Глава четвертая
Жарко и легко – как и прежде в корабле Инсека, но совершенно нет приторного грибного запаха… значит, это был запах самого пришельца?
Вообще никакого запаха не чувствовалось, и никакой больше влажности, воздух горяч, сух и безвкусен – как в пустыне. Было темнее, чем раньше, словно работало лишь какое-то дежурное освещение.
Мы с Дариной стояли, прижимаясь друг к другу и озираясь. Это, несомненно, было то самое помещение, куда прошла группа десантников – стояли разложенные приборы, ощетинившиеся какими-то антеннами и объективами. Маленький белый цилиндр, на котором мигала зелёная лампочка, астматически всхлипывал, втягивая и выпуская воздух, наверное, контролировал атмосферу. В сторонке лежали свёрнутые в рулончики серебристые пластиковые одеяла – они тут и ночевать собирались? И открытый ящик с сухими пайками, пластиковыми бутылками воды, крошечной газовой плиткой.
Да, и питаться они тут явно собирались.
Рядом с экраном, в раскрытом металлическом чемоданчике, лежали в гнёздах плазмомёты и секадор, похожий на длинноствольный пиратский пистолет. Я сразу нагнулся и извлёк его из гнезда. Это оружие то ли выпаривало, то ли вымораживало воду из органики. Может быть, сработает против дутиков лучше, чем плазменный заряд…
Но дутиков не было. И десантников тоже.
– Никого, – зачем-то сказала Дарина. – Ты видишь следы боя?
Я покачал головой. В Гнезде пришельцы действовали очень кроваво. Я не мог представить, чтобы пятеро профессионалов в крутой броне и вооружённые до зубов просто сдались им без боя.
– Эй! – позвал я. – Это Максим! Мы за вами! Как вы?
Тишина.
– Игорь Григорьевич! – позвала Дарина. – Товарищ полковник!
Её голос разнёсся в помещении, эхом отозвался под куполообразным сводом и стих. Никакой реакции не последовало.
Я осторожно отошёл от портала – два шага унесли меня метра на три, обернулся – экран светился серым, он работал и готов был перенести нас обратно.
– Максим!
Голос шёл снизу, я вздрогнул. Увидел на металлическом полу крошечную камеру на треноге, опрокинутую и смотрящую вверх. Пожалуй, это был единственный беспорядок, всё остальное вокруг выглядело образцово-показательным лагерем, разбитым в кратчайшие сроки.
Я поднял камеру, посмотрел в выпуклую линзу объектива.
– Леонид Владимирович?
– Что там, Максим?
– Ну… снаряжение.
Я поводил камерой из стороны в сторону. Она была в металлическом кожухе и совсем простая, даже не вращалась сама.
– То есть лагерь они разбили, – сказал генерал. Звук шёл откуда-то из-под камеры, громкий, хоть и с зарезанными частотами. – Следов борьбы нет?
– Нет.
Леонид Владимирович откашлялся. Кажется, он был всерьёз растерян.
– А как… вообще?
– Вообще ничего, – начиная ощущать весь идиотизм разговора, сказал я. Только что пятеро непонятных дутиков влёгкую разнесли оборону Гнезда и были остановлены лишь чудом. За нашей спиной остался зал, похожий на скотобойню из фильма ужасов (вряд ли на реальных бойнях животных разрывают на кусочки).
А тут – тишь да гладь!
– На то, чтобы разложиться и поставить периметр, им выделялось десять минут… – сказал генерал наконец. И не выдержал, воскликнул с явным сомнением: – Совсем ничего подозрительного?
Похоже, его картина мира, логичная и выверенная, дала трещину.
Я прошёл по помещению – оно было почти круглым, с тремя туннелями в человеческий рост, уходящими в темноту. Повращал камеру в разные стороны. И сказал:
– Выключайте экран, мало ли… Мы осмотримся и пройдёмся.
– Подожди, – попросил Леонид Владимирович. – Максим, давай мы оставим связь. Хотя бы пока вы не уйдёте от экрана. Непосредственной опасности нет, Ла готова в любую секунду прервать переход.
Я глянул на Дарину – она кивнула.
– Хорошо, – согласился я. Поставил камеру на ящик с продуктами, чтобы в объектив попадало больше пространства. – Слушайте, а происходящее записывалось?
