Глава 11. [Сержант] Край вечного тумана

Уходить решили на рассвете, едва небо на востоке начало светлеть. Мы опасались мести Морока и его банды, которые уже обнаружили бегство пленников, подняли суету на противоположном берегу Новой Амазонки и пытались по оставленным на мокрой земле следам понять, каким образом и куда сбежали приговорённые к лютой смерти члены «Альянса Неудачников». Затем, даже не попробовав продолжить переговоры по рации, бандиты обстреляли нас из ружей, к счастью никого не ранив и не убив. После чего наши враги быстро свернули лагерь и дружно ускакали куда-то вниз по течению реки.

Наш крылатый разведчик предположил, что банда Морока вчера обнаружила-таки способ перебраться через реку. Вполне вероятно там дальше имелся брод, длинная уходящая в реку коса или цепочка островов, по которым возможно было осуществить переправу. А может даже полноценный построенный в древности мост, кто знает? Видимо этим и объяснялась высказанная вчера Мороком уверенность, что широкая река его отряд не остановит. Но если так, нужно было срочно уходить.

Мне удалось растолкать Атланта, после чего Юля с Варей принялись усиленно кормить недовольного ранней побудкой ящера собираемыми по всему берегу травами и поздними уже обсыпающимися осенними цветами. В это время наши строители заканчивали собирать из плота, на котором мы вчера переправились через Новую Амазонку, две волокуши для перевозки животных. Болотная Хозяйка по-прежнему слабо реагировала на происходящее и лежала с поджатыми под брюхо лапами, но хотя бы страшная рана на её пробитой груди перестала сочиться слизью и затянулась мутной непрозрачной плёнкой. Катя же и Гена по моему приказу активно рыбачили – мы не знали, когда в следующий раз сможем набрать еды для людей и наших хищников, а потому нужны были запасы пищи.

Фартовый со связанными за спиной руками и с тряпичным кляпом во рту сидел возле костра. Ночью Авир Тан-Хоши опробовал на оставленном охранять пленников, но задремавшем уголовнике свой новый воровской скилл – парализующее касание. Стоило такое умение аж пятнадцать Очков Мутации, но показало себя весьма эффективным и «отключило» Фартового часа на два. А может и не только в парализующем касании было дело, поскольку Варя, не доверявшая надёжности оглушения, перед переправой через реку ещё и хорошенько приложила нашего противника прикладом по голове.

Едва Бандит пришёл в себя после оглушения, как сразу же принялся стращать нас и заявлять, что все мы уже мертвы, поскольку «Морок не пустобрёх и своё слово держит». Затем уголовник принялся оскорблять попытавшуюся было стереть у него кровь со лба Маргариту Овчинникову и с глумливым смехом рассказывал остальным, как девушка совершенно голой появилась в этом мире в призрачном поезде.

– Ещё тогда я понял, что цыпа слаба на передок и готова отдаться за ту рубашку, которой ваш недотёпа Сержант прикрыл её дойки. Ничего, найдётся вашей похотливой шмаре место в отряде Морока, а то там одна девчонка не успевает обслуживать два десятка мужиков. Будет той малолетке сиськастая напарница!

Я приказал заткнуть этого отморозка кляпом, чтобы не слушать дальше его возмутительные речи, что Эдуард с огромной радостью выполнил. После этого я поговорил со спасёнными пленниками. Оба ещё не отошли от пережитого ужаса, но с готовностью согласились присоединиться к нашей группе и идти с моим отрядом куда угодно. При этом молодой светловолосый парнишка с ником Беовульф2006 рассказал, что их с Леонсией вытащили из подвала захватившие Южные Руины бойцы «Новых Фараонов», после чего избили и долго допрашивали. Убивать не стали, однако несмотря на полную покорность и готовность к сотрудничеству, приговорили к изгнанию из «песочницы». Отвезли к энергетическому барьеру и вышвырнули в большой мир без оружия и тёплых вещей, где изгнанники почти сразу попали в лапы Морока и Топора. Обращались с ними плохо, морили голодом и постоянно угрожали убить, так что спасению пленники были несказанно рады.

