Глава 7. [Сержант] Долгожданный большой мир

Очнулся я от боли в левом предплечье, невыносимо-острой и не прекращающейся ни на секунду. Ныла также грудь слева, словно я сильно ушиб или даже сломал пару рёбер, но в сравнении с рукой эта боль была вообще ерундовой. Со стоном открыв глаза, я с трудом сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной встревоженную сестру в застёгнутой под самое горло осенней непромокаемой куртке, а на плече девчонки хохлатую скальную ящерку Белоснежку.

Не понял, а что Юля тут делает? Она же должна была уйти в большой мир в одной группе с Варей Толмачёвой и крылатым вэйром Авир Тан-Хоши! К тому же… я прислушался… сестрёнка была тут не единственным представителем «Альянса Неудачников», поскольку я отчётливо расслышал голос Инженера Макса Дубовицкого, отдавшему кому-то команду крепить к брусу крепкую двойную верёвку. Я попытался было повернуть голову, чтобы узнать, что там сооружает Инженер, но вскрикнул от резкой боли в плече.

– Лежи смирно, братишка. Ты слишком рано проснулся, я ещё не закончила операцию.

Я ничего не ответил, слишком шокированный тем, что успел увидеть. Я лежал на сбитом из досок деревянном столе, накрытом от дождя навесом из полиэтиленовой плёнки. Но самое главное у меня не хватало левой руки! Остался лишь короткий обрубок чуть ниже плеча, и Юля как раз перетягивала эту кровоточащую культю порванными на лоскуты тряпками. На столике рядом со мной лежала заляпанная кровью ножовка по металлу, да и на куртке сестры хватало пятен и брызг крови. Видимо, глаза у меня округлились от ужаса, поскольку Юля поспешила успокоить.

– Брат, ампутация была неизбежной, у тебя ниже предплечья от руки остались лишь лохмотья мяса. Но ничего страшного. Если рука и не восстановится с новым уровнем персонажа, то постепенно всё равно отрастёт, с твоей-то регенерацией. В крайнем случае подождёшь следующей смерти и возродишься целым.

Несмотря на ободряющие слова, какой-то уверенности в голосе сестры я не услышал. Похоже, маленькая Ветеринар и сама не знала, что будет дальше с моей рукой. Неужели действительно придётся ждать очередной игровой смерти и возрождения? Как же неудачно всё получилось! Вцепившаяся в руку ночная альфа, а затем ещё и обезумевший носорог, выбивший меня из седла… Странно, что я вообще не умер тогда на поле боя, когда в считанные секунды растерял практически все очки здоровья. Да и потом на операционном столе наверняка тоже терял хитпоинты, которых и без того оставались считанные единицы. Полоска здоровья действительно сократилась фактически до нуля, и я с большим волнением следил за тем, как очки здоровья то падали, то снова нарастали. Следила и сестра, но через пару минут Юля заметно повеселела и сообщила, что наложила повязку и остановила кровотечение, а потому я совершенно точно не умру. Но я всё равно сцепил зубы, поскольку терпеть боль было невыносимо трудно.

Юля видела мои страдания и предложила снова ввести меня в глубокий сон с использованием зелья из красных мохнатых грибов, но я отказался. Сезон сбора целебных грибов прошёл, и весьма скромные запасы сонного зелья нужно было поберечь.

Я закрыл глаза, постаравшись отрешиться от боли и собраться с мыслями. Последнее, что помнил, мою Болотную Хозяйку поддел на рог громадный маунт Лысого Черепа, и я летел по воздуху. Что стало с моим восьмилапом? И куда делась моя раненая спутница Анита Ур-Вайе? Да и вообще, где я очутился? Я снова приподнял голову и огляделся, на этот раз стараясь шевелить лишь шеей и вообще не использовать левое плечо.

Медицинская палатка была поставлена на небольшой полянке среди кустов на берегу большой реки. По-видимому, сестра попросила остальных членов «Альянса Неудачников» отойти и не мешать сложной операции, поскольку никого больше я не видел. Зато совсем рядом стояла обитая костяными щитами крытая повозка, а рядом щипал траву распряжённый гига-варан Атлант. Чуть поодаль пил воду осёдланный огромный мегазавр Длинношеее Зоообразное и нежились на берегу под дождём два мокрых, но вполне довольных жизнью крипокрокодила. За кустами курился дымок костра и слышались женские переговоры вполголоса, это Варя Толмачёва и Маргарита Овчинникова что-то совместно готовили в котелке над костром. Ещё я слышал звук топора за кустами, кто-то рубил ветки. По другую же сторону… я осторожно повернул голову и увидел светящуюся стену силового поля всего в трёхстах шагах от места привала.