– Да, сейчас будем просматривать. Но хранитель говорит, что до момента появления этих…
– Дутиков, – подсказал я.
Генерал вздохнул.
– Пусть дутиков… До их появления ничего необычного не было. А потом стало не до наблюдения… Максим!
– Да, – глядя в камеру, сказал я.
– Вытащи Игоря, ладно? Мы с ним тридцать лет, как дружны.
– Я постараюсь, – сказал я после заминки. Повернулся к Дарине. Та как раз делала то, о чём мечтал в своей жизни каждый ребёнок – готовилась подпрыгнуть при низкой силе тяжести.
Наверное, это может показаться странным после только что случившейся бойни?
Ну так Дарина видела и не такое.
Она оттолкнулась, подлетела вверх метра на полтора, мягко опустилась. Улыбнулась.
– Как необычно…
– Необычно, – пробормотал я. И нахмурился.
Что-то было не так. Неправильно.
Но додумать я не успел, услышал в одном из туннелей лёгкий шорох. Чем-то это напоминало чистильщика, «тюменских мышей» – и я не стал раздумывать. Ткнул стволом секадора в сторону туннеля и выстрелил. Даже успел сдвинуть рычажок, меняющий широту луча.
По туннелю стегнуло оранжевым, но шорох не стих.
Из него медленно выкатился миниатюрный, размером с толстую книжку, гусеничный робот, похожий на игрушечный танк. Только вместо пушки у него из башенки торчала видеокамера.
Зелёная защитная окраска как-то недвусмысленно намекала, что это творение наших оружейников.
Не реагируя на выстрел (да и с чего бы, органики там нет), робот выбрался на середину помещения и остановился. На нём замигал крошечный жёлтый огонёк.
– Максим, это разведывательный дрон, – донеслось из камеры.
– Дроны летают! – крикнул я.
– А этот ползает! Мы не знали, есть ли на корабле атмосфера! Как дышится, кстати? Никаких… подозрительных симптомов?
– Да никаких! Воздух стерильный, никакой отравы… – я запнулся. И понял, что сказал это не случайно. – Нет тут вирусов! Я чувствую!
Какие-то способности Защитника ко мне всё же вернулись. Пусть и не так чётко и ясно, как после второго Призыва, но я ощущал, что никакой отравы в воздухе нет.
– Мне тоже так кажется, – кивнула Дарина. – Жницы ощущают чужеродные биоагенты… не так, как ты, конечно…
Я подошёл к ней, взял за руку, заглянул в глаза. Спросил негромко, чтобы не услышал генерал:
– Ты точно в порядке?
– Что? – Дарина нахмурилась и понизила голос. – Макс! У меня… не инвалидность! Обычное для каждой женщины состояние!
Ну да, она угадала причину моего беспокойства.
– Я так, просто… – смутился я. – Вижу, что прыгаешь…
И тут у меня что-то щёлкнуло и сложилось в голове.
– Постой, – сказал я, оттолкнулся от пола и подпрыгнул.
Плавно подлетел в воздух метра на два.
Опустился. И сказал:
– Дарина, мы на Луне.
Она непонимающе посмотрела на меня:
– Ну да. На Селене. Где же ещё?
Я покачал головой.
– Нет, ты не поняла. Сила тяжести не та. Десантники не сообразили, но я-то, дурак, я же был… На Селене ещё легче, там как воздушный шарик взлетаешь.
– Но Луны нет, – Дарина неуверенно улыбнулась.
Я кивнул.
– Луны нет. Но мы на Луне.
Корабль Инсека немаленький. Та часть, что находится на поверхности Селены, выглядит полусферой стометрового диаметра. Может, это и есть весь корабль, а может, его половина или часть, в любом случае размеры солидные.
Но внутри свободного места не так уж и много. Мы с Дариной обошли его меньше, чем за час – и это была самая унылая и безопасная прогулка на свете.
Изогнутые коридоры, иногда расширяющиеся, а иногда сужающиеся. Отсеки, большие и малые, почти все совершенно пустые. В некоторых, однако, имелись выступы на стенах и потолке, странные бугры на полу – словно металл ожил и обтянул мебель и пульты.