Леонсия – коротко стриженная невысокая женщина лет тридцати восьми, которую на самом деле звали Нина Борисевич, рассказала о себе и своём игровом классе Надзирательница. Ранее она работала руководителем отдела кадров крупного предприятия, но заболела лейкемией и не выжила, несмотря все курсы химиотерапии и дорогостоящие лекарства. Попала в новый мир достаточно давно, месяцев пять назад, причём ей относительно повезло. Топор не стал продавать женщину на невольничьем рынке, а подарил своей приятельнице, владелице обширных грибных ферм, которой требовалась толковая помощница. С тех пор Леонсия присматривала за слугами в доме и за работающими на грибных фермах игроками, докладывая своей хозяйке обо всех случаях недовольства. Но однажды по непонятной причине сама Надзирательница попала в немилость, и хозяйка включила Леонсию в список тех, кого по приказу Фараона отправили на восток заселять оставленные вайхами территории. Насмотрелась на творящийся там ужас и предпочла вернуться, обойдя снежные горы с севера. Уговорила «Новых Фараонов» оставить её при одном из воинских отрядов, где выполняла мелкие работы вроде готовки или латания одежды, но вскоре вместе с бойцами оказалась возле Южных Руин, где и была схвачена жестоким Минотавром.

Подтвердила Леонсия, которая и сама натерпелась издевательств от бандитов Топора и Морока, слова Фартового о силой удерживаемой в отряде этих отморозков девчонке лет тринадцати-четырнадцати. Женщина понятия не имела, как за барьером в большом мире оказалась молоденькая Танцовщица тридцатого уровня, но сейчас участь её была незавидной. Вчера бандиты заставили перепуганную зарёванную девчонку танцевать обнажённой у костра, отпускали в её адрес сальные шуточки и бросали в Танцовщицу объедками и костями. Информацию о насилии Леонсия не подтвердила, однако и опровергнуть не смогла.

Я попросил крылатого вэйра попробовать отследить ушедшую на запад банду, проверить насколько реальна опасность пересечения ими Новой Амазонки, а заодно по возможности вырвать из их лап юную пленницу. Авир Тан-Хоши пообещал сделать всё возможное, хотя мы оба понимали, что выполнить последнее из поручений будет невероятно трудно. Также мы договорились, что если крылатый Вор до вечера не найдёт нашу группу в густом тумане, мы выстрелим из сигнальной ракетницы, чтобы показать местоположение нового лагеря. Вторую ракету выпустим уже перед наступлением ночи, но этот сигнал будет последним, поскольку больше ракет у нас попросту нет. Авир Тан-Хоши заверил меня, что обязательно найдёт нашу группу, после чего расправил крылья и полетел на другой берег.

Я же снова вернулся к Фартовому и даже вынул из его рта кляп, собираясь поговорить и выяснить более подробную информацию о наших преследователях. Зря, наверное, поскольку заросший неопрятный уголовник тут же плюнул в меня, после чего злорадно загоготал, показав гнилые зубы, и снова принялся угрожать мне и моим спутникам скорой смертью.

Убивать Фартового я не стал и не позволил другим его казнить, хотя Леонсия и особенно Эдуард Самарский настойчиво предлагали свои услуги в этом кровавом деле. Конечно Фартовый однозначно враг, но мы не палачи и не должны опускаться до казни связанного пленника. Даже в самых трудных ситуациях нужно оставаться человеком, именно эту мысль я постарался донести до своих спутников. Большинство со мной согласились, разве что Леонсия продолжила недовольно дуться и обвинила командира в излишней мягкости. По её словам, у «Новых Фараонов» провинившихся казнили за куда меньшие прегрешения, а потому она совершенно не понимала моей мягкотелости по отношению к очевидному врагу, к тому же представителю мерзкого игрового класса Бандит.

