Глава 13

Ните понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы убедиться, что вся кровь отмылась, и надеть новую футболку. Ткань была мягкой и восхитительно чистой, однако Нита все еще чувствовала на себе грязь: смыть кровь в туалете на вокзале – это все-таки не то же самое, что принять настоящий душ. Но теперь она была уверена, что, по крайней мере, большая часть крови смыта. Выходя из туалета, Нита сунула окровавленную футболку в мусорное ведро.

Они с Ковитом сели в трамвай и продолжили свой путь к келпи. Когда трамвай выехал из-под земли и пошел вдоль береговой линии, Нита тревожно выглянула в окно – ей не понравилось, как близко они находились к холодным водам озера Онтарио. Разум наполнялся всевозможными историями о келпи, топящих людей.

Таких историй она слышала множество.

Нита вздрогнула, гадая, сколько же костей его жертв лежит на дне озера.

Они вышли в Батерсте и направились по темной улице, удаляясь от воды. Ните спокойнее не стало.

– Что бы ни произошло, если он попытается заманить нас в воду, мы убежим, – сказала она Ковиту.

Тот фыркнул и свернул на длинную улицу с кирпичными зданиями, пестрящими вывесками модных магазинов, антикварных и букинистических лавок, бутиков одежды. Несмотря на то, что они были весьма близко к центру города (огни Си-Эн Тауэр сияли не так уж далеко), весь квартал выглядел немного запущенным.

– Я думаю, у него нет шанса завлечь нас к воде, если он не скажет об этом напрямую.

– Он келпи. Они земноводные, – нахмурилась Нита. – Его место обитания будет у воды. Бьюсь об заклад, там есть или бассейн, который соединяется с озером, или нечто в таком же духе.

Ковит тоже нахмурился.

– Может быть.

– Если он предложит спуститься в подвал, мы уйдем.

– Хорошо.

Нита не понимала, как Ковит может настолько спокойно к этому относиться. Может быть, он просто встречал этого келпи раньше, а может, он в принципе меньше боялся опасных сверхъестественных существ, потому что сам был одним из них. В любом случае Нита намеревалась не терять бдительности.

Они подошли к небольшому магазину. Вывеска на фасаде облупилась, белая краска облезла, и текст получился полосатым. На вывеске значилось: «АНТИКВАРНЫЙ МАГАЗИН», но Нита с первого же взгляда узнала в нем ломбард. Темно-зеленая дверь в вечернем свете казалась коричневой. За стеклянными витринами виднелась старая мебель, викторианские кушетки с выцветшей обивкой, необычного вида шкафы, набитые танцующими девушками из керамики, – все хранилось без какой-то системы, так что можно было только разглядывать предметы, но не подходить к ним.

Табличка в окне гласила: «ЗАКРЫТО», но свет внутри горел. Ковит постучал в дверь, сбив пластину с надписью: «ПРОДАВАЙТЕ СВОИ ДУШИ ЗДЕСЬ! МЫ ПЛАТИМ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ДЬЯВОЛ, А ГРАФИК ВЫПЛАТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ У БОГА».

– Интересное чувство юмора, – прокомментировала Нита.

Ковит посмотрел на табличку и фыркнул:

– Ты даже представить себе не можешь.

Дверь внезапно распахнулась, и голос произнес:

– Это не шутка. Иногда люди хотят продать душу единорогу.

Нита посмотрела на келпи. Выглядел он как совершенно обычный человек. Может быть, ровесник Ковита, с такой белоснежной кожей, что она казалась почти призрачной. Черные волосы слегка вились, а глаза были такого мутного карего оттенка, что казались желтыми.

– Не уверена, не смеетесь ли вы надо мной, – призналась Нита.

Он усмехнулся. Его улыбка мигнула, будто голограмма, всего на секунду, а под ней появилась еще одна улыбка. И эта совсем не была похожа на человеческую. Ряды и ряды тонких как иглы зубов, слегка пожелтевших, каждый из которых длиной был примерно с палец Ниты, прижатых друг к другу так плотно, что казалось, они перекрывают друг друга, – настоящий лес невероятно длинных зубов в челюстях, даже отдаленно не напоминающих анатомию человека.

