Глава 11

Евген.

— Мы на месте. Готовы?

Голос Инары звучал тихо. Мы втроём синхронно кивнули головами. Да уж, пять суток в этом лесу потрепали нам нервы. Особенно последняя ночь. Сразу десяток королев выползло на наш лагерь, вместе со своей свитой из мелких жуков. И это несмотря на кучу охранных амулетов и двух сильных магов. Точнее одну богиню и одного мага, ну да не суть. Повезло, что атаковали нас не больше двух королев зараз, но молотами мы с Дэном намахались изрядно. Однако пришло время финального испытания. Говоря на геймерском, нас ждали аж два босса первого уровня.

— Матеус, на тебе защита от ментального воздействия. Амулеты ненадёжны, а потому следи за воинами. Ну и про себя не забывай.

— Ясно, — в лучах восходящего солнца голова мага поблёскивала от пота.

— Стреляйте издали. Отвлекайте, как можете. Мне понадобится время, чтобы приблизиться к тварям как можно ближе. Сейчас они разделены и надо успеть убить первого до подхода второго.

Инара уже не в первый раз повторяла инструкции, что явно говорило о её натянутых нервах.

— Ладно, пошли.

Мы выскочили у основания небольшой гряды, где множество валунов и камней образовывали настоящий лабиринт. Инара сразу метнулась куда-то в сторону, а мы втроём, выбрав пологую возвышенность, заняли высоту. Несколько секунд ничего происходило, но вот вдали среди камней что-то зашевелилось. "Вот это я понимаю, царь скорпионов", — промелькнула мысль, когда я разглядел это существо размером с КАМАЗ. До него оставалось метров двести, когда мы с Дэном открыли стрельбу. Далековато, конечно, но нам надо было привлечь внимание и, судя по ответной реакции, у нас неплохо получилось…

Как оказалось, у стража портала была своя дальнобойная артиллерия. И, похоже, Инара о ней не знала, иначе предупредила бы. Рядом с ухом что-то вжикнуло. А следом в камень перед моими ногами воткнулось что-то чёрное, похожее на минидротик. В камень! Караул!

— Ложись, — рявкнул я.

Дэн среагировал мгновенно, а вот Матеус замешкался. Маг со стоном повалился на камни рядом со мной. Над головой продолжали свистеть дротики, и я даже не успел подумать о помощи Матеусу, как неожиданно Дэн произнёс:

— Сейчас я ему кувалдой вправлю клешни.

Данила вскочил на ноги, сжимая кувалду. Этот безумный выпад друга на мгновение выбил меня из колеи. Но скорпиону хватило и этого. Сразу три дротика вонзились в грудь Дэна, и он рухнул на спину. Вот вам и заговорённая кольчуга…

— Идиот! — заорал я, бросаясь к Дэну. — Ты себя бессмертным возомнил?

При виде ран на теле Дэна меня посетила только одна мысль, и была она настолько хреновой, что я тут же постарался её прогнать. "Нет-нет. Всё будет нормально". Но кровавые пузыри изо рта друга явственно намекали, что дело дрянь. Я уже понял, что произошло. Матеуса ранили, и ментальный щит рухнул. И что там эта сумеречная тварь внушила Дэну, я не знал, но точно какую-то хрень. В этот момент со стороны монстра раздался визг.

"Инара!" Я приподнялся и увидел Первородную верхом на монстре. Одно золотистое копьё уже прошило панцирь скорпиона, и она использовала его как поручень, в то время как в правой руке было зажато второе копьё, которое она без устали вонзала в портального стража. А скорпион размахивал клешнями, разбрасывая мелкие камни, и лихорадочно лупил своим длинным жалом на хвосте, стараясь достать своего надоедливого противника.

Я напряжённо смотрел за поединком, молясь, чтобы это родео закончилось как можно скорее. Дэн едва дышал, и кроме Инары, ему никто не поможет. Как, впрочем, и Матеусу. Я перевёл взгляд на мага и увидел его остекленевший взгляд. "Мля, сходил на ту сторону называется. Похоже, отбегался маг." Очередной грохот привлёк моё внимание, и я увидел, как скорпион, взмахнув клешнями, рухнул на камни. "Наконец-то", — выдохнул я.

— ИНАРА! На помощь.

Инара.