– Вот потому мы и не сошлись во взглядах с «Новыми Фараонами». Мы не приемлем их жестокости, узаконенного рабства и существования «правильных игровых классов», которые властвуют над всеми остальными. Наш альянс своим существованием показывает, что каждый независимо от расы и игрового класса достоин быть свободным и может приносить пользу коллективу.

На этом дальнейшие споры я предложил прекратить. Фартового мы оставили связанным прямо там на речном берегу, положив рядом туповатый кухонный нож и не став заматывать рот. Освободиться уголовник сможет, хотя это и займёт какое-то время, а там уж пусть надеется на то, что приятели его не бросят и появятся на месте нашей ночной стоянки.

Я был встревожен и торопил друзей. Рассказы Фартового и Леонсии подтверждали, что мы действительно имеем дело с бандитами-беспредельщиками, и верить обещаниям Морока нельзя ни в коем случае. Как и нельзя было позволить опасным бандитам догнать нашу группу. А потому ещё до восхода солнца мы двинулись дальше. Огромный гига-варан флегматично потянул повозку на юго-запад по направлению к далёкой треглавой горе. Рядом с чёрно-фиолетовым Атлантом вышагивал огромный чёрный Пушок, удивительно послушный после вчерашних капризов и безропотно тянущий за собой волокуши с крипокрокодилами и Болотной Хозяйкой.

Туман начался незаметно. Вначале всё было как обычно, такая же поросшая реденькими кустами и чахлыми деревцами заболоченная местность, какая простиралась вокруг нас и час, и полтора часа назад, но если оглянуться назад, можно было заметить сходящееся за нашими спинами безмолвное белое пространство. Туманный Край словно приглашал двигаться вперёд, при этом отрезая нашей группе путь к отступлению. Постепенно туман становился всё гуще, а ещё через час мы уже брели в белом облаке, настолько густом, что временами пальцы вытянутой вперёд руки едва возможно было разглядеть.

По совету Инженера мы связали ездовых зверей меж собой верёвками, чтобы случайно не разбрестись и не потеряться в этом густом молоке. Первым по белому морю, словно ледокол через ледяные торосы, шёл мой Пушок. За ним неторопливо передвигал лапы Атлант. Замыкала колонну Длинношеее Зоообразное, от которой ни на шаг не отставала крохотная в сравнении с мегазавром стайная гончая Лайка. Химероидной же пуме Тьме туман настолько не понравился, что мокрая от росы хищница предпочла вскарабкаться на спину носорога и сейчас лежала у меня в ногах, периодически жалобно поскуливая. Вчера из-за событий у реки мы опять забыли сдоить накопившееся у самки молоко, что доставляло зверю страдания. И потому моя сестрёнка прямо сейчас успокаивала Тьму и наполняла молоком банки, до этого вылив испортившееся за два дня содержимое. Малышка Надежда, для которой мы и держали наготове молоко, пропала вместе со своей названной матерью Охотницей Анитой Ур-Вайе. Что с ними стало, я понятия не имел и сильно переживал.

Сквозь прореху в клубах тумана я увидел проплывающий слева толстенный и узловатый ствол дерева-великана. Растение было поистине гигантским, обхватить его ствол на уровне земли смогли бы разве что взявшиеся за руки сорок человек. Ещё одно примерно такое же дерево мы встретили минут пятьдесят назад, меня ещё тогда поразило гигантское дупло в нём, в котором вполне хватило бы места соорудить дом для всего нашего небольшого альянса. Кстати… в этом дереве тоже имелось огромное дупло. Да и вон ту торчащую обломанную ветку я уже видел ранее…

– Пушок, стоп! – я приказал носорогу остановиться и по скинутой вниз верёвочной лесенке спустился на землю. Нелегко было подниматься и спускаться с одной здоровой рукой, но я уже приноровился.