– Мы в большом мире, – подсказала Юля, увидевшая моё замешательство. – Барьер нас всех пропустил. Но не только нас. Большая группа верховых во главе с Мороком тоже преодолела барьер. Обстреляли нас издалека из ружей, ранили в ногу нашего новичка Ярослава. Но подойти ближе не смогли, поскольку Макс Дубовицкий снова включил перевозимый в повозке генератор защиты, и «Новые Фараоны» поспешили удалиться куда-то вон туда, – сестра указала рукой на северо-восток.

Это хорошо, что друзья успешно покинули «песочницу» и отразили атаку банды Морока. Но я-то как оказался тут за барьером? Кто меня вытащил? Я попросил Юлю рассказать всё максимально подробно, поскольку моя собственная память оказалась пуста и не содержала ответа на интересующий вопрос.

– Сержант, да тут и рассказывать особо нечего. Я вместе с вэйром и Варей прошла подземным ходом и вышла к берегу. Там мы взяли наших животных и двинулись вдоль реки. Потом где-то через час соединились с группой, которая поехала напрямую через лагерь «Новых Фараонов» на бронированной повозке. Мы все вместе остановились возле самого барьера, буквально в двух шагах от него, ждали тебя на Болотной Хозяйке. Ещё Аниту ждали, которая куда-то запропастилась и не поехала вместе с остальными.

Я сообщил, что Анита поехала со мной на восьмилапе и очень выручила меня во время встречи с Мороком. Затем спросил удивлённо, неужели Охотница шерхов до сих пор не объявилась? В ответ Юля лишь опустила глаза и отрицательно помотала головой. Это было странно и очень тревожно. Что могло случиться с Анитой? Девушка была серьёзно ранена, но до границы оставалось совсем ничего, Охотница смогла бы преодолеть барьер. А даже если Анита умерла при падении с восьмилапа, то давно успела бы возродиться и найти остальных, тем более что прекрасно знала, где искать группу.

Тем временем моя сестра продолжила рассказ и сообщила, что собравшаяся у барьера группа прождала ещё где-то с час, как вдруг услышала выстрелы и увидела быстро собирающиеся над соседним холмом тёмные тучи. Там шёл яростный бой, и все догадались, что это лидера их альянса настигли враги. Вопрос, помогать ли попавшему в беду Сержанту, даже не обсуждался. Конечно же помогать! Но пока остальные разворачивали тяжёлую повозку, Варя Толмачёва уже вскочила на свою быстроногую Длинношеюю и умчалась вдаль, её отец едва успел отключить защитное поле. И уже через три минуты Варя вернулась с перекинутым через седло находящимся без сознания Сержантом, причём мегазавра Разведчицы преследовал огромный и разъярённый шерстистый носорог! Рогатый исполин не успокоился даже тогда, когда Варя пересекла энергетический барьер, и долго преследовал быстроногого ящера уже тут, в большом мире, пока наконец не отстал.

– Мы все боялись, что гигант нападёт на повозку, но чёрный носорог протопал мимо, не обратив на нас никакого внимания. Вон он, – сестра указала на восток, но мне с моей лежанки ничего не было видно из-за кустов. – Второй час уже стоит возле энергетического барьера и долбится в него, пытаясь вернуться в «песочницу».

Мне более-менее стала понятна картина, разве что настораживала ситуация с пропавшей девушкой-шерхом, да неизвестной оставалась судьба Болотной Хозяйки. Неужели мой великолепный сильный маунт погиб? Хотя нет, в списке приручённых петов жуткий восьмилап 93-го уровня по-прежнему присутствовал, а вот крыс не осталось ни одной – ни тех, что ушли с непослушным Васькой, ни приручённых уже позже. Что ж, свою роль серое воинство сыграло, оттянув на себя ночных бестий и дав мне возможность уйти.

– Сержант, больше так никогда не делай! – услышавшая о моём пробуждении Варя Толмачёва прибежала к больничной палатке и остановилась в шаге от меня, стараясь сохранить улыбку на лице при виде культи на месте моей левой руки, хотя далось девушке это очень непросто.

– Что не делать?

– Не жертвуй собой ради спасения остальных! Ты наш командир и очень ценен для всех, а потому не должен так рисковать собой! – Разведчица не сдержалась и разрыдалась, а потом наклонилась и положила свою голову мне на грудь, осторожно обняв. Я тоже обнял девушку правой рукой и поблагодарил за то, что вытащила меня с поля боя.

