Глава 21. [Сержант] В осаде

Не знаю, что натворил мой рыжий котёнок, и почему у меня потратилась одна жизнь, но дополнительный повод злиться на ненадёжного и бестолкового питомца у меня точно появился. Бессмертный Мудрец совсем недавно хвалил Ваську, называл моего кота разумным и чуть ли не образцом для подражания, на который мне нужно равняться. Вот только все эти лестные эпитеты оказались совершенно напрасными. Ну какой же Васька разумный, если умудрился рассердить могущественного валлара?! Причём рассердить настолько, что даже находящемуся километров за двести от своего питомца хозяину кота тоже «прилетело»!

Итак, три потерянные жизни из десяти за неполные два месяца пребывания в новом мире. Досадно и весьма тревожно. Досадно потому, что третья смерть случилась вовсе не из-за моих собственных ошибок или опасных действий, и что положенные за мини-игру после каждой смерти очень ценные и дефицитные очки мутации я не получил. Тревожно же, поскольку тенденция вырисовывалась безрадостная, такими темпами последняя жизнь у меня закончится… ну примерно к концу зимы. Это если обещанный валларом лютый холод, ожидаемый вскоре голод и опасный дракон по соседству не сократят мои жизни гораздо раньше. Поначалу я удивлялся, как это старый Кузьмич и его друзья из первой волны поселенцев умудрились так быстро растерять все свои жизни. Сейчас же наоборот восхищался теми храбрыми первопроходцами и не понимал, как они, особенно Кузьмич, сумели протянуть так долго в незнакомом опасном мире.

Подошёл Беовульф в компании Эдуарда, Вари и Маргариты. Наша молодёжь интересовалась, раз уж дракон улетел из долины, какие задачи лидер альянса считает приоритетными на сегодняшний день? Друзья предлагали заняться созданием запаса сена для травоядных или заготовкой дров перед долгой холодной зимой. Варя желала отправиться на большую охоту и звала остальных с собой – в лесу ниже по склону горы водилось немало живности, в том числе покрытых густым мехом зверей, из шкур которых можно будет пошить тёплую одежду.

Я постарался прогнать с лица следы печали, выслушал друзей и ответил максимально бодро:

– Всё, что вы предлагаете, безусловно нужно. Но потом. Приоритетным пока остаётся вопрос безопасности. Раз уж опасный дракон решил улететь и тем самым дал нам дополнительное время, попробуем потратить это время с максимальной пользой. Поднимем упавшую створку ворот и укрепим её, достроим защитную стену…

– Сержант, неужели ты полагаешь, что дракон ещё вернётся? – с сомнением покачала головой Варя. – Хозяйку здесь удерживало только яйцо. И раз яйцо исчезло, дракону совершенно незачем тут оставаться. Скорее всего Хозяйка полетела за кочующими стадами, на которые охотится, и она уже не вернётся.

Ответа на вопрос Вари я знать конечно не мог и потому лишь неопределённо пожал плечами.

– Кто знает… Хотелось бы верить в лучшее, но готовиться мы будем наоборот к худшему раскладу. А потому постараемся максимально быстро закончить все строительные работы. И мне пришла в голову одна мысль… – я поискал глазами всё ещё находящегося в старинной библиотеке Мудреца. – Диоген, подскажи, можно ли как-то ускорить застывание связующего раствора? Например, обложить построенную стену вязанками хвороста и подпалить их?

Призрак подлетел поближе и с готовностью пустился в многословное рассуждение.

– В Античное Время и Средневековье именно так и поступали, когда желали поскорее придать постройке должную прочность. Заодно и кирпичи дополнительно обжигали, поскольку их качество зачастую оставляло желать лучшего, да и нередко при постройке фундаментов использовались сырые глиняные заготовки, которые обжигались уже после установки… – бестелесный призрак вдруг замолчал на полуслове и после долгой паузы продолжил. – Только на вашем месте я бы не стал разводить костёр у входных ворот. Едкий дым из-за перепада давления и открытых заслонок вентиляции возле печей может потянуть внутрь горы, и тогда задохнутся все находящиеся в туннеле животные, а возможно даже и люди.

Кстати да, об этом я что-то не подумал. Я поблагодарил Мудреца за совет и приказал собрать всех членов альянса у внешних ворот. Как лидер альянса я принял решение. Сегодня мы всем коллективом, в том числе женщины и даже ребёнок Юля, будем заниматься строительством. Поставим упавшую створку ворот на место и постараемся закончить стену в максимально короткий срок, уже сегодня до наступления темноты. Ну а с завтрашнего дня займёмся другими делами: охотой, разведкой территории, созданием запасов всего необходимого перед долгой суровой зимой.

