Глава 15. [Сержант] Новый дом

Уходили из Убежища одновременно с толпами животных. Это было какое-то чудо, но до определённого момента все давно уже проснувшиеся звери находились на поляне и вроде как никуда двигаться не собирались, при этом травоядные усиленно подъедали обильно нападавшие за ночь листья громадного дерева. Мы тоже не теряли времени и всем альянсом собирали этот годящийся для наших травоядных корм. Заготовили тонны три мясистых жёлто-зелёных листьев, забили душистыми листьями повозку, приторочили громадные тюки к седлу Пушка и Атланта, постелили листья толстым слоем на волокуши.

Работа вовсю кипела, но в какой-то момент словно по команде звери в Убежище пришли в движение. Дикие гига-вараны и стайные гончие, мегазавры и носороги, всевозможные покрытые чешуёй и шерстью, крупные и мелкие твари одновременно тронулись в путь. Крылатые и рукокрылые взлетели все разом одной громадной стаей, передвигающиеся же по земле разделились на несколько потоков и двинулись в путь.

Раз так, «Альянсу Неудачников» тоже настала пора уходить из Убежища. Взлетевший над слоем тумана Авир Тан-Хоши помог нашей группе сориентироваться и указал направление к треглавой горе, а заодно сообщил, что опасного дракона нигде не видно. Это обнадёживало. Похоже, Хозяин Туманного Края наелся и теперь отсыпался в своём логове. Хотя всё равно безопаснее было следовать с большой группой диких животных, чтобы оставался шанс, что внезапно возвратившийся жуткий дракон выберет себе другую жертву на завтрак, а не кого-нибудь из нас.

Примерно с час мы следовали вместе с огромным стадом из двух сотен гига-варанов всевозможных расцветок и уровней. Я просматривал животных и с гордостью видел, что мой чёрно-фиолетовый Вожак гига-варанов Атлант не только самый крупный и высокоуровневый среди сородичей, но при этом ещё и самый красивый по расцветке. Дюжина бронированных самочек самых причудливых расцветок тоже приметили моего красавца и, отталкивая конкуренток, старались идти рядом с Вожаком. Я даже попробовал приручить кого-либо из этих идущих поблизости гига-варанов, раз уж всё равно нам было по пути, и время для приручения вроде как имелось. Листья самки с готовностью ели, но вот седока не принимали и сразу же пытались скинуть, и без подготовительных условий и специфического корма приручение упорно не начиналось.

Я даже направил нашу Разведчицу Варю Толмачёву поискать синие цветы-колокольчики – любимый корм гига-варанов, но девушка ничего такого поблизости не обнаружила, отдаляться же от группы не рискнула из-за опасения затеряться в тумане. И вообще сегодня Варя находилась не в духе, да к тому же не выспалась и едва сдерживала зевки.

Ночью мы были вместе, обнимались и целовались, но вот дальше прелюдий дело не пошло. Моя младшая сестра спала очень беспокойно на соседней кровати и могла проснуться в любой момент. Но главное сама Варя в последний момент испугалась и пошла на попятную. Девушка вдруг застеснялась, стала говорить о своём данном Василию обещании и просила два дня, чтобы разобраться в собственных чувствах и набраться решимости. Заодно этим дополнительным сроком Разведчица хотела дать моему пропавшему питомцу последний шанс найти нашу группу в большом мире и вернуться в облике человека – девушка предполагала, что именно ради этой цели котёнок и остался в «песочнице».

Я не слишком-то верил в подобный расклад, был раздражён и нетерпелив, а потому допустил ошибку – попытался незаметно применить на моей ночной гостье Успокаивающее Касание. Эффект оказался обратным. Варя распознала мои действия, обиделась и взвилась разъярённой фурией. В сердцах высказала мне немало обидных слов, обвиняя чуть ли не в попытке изнасилования. Но потом всё же поняла, что перегнула палку, немного успокоилась и ещё раз попросила дать ей два дня срока на принятие решения. После чего вернулась в свою палатку.

В какой-то момент все идущие с нашим отрядом дикие бронированные гига-вараны резко сменили направление движения, и заигрывавшие с моим Атлантом самочки тоже оставили нас и пошли вместе с основным стадом. Кроме двух совсем молоденьких самочек одинакового восьмого уровня и схожей оливковой расцветки, похожих друг на дружку словно сёстры-близнецы. Эти две самки остались возле Атланта и продолжили путь с нашей группой, хотя обе оставались при этом дикими неприручёнными. На всякий случай я попросил Инженера соорудить из крепкой проволоки поводки, чтобы привязать новых подруг к нашему Атланту. Макс Дубовицкий быстро справился с заданием, и теперь обе самочки послушно бежали рядом со своим чёрно-фиолетовым избранником. Попыток убегать или вырываться гига-вараны не предпринимали, так что, возможно, поводки в данном случае даже и не требовались. Но всё равно так было надёжнее.