– Это пустяки, командир, каждый на моём месте поступил бы так же… – похоже, русоволосая девушка хотела ещё что-то добавить, но смутилась успевшей собраться возле палатки толпы игроков, густо покраснела и отступила за спины других членов альянса.

Я же присел, потрепал по холке принюхивающуюся к окровавленным бинтам на моём теле Химероидную Пуму и тепло приветствовал своих друзей. Прежде всего, обратил внимание на восьмидесятый (!!!) уровень Инженера и ярко-красную надпись о его персонаже сразу с тремя (!!!) предупреждающими черепами. Макс Дубовицкий смущённо покашлял в кулак и прокомментировал.

– Всего лишь включил мобильный генератор защиты на телеге, как мы договаривались перед прорывом из Южных Руин. Совершенно не ожидал, что столько опыта и уровней хлынет. Хотя трупов, соглашусь, накосили мы в лагере «Новых Фараонов» изрядно…

Я услышал удивлённые и испуганные возгласы собравшихся, игроки поспешно расступались, пропуская кого-то. Болотная Хозяйка сама нашла меня. Просто тихо вышла из кустов и остановилась в двух шагах от меня. Боже, как же ей досталось! Оторвана половина башки, из всех глаз сохранились только три, а из восьми лап на месте остались только четыре – одна левая передняя, остальные сзади. Прочный хитин на груди пробит, даже навесной доспех не спас, из большой пробоины сочилась зеленоватая слизь. Тем не менее я безмерно счастлив был видеть свою питомицу живой, встал с койки, сделал два нетвёрдых шага и обнял шипастую переднюю лапу паучихи единственной сохранившейся рукой. Успокаивающее касание!

– Ты же моя красавица! Не переживай, я обязательно вылечу тебя! Обещаю!!! И прежде всего обеспечу тебя едой досыта! Гена! Катя! Выполняйте!

По моей команде оба крипокрокодила с готовностью нырнули в тёмную воду большой реки, отправившись на подводную охоту за особо крупной добычей, как я попросил своих питомцев. Паучиха же, словно поняв мои слова, наклонила свою голову и максимально деликатно дотронулась до моей шеи и груди своими жутковатыми жвалами. Проявление нежности и благодарности со стороны смертельно опасного монстра? Необычно, но очень трогательно и приятно. Я поискал глазами сестру и попросил заняться бесчисленными ранами Болотной Хозяйки.

– Кстати, Сержант… – обратил на себя внимание Механик Эдуард Самарский, – мы там сейчас волокушу сооружаем из брёвен и досок, чтобы транспортировать крипокрокодилов по земле за Атлантом. Можно будет и раненого восьмилапа так перевозить, поскольку ходить быстро Болотная Хозяйка в таком состоянии не сможет.

Это точно. Жуткий восьмилап и в здоровом-то состоянии на восьми конечностях передвигался достаточно неспешно, а уж с ополовиненным количеством лап и вовсе едва может ковылять. Я поблагодарил Эдуарда за ценное предложение. В этот момент мигнуло уведомление о каком-то сообщении, и я увидел созданный Лысым Черепом специально для меня приватный контракт. Что потребовалось штатному Зверолову «Новых Фараонов» от меня? Штурмовой рогач-крушитель 77-го уровня за… просто так?! Я не мог поверить своим глазам. В пояснительном Лысый Череп всё объяснил.

Огромный покрытый густой тёмно-бурой шерстью штурмовой рогач-крушитель вызвал настоящий фурор. Ещё бы! Два часа мои друзья с опаской косились на этого гиганта, в любой момент ожидая от него новой вспышки агрессии и не зная, что можно противопоставить такой мощи. И вдруг эта опасная зверюга стала нашим союзником! Крушитель полюбился сразу всем, даже ничего пока что не сделав. Его обступили, щупали и гладили, трогали густую шерсть и строили планы на её использование для вязания тёплых зимних вещей членам нашего альянса.

Я же сразу поспорили Максом Дубовицким, сколько весит эта колоссальных размеров зверюга? Наобум я предположил десять тонн, но более аккуратный и дотошный Инженер не поленился замерить высоту и средний радиус четырёх ног, длину и ширину туловища и размеры рогатой башки.

– Сержант, если упрощённо предположить, что перед нами большой цилиндр на четырёх опорах-цилиндрах поменьше, и использовать среднюю плотность мяса тысяча семьдесят килограммов на кубометр, как для хорошей говядины или оленины, то даже без головы получим… – Макс Дубовицкий достал блокнот и карандашом быстро произвёл расчёты, – тридцать восемь тонн. А с такой массивной башкой и рогом где-то сорок пять тонн.