Не всем моё решение понравилось, но спорить с лидером альянса никто не стал.

– ДРАААААКООООООН!!! – истеричный крик нашего крылатого дозорного раздался где-то в полдень.

Авир Тан-Хоши аж дрожал от волнения и указывал трясущейся рукой куда-то в сторону далёкого Туманного Края. Я бросил очередной тяжеленный камень, который переносил на плече к строящейся стене, смахнул со лба пот и подошёл к крылатому пареньку. Возле вэйра уже успела собраться целая толпа, все смотрели на север и что-то возбуждённо комментировали. Однако как я ни вглядывался, никакого дракона там не увидел.

– Где? Не вижу ничего!

Но сразу несколько человек подтвердили, что очень далеко над серым слоем тумана в небе движется чёрная точка. Причём она приближается.

– Минут через пятнадцать-двадцать дракон будет у нас, – заявила глазастая Варя Толмачёва.

После таких слов Разведчицы все как по команде обернулись и посмотрели на нашу стройку. В сравнении с утром защитная стена подросла на три ряда каменных блоков, а кроме того мы поставили сразу за воротами каменные упоры и вбили глубоко в землю толстые деревянные столбы, которые должны будут принимать на себя тяжёлые удары драконьего хвоста. Сделано было немало, но… левая створка ворот всё ещё лежала на земле, а потому наша защита была уязвима для дышащего огнём дракона, да и разломать непрочную стену для такой зверюги не составит особого труда.

За прошедшие часы наши ремесленники укрепили массивную створку новыми металлическими полосами, выправили погнутые петли и даже навесили новую верхнюю взамен вырванной при первой атаке дракона. Ковал петлю Макс Дубовицкий из раскалённой в жаркой печи широкой железной полосы, найденной в большой пещере среди груды мусора возле старинных механизмов. Ассистировал Инженеру наш Механик Эдуард. Судя по тому, что оба игрока получили по новому уровню, кузнечная работа была крайне непростой. Собственно, мои друзья уже заканчивали все работы с сорванной створкой ворот, и вскоре я собирался сходить вниз в горный лес за Пушком – без нашего носорога-гиганта нечего было и думать поднять трёхтонную створку и аккуратно повесить на место. Но за пятнадцать оставшихся минут мы никак не успевали восстановить ворота…

Теперь и я сумел разглядеть движущуюся по небу тёмную точку. Появилась правда робкая надежда, что это может быть далёкой стаей перелётных птиц или летучих ящеров, но Авир Тан-Хоши отверг мои предположения.

– Сержант, это точно дракон. Причём летит он очень тяжело, словно сильно устал. И кажется что-то тащит. Может, несёт новое яйцо взамен пропавшему?

– Или схватил добычу и несёт плотно пообедать в своём убежище, – выдвинул другую версию Эдуард, за что снова был обвинён Маргаритой в том, что «только о еде и думает».

– А может несёт принцессу? Драконы ведь, судя по сказкам, похищают принцесс, – предложила совсем уж оригинальную версию моя сестрёнка.

– Чего без толку гадать, через пятнадцать минут всё увидим… – я отвернулся и посмотрел на нашу недостроенную стену и брешь в воротах.

Ну почему нам так не везёт с этим драконом? Каждый раз Хозяйка прилетает слишком рано и очень невовремя. Нам и нужно-то всего полдня спокойной жизни, чтобы закончить строительство и сидеть уже под защитой стены и прочных ворот. Эх… Но не время было унывать, нужно срочно действовать.

– Юля, задание специально для тебя: убедись, что все наши звери находятся в безопасности. Эдуард и Маргарита, проверьте внутренние ворота, они должны быть закрыты на все запоры. Остальные за работу! У нас ещё целых пятнадцать минут, мы успеем ещё пяток камней положить на стену!

Я подхватил выроненный каменный блок и попёр к стройке, подавая пример остальным. Все члены альянса засуетились и побежали на свои рабочие места. Кто-то разводил водой в деревянном коробе смешанный с песком цемент, кто-то затаскивал тяжеленные каменные блоки наверх на строительные леса, лично я перетаскивал камни из сложенных на смотровой площадке пирамид поближе к стройке.