Затем вернулась человеческая улыбка, будто той, другой, никогда и не было. Нормальные плоские зубы, слишком белые, как после процедуры отбеливания.

Нита украдкой взглянула на Ковита – тот казался совершенно спокойным. Если он и заметил что-то необычное в улыбке келпи, то ему удавалось очень хорошо это скрывать.

– Что ж, хватит стоять тут, входите. – Келпи отодвинулся.

Ковит зашел, не задумываясь. Нита замешкалась на мгновение, ее взгляд блуждал по лицу келпи – теперь совершенно человеческому. Он приподнял брови, и Нита вошла внутрь.

Внутри оказалось еще теснее, чем выглядело снаружи, и им пришлось пробираться через груды диковинок. Нита влетела в мраморный постамент, высотой до уровня груди, на котором стояла статуэтка ржущей лошади с лампочкой и абажуром сверху. Нита задалась вопросом, кто мог бы купить – или даже создать – нечто настолько отвратительное.

Келпи остановился у прилавка и развернулся к ним, чтобы улыбнуться.

– Спустимся в подвал поболтать о делах?

Нита посмотрела на него, потом медленно развернулась к Ковиту. То был условленный сигнал к бегству – впрочем, Нита и не думала, что это произойдет так быстро. Но Ковит просто стоял рядом с немного озадаченным выражением лица.

Нита повторила:

– Подвал.

– Да, – улыбнулся келпи. – У меня там прекрасный подземный бассейн.

Нита уставилась на него, не понимая, что, черт возьми, происходит. Это походило на какой-то фарс, потому что все сказанное равнялось «Пойдем в мою подземную камеру для убийств», но потом келпи согнулся пополам от смеха. Нита нахмурилась, наконец догадавшись: придурок над ними потешался.

– Ох, Ковит, я так и знал, что ты ее не предупредишь. Посмотри на ее лицо.

– Я думал, ты завязал с тупыми шутками, – сухо ответил Ковит.

– Какой ты оптимист.

Нита повернулась к Ковиту.

– Он поступил с тобой так же, а ты даже не предупредил меня?

– Нет, он пригласил нас поболтать за ужином, выбрал пляж, ресторан на нем, а потом предложил нам всем вместе искупаться, – голос Ковита звучал невозмутимо. – Тогда это тоже не показалось мне смешным.

Келпи продолжал смеяться.

– О, это было бесценно! До сих пор помню то выражение ужаса на твоем лице. Когда вся жизнь пронеслась перед твоими глазами. Просто прекрасно.

Нита продолжала хмуриться:

– Не смешно.

– Нет, смешно. Ты выглядела так, будто все твои худшие кошмары сбылись, и ты не могла поверить, что я вот так запросто объявляю о своих намерениях.

Нита нахмурилась еще больше.

– Ничего не могу с собой поделать. Каждый раз все думают об одном и том же, приходя ко мне. Келпи, вода, комната для убийств в подвале.

Келпи ухмыльнулся, в его глазах плясали озорные огоньки.

– Вообще говоря, если вы перестанете жить стереотипами, то и мои шалости перестанут работать.

Нита приподняла бровь.

– Значит, у тебя нет бассейна в подвале, где ты убиваешь людей?

– Я этого не говорил. – Он подмигнул и указал на стол. – Можем там поговорить.

Келпи подошел к столу, Нита – за ним. На столе виднелся ценник на три тысячи долларов, а также валялись мешки с мраморными шарами, барби, произведенные полвека назад, и бронзовый шлем. Келпи жестом пригласил их садиться.

Нита осторожно села, старый плетеный стул застонал под ней; Ковит последовал ее примеру.

– Ковит, – снова усмехнулся келпи.

Нита ждала, когда его улыбка снова сменится на нечто с большим количеством зубов, но на этот раз ничего не произошло.