Этого я и боялся… Впереди на мокрой болотистой почве очень отчётливо отпечатались следы лап наших зверей, а также телеги и волокуш. Мы здесь уже проходили! Я сверился с компасом. Всё верно, мы тогда действительно шли по нужному азимуту по направлению к треглавой горе. Но почему-то сделали петлю и вернулись обратно… Я снова взобрался в седло Пушка, тронул вожжи, пуская зверя идти дальше, и положил перед собой компас. Не спускал со стрелки глаз, сразу же корректируя малейшие отклонения шерстистого носорога от правильного курса, но… особо даже не удивился, когда примерно через час снова увидел знакомое огромное дерево с дуплом. Выходило, что компасу в Туманном Крае верить нельзя, и мы всё время движемся по кругу!

Это было тревожно. А тут ещё Маргарита стала жаловаться на голоса в голове, которые шептали ей что-то непонятное. Примерно то же самое заявила Леонсия, которую странные голоса якобы уговаривали выскочить из крытой повозки и бежать со всех ног прямо в туман, чтобы спастись от какой-то приближающейся беды. Другие люди в отряде голосов не слышали, зато мне померещилась какая-то длинная тёмная тень, стремительно пронёсшаяся по воздуху возле гигантского дерева сперва слева направо, а через полминуты в обратном направлении. Видел я и странные жёлтые и зелёные огоньки, сопровождающие нашу колонну. Не светлячки и вообще непохожие на живых существ, эти огоньки летали вокруг нас, то угасая, то снова разгораясь. Причём никто другой в отряде эти огоньки не видел.

Похоже это было то самое, о чём предупреждал нас крылатый разведчик Авир Тан-Хоши – галлюцинации, голоса, тени… Эх, находись крылатый Вор с нами сейчас, он бы поднялся выше слоя тумана, и мы бы выяснили правильное направление. Впрочем… я повернулся и внимательно рассмотрел громадное дерево. Его крона поднималась выше тумана, и оттуда возможно было увидеть горы.

Я подозвал Беовульфа и приказал парню лезть наверх на дерево. В ответ единственный Боец нашего отряда почему-то сдрейфил и стал спрашивать, почему лезть должен именно. Я обвёл рукой собравшихся поблизости людей из нашего альянса.

– А кому ты предлагаешь лезть вместо тебя? Мне однорукому? Или женщинам отряда? А может Механику или Плотнику, которые сейчас заняты ремонтом отваливающегося колеса нашей повозки? Или пожилому Инженеру?

Я видел, как синхронно покачали головами разочарованные Маргарита и Варя, похоже нерешительный парень только что сильно упал в глазах девушек. Другие члены отряда тоже недовольно ворчали, но Беовульф продолжал упираться. Тем более неожиданным стал поступок моей сестры, решительно шагнувшей вперёд и объявившей, что она полезет на высокое дерево. Юля сняла с плеча и протянула мне свою любимицу хохлатую ящерку Белоснежку, после чего… на несколько секунд замерла с удивлённым взглядом и попросила Белоснежку обратно.

– Брат, я только что тоже слышала голоса, когда сняла скальную ящерицу! Голоса шептали со всех сторон, они пугали меня, но сразу же прекратились, едва я посадила Белоснежку на плечо!

Для проверки я попросил посадить Белоснежку на плечо Леонсии, и женщина подтвердила, что голоса в голове прекратились. И снова возобновились, едва Белоснежка перепрыгнула на плечо Юли. Так вот какая способность, оказывается, у крохотных скальных ящерок! Неудивительно тогда, что Юля после приручения Белоснежки уже не поддавалась на панические атаки Малой Жути. Кстати… нужно будет учитывать это и приручить побольше ящерок для остальных членов нашего альянса, и тогда ночные атаки с воздуха нам больше не будут страшны. Подобных ящериц я встречал немало, но особо не обращал на них внимания, полагая слишком слабыми и фактически бесполезными.