За следующие пятнадцать минут мы успели гораздо больше, чем просто добавить пять камней в стену. Закончили целый ряд и даже начали следующий. А Инженер, несмотря на опасность таких действий, привёз из большого зала две тележки угля и развёл огонь у самой стены, чтобы хоть немного ускорить процесс застывания связующего раствора. А ещё отец Вари принёс три длинных пятиметровых пики с острыми железными наконечниками. Слабый аргумент против огнедышащего бронированного дракона, но всё же лучше чем ничего.

Но дракон… хоть и увидел засевших за баррикадой ощетинившихся пиками и ружьями людей, не стал нас атаковать и пролетел над горным склоном на достаточно низкой высоте. Причём его ношу в лапах разглядели все. Чёрно-оранжевое драконье яйцо!

Вскоре прибежала взволнованная Маргарита Овчинникова. По её словам, Хозяйка с шумом и пылью села в долине возле самого озера. Долго с жадностью пила воду, после чего аккуратно взяла яйцо в пасть и скрылась в дальнем туннеле.

– Маргарита, ваша вместе с Эдуардом задача следить за драконом и поднять тревогу, если Хозяйка решит вылезти из своего логова.

– Используйте ту колотушку, которая висит возле печей, – предложил Макс Дубовицкий. – Звон металла о металл хорошо слышен, и мы не пропустим ваш сигнал.

Маргарита убежала. Время шло, но сигнала тревоги не было. Все постепенно успокоились, строительство продолжилось. Беовульф сменил меня и сам стал перетаскивать каменные блоки, меня же Инженер поставил на строительные леса на самый верх. Я и Ярослав Питерский были самыми высокорослыми в группе, и потому нам было удобнее ставить верхние ряды камней. Где-то через час после этого я получил тридцать четвёртый уровень персонажа, чему был несказанно рад, поскольку полностью восстановил запас энергии и был снова бодр.

Работать я стал ещё интенсивнее, старался брать на себя основную нагрузку, чтобы поддержать выдохшихся товарищей. И где-то через полчаса у меня произошло повышение характеристики Сила!

Ловелас * приобретённая и усиленная способность

Пока я изучал произошедшие изменения и раздумывал над новыми способностями персонажа, за спиной раздался голос месивший раствор Леонсии:

– А Сержант-то у нас ого-го какой красавец! Мышцы рельефные и аж блестят от пота. Настоящий атлант из тех, что держит небо! Прям мечта, а не мужчина!

Только этого мне не хватало… Я поспешил прикрыть обнажённый торс старой футболкой, поскольку столь пристальное внимание немолодой женщины к моему телу мне не понравилось. Явно ведь реакция Леонсии была ненастоящей, вызванной произошедшими изменениями у моего персонажа и усилившейся способностью «Ловелас». Кто-то может сказать «да какая разница, просто пользуйся тем, что нравишься женщинам». Но я так не мог. Мне хотелось знать истинное отношение ко мне, без всяких искусственных факторов. Я и так постоянно раздумывал над тем, вызвана ли спорадическая симпатия ко мне дочери Инженера искренними долго сдерживаемыми чувствами девушки, или это эпизодически и нерегулярно «срабатывает» моё проклятие, и потому после кратких моментов открытости Варя снова возвращается к своему обычному состоянию.

Ещё часа через три мы наконец-то достроили защитную стену до самого потолка прорубленного в горе прохода. Готово! Пара дней, чтобы связующий раствор окончательно застыл, после чего дракону ни за что тут будет не пробиться! Все поздравляли другу друга с завершением тяжёлой работы, а Варя с Леонсией даже обещали приготовить по такому знаменательному случаю праздничный ужин.

Я сполоснул руки от засохшего цемента и собирался идти за Пушком, чтобы уже сегодня до темноты поставить починенную створку ворот на место, но тут по туннелю донёсся резкий усиленный эхом звон. Тревога!!!

И уже через полторы минуты на обзорной площадке приземлился дракон. Хозяйка спешила и явно надеялась застать людей врасплох, а потому округу огласил её обиженный рёв. Да, наглые людишки укрылись в туннеле и заняли позиции за достроенной стеной, ощетинившись пиками и выставив ружья. Что такое ружья дракон явно знал и заслонил морду широким крылом, прикрывая уязвимые глаза. И надолго застыл, рассматривая нас и выстроенную преграду.

Я впервые смог детально во всей красе разглядеть Хозяйку. Антрацитово-чёрная матовая чешуя на спине и боках, более светлая на брюхе. Огромная зубастая башка размером с легковой автомобиль. Длинная подвижная шея. Сложенные сейчас тёмные кожистые крылья, на которые опирался дракон при ходьбе. Массивные задние лапы и десятиметровый хвост, заканчивающийся плоским горизонтальным «рулём высоты». По всей длине тела от головы и до самого кончика хвоста яркий оранжево-жёлтый гребень. И абсолютно такого же как гребень цвета крупные глаза с вертикальными чёрными зрачками.