Скорее всего, именно так и было.
Металл. Ничего, кроме серо-голубого металла. Свет исходил из него самого, я приложил ладони к стене, прижал лицо и увидел крошечные, ровно светящиеся точки. Воздух, если он вообще обновлялся, тоже шёл из стен.
На ходу я набрасывал наш маршрут на планшете, который взял среди снаряжения. Линии, петли, круги, все выглядело хаотично, но теперь мы возвращались к центру лабиринта, откуда и начали путь.
– Мы словно внутри живого существа, – сказала Дарина. Пистолет она из рук так и не выпускала, но уже расслабилась. – Ходим по венам.
– Скорей уж по кишкам, – возразил я. – Тут никого, корабль покинут. Нет Инсека, нет дутиков…
– Нет американцев, китайцев, бельгийцев…
– Американцев мы видели.
Дарина покачала головой.
– Это не факт. У одного существа был при себе жетон американского солдата. С чего мы решили, что он и есть бывший солдат? Может быть, жетон – трофей?
Я подумал и кивнул. Да, может быть, и трофей. Может быть, у существа всё-таки был рот, и он сожрал бравого американского морпеха вместе с формой и жетоном?
– Но мы не на Селене, мы на Луне, – сказал я. – Вот это точно.
– Нет, – покачала головой Дарина. – Инсеки умеют управлять гравитацией, это не очень-то сложно.
– Или мы в прошлом.
– А вот это им не по зубам, – уверенно сказала Дарина.
Мы вернулись в центральную комнату и первым делом взяли по бутылке воды. Экран перехода всё так же светился, дорога домой была открыта.
– Всё в порядке? – донеслось из камеры. – Ребята, сдвиньтесь, я вас не вижу!
– Обошли весь корабль, – встав перед камерой, доложил я. – Всё пусто. Никого и ничего нет, голые стены.
– Лихачёва нет? Десантников нет? Китайцев? – принялся перечислять генерал.
Я молчал, глотая тёплую солоноватую воду. Потом покачал головой.
– Чисто. А вы запись просмотрели?
– Ничего полезного, – признался Леонид Владимирович. – Камера опрокидывается, через мгновение из экрана лезут твари.
– Дутики.
Даже хиленький динамик донёс до меня вздох.
– Хорошо, пусть дутики. Что происходит, Максим?
– Тут ещё одна странность, – признался я. – Сила тяжести слишком высока для Селены. Скорей уж, как на Луне.
– Луны нет, – генерал задумался. Я услышал, как он кому-то что-то приказывает. – Сейчас, дайте мне пару минут. Тут уже целый штаб…
Я подумал, что если бы Лунное кольцо чудесным образом собралось обратно в Луну, на Земле бы это как минимум почувствовали. И уж точно сообщили бы генералу. Спросил:
– Что нам дальше делать?
– Возвращаться, наверное, – сказал генерал. – Полчаса ещё подождите, готовится вторая группа. Она зайдёт, вы вернётесь.
Усевшись по-турецки перед камерой, я кивнул. На душе было очень неспокойно, но ведь мы сделали всё, что могли.
Так?
Дарина села рядом, искоса глянула на меня. Сказала задумчиво:
– Мы что-то упускаем, но я не могу понять, что именно.
– Вот то же самое ощущение, – признался я, глядя в искрящийся экран. – Отряд биороботов-охранников я понять могу. Десантников, превратившихся в пухлых белых монстров – тоже. От Инсека и не такой гадости можно ждать! Но корабль пустой, он спит!
Из видеокамеры донеслось:
– Луны нет, Максим!
– Что? – не понял я.
– Позвонили в Хабаровск, там посмотрели в небо, Луны нет, кольцо на месте, Селена на месте. Может, ты ошибся насчет силы тяжести?
Я даже не стал спорить.
– Может, только я не ошибся.
– Луны нет, Лихачёва нет, десантников нет… – принялась перечислять Дарина.
– Как Милана любит говорить: смотри на то, чего нет, – согласился я. И невольно нахмурился. Мысль, пришедшая мне в голову, была слишком уж неприятная. – Дарина, послушай… Высший дал пинка Инсеку и Прежним. Те не в восторге, верно? Могут они объединиться против Высшего?