Этот страж оказался слишком живучим, а его защитное поле невероятно мощным. Инара израсходовала почти весь Камень Силы, чтобы пробить твёрдый панцирь и, глядя, как быстро утекает драгоценная энергия, очень надеялась, что источника монстра хватит, чтобы хотя бы частично компенсировать потери. И когда скорпион рухнул на землю, Инара мгновенно трансформировала копьё в меч, чтобы быстро добраться до источника…

Но она сделала лишь один надрез, как поняла, что не успевает. "Нет, нет. Стой. Почему так быстро?". По какой-то причине светлый источник стража стал стремительно терять свою силу. Практически за пару секунд он вдруг изменил свою структуру и Свет сменился Тьмой. На глазах Инары только что произошла инверсия, которой многие Первородные мечтали овладеть, но ещё ни у кого не получилось. Краем уха Инара услышала призыв о помощи, но её слишком волновал вопрос с энергией, ведь второй монстр уже двигался сюда, а ей почти нечем его встретить… Крик повторился, и девушка, отложив все вопросы, побежала к своим людям.

Евген.

Я с надеждой посмотрел на прибежавшую девушку. Вот только её реакция мне не понравилась. Она как-то печально на меня посмотрела, а её слова звучали приговором:

— У меня осталось мало сил, а впереди ещё один страж.

— Плевать. Значит, вернёмся и попробуем ещё раз.

— Один демон меня уже нашёл. Нельзя больше терять время.

Я не слушал её. Мне было плевать на доводы и на всех стражей вместе с демонами. Единственное, что я страстно желал, это спасти друга любой ценой. И тогда я сделал единственное, что мог в этой ситуации.

— Инара… Я умру за тебя… Здесь и сейчас… Или потом, когда скажешь… Только спаси…

Я не сомневался. Мой голос был твёрд, а тон решителен. Никакой просьбы или мольбы. Деловое предложение, если хотите. Я поставил на кон всё, что имел, и торг здесь неуместен. Инара, не отводя от меня взгляда, медленно проговорила:

— Ты не можешь спасать его вечно. Особенно когда меня не будет рядом.

Я промолчал, продолжая смотреть на девушку требовательным и одновременно просительным взглядом. Я уже озвучил максимальную цену и мне больше нечего предложить. Секунда, и Инара шагнула вперёд и опустилась на колено возле тела Дэна.

— Я принимаю твою клятву, арий.

Что-то отозвалось в глубине моей души. Огонь моей Искры кратковременно вспыхнул, и я понял, что это действительно была клятва, которая связала меня с Инарой крепче любых пут. Периферийным зрением я видел свечение от рук Первородной, но мы оба смотрели друг другу в глаза. Слова сказаны. И моя клятва принята…

— Прошу прощения, я вам не мешаю?

Дэн тихонько лежал на спине и улыбался. Партизан фигов. Оказывается, мы с Инарой слегка увлеклись в обмене взглядами и не заметили, как Данила пришёл в норму. Убил бы гада. Но не сейчас. Попозже, когда всё закончится.

— Вставай, — буркнул я, — а то колокольчики отморозишь.

А вот Инара вдруг шагнула к Матеусу и присела рядом.

— Он умер, — объявил я, хотя это и так было видно.

— Главное, недавно. Его дух ещё не покинул тело.

Из рук Инары разлилось знакомое свечение, а я произнёс:

— Ты же сказала, что энергии мало.

— Как ты там сказал, когда неделю назад спустил остатки денег на новую одежду?

— Гулять, так гулять.

— Да. Подходит. Мы пришли вместе. Значит, и уходить будем вместе.

Я кивнул. Хорошая формула. Мне нравится. Оглянувшись, увидел, что Данила собирает дротики.

— Сувениры решил прихватить?

— Эти штуки вонзались в гранит, словно в масло и пробили заговорённую кольчугу, — серьёзно ответил Дэн, — Длины как раз достаточно, чтобы получился длинный стилет.

Хм. А ведь и правда. Я подобрал один и внимательно осмотрел. Дротик на ощупь был гладким и абсолютно чёрным. В длину сантиметров тридцать и трёхгранной формы. Ну да, если намотать кожаную рукоять, получится весьма необычное оружие. Надо будет его сравнить с мечом и на стойкость проверить… Грохот камней привлёк внимание, и я посмотрел в сторону шума. Метров четыреста-пятьсот до следующего стража. Но что у нас с планом? Шустро валим или идём напролом?