– Красивая… – не сдержал я своего восхищения, и мои слова в царящей неестественной тишине прозвучали особенно резко. – Нужно будет сходить в город вэйров и вызнать, как они приручают драконов.

Хозяйка медленно повернула голову на звук, её зрачки сузились и превратились в тонюсенькие вертикальные полоски. Неужели поняла смысл сказанного мной? Дракониха не шевелилась и изучала меня. Она вполне могла атаковать огнём, но почему-то не делала этого. И тогда я решился.

– На, подержи Матроса! – передал я Варе свою скальную ящерицу, после чего вышел из-за стены.

– Сержант, ты чего?! – запоздало удивилась Разведчица и даже попыталась ухватить меня за одежду и втянуть обратно за укрытие.

– Сержант, не дури! – послышался испуганный голос Инженера, да и другие игроки тоже просили меня вернуться, но меня было уже не остановить.

Я вышел из ворот и показал Хозяйке пустые руки, продемонстрировав отсутствие у меня оружия. После чего медленно, стараясь не вспугнуть и не спровоцировать на агрессию огромного дракона, шаг за шагом двинулся вперёд. Хозяйка очень внимательно наблюдала за приближающимся человеком, но не предпринимала никаких агрессивных действий. Ещё шаг. И ещё. Мне требовалось подойти совсем близко, поскольку я планировал применить на драконе Успокаивающее Касание. Рискованно? Ещё как! Но перед атакой пламенем дракон сперва набирает в лёгкие несколько кубометров воздуха, это занимает пару секунд. Да и ударить длиннющим хвостом мгновенно Хозяйка тоже не сможет. По её приготовлениям я заранее пойму и, надеюсь, успею отбежать или уклониться.

Так… что-то необычное. Хозяйка вдруг убрала крыло, которым до этого прикрывала морду. Начала чуть больше доверять людям? Перестала опасаться, что ей выстрелят по уязвимым глазам? Я находился всего метрах в семи от дракона и замер, внимательно наблюдая за дальнейшими действиями Хозяйки.

Ох! Не ожидал, что дракон способен настолько быстро расправлять длинную шею и атаковать челюстями. Малая доля секунды, а зубастая пасть уже оказалась возле меня и схватила поперёк туловища, после чего челюсти с лязгом капкана сомкнулись.

Я находился в глубоком подвале древней библиотеки и найденным наверху среди старинных фолиантов свинцовым карандашом увлечённо рисовал на каменной стене дракона. Художник из меня, правда, был так себе, но творческий порыв требовал воплощения, и я старался изо всех сил. Даже рот приоткрыл от усердия. Зубастая пасть дракона у меня получилась особенно хорошо, а ещё удались глаза Хозяйки – большие, умные, совсем как настоящие. Всё остальное… ну да, художественную школу я не заканчивал, и мастерства откровенно не хватало воплотить в рисунке всё задуманное.

При этом я находил силы мысленно посмеиваться над своей недавней самоуверенностью и безрассудством. Еда сама пришла к дракону, Хозяйке даже выковыривать меня не пришлось из-за защитной стены. Что ж, итог вполне закономерный, и поделом мне за такую глупость. А я ведь ещё над Васькой потешался, который валлара чем-то рассердил. А сам-то, сам! Взял и пришёл дракону прямо в пасть! Минус четвёртая жизнь, и даже полученные за мини-игру три очка мутации не сильно-то скрасили плачевный итог.

Но Хозяйка-то какая хитрющая оказалась! Замерла, притворилась апатичной. До самого последнего мгновения не шевелилась и ждала, когда добыча подойдёт поближе. Хотя может это вовсе не хитрость, а дракон именно так и воздействует на сознание добычи? Помнится, некоторые звери сами выбегали из безопасного Убежища прямо к поджидающему их дракону. Да и при первом нападении Хозяйки на ворота Беовульф повёл себя очень странно, а дракониха долго не нападала и явно ждала чего-то. Ждала, что поддавшаяся внушению добыча сама выйдет?

Спустившаяся в подвал Варя Толмачёва с интересом осмотрела моё художество на стене и произнесла негромко:

– Пропорции не соблюдены. У Хозяйки шея не настолько длинная, и крылья поменьше.

