Глава 10
Евген.
В ожидании Инары мы с Дэном добросовестно выполняли упражнения, оттачивая свои умения по владению холодным оружием. Однако наша бессмертная богиня задерживалась, а на задний двор неожиданно подъехал цирк. Ну как цирк? Просто здоровенный хряк устроил побег из хлева и теперь носился по двору радостно похрюкивая. А может, и не радостно. Кто ж его знает. Но со стороны смотрелось весело. Интригу этому зрелищу добавляли трое парней из обслуги, которые с матерком и азартом ловили сбежавшего порося, стараясь загнать его обратно.
— Шустрый кабанчик. Но тактику надо подтянуть, — с улыбкой прокомментировал Дэн, глядя, как свин ловко увернулся от захвата одного из загонщиков.
— Ну да, — хмыкнул я. — Если уж побег удался, то бегать по округе и радостно повизгивать тактически не грамотно.
Мы оба засмеялись, продолжая наблюдать и обсуждать особо эпичные повороты сюжета. В какой-то момент к парням прибыла подмога из двух женщин, но неожиданно для всех свин решил, что пробежку пора заканчивать, и он самостоятельно вломился в хлев, где, судя по громкому похрюкиванию, начал рассказывать местным обитателям о своих приключениях.
— А-а, я понял, — весело воскликнул Дэн. — Это была разведка боем.
— Ага, похоже, побег запланирован на ночь.
Мы бы ещё поточили лясы, обсуждая "наполеоновские планы" порося, но тут появилась Инара, и мы резко переключились на тренировочный процесс. Однако, едва продолжили заниматься, как на задний двор пришёл Матеус. Маг уже появлялся до этого пару раз, но сегодня его лицо показалось мне излишне сосредоточенным. Кивнув нам, Матеус обратился к Инаре:
— Я услышал твой призыв, госпожа.
"А вот это интересно. Что за призыв? Наверное, какие-то фишки телепатов" — навострил я уши.
— Ты всё сделал, как я просила?
— Да.
— Хорошо. Завтра выходим.
Ого, похоже, мы начинаем штурм зоны. Видимо, после встречи с демоном Инара решила форсировать события. Я прекратил упражняться и внимательно посмотрел на Первородную. А вот Матеус нервно крутанул головой и проговорил:
— Меня смущает столь малое количество людей. Если госпожа пожелает, я мог бы нанять пару хороших отрядов.
— Сколько воинов у тебя было в последний раз?
— Почти три десятка.
— И как далеко ты прошёл?
— После второй ночёвки повернули обратно. Люди отказались идти дальше, — вздохнул Матеус.
— И сколько вернулось?
— Пятеро вместе со мной.
— И какой вывод ты сделал?
Маг замялся и ответил:
— Я понял, к чему вы клоните. Важно качество, а не количество. Я слышал, что к вам пытались наняться многие, но вы всем отказали.
— Да, потому что мне важно именно качество.
— Хорошо. Тогда до завтра, госпожа.
— До завтра, Матеус. Выходим ещё до рассвета.
Мы с Дэном молча посмотрели вслед уходящему магу и без вопросов уставились на Инару.
— Вы всё верно поняли. Выходим завтра. А теперь продолжайте. Впереди нас ждёт долгий и безостановочный бег. Передышек почти не будет, как и времени на полноценную подготовку. Учиться будете на ходу.
Мы с Дэном переглянулись и, синхронно пожав плечами, продолжили занятия. На ходу, так на ходу. Нам не привыкать походя решать вопросы…
* * *
Евген.
Первая половина дня вместе с обедом пролетела незаметно, и до ужина ещё оставалось время, когда Инара позвала меня ко мне.
— Не будем тянуть до вечера, — заявила Инара на мой не высказанный вопрос, — проведём сеанс сейчас.
— Хорошо, — кивнул я.
— Садись на стул.
Я снял сапоги и уселся на стул. Уже знал, что во время медитации я должен хорошо чувствовать и ловить все сигналы от своего тела. Холодный пол позволял сконцентрироваться на ощущениях в ступнях. И не только он. Инара взяла второй стул и села напротив меня.
— Сейчас я помогу тебе погрузиться в пространство сознания, но я не знаю, что тебя ждёт. Внутренний мир каждого человека уникален и неповторим. У смертных часто говорят про злых духов, что скрываются внутри человека. Ты слышал такое?
— Да. Только у нас так говорят про демонов.