Дарина поколебалась. Кивнула.
– Наверное. Только что они способны сделать?
– Продавец однажды сказал мне, что даже Высшего можно уничтожить… – Я оттолкнулся от пола ладонями, встал. – Наверное, это как с Прежними… я убил Мод, уничтожив её составляющие части. И Высший тоже объединение личностей! Если убивать его элементы…
– К примеру, нас? – резко спросила Дарина.
– Да.
– Наверное, Высший не позволит.
Я пожал плечами.
– Гибель одной клетки организму безразлична. Я думаю, это действительно ловушка, но только не для вояк, которые сюда пришли.
Дарина тоже поднялась.
– Для нас?
– Или для Высшего. Продавец ведь сказал, что опасность грозит всему миру. Вряд ли он имел в виду Вселенную, так? Скорей уж тот мир, который сейчас возникает, который должна создать Милана.
Я прошёлся по помещению, поглядывая на снаряжение. Всё есть, только людей нет.
– Максим, не уходи из-под камеры! – потребовал Леонид Владимирович. Я услышал, что он опять принялся с кем-то приглушенно спорить.
– Смотри, тут нет никого, – сказал я Дарине. – Мы решили, что их убили, превратили в монстров, что тут включилась какая-то защита, но если всё не так просто? Экранные переходы – технология Инсеков! Если он запрограммировал какую-то специальную ловушку для нас? Тогда понятно, зачем утащили Лихачёва, он приманка! И мы послушно за ним побежали!
– Но тут нет опасности! – Дарина развела руками.
– Именно! – кивнул я. – То, чего нет. Пока нет…
Я огляделся. Ровный свет, чистый воздух. Гора снаряжения. Можно попить, поесть, поспать. Никаких монстров.
Я ощутил себя в мышеловке, куда мы так отважно забрались. Мышеловка открыта, она просторная, в ней много сыра.
Но почему же она не захлопывается?
– Максим! – донеслось из камеры. Голос у генерала был озабоченный. – Прав ты или нет, но возвращайтесь! Команда заходит, а вы сразу назад, хорошо?
Я смотрел на экран. Шагни – и ты на Земле, в Гнезде на Олимпийском.
Или экран выключится? Половина окажется на Земле, а половина останется в корабле Инсека?
Но нас можно было рассечь на кусочки и при переходе сюда!
Блинский блин, я чего-то всё-таки не догоняю!
Я точно близок к истине, но какую-то деталь не пойму!
– Максим! – выкрикнул генерал.
– Что? – я шагнул обратно к камере.
– Команда вошла?
Я уставился на экран перехода. Круг в стене продолжал мерцать.
– Нет!
– Они вошли, – голос Леонида Владимировича охрип. – Семь человек. Я их не вижу!
– И мы не видим, – подтвердил я. У меня вспотели ладони. – Их куда-то не туда отправило. Нам возвращаться?
– Подожди, – генерал явно размышлял. – Ладно. Тут главный эксперт по всей этой мути, уступаю место.
Мы с Дариной переглянулись. Я-то думал, что главный эксперт – это я…
– Макс, Даринка!
Я вздрогнул, услышав её голос.
Ещё и на Селене… или всё же на Луне?
Я просто потерял дар речи.
А вот Дарина радостно воскликнула:
– Милана! Ты тут?
– Я в Гнезде! – отозвалась она. – Меня вызвали, как только этот кошмар начался… с работы выдернули!
Ну да. Будущий Высший в лице Миланы учился и работал в университете.
Конечно, она могла бы попросить у властей пентхауз в Москва-Сити, денежное довольствие и лимузин с охраной и водителем. Но Милана не такая.
– Макс, ты меня слышишь? – позвала Милана. – Или язык проглотил?
– Я слышу… – тихо сказал я. Откашлялся. – Неожиданно очень. Милана, ты сейчас Милана? Ты не Высший?
Она рассмеялась.
– Это я! Ребята, не волнуйтесь. Сейчас мы вас вытащим.
– Ты понимаешь, что происходит? – спросил я.
– Пока не совсем. Видимо, вас закинуло в другую зону на корабле. Подлянка от Инсека, зря Высший его отпустил.
У меня чуть-чуть отлегло от сердца. Милана была очень спокойная и, судя по голосу, в боевом настроении.