– Я так рад тебя видеть. И ты привел с собой друга. Будь вежлив, представь нас.

– Нита, это Адэр. Адэр, это Нита.

– Рад! – Адэр улыбнулся ей и слегка наклонился, не вставая. Руку Ните он не протянул, Нита тоже не проявила инициативы.

– Взаимно, много о тебе слышала, – сказала Нита.

– О, Ковит рассказывал? – Адэр усмехнулся. – Прошло три? А может, четыре года?

Ковит неловко поерзал на своем стуле.

– Около того.

Адэр глубокомысленно кивнул, слегка прикрыв глаза, чтобы придать себе задумчивый вид.

– Да, и при каких обстоятельствах был последний раз! Ну и натворил дел твой дружок. Я ем людей, но даже я не знал, что в трех трупах может быть столько крови.

Нита медленно повернулась к Ковиту, но тот избегал смотреть на них обоих.

– Ага, – пробормотал он. – Я тоже. Всегда открывается что-нибудь новенькое, когда Мэтт дает волю своей вспыльчивости.

Нита скорректировала мысленный образ друга Ковита. В очередной раз. Не хотела бы она с ним повстречаться.

– Но я слышал, что в клане тогда все-таки возникли какие-то проблемы. Неужели его темперамент снова сошел ему с рук? – хитро спросил Адэр.

Ковит пожал плечами.

– Что-то типа того.

Губы Адэра скривились, а глаза засияли. На мгновение Ните показалось, что они тоже мерцают, будучи больше не человеческой округлой формы, а косой и удлиненной, будто слишком вытянутые в фотошопе кошачьи глаза, но в то же время желтые с щелевым зрачком, как у крокодила. Но скоро все снова вернулось в норму, оставив Ниту в размышлениях, видела ли она это вообще.

– Ты пялишься, – сказал Адэр.

Нита моргнула и сглотнула.

– Прости.

– Тебе это лицо не нравится? – спросил он. – Могу изменить.

Нита не успела возразить, как его кожа начала дрожать, будто вода, подернутая волнами, – казалось, кто-то кинул камушек в голограмму, а по спирали пошли изменения. На мгновение кожа келпи стала абсолютно чистой, почти полупрозрачной, она поглощала тусклый свет и излучала радужные узоры, завихрившиеся по комнате.

А потом Нита увидела уже совершенно другого человека. Мужчину средних лет со слишком большим носом, землистой кожей и густыми бровями, который посмотрел на нее все с той же улыбкой, что и раньше.

– Этот лучше? – спросил он. Исходивший от совсем другого человека ни капли не изменившийся голос приводил в замешательство.

Ните ничего так не хотелось, как протянуть руку и коснуться его кожи, чтобы проверить, сохранится ли иллюзия, будет ли его кожа ощущаться как вода, или чешуя, или что-то совсем иное.

Затем иллюзия снова задрожала, и он стал хорошенькой девушкой, ровесницей Ниты, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. В одном ухе виднелся пирсинг. Лицо ее было бледным, с румянцем на щеках и пухлыми губами, но выражение его оставалось лукавым.

Ковит вздрогнул, и Ните стало интересно, не принадлежало ли это лицо кому-то, кого он знал.

– Поменяйся обратно, пожалуйста.

Адэр надул губки.

– Почему?

– Ты знаешь почему, – вздернул брови Ковит. – К тому же если ты будешь постоянно менять черты лица, то я никогда тебя не узнаю.

Адэр засмеялся и снова превратился в пожилого мужчину.

– Ты этого хотел?

– Ты же знаешь, что нет. – Ковит закатил глаза. – Кроме того, ты теперь старый.

Адэр ухмыльнулся и прошептал:

– А откуда ты знаешь, что я не стар?

Нита задумалась над этим. Он мог выглядеть на любой возраст, какой пожелает, и никто никогда не узнает правды. Он мог быть кем угодно. Но потом она вспомнила, что голос, исходивший из каждого из тел, звучал молодо и мужественно. Шоу было не чем иным, как обычной поверхностной иллюзией. Ей захотелось узнать, как он это делает.