— Самое главное приготовься к тому, что твой противник может быть не один. Чаще всего это несколько сущностей, которые скрываются в тени основной личности. Будь осторожен, им, как и тебе, не нравится клетка. И они сделают всё, чтобы вырваться на свободу.
— Сколько у меня попыток?
— Одна, Женя. Либо ты встанешь с этого стула, полностью контролируя свой внутренний мир, либо завтра мы пойдём без тебя.
"Жёстко, но я сам на это подписался", — я был абсолютно спокоен, так как верил в себя.
— Я справлюсь.
— Я на это надеюсь, — улыбнулась Инара.
Первородная взяла меня за руки, а я прикрыл глаза. Я уже знал, что делать. Размеренное дыхание и акцент на ощущениях тела. Я чувствовал холод в ступнях и тепло рук Инары. Лёгкий сквозняк прошёлся по шее. Куда-то резко пропали все мысли, точнее они были, но проплывали мимо словно облака, а моё сознание всё больше погружалось в недра моего разума…
Тишина и голубая синева вокруг. Ни верха, ни низа. Я просто завис в воздухе, не пойми где. И тепло. "Руки Инары", — пробежала мысль. Это от них ощущение тепла и покоя. "Но где все?".
— Тебе здесь не место.
Я быстро оглянулся. Передо мной стоял мальчик лет десяти. Мне понадобилось мгновение, чтобы узнать в этом пацане самого себя. Я удержал глупый вопрос "Почему не место?", а вместо этого заявил.
— Нет. Это всё моё. И ты живёшь в моём доме.
— Здесь нет ничего твоего. Убирайся на свой план. Или хочешь поменяться местами? Так это запросто.
Слова прилетели из-за спины. Я развернулся и словно в зеркало посмотрел. Похоже, это и есть второй "Я". Моя полная противоположность. Зеркало зеркалом, но этот парень выглядел намного злее и агрессивнее меня.
— Да я ненадолго. Морду зашёл тебе набить, а потом сразу уйду, — я сжал кулаки, готовый защищаться.
— Ну давай, — усмехнулся мой визави. — Начинай.
"Чёрт, это как-то не по сценарию", — подумал я. Я редко выступал агрессором. Не моё это. А тут меня приглашают бить первым. Я уже хотел зарядить прямой в челюсть, но тут пришла интересная мысль. А что по своей сути значит поединок с самим с собой? Мой противник явно отличается несдержанным и злым характером. Если я нападу первым, не уподоблюсь ли я этим ему самому? М-дя. И что делать тогда?
— Пожалуй, я посмотрю, хватит ли тебе духа напасть в открытую, а не исподтишка.
Мой близнец внимательно на меня посмотрел, презрительно усмехнулся и сказал:
— Так я и думал. Трусливое ссыкло.
— Был бы трусом, не пришёл бы.
Я спокойно ждал, а вот мой злой близнец явно заводился всё больше.
— Слабак. Только и можешь языком трещать.
— Так покажи как надо. Давай.
Вжик. Кулак противника метнулся к моему носу, но я ждал именно этого. Резко пригнулся, пропуская удар сверху, и всадил ему с левой прямо по печени. Тут же выпрямился и с ходу пробил апперкот. Голова близнеца дёрнулась, и он без чувств рухнул на спину. Я оглянулся. Мелкий "Я" был рядом и испуганно смотрел на меня.
— Сам свалишь или пендаля отвесить?
Похоже, вопрос оказался из разряда риторических, так как пацан молча растворился. "Так, — повернулся я к лежачему, — а с этим-то что делать?" И в этот момент второй "Я" пришёл в себя.
— Только встань и снова ляжешь.
— Чего ты хочешь?
Отрадно, что попыток встать этот не предпринимал. Только глазами недовольно хлопал.
— Ответ на вопрос.
— Какой?
— Кто здесь главный?
Задавая вопрос, я сжал кулаки и чуть наклонился вперёд.
— Ты.
— Молодец. Правильный ответ. Постарайся не забывать. Я ведь каждый день могу в гости приходить. Усёк?
— Да.
Хм. Как-то просто всё. Ну да ладно. Я ведь понятия не имею, как правильно. Будем считать, что переговоры прошли успешно. Ага, и само собой в атмосфере дружбы и взаимопонимания. Я прикрыл глаза и потянулся к теплу. Секунда, и открыв веки, увидел Инару. Она по-прежнему держала мои ладони, и это было чертовски приятно.
— Рассказывай, — улыбнулась Первородная.