Впечатляет… Я сразу же, видя нездоровый интерес других игроков к рогачу, объявил штурмового зверя ездовым маунтом главы альянса. Но вот право дать ему имя предоставил младшей сестре в качестве благодарности за проведённую хирургическую операцию и моё спасение. Вообще странно, что Лысый Череп не давал имён приручённым зверям. Возможно, не хотел эмоционально привязываться к питомцам, поскольку практически все приручённые им существа передавались потом другим игрокам? Так или иначе, Юля лишь на секунду отвлеклась от зашивания рваной раны на боку Болотной Хозяйки, взглянула на флегматично пережёвывающего ветки рогача и окрестила его «Пушистиком», после чего вернулась к работе.

– Пушистик? – Маргарита недовольно фыркнула, да и другие собравшиеся вокруг носорога игроки похоже ожидали более пафосного и грозного имени.

Но что сделано, то сделано, и появившееся в описании штурмового рогача имя «Пушистик» было уже не изменить. На спине носорога имелось закрепленное большое седло-платформа из толстой кожи и массивной деревянной рамы, к которому крепились многочисленные мешки, связки жердей и рулоны брезента. С помощью крылатого вэйра, скинувшего для нелетающих товарищей верёвочную лестницу, я взобрался наверх и изучил содержимое мешков. Сушёное мясо, стальные капканы и проволока, бинокль, толстое шерстяное одеяло, набор походной посуды и даже портативная горелка. Жерди и брезент собирались в небольшой шатёр на спине зверя, надёжно укрывающий ездока от дождя и холодного ветра. Судя по всему, именно на этом рогатом гиганте Лысый Череп и отправлялся в свои экспедиции по поимке диких животных, пережидая непогоду и ночуя прямо на спине гиганта. А что? Никакие бестии тут были не страшны, да и шатёр хорошо закрывал Зверолова от холода и дождя.

Я прождал Охотницу шерхов ещё полтора часа, но длинноухая девушка в лагере так и не объявилась. Давно готовые к походу друзья всё чаще подходили ко мне и интересовались, скоро ли отправляемся в путь, и находить аргументы для отсрочки с каждым разом становилось всё труднее. Наконец, я отдал команду к выступлению, поскольку терять время действительно было нельзя. До темноты оставалось от силы три часа, и нужно было за оставшееся светлое время убраться подальше от барьера и найти место для ночной стоянки. К тому же наш крылатый Разведчик Ави Тан-Хоши сообщил, что увидел с воздуха повозки с пушками, которые внутри «песочницы» вели к барьеру люди. Не по нашу ли душу «Новые Фараоны» притащили сюда артиллерию? Проверять это на своей шкуре не хотелось, и мы поспешили удалиться от барьера.

К ночи мы преодолели километров двадцать пять и встали лагерем на длинной и узкой косе, уходящей метров на двести в большое тёмное озеро. Хорошее место с достаточным количеством еды для крушителя и гига-варана, а также обилием сухой древесины для костров. Да и защищать его было нетрудно в случае нападения ночных бестий или любых других агрессивных хищников. И хотя тут во множестве водились дикие крипокрокодилы, но Катя с Геной сразу же отогнали своих агрессивных сородичей, а одного замешкавшегося попросту разорвали и сожрали.

Бестии действительно появились, но повели себя странно. Не атаковали безрассудно человеческий лагерь, как поступали обычно, а повыли издалека и удалились, найдя себя другую добычу. Мы даже растерялись от такого невнимания к нам, а Инженер с Механиком потом за ужином долго ворчали – мол, зря только заточенные колья устанавливали и защитный ров копали.

Именно у костра за горячим ужином из вкусной ухи и жареной рыбы мы впервые собрались вместе и обсудили дальнейшие планы. Из «песочницы» мы благополучно выбрались. От всех врагов сумели оторваться. Но куда двигаться теперь? Пока что местность, по которой мы проезжали, язык не поворачивался назвать плодородной и благоприятной для проживания. Сплошь болота и невысокие холмы со скудной растительностью, тут даже деревья за крайне редкими единичными исключениями не росли. Зимой тут всё замерзнет, а ветра будут дуть просто сумасшедшие. Дом без древесины в достаточном количестве мы себе не построим, да и маловато у нас рабочих рук для подобного строительства в короткие сроки. Да и опять же, чем отапливать дом зимой?

В общем, все члены отряда согласились, что в такой напоминающей болотистую тундру местности зимой нам не выжить. Причём впереди до самого горизонта всё было такое же однообразно-печальное, и даже поднявшийся высоко в небо вэйр видел лишь такой же унылый болотистый пейзаж. Но что тогда нам делать?