Ковит вздохнул.

– Кому какая разница, сколько тебе лет?

Нита кивнула:

– Твой возраст не влияет на то, сможешь ты нам помочь или нет.

Он повернулся к ней.

– Конечно смогу. Более важный вопрос заключается в том, захочу ли я.

Его кожа снова покрылась рябью, и на этот раз Нита пристально следила за процессом, увеличив концентрацию палочек и колбочек в глазах, насколько это возможно, чтобы попытаться заглянуть под водную поверхность. Ей показалось, будто она мельком увидела что-то черное, многосоставное, покрытое толстой кожей, но полной уверенности не было. Затем перед ними сидел первый Адэр – с волнистыми черными волосами, уложенными точно так же, как раньше, даже не взлохмаченными.

– Итак, Нита, захочу ли я? – Он склонил голову. – Ковит говорит, что вам двоим нужно место, где вы смогли бы побыть инкогнито пару дней, пока решаете, как выберетесь из города. Все верно?

Нита кивнула, а Ковит ответил:

– Да.

– Отлично! – Адэр лениво потянулся, как кот, глядя на них из-под полуприкрытых век. – Итак, что вы можете мне предложить?

Ковит подался вперед.

– Информацию.

– Какую? – Адэр положил на край стола пальцы.

– Я могу рассказать тебе о моем разрыве с кланом, – предложил Ковит.

– Бабах! – Адэр издал свистящий звук, будто падающая бомба обрушилась на землю. – Я уже все знаю об этом.

Он посмотрел на Ковита будто бы с сочувствием.

– Кстати, соболезную насчет Мэтта. Я знаю, что вы были близки.

Ковит отвернулся.

– Все в порядке. Однажды мы снова увидимся, когда страсти поулягутся и я смогу без опаски добраться до него.

– М-м-м… – Адэр смотрел на Ковита. – Звучит неплохо. Но ты все еще не предложил мне никакой информации.

Нита вздохнула.

– У меня есть список коррумпированных агентов МПДСС.

Это Адэра заинтересовало.

– О?

– Одно имя в день на время нашего пребывания. – Нита скрестила руки на груди.

Келпи покачал головой.

– Имена сами по себе не годятся. Ты же можешь их просто выдумать.

– Нет. Список украден у Рейес. Также известной как Королева расчлененки, игрока на…

– Рынке смерти, да, я знаю, кто она. Точнее, кем она была. – Адэр подумал, затем покачал головой. – Все равно, это просто имена, которые я не могу проверить.

Нита снова помедлила, но потом достала две части телефона.

– По этому телефону Рейес вела переговоры и переписку с некоторыми людьми из списка. Но я не могу собрать телефон, не включив GPS-маячок и не натравив на нас охотников за головами.

Адэр забрал у нее телефон и повертел в руках. Ните понадобилось немного времени, чтобы догадаться: келпи делает то же самое, что она уже пробовала: ищет жучки.

Удовлетворившись осмотром, он отложил телефон в сторону и постучал пальцем по столу.

– Я знаю кое-кого. Она сможет вытащить информацию без запуска трекинга. Я привезу ее завтра.

Нита подалась вперед.

– Означает ли это, что ты принимаешь мои условия?

Адэр побарабанил пальцами по столу и кивнул.

– Если нам удастся получить информацию с телефона, то я согласен.

– Нет, ты не можешь выгнать нас, если твой хакер окажется недостаточно толковым.

Адэр провел пальцем по телефону, глядя на них обоих. Потом кивнул.

– Хорошо. Вы можете остаться. – Он наклонился к ним и прошипел: – Но если вы притащите в мой магазин охотников с черного рынка, клянусь Богом, я буду преследовать вас всюду, куда бы вы ни пошли, утоплю вас в озере Онтарио и сожру ваши гниющие трупы.

Он откинулся на спинку стула, и снова появилась его безупречная улыбка.

– Договорились?

Нита сглотнула.

– Договорились.