Что интересно, сегодня при движении сквозь туман не было никаких голосов, тревоживших людей нашей группы весь вчерашний день. Причём эти странные голоса пропали ещё до того, как я раздал приручённых скальных ящерок всем членам альянса. Новые питомицы понравились всем, с готовностью принимали пищу из рук хозяев и вели себя на удивление спокойно, расположившись на плечах у людей и вэйра с таким видом, будто всю жизнь только так и путешествовали. Себе я тоже взял ящерку, хотя мне защита от псионических воздействий и не требовалась. Тёмно-серый самец сорокасантиметровой длины, если считать вместе с хвостом, отличался от остальных сородичей синими поперечными полосами на светлом брюшке, из-за которых и получил от меня кличку Матрос. Был Матрос всего двенадцатого уровня, но при этом весьма бойким, шипел и даже бесстрашно кидался на более крупных сородичей, отгоняя их от меня и защищая то ли хозяина, то ли своё «рабочее место» на моём плече.

Вэйр ещё пару раз взлетал, корректируя наш курс, а потом… туман кончился, и нашему взору открылись величественные горы со снежными шапками на вершинах. И прежде всего ближайшая к нам огромная треглавая гора, до заросшего лесом подножия которой оставалось всего километров десять. Местность впереди была каменистой, с редким просматриваемым насквозь хвойным лесом и бесчисленными текущими ручьями.

– Брат, смотри! Там дорога! – глазастая Юля указала рукой вдаль, но как я ни всматривался, никакой дороги не увидел.

Тем не менее сразу несколько человек подтвердили, что видят дорогу, проступающую через прорехи леса и причудливой змейкой вьющуюся по склону треглавой горы. А раз кто-то потратил уйму сил, прокладывая дорогу сквозь лес в горах, значит эта дорога куда-то вела – к крупному посёлку, старым шахтам или каким-то развалинам. В любом случае там мы могли найти следы цивилизации и, возможно, надёжное укрытие от наступающей зимы. Все члены отряда заметно приободрились и загорелись желанием как можно скорее добраться до тех мест.

Через пару часов мы вышли к выложенной брусчаткой старинной дороге – достаточно широкой и крепкой, хотя местами теряющейся под слоем скопившейся за долгие годы грязи и заваленной упавшими деревьями, а в паре участков вообще погребённой случившимися селями и обвалами. Дорога петляла сквозь лес и скалы, но в целом вела наверх в гору. И наоборот, по этой дороге можно было спуститься обратно в Туманный Край, где возможно в конце пути нас ждало что-то интересное. Но все мои спутники единогласно решили подниматься, поскольку в Туманном Крае наша группа уже была и, честно говоря, никому там не понравилось.

Пока мы медленно и упорно взбирались всё выше и выше, расчищая завалы и протаскивая по камням повозку, крылатый вэйр отправился вперёд разузнать, что же нас ждёт в конце пути. Вернулся мальчишка уже через сорок минут и сообщил, что дорога уходит прямо внутрь горы в длинный и тёмный туннель, соваться куда в одиночку Авир Тан-Хоши не рискнул.

Это сообщение слышали все, и энтузиазма у моих спутников серьёзно поубавилось. Тащить дальше в гору тяжеленную неповоротливую повозку и волокуши по нерасчищенной дороге смысла никакого не было, раз дальше не имелось никакого убежища. Возвращаться в Туманный Край тоже виделось плохой идеей. Моя сестра предлагала ещё вернуться к тому месту, где от нас отсоединились гига-вараны, и пойти по следам животных, но этот путь тоже требовал уймы времени и непонятно куда нас в итоге приводил.

Поскольку споры затянулись, я предложил спутникам устроить пока привал и передохнуть. Сам же вызвался разведать, что же нас ждёт впереди на горной дороге, и куда ведёт тёмный туннель. Упросил сестру одолжить мне её быструю гончую Лайку, свистнул Тьму и Мрака для силовой поддержки при возможной стычке с лесными хищниками, после чего поскакал по петляющей и поднимающейся всё выше дороге.