– Это вам издали так казалось, а я вблизи выглядело именно так! И вообще «я художник и так вижу». Так, вроде, криворукие художники оправдывают отсутствие у них таланта к живописи?

Я грустно усмехнулся, прервал свою работу и повернулся к пришедшей девушке.

– Дракон похоже улетел, раз ты сумела сюда прийти. И как там? Наверняка все наши осуждают безрассудные действия лидера альянса?

– Не без этого, – усмехнулась русоволосая Разведчица, подошла ближе, отобрала у меня свинцовый карандаш и принялась подправлять мой кривоватый рисунок. – Хотя лично я не считаю твои действия безрассудными. У тебя похоже был какой-то план, пусть рискованный, но он мог сработать. Просто тебе немного не повезло.

– Всё именно так, – я снова тяжело вздохнул. – Хотя это «немного не повезло» было весьма болезненно и пугающе. Но запомни мои слова, я обязательно приручу Хозяйку! Какой же я буду Зверолов, если первая же трудность меня остановит?! И я не отступлюсь, пока у меня не появится свой собственный дракон!

Варя лишь покачала головой, не став ни отговаривать меня, ни поддерживать безумную идею с приручением опасного скального дракона. При этом девушка несколькими профессиональными росчерками исправила мой корявый рисунок, сделав изображённую на нём Хозяйку намного более реалистичной и даже похожей на оригинал.

– Сержант, дракон лишь полыхнул разок огнём по нашей баррикаде, после чего взмахнул крыльями и улетел. Эдуард сказал, что Хозяйка забралась обратно в свою нору. За её логовом внимательно следят и подадут сигнал в случае чего, так что можешь выходить из укрытия. Ребята ждут, что ты пригонишь носорога, и ворота будут наконец-то закрыты.

– Сейчас, буквально один момент…

Я подошёл поближе к заканчивающей рисунок Варе и, каюсь, совершенно по-хулигански положил ладонь девушке на ягодицу. За что моментально получил от возмущённой Разведчицы пощёчину и отступил на два шага. Щека горела, Варя похоже совершенно не сдерживалась, но я наоборот улыбнулся.

– Спасибо тебе!

– За что? – всё ещё пылающая справедливым возмущением девушка откровенно растерялась.

– За то, что ты настоящая! Со своим собственным характером, а не предсказуемым набором скриптов, на которые действуют игровые модификаторы.

– Ты говоришь иногда странные вещи, Сержант. Это, признаться, пугает. Как и некоторые твои поступки. Временами у меня вообще возникают сомнения в твоей адекватности, хотя должна признать, что твои методы в большинстве случаев работают. И совершенно точно ты не трус! И не мерзавец. И хоть бывает ведёшь себя по-хамски, но ты безусловно хороший человек. И я приняла решение. Нужно было сказать тебе об этом ещё вчера, но возможности не было. Да, я хочу быть твоей девушкой!

На этот раз пощёчины я не получил, хотя практически в точности повторил предыдущие действия, разве что теперь использовал обе руки и притянул девушку к себе. Наш затянувшийся поцелуй разорвал раздавшийся резкий звук металлической колотушки, известивший о новом выходе Хозяйки из драконьего логова. Что-то зачастила дракониха, регулярно проверяет нас на бдительность. Впрочем, так было даже лучше. Сюда в подвал Хозяйка пролезать не сможет, а остальные члены альянса будут ближайшее время сидеть в горном туннеле, так что никто нам с Варей не помешает.

Это я так думал. Реальность же преподнесла неожиданный сюрприз. В самый неподходящий момент, когда все поцелуи и предварительные ласки давно остались позади, и мы на ворохе раскиданных по полу одежд дошли до главного, послышались быстрые шаги, и в подвал библиотеки вбежали… Анита Ур-Вайе и Шелли!!! И хотя в последний момент мы отстранились, и Варя даже успела прикрыть наготу одеждой, Охотнице шерхов хватило секунды, чтобы разобраться в том, что тут происходит. Анита моментально отвернулась, при этом длинные уши девушки-шерха приобрели насыщенный пунцовый оттенок. А вот Шелли отворачиваться не стала и недовольно вздыбила шерсть, как и сидящий на плече у Наездницы вайхов огромный рыжий котяра.

– Серрржант… Подррруга?

Шелли замолчала, похоже от возмущения проглотив все остальные слова. Но вместо неё, так и не оборачиваясь, проговорила Охотница шерхов:

– Сержант, я может и невовремя, но пришла сообщить, что наконец-то нашла тебя в большом мире и готова дальше служить тебе, хозяин!