Я посмотрел на Инару, которая как раз помогла подняться Матеусу. "Нам бы такую медицину", — промелькнула мысль о доме. Однако фантастические мечты пришлось отложить на потом. Страж стремительно приближался, и секунд через десять можно будет открывать стрельбу. Я вскинул оружие. Рядом Дэн взял наизготовку свой арбалет. А вот дальше всё пошло не по плану. Хотя у нас и плана как такового не было, но всё же…

Прямо над скорпионом вдруг засверкали молнии, и на спину твари из воздуха прыгнул воин с двумя секирами в руках. Широко раскрыв глаза, я смотрел на это эффектное появление и внутренне ждал эпичной битвы, как у Инары с первым монстром. Но этому неизвестному в чёрных доспехах потребовался всего один удар. И мне точно не показалось, но секира воина в момент замаха увеличилась в размерах. Раз, и ноги скорпиона подогнулись, а воин спрыгнул на камни и спокойно отправился к нам. Охренеть, истребитель драконов. Прямо Ведьмак какой-то…

— Что бы дальше ни происходило, держитесь подальше. И не лезьте. Этот вам не по зубам.

Проговорив сказанное, Инара шагнула ко мне и обхватила руками мою голову.

— Молчи, — сказала девушка, прикрыв глаза.

В голове у меня стали всплывать названия каких-то планет, звёздных систем и другие непонятные пока ориентиры.

— Это маршрут до четвёртого круга и схема расположения порталов на каждой планете. Либо перепиши, либо повторяй каждый день, иначе забудешь. Где конкретно ваш мир, я не знаю. Смотреть надо уже на месте. Возможно, вам повезёт, и вас выкинет сразу домой. Стражи восстановятся на седьмой день, и у вас есть время подумать, что делать. Остаться или идти дальше. Это всё. Удачи.

Инара развернулась и стала спускаться навстречу воину. Что значит “всё”? А вот нихрена не всё! Я упрямо сжал зубы и пошёл вслед за девушкой. Судя по топоту за спиной, Дэн с Матеусом пошли за мной. Инара остановилась и, резко обернувшись, гневно воскликнула:

— Вы меня не слышали? Я же сказала держаться подальше.

— Я запомнил только, что мы пришли вместе и уйдём тоже вместе, — спокойно ответил я. — А ещё я связан клятвой, или забыла?

— Там глава тёмного рода. Один из сильнейших богов Священного Мира. Он размажет вас по камням мановением руки.

— То есть ты спасла мне жизнь только для того, чтобы я стоял в сторонке и смотрел, как этот тёмный будет размазывать тебя?

Инара не смогла сразу ответить на прямолинейный вопрос Данилы. Зато сказал Матеус:

— Присоединяюсь к вопросу охотника.

Инара тряхнула головой и, бессильно махнув рукой, развернулась в сторону главы тёмного рода. Тот двигался спокойно и размеренно, словно на прогулке. Ну-у, так-то мы тоже погулять вышли. Живность посмотреть, да себя показать. "Здоровый, конечно, дядя", — оценил я рост незнакомца. При моих метр девяносто четыре, он возвышался больше, чем на две головы, если не на три. Лицо тёмного, было высечено словно из камня. Этакая квинтэссенция сверхбрутальной мужественности. На нём была анатомическая кираса чёрного цвета и черные кожаные брюки, заправленные в сапоги того же цвета. Руки были обнажены, а мощные плечи и бицепсы вызвали бы зависть у любого бодибилдера. Топоров, кстати, уже не было. Значит, сначала будет разговор…

— Приветствую тебя, Первородная Инара.

"Да, уж. Голосок под стать. Громоподобный", — подумал я.

— Приветствую, Первородный Белим.

Они замерли в трёх шагах друг от друга, и пока всё выглядело благопристойно и вежливо.

— Прости, что прервал твою охоту.

— Я не в обиде. С чем пожаловал, Белим?

— Хотел лично узнать, чем тебя так обидел мой посыльный, что ты его убила.

— Если ты про своего наглого и дерзкого демона, то он получил по заслугам, — Инара не стала юлить и оправдываться.

— Не все арии дипломаты. Но когда тонешь, глупо кусать протянутую руку помощи. И неважно, как она выглядит.

— А я не звала на помощь. И не тонула.

— Ты вправду так считаешь? Это или глупость, или, что ещё хуже, излишняя гордыня.

— Я думаю иначе.

— Ты вправе думать как угодно. Но на вещи надо смотреть здраво. И в твоей ситуации глупо не понимать своего бедственного положения и отказываться от сотрудничества.

Со стороны я прекрасно видел, что Белим пытался задавить Инару своим авторитетом и статусом. Однако девушка держалась молодцом.