Мой рассказ не занял много времени. А в конце я высказал:
— Как-то легко всё получилось. Ждал армию злых духов, а меня поджидал один дерзкий, но отнюдь не свирепый противник.
— Как я уже говорила, у тебя стабильная и гармоничная личность. Поэтому и тень у тебя не особо опасная. Ты молодец, что не поддался на провокацию и не стал нападать первым.
— Ясно. У меня вопрос по ариям. Ты говорила, что их никогда не бывает много. Но при этом как-то упоминала, что от союза Первородного и смертной женщины рождаются полубоги. Разве это не самый лёгкий путь создать себе целую армию? Так зачем мучиться с ариями? Ведь это муторно и занимает больше времени.
— Лёгкий путь не всегда самый верный, — задумчиво проговорила Инара. — Путь ария дольше, но при этом уже на ранней стадии отсеиваются все непригодные. Ребёнок же, рождённый от смертной женщины, получает божественную силу и при этом обладает всеми чертами человеческого характера. А это очень взрывоопасная смесь.
Инара прервалась, явно что-то вспоминая, и после секундной паузы продолжила:
— Глава одного древнего тёмного рода после поражения в войне решил восстановить численность стражей за счёт смертных женщин. Он очень сильно рассчитывал, что в течение сотни лет получит целую армию.
— И что случилось? — нетерпеливо спросил я, заинтригованный историей.
— Ну, армия у него появилась. Несколько тысяч.
Я хмыкнул, представив, как глава рода "трудился" во благо рода.
— Да, он хорошо постарался, — улыбнулась Инара. — Само собой, не все дети были рождены полубогами. Самых лучших, с высоким потенциалом, глава забрал себе на воспитание, а остальным старался ментально внушить их предназначение служить на благо своего рода. Однако по прошествии времени набравшие силу бастарды взбунтовались. Они возомнили себя равными богам и пожелали жить, как им хотелось и не от кого не зависеть… Чтобы уничтожить всех восставших, ему пришлось обратиться за помощью к другим родам. И да, он снова остался без стражей. Так как почти все преданные ему бастарды погибли.
— А зачем было уничтожать? Ну, жили бы себе дальше, никому не мешая. Планет же много.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что порой люди совершают настолько жестокие и гнусные поступки, что кровь стынет в жилах. А теперь добавь к этому божественную силу. Ты даже представить себе не можешь, что творилось в том мире. Когда боги сходят с ума, это страшно, и жертвоприношения из маленьких детей покажутся тебе цветочками на фоне всего остального.
Инара замолчала, а я задумался. Поучительная история. И вывод из неё напрашивался весьма однозначный.
— Теперь мне понятно, почему ариев набирают из взрослых и сформированных личностей.
— Да, так безопаснее. Можно активно трудиться над воспитанием детей, но часто ты не поймёшь, что же выросло до самого последнего момента. Когда уже поздно, что-либо менять. Можно вложить в них ключевые принципы и убеждения. Можно дать знания и поделиться опытом. Но даже если всех воспитывать одинаково, ты не найдешь среди миллиарда двух абсолютно одинаковых людей. Каждый уникален, неповторим и непредсказуем. А власть и сила способны испортить каждого. Потому что когда ты с рождения чувствуешь себя всемогущим, то становится намного труднее устоять перед искушением вседозволенности.
— А как с этим искушением борются сами Первородные? — я, прищурившись, посмотрел на Инару.
— Нас не так много, как тебе кажется. Каждый род насчитывает от двух до максимум четырех десятков Первородных. Мало кто жаждет самоутвердиться за счёт смертных. В этом нет чести. Слишком мелочно, да и глупо. А самые амбициозные и сильные борются за власть внутри рода или с другими родами. У бессмертных свои игры, — улыбнулась Инара. — Хотя от людских они не сильно отличаются.
— А сколько всего Первородных на планете? И почему так мало в роду? Ведь чем больше Первородных, тем сильнее род.
— Всего насчитывается около пятидесяти тысяч. А чем больше род, тем выше интриги внутри рода. Главы родов очень ревностно оберегают свою власть и не терпят конкурентов. Неугодных уничтожают, либо, что очень редко, изгоняют из рода. А изгои никому не нужны, их может убить абсолютно любой.
— А как образуются союзы между мужчиной и женщиной?
— Главы родов договариваются об обмене мужчинами. Обычно это самые слабые Первородные на уровне младших богов.