Лайка оказалась великолепным ездовым маунтом, очень быстрым и выносливым. При моём 47-ом уровне навыка Верховая Езда стайная гончая почти и не уставала, несмотря на постепенно взбирающуюся всё выше дорогу и обилие препятствий. Километра через четыре заваленного мёртвыми деревьями и кажущегося бесконечным горного серпантина дорога вывела меня на ровную выложенную камнем обзорную площадку. Отсюда с приличной высоты открывался вид на дорогу и далёкий Туманный Край, кажущийся отсюда сплошным серым морем с несколькими островками торчащих из тумана самых высоких деревьев.

Здесь же на площадке во множестве лежали сложенные в аккуратные пирамиды вытесанные из камня строительные блоки, а ещё имелись какие-то развалины – похоже, тут на краю обрыва когда-то стояла рухнувшая от времени охранная башня. Но самое главное на этой площадке дорога прекращала свой бег всё выше по склону и уходила прямо в гору. Когда-то тёмный проём закрывался обитыми металлическими полосами огромными деревянными воротами, но массивные створки давно упали и лежали у входа, наполовину заваленные спрессованной землёй и поросшей на ней сорной травой.

Пробитый в скале проход оказался широким и достаточно высоким. Не уверен насчёт носорога Пушка, но вот Длинношеее Зоообразное вполне смогло бы тут пройти. А ещё из этого тёмного прохода тянуло воздухом. Тёплым воздухом, и… не уверен, но мне почему-то в потоке воздуха чудился едва уловимый цветочный аромат.

Давненько у моего Сержанта не случалось повышения характеристик персонажа! Я посчитал это добрым знаком и преисполнился решимости. Включил фонарик и убедился, что обе Химероидные Пумы следуют за мной. После чего взял в правую руку широкий боевой топор из тёмного металла, найденный в логове Минотавра, и тронул поводья, предлагая Лайке идти в темноту. Стайная гончая зашипела, идея идти в темную пещеру в чьё-то логово ящеру не понравилась. Тем не менее, высказав своё недовольство, Лайка всё же двинулась вперёд.

Длинный и тёмный коридор, луч фонаря отражался от обтёсанных до зеркально-гладкого состояния стен. Метров через двести в левой стене показалось вырубленное ответвление. Я посветил фонарём и вроде как различил большой зал с какими-то механизмами или конструкциями. В противоположной правой стене туннеля имелись две металлические двери. Обе запертые, я проверил. Интересно, конечно, но я двинулся вперёд, где вдали в конце тёмного коридора уже вроде как забрезжил свет.

Да, точно. Проход в горе оказался сквозным. Через пару минут я выбрался с противоположной стороны туннеля и замер, поражённый и даже завороженный открывшимся мне зрелищем.

Тут, окружённый со всех сторон горами, меж трёх высоких снежных вершин находился самый настоящий затерянный мир с зелёной растительностью!!! Осенью в этой долине и не пахло, деревья и трава оставались зелёными. Я видел целые ковры ярких крупных цветов, именно их аромат я различил там, по ту сторону горного туннеля. При этом весь центр долины занимало озеро пронзительно-синего цвета, подпитывающееся бесчисленными стекающими с горных склонов ручьями. Над озером в великом множестве кружили птицы и мелкие летающие ящеры, по-видимому питающиеся обитающей в воде рыбой. А самое главное на горном склоне и возле самого озера я увидел белые каменные постройки!

Я тронул поводья Лайки, собираясь подъехать поближе к строениям и осмотреть их подробно. Как вдруг, не успел я проехать и полусотни метров, прямо перед мордой Лайки на дорожке материализовался знакомый мне Философ-Диоген, а ныне бессмертный Мудрец, хранитель древних знаний. Испугавшаяся гончая попыталась цапнуть незнакомого человека своими челюстями, но зубы прошли насквозь, не причинив Диогену никакого вреда. По тому, как мой знакомый даже не отшатнулся и не испугался хищного зверя, стало понятно, что мой друг уже привык к своей бестелесности.

– Приветствую тебя, Сержант! Наконец-то ты и твоя группа добрались до этой старинной библиотеки! – призрак указал полупрозрачной рукой на самое высокое из сооружений. – Сокровище этих мест, хранилище бесценных знаний, сохранившееся до наших времён. Признаться, Сержант, я ждал тебя несколько раньше и уже начал беспокоиться, что ты не смог найти это место, которое я указал твоим друзьям!

Я поприветствовал хранителя знаний, после чего согласился с тяжёлым вздохом, что найти это место оказалось совсем непросто.

– В самом деле? – удивился Мудрец. – От самого Города Сотен Черепов и от Южный Руин сюда идут хорошо сохранившиеся каменные дороги, разве что мосты через Новую Амазонку не сохранились. Разве я не говорил об этом твоим спутникам? Точно не говорил?