– А позвать его ты можешь? Или что-нибудь сделать… такое? – я развёл в воздухе руками, вкладывая в этот жест все чудеса на свете, от превращения плутония в свинец и до подзатыльников, от которых Прежние и Инсеки улетают на другой конец галактики.
– Нет, не могу, – Милана посерьёзнела. – Но если мне будет грозить опасность, Высший проявится. Он это мне обещал.
– И ты веришь? – уточнил я.
– Себе? Конечно!
Дарина рассмеялась.
– Милана, я так рада тебя слышать! Куда ты вообще подевалась, а?
В короткой паузе я услышал всё, что не хотел и не мог рассказать Дарине.
То, что Милана в своей человеческой сущности по-прежнему любит меня.
Что однажды мы сорвались с катушек, и я изменил Дарине. В этом самом корабле, между прочим…
– Очень много было дел, Даринка… – вздохнула Милана. – Но я исправлюсь. Сейчас я зайду за вами и вытащу оттуда. И Лихачёва найдём, обещаю!
– Не надо! – воскликнул я. – Не рискуй! Если переход отключится на полпути…
– То появится Высший, – сказала Милана очень серьёзно. – И сделает кому-то такое а-та-та, что он жвалы в задницу засунет. Ясно?
Я понял, что эта реплика адресована не нам, а Инсеку – на тот случай, если он каким-то образом нас слышит.
– Уверена? – спросил я.
– Максим, – ответила Милана очень серьёзно. – Ничто в этой Вселенной не может повредить мне. Ничто!
Я смотрел то на блестящую линзу камеры, то на искрящий экран перехода.
Ничто не может повредить – это здорово.
Но…
– Милана, стой! – закричал я, бросаясь к экрану, из которого, будто из болотистой воды, проступало её лицо и руки. – Стой!
Я думал о том, что надо втолкнуть её обратно. Что, пока хотя бы часть Миланы остаётся с той стороны экрана, – ещё можно всё исправить!
Меня подвела гравитация. Пусть это и не Селена – теперь я был в этом уверен, – но даже на Луне сила тяжести слишком мала. Мой рывок пронёс меня мимо экрана, а Милана, увидев это, сделала шаг вперёд, попытавшись меня подхватить.
Экран за её спиной погас.
Я заскользил по гладкому полу, затормозил, неуклюже поднялся. Посмотрел на Милану, основу Высшего, который должен принести в Галактику новый смысл… новый мир – без войн и крови.
– Что мы наделали… – прошептал я. – Что мы наделали…
Милана была в джинсах и рубашке, она коротко подстриглась (я вдруг понял, что это стрижка «под жницу», она неосознанно копировала Дарину). Она была напряжена, но улыбалась, явно пытаясь нас подбодрить.
– Максим, ничто в этой Вселенной… – повторила она.
– Милана… – я встал. Посмотрел на Дарину – и увидел ужас в её глазах.
Она тоже поняла.
– Мы уже не в той Вселенной.
Улыбка на лице Миланы медленно исчезала.
– Это ловушка, – сказал я. – Это мышеловка! Весь корабль был наживкой, и люди в него полезли. Их превратили в монстров. И они утащили Лихачёва. Как наживку. Мы пошли за ним, Инсек знал, что мы пойдём…
– И сами стали наживкой… – прошептала Дарина. – Для тебя…
Она неловко подошла к Милане, обняла её. И зарыдала.
– Подождите, это не обязательно так! – обнимая её, сказала Милана. – Не обязательно! Нет, нет!
Поверх головы рыдающей Дарины она посмотрела на меня.
– Даринка, да не плачь ты…
– Прости, слёзы сами льются… – пробормотала Дарина.
– Ребята, это невозможно! – Милана покачала головой. – Ни у Инсеков, ни у Прежних нет такой силы!
Краем глаза я уловил какое-то движение. Повернул голову.
И увидел Инсека.
Он сидел у входа в один из туннелей, огромный, маслянисто блестящий, внимательно смотрел на нас. Потом заговорил своим мягким женским голосом, который мне даже приснился однажды в кошмаре.
– У нас нет таких сил. Но ты же знаешь, что в Галактике не один Высший.
