроз!
– Самое удобное и выгодное для вас, – произнесла Милана, – это помочь нам уйти. Мы унесём Смысл, унесём саму возможность появления Высшего.
Голос у неё почти не дрожал.
– Всё так, – согласился Иван. И широко улыбнулся: – К тому же вы мне действительно симпатичны! Но шансов на успех у вас немного.
[5] Kāhāhā – удивляешь
(гавайск.).
[6] Иосиф Бродский «Назидание».