Я отрицательно помотал головой, и Мудрец похоже сильно расстроился.

– Вот же я растяпа! Тогда хорошо, что вы не заблудились в тумане и всё же нашли библиотеку. Погоди, Сержант, я тогда на минуту исчезну и позову сюда остальных членов твоего альянса. Кстати, вон совсем рядом грядки фасоли, – призрак указал куда-то в сторону освещённого полуденным солнцем горного склона, но я, признаться, ничего там не разглядел на фоне травы и цветов. – Каждый день за растениями ухаживаю. Поливаю, подвязываю, землю рыхлю. Понимаю, насколько эта сохранённая земная культура важна для будущих поколений.

Призрак бесследно исчез, после чего уже через секунду на его месте проявилась Тьма. Химероидная Пума раздувала ноздри и щупала лапой пустое место на месте исчезнувшего человека, исследуя странный феномен. Лайка тоже долго принюхивалась к пустому месту, затем повернула зубастую морду ко мне, словно требуя от наездника объяснения происходящему.

– Да, Мудрец такой. Съесть нельзя. Укусить нельзя, – проговорил я, словно звери могли меня понять, после чего слез с седла и отправился в указанную Диогеном сторону.

Вот они грядки. Фасоль отлично прижилась, побеги вытянулась и были аккуратно подвязаны к верёвкам, натянутым меж вбитых в землю колышек. Полсотни зелёных растений, у которых цветы уже отпали, а на их месте виднелись пока что небольшие, но уже вполне узнаваемые будущие стручки. Вот только… я конечно не аграрий, но у меня зародились серьёзные опасения, что фасоль успеет созреть за оставшиеся до холодов считанные дни. Тут в затерянной долине правда было заметно теплее, чем снаружи за кольцом гор, но всё же я не верил, что ценная культура успеет дать урожай и выживет зимой. И, кстати, почему тут тепло, хотя с другой стороны горного туннеля царит осень с соответствующей погодой?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, синее озеро на мелководье возле дальнего берега забурлило, и в небо с шумом и струёй горячего пара ударил высоченный столб воды. Гейзер?! Причём не один – возле первого места, уже на совсем берегу, а не в озере, ввысь рванули сразу два потока воды и пара, пусть и не таких мощных, как первый. Вот это да! Да тут похоже термальные источники! Вот она причина более тёплой погоды в данной долине, к тому же ещё и со всех сторон закрытой от холодных ветров!

Возможно, это горное озеро даже не замерзало зимой, по крайней мере полностью. И в этом озере совершенно точно водилась рыба, если судить по кружащим чайкам и крылатым ящерам. А значит, голод членам «Альянса Неудачников» не грозил, крипокрокодилы обеспечат нас всех уловом. Мне всё больше и больше нравилась эта затерянная долина!

Заявленная Мудрецом минута прошла, прошло гораздо больше времени, но призрак всё не возвращался. Поэтому я сам отправился обследовать обнаруженный в горах затерянный мир. Прежде всего пошёл к центральному озеру. Почти правильной круглой формы, озеро было диаметром метров двести, причём берега почти по всему периметру обильно заросли хвощом и камышом. Но я воспользовался уложенной камнем тропинкой и вышел к старому деревянному мостку, нависающему над водой. Доски потемнели от времени и сильно прогнили, так что я не рискнул идти далеко, лишь сделал шаг и остановился.

На мелководье сновали стаи мальков, по поверхности шустро перемещались жуки-водомерки, но вот вода оказалась достаточно прохладной, всего градусов десять-двенадцать по шкале Цельсия. Для осени и тем более питаемого талыми водами горного озера неожиданно тепло, но всё же искупаться тут без риска получить мышечные судороги не получилось бы, даже если в глубинах голубого озера и не водились опасные для человека хищники. Да и не было у меня необходимого навыка Плавание, без которого соваться в воду определённо не стоило.

Я прошёл по каменным плитам «набережной» к аккуратной крытой беседке из белого камня. Отсюда открывался прекрасный вид на снежные горы, озеро и гейзеры. Беседка словно создана была для романтических встреч, чтения стихов и признаний в любви. И пусть поэтом я не был, но мне всё больше и больше нравилось это место.

Остальные члены отряда появились часа через два, когда я уже успел осмотреть и древнюю библиотеку с многочисленными стеллажами непонятных свитков, и жилые постройки на горном склоне, и даже сходил к гейзерам. Три гейзера пробуждались почти одновременно каждые восемнадцать минут и выбрасывали из горных глубин десятки тонн перегретого кипятка. Вода на мелководье с этой стороны озера была горячей, градусов под шестьдесят, так что однозначно не замерзала зимой.