А между тем сестра снова отдала мне ящерку и полезла наверх, цепляясь пальчиками за трещины в коре огромного дерева. Поскольку путь девчонке предстоял долгий, я предложил остальным пользоваться выпавшей возможностью отдыха, разжигать костёр и готовить обед, а также распрячь наших травоядных и позволить им пастись. Сам же остался возле громадного дерева, с тревогой наблюдая за тем, как храбрая девочка упорно карабкается по стволу. Юля поднималась всё выше, как вдруг… то ли кусок коры обломился, то ли пальцы девочки соскользнули, но моя сестра с криком стала падать. Я бросился её ловить. Эх, будь у меня обе руки, я бы возможно поймал тело, а так сумел лишь немного смягчить падение с восьмиметровой высоты. Чёрт…

Сестра сильно ударилась спиной о выпирающий из земли древесный корень и сейчас лежала с широко раскрытыми глазами, с жадностью глотая ртом воздух, из правой ноздри девочки струилась кровь. Белоснежка с жалобным писком спрыгнула с моего плеча хозяйке на живот и надулась, растопырив чешую и хохолок, желая казаться более крупной и страшной в глазах любого, кто попытается напасть на хозяйку.

Я не медик и совершенно не представлял, чем могу помочь сестре. К счастью, меня сразу же оттеснили более продвинутые в медицинских вопросах Варя Толмачёва и Маргарита Овчинникова, начав суетиться над находящейся в сознании, но похоже сильно ударившейся и возможно даже покалечившейся Юлей. А между тем… я не сразу обратил внимание на то, что Беовульф карабкается наверх, лишь упавший мне на голову мусор заставил меня обернуться и поднять голову. Парень, стиснув зубы, поднимался всё выше и выше. Вот он достиг первых веток, сумел оседлать одну из них и после короткой передышки продолжил своё восхождение. Через минуту Беовульф полностью растворился белом тумане, и лишь сыплющиеся сверху сухие листья подтверждали, что восхождение продолжается.

Спустился он минут через двадцать и первым делом указал рукой направление.

– Командир, треглавая гора вон там! Причём не так уж далеко показалось с высоты, примерно полдня пути. А ещё… – парнишка виновато опустил голову, – прошу меня простить за тот случай трусости. Больше не повторится.

Я ободряюще хлопнул парня по плечу и успокоил, что с Юлей всё в порядке. Да, моя сестра ушиблась и перепугалась сильно, но к счастью серьёзных травм не получила. Уже встаёт и пробует ходить, и даже пытается шутить по поводу своей оплошности и падения. Беовульф успокоился и отошёл, я же отметил на компасе новый азимут до цели. Не юго-запад, как мы шли ранее от большой реки, а юго-юго-восток. Эту информацию конечно строило бы перепроверить при первой же возможности, поскольку тут в Туманном Крае с магнитным полем творилось непонятно что, и компас показывал цену на апельсины, а не нужное направление.

Ещё через четыре часа пути по однообразной затянутой туманом местности я обнаружил, что мы снова ходим по кругу, поскольку опять идём по собственным следам. Вот только на этот раз поблизости не оказалось высоких деревьев, с которых возможно было бы осмотреться и понять правильный курс. А ещё усилились странные шепчущие голоса, их слышали уже все в отряде. И даже я, стоило мне для пробы снять полученный от Картографа Перстень Вирма, дающий полный иммунитет к псионическим воздействиям, тоже услышал тихие шепчущие голоса. Их обладатели постоянно перемещались, так что понять направление до них было невозможно, но вот смысл я на удивление понял.