– На юге, я совершенно точно знаю это от валлара, расположено тёплое море, берега которого щедры лесами и обилием живности, – я пересказывал друзьям свой сон, причём описывал всё в более ярких красках, чтобы поднять настроение членам альянса и создать у них заветную цель. – Вот только дойти до этих благословенных мест за оставшиеся до холодов считанные дни мы не успеваем. А потому будем двигаться примерно на юг, но при этом искать место, где мы смогли бы остановиться на зимовку и переждать суровые холода.

– Эх, найти бы древние развалины, вроде тех же Южных Руин, но без Минотавра и прочих монстров-людоедов, – помечтал Ярослав Питерский, сидящий на сложенной куртке и вытянувший простреленную и перебинтованную ногу к самому огню. – Под крышей и внутри каменных стен зимой будет тепло и безопасно! Установим генератор защитного поля, и никто из хищников к нам не пройдёт!

– Да, это хороший вариант, – поддержал я новичка, всё ещё несколько робеющего в нашем коллективе. – Но руины найти непросто, и как правило в них обитают лютые твари. Поэтому будем реалистами и рассмотрим другие варианты. Нас устроит лес с большим количеством крепких деревьев, там и материал для строительства дома, и топливо для костров…

Инженер не дал мне договорить и достаточно бестактно перебил.

– Сержант, спустись с небес на грешную землю! У нас в отряде только три игрока со строительными навыками: я, Эдуард и Ярослав. От всех остальных толку будет немного, тем более у тебя только одна рука. Так что больше чем на невысокую избушку-пятистенку можно даже не рассчитывать, и ту едва успеем построить до холодов. А уж про наших зверей можно в таком случае вообще забыть, их мы спасти от холода не сможем. Хотя… – Макс Дубовицкий замолчал на полуслове, после чего сам себя спросил. – Зачем полноценный дом, если нам нужно лишь пережить зиму? В принципе подойдёт любая достаточно просторная пещера возле источника воды. Вход мы надёжно заделаем от холодных ветров и укрепим от хищных животных, внутри же создадим тепло и уют. Сделаем достаточный запас дров и еды, и тогда нам любые холода будут не страшны.

– Отец, ну какие могут быть пещеры, когда вокруг лишь топкие болота и пустоши? Пещеры обычно бывают в гористой местности…

– Я видел вдали покрытые лесами горы, – перебив Варю, вклинился в разговор людей мальчишка-вэйр. – Вот только они не совсем на юге, а скорее на юге востоке. За другим берегом большой реки.

– Допустим, через широкую реку мы переправимся, хотя и потеряем на это полдня времени как минимум, – проговорил Инженер задумчиво. – Но какая гарантия, что там в горах мы найдём убежище?

Все посмотрели почему-то на меня, и я вынужден был высказать своё мнение.

– Никакой гарантии, что мы найдём в гористой местности подходящие для зимовки пещеры или старинные строения, конечно нет. Но это всё же лучший вариант, чем оставаться тут на болотистой равнине, где зимой мы совершенно точно погибнем. Но, Авир Тан-Хоши, что там по дороге к горам?

– Не понять, Сержант. От берега реки и до треглавой горы, которая расположена ближе всего, вся местность укрыта сплошным туманом. Причём этот туман и вчера стоял, и позавчера, и раньше. Кажется, туман тут стоит вообще всегда и никогда не развеивается.

Что? Я резко встрепенулся. Треглавая гора? Мне про неё рассказывали Варя и моя сестра Юля. По их словам, наш ставший бессмертным Философ перенёс к старой библиотеке на треглавой горе грядки с фасолью. Выходит, совершенно точно на той треглавой горе есть старинные постройки, где мы могли бы укрыться от холодов! А по дороге к горе вечный, никогда не прекращающийся туман…

Неужели это и есть тот самый описанный летающим Картографом Туманный Край? Странствующий торговец рассказывал, что где-то там в Туманном Крае находится крупный торговый посёлок вэйров. Вэйры неагрессивны и охотно контактируют с представителями других рас, хотя и славятся своей неприятной чертой красть всё, что не приколочено гвоздями. Ничего, будем настороже. Главное, посёлок вэйров расположен по пути к треглавой горе, и там можно будет приобрести нужные нам для выживания вещи. А самое главное, именно возле посёлка вэйров Картограф видел мою пропавшую Шелли! Я обещал своей подруге, что обязательно найду её в большом мире, и настало время выполнить это обещание!