— И что мне даст сотрудничество с тобой?

— Защиту и надёжное пристанище.

— И что ты потребуешь взамен?

— Уверен, ты знаешь ответ.

— Знаю. Но меня не устраивает твоя цена за мои услуги.

— Слушай, Инара, — в голосе Белима впервые промелькнуло раздражение, — Я ведь могу убить тебя здесь и сейчас.

— Да. Можешь. Но если следовать твоей рекомендации и смотреть на вещи здраво, то ты ничего не получишь от моей смерти.

Я мысленно улыбнулся. "Так его, детка. Хватит отбиваться. Переходи в атаку. Если бы этот тебя уважал и подошёл к делу серьёзно, он бы спросил, какую цену ты хочешь. А вместо этого перешёл к угрозам." Девушка словно услышала мой призыв и резко шагнула вперёд, оказавшись почти лицом к лицу с Белимом.

— Давай. Не медли. Убивай! — гневный тон Инары нарастал постепенно. — А если рассчитываешь, что сможешь взять меня в плен, то знай… Я выжгу себе мозг, как только почувствую, что нахожусь на грани.

— Не дури. Я предлагаю тебе защиту, — размеренно и жёстко произнёс Белим.

— А мне не нужна защита, Белим. Я жажду мести, — голос Инары задрожал от ярости, — Я! ЖАЖДУ! МЕСТИ! Вот достойная плата за мои знания. Ты готов заплатить такую цену?

Они замерли на расстоянии ладони друг от друга. Лицом к лицу. Глаза в глаза. И мне было хорошо видно, что глава тёмного рода едва сдерживает свой гнев. Сжатые кулаки и напряжённая поза сигнализировали, что Белим находится на грани терпения. Инара от него не отставала и своим яростным видом демонстрировала решимость идти до конца. В воздухе ощутимо запахло неизбежной дракой, и я сделал маленький шажок в сторону. "Похоже, всё. Отбегались", — пробежала грустная мысль. Ну да ладно, если мне суждено погибнуть здесь и сейчас, я сделаю это красиво. Я глянул на Дэна и поймал его взгляд. Чуть помедлив, друг кивнул мне. Что ж, похоже, мы поняли друг друга.

Когда всё начнётся, надо будет сделать один прыжок, чтобы оказаться рядом с Белимом. Бог он там или нет, но удар молотом по кумполу не должен оставить его равнодушным. Главное, не промахнуться. Краем глаза заметил, что Дэн смещается аналогично мне, только в другую сторону. Прекрасно. Щас этому тёмному с двух сторон и прилетит…

— Я смотрю, твои воины столь же сумасшедшие, как и ты.

Голос Белима звучал неожиданно спокойно. А я замер. Неужто наши с Дэном намерения столь очевидны? Или он, как рассказывала Инара о некоторых Первородных, умеет предвидеть будущее на пару мгновений вперёд?

— Под себя подбирала, — жёстко ответила Инара.

— Это заметно.

Пауза. И оба Первородных одновременно шагнули назад. И-и? Как это понимать? Напряжение не отпускало, и я по-прежнему ожидал худшего.

— Я подумаю над твоим предложением, первородная Исантус.

Голос Белима звучал доброжелательно, и я бы даже сказал, любезно. Впрочем, ответ Инары был дан не менее вежливым тоном:

— Хорошо, первородный Белим. Я буду ждать твоего ответа.

И снова они синхронно приложили правые руки к груди и чуть заметно кивнули друг другу. Как равный равному. После чего Белим развернулся, а перед ним раскрылся портал, но тут Инара сказала:

— Белим. Ты забыл душу своего ария.

Глава тёмного рода обернулся, а девушка бросила ему предмет, с виду похожий на круглый камушек. Белим поймал то, что осталось от демона, и хмыкнув произнёс:

— Когда арии приносят клятву Первородному, тот начинает чувствовать их Искру на любом расстоянии. Неважно, в силовом коконе она или где-то ещё. Но как я понимаю, ты этого не знала.

— Я ещё многого не знаю. Но как видишь, я быстро учусь.

Белим усмехнулся и шагнул в портал, который мгновенно за ним схлопнулся, а Инара повернулась к нам и, внимательно посмотрев на нас, проговорила:

— Спасибо за поддержку. Вы действительно помогли.

— Не знаю, как остальные. Но русские своих не бросают.

Знаю-знаю. Переизбыток пафоса. Но удержаться не смог