Я встретил друзей у выхода из туннеля и широким жестом руки с гордостью указал на обнаруженный нами затерянный мир, где вполне возможно было переждать зиму и даже, чем чёрт не шутит, вообще обосноваться и жить.

– Сержант, Пушка пришлось оставить с той стороны туннеля, твой громадный носорог не помещался в проход, – с тревогой сообщил Инженер, но я лишь отмахнулся.

– Не беда, шерстистый носорог теплокровный и может продолжительное время существовать даже в условиях сильного холода, так что его я проведу через снега поверху. Главное самка мегазавра пролезла через туннель, вот она бы точно быстро окочурилась при отрицательной температуре.

Я рассказал о фасоли, озере и гейзерах, затем о старинной библиотеке с потемневшими от времени свитками. Свитков там действительно хранилось много, несколько сотен. Некоторые находились в хорошем состоянии, но большинство даже касаться было страшно, настолько они казались ветхими, готовыми рассыпаться в прах от малейших с ними манипуляций.

Но главное я сводил своих друзей и показал им старинный посёлок, расположенный чуть выше здания библиотеки по обеим берегам идущего с горы водного потока. Полтора десятка каменных домиков, все в хорошем или удовлетворительном состоянии. Черепичные крыши кое-где обвалились, доски пола нужно будет перестилать, полностью отсутствовали двери, рамы и остекление. Но это всё ерунда, мы вполне могли это исправить, и после ремонта дома годились для комфортного проживания. В этих домах сохранилась даже кое-какая мебель: столы, кровати, лавки, правда всё в непонятном или поломанном состоянии, но изготовить новую мебель нам тоже было вполне по силам.

Мудрец материализовался в центре нашей группы в тот момент, когда я указывал друзьям на обрушившийся мост, когда-то соединявший две части жилого посёлка.

– Прошу извинить, друзья, задержался на работе. Я всё-таки хранитель древних знаний и обязан встречать каждую группу авантюристов, забравшуюся в любую древнюю библиотеку по всему миру. На этот раз в нашей прежней «песочнице» группа шерхов обнаружила тайную комнату в Восточной Крепости. Что интересно, возглавлял эту группу брат той девушки-воительницы, что проходила с нами Город Сотен Черепов. Неприятный тип… Ну это ладно, хватит о работе. Вы уже осмотрели местную библиотеку? Правда она великолепна!

Я восторгов Мудреца по поводу древних рассыпающихся свитков не разделял, но и расстраивать друга не захотел. А потому осторожно ответил, что действительно был в библиотеке, но пока трогать бесценные образцы древней письменности не стал, чтобы случайно не повредить. И сразу задал Диогену вопрос, использовалось ли в оконных рамах этих домиков стекло, или может высушенные натянутые плёнки животных? Потому как осколков мы не обнаружили, а закрывать окна от холодных ветров чем-то было нужно. Полиэтиленовая плёнка у меня ещё оставалась, но её было не так много и на все дома не хватало.

– А вы что, хотите тут поселиться?! – удивился и даже похоже испугался бессмертный Мудрец.

– Ну да, удобная долина среди гор, где есть всё для жизни. Разве не для этого ты указывал нашей группе сюда путь?

– Вообще-то я подсказывал путь к библиотеке с бесценными знаниями, а не… – начал было Диоген, но прервался на полуслове и вместо продолжения фразы полупрозрачной рукой указал на зелёную долину. – Сержант, тебя ничего здесь не смущает?

Я осмотрелся и честно ответил, что не вижу ничего странного. Долина как долина, много зелени, сверкающее в солнечных лучах горное озеро, белые здания. Мои спутники тоже находились в растерянности и лишь пожимали плечами, не понимая, о чём говорит Мудрец. Диоген же тяжело вздохнул и ответил максимально подробно.

– Неужели вас не настораживает, что в столь прекрасном и удобном месте нет никаких животных, кроме мелких ящеров и птиц, и здесь не поселился никто из игроков? А ведь от самой «песочницы» сюда ведут хорошо сохранившиеся дороги, не заметить которые просто невозможно. И вэйры, и вайхи, и группы людей-беженцев, и даже шерхи «Восточного Гарнизона» до вас находили это место. Но, как видите, никто из них здесь не остался и поспешил уйти. Сержант, ты видел второй уходящий в гору туннель с другой стороны озера? Нет? А зря, потому как именно в том обвалившемся посредине туннеле находится логово ужасного древнего дракона, которого все местные обитатели называют Хозяином!!!