— М-м, то есть мужчины уходят в чужой род?
— Да, и после обряда они становятся частью нового рода. Вся сила Первородных передаётся только по женской линии. Именно от женщины зависит, насколько удачным будет зачатие и самое главное, насколько могущественным будет будущее дитя.
— Это как?
— Это долгий процесс. Необходимо каждый день контролировать его развитие и подпитывать силой своей Искры. От этого сильно зависит его будущий ранг.
— А сколько длятся такие союзы?
— Обычно вечно. Особый ритуал связывает Души в одно целое. Но его подробности я тебе не расскажу. Это слишком редкое событие, а целенаправленно разбираться не было нужды.
— Хм. Разве можно любить вечно? Да ещё в браке по расчёту.
— А никто и не говорит о любви. Любовь — это состояние, а не отношения. Мы, как и смертные, подвержены гормональным порывам, но рано или поздно эта волна проходит, и тогда на первый план выходят отношения. А что главное в отношениях?
Вопрос явно был с подвохом, но лично для себя я уже давно определился с ответом.
— Главное, это общность интересов. Если интересы совпадают, то есть единство и оба движутся к одной цели, помогая, и поддерживая друг друга.
— Правильно. А какая у тебя сейчас цель?
— Выжить и вернуться домой.
— Мне тоже надо выжить. Но я не мечтаю вернуться домой. Однако если получится отстоять свою свободу и независимость, то мой дом может быть где угодно. Так что наши интересы пока совпадают.
"Мастерки вывернула", — мысленно восхитился я. Куда клонит Инара, я сообразил моментально. Но интересно, это в ней задетое самолюбие играет или что-то иное?
— Ты мне нравишься, Инара. И я это уже говорил.
— Говорил, — кивнула девушка, — но, кроме слов, я ничего не увидела.
Ну да, слова, не подкреплённые действием, остаются набором звуков. Это и ёжик знает. Но я знал, что ответить на эту предъяву.
— Я не кролик. И не сторонник быстрого секса. В первую очередь мне интересен сам человек. Что он из себя представляет. О чём думает. И если то, что я вижу, мне нравится, я готов перейти к следующей фазе. Может, это немного странно для мужчины, но я именно такой. Я не люблю торопиться, а к любым отношениям отношусь предельно серьёзно. Мне необходимо чётко понимать, что я получу взамен за своё внимание и поддержку. И если, кроме посредственного секса, ничего предложить не могут, то я обычно прохожу мимо.
— Посредственный?! — брови Инары взлетели вверх и она с улыбкой проговорила. — Вряд ли секс со мной можно назвать посредственным.
— Я говорил образно, — улыбнулся я.
— Что ж, твой подход к отношениям можно назвать взвешенным и разумным. Получается, меня ты пока не понимаешь и потому сторонишься?
— В целом верно.
— И дело не в страхе передо мной?
Я фыркнул.
— А почему я должен тебя бояться?
"Конечно, боюсь! Только не тебя. Меня пугает потеря самоконтроля". Я быстро прогнал мысль, продолжая держать на лице наглую улыбку.
— Хорошо, я готова открыться перед тобой. Спрашивай, что хочешь, я обещаю быть максимально искренней.
— На сегодня вопросов нет. Мне пока достаточно информации, которую надо ещё переварить.
— Как скажешь, арий.
Хм. И зачем так официально? Решила подчеркнуть границу между нами? Типа, на место поставила? Или что-то иное? Такие непонятки я привык решать сходу.
— Почему назвала арием? Долгое время звала по имени.
— Ты больше не обычный смертный, а страж рода. И пусть рода как такового ещё нет, но мы с тобой связаны Единым Духом. Просто помни об этом.
Я кивнул, и молча надев сапоги, вышел из комнаты. Голова гудела от обилия информации и кучи разнообразных мыслей. "Надо позвать Дэна и попить пивка", — решил я. Завтра начнётся бег с препятствиями, и возможно, сегодняшний вечер будет последним спокойным…
* * *
Инара.
"Он хочет искренности, но если я скажу ему правду, не оттолкнёт ли его это?" — Инара не в первый раз задавала себе этот вопрос, но однозначного ответа не было. Вряд ли уважающему себя мужчине понравится роль быка-осеменителя. И предугадать реакцию Евгения на её откровенность было сложно. "Что-то у меня совсем ничего не получается", — мысленно вздохнула Инара. Даже простое дело по соблазнению мужчины оборачивается непредвиденными сложностями…