Очень странно, что я понимал смысл сказанного, поскольку все остальные мои спутники лишь слышали пугающий шёпот, но не различали отдельных фраз. Даже Леонсия, когда я надавил на неё и приказал подробно рассказать о том, что ей шептали голоса, призналась, что выдумала слова про необходимость бежать и лишь озвучила свои собственные страхи. И раз только я понимал странный шёпот, то мне и нужно было пробовать налаживать контакт с этими блуждающими голосами, чтобы разузнать про «хозяина, который всё видит». Я попробовал, но мне не ответили. В итоге лишь испугал своих спутников, решивших, что у командира поехала крыша, раз он разговаривает сам с собой и задаёт вопросы в пустоту.

Инженер, с которым я поговорил вдалеке от остальных и поделился информацией о таинственном «летающем хозяине, который придёт к ночи», предположил, что речь идёт о драконе – том самом, которого увидел наш крылатый разведчик возле гор на противоположном краю туманного моря. Дракон – это очень серьёзно, такой опасностью ни в коем случае нельзя было пренебрегать. И либо за оставшееся до темноты время требовалось найти убежище, в котором мы сможем укрыться от летающей смерти, либо подготовиться к бою с грозным огнедышащим драконом.

Я выстрелил из ракетницы, указывая нашему крылатому разведчику направление до потерявшейся в тумане группы. После чего провёл совещание с остальными, честно рассказав о новой угрозе. Единственное, что мы реально могли противопоставить столь грозному хищнику, это сжирающий Очки Здоровья барьер. Вот только у меня имелись серьёзные опасения, что дракона магический барьер не остановит, и крылатая тварь всё равно прорвётся, пусть и потеряв часть жизни.

Инженер с Механиком принялись спорить, хватит ли времени разобрать волокуши и сколотить баллисту, по типу той, что стояла на нашем «Дредноуте». Такое оружие вполне могло ранить дракона. Я же задумался над словами сестры, которая размышляла вслух, почему только я понимаю слова, которые для всех остальных остаются лишь странным пугающим шёпотом? Действительно странно. Интеллектом мой персонаж вовсе не блистал, и скорее даже наоборот, да и способностью к языкам никогда не отличался. Я вообще Зверолов по игровому классу, а не учёный или лингвист. Так может… дело как раз в этом? Я ведь умею управлять зверями и отдавать им команды, и они меня понимают.

Оставив остальных совещаться, я отошёл от основной группы и уселся на большом плоском камне. Снял Перстень Вирма и попробовал снова поговорить со странными голосами. Нет, снова бесполезно. Но что, если относиться к этим странным лесным духам как к обычным животным и попытаться их приручить? Чем могут они питаться? Травой? Соком деревьев? Эмоциями других существ? Что вообще ест лесная нечисть? В сказках кикимор, леших и домовых можно было умилостивить, предложив им в качестве подношения вкусное угощение. Варёные куриные яйца или даже обычное молоко. Яиц у нас не было, но вот молоком были наполнены все склянки и при необходимости можно было надоить ещё. Версия была дурацкая, но я решил попробовать.

Поставил на камень вокруг себя сразу три тарелки и налил в них молоко из бутылочек – то самое, что мы хранили для малышки Надежды. Уселся на камень и проговорил негромко спокойным голосом, предложив лесным духам принять наши дары. И произошло чудо! Жёлтые и зелёные огоньки размерами от булавочной головки до мячика для настольного тенниса со всех сторон стали слетаться и опускаться возле расставленных тарелок с молоком.

Никакого описания у странных светящихся существ не было, не появлялось и полоски приручения, но это было неважно. Я действовал правильно! И с удовлетворением смотрел на быстро пустеющие тарелки, а ещё с большим на свою вновь отросшую левую руку – целую и невредимую! Долил молока во все тарелки и вновь попытался заговорить с лесными духами, на этот раз попросив у них помощи.

После чего лесные огоньки поднялись в воздух и целым роем двинулись в туман. Я крикнул своим спутникам срочно седлать животных и не отставать от меня, сам же побежал за едва различимыми в тумане и грозящими вот-вот исчезнуть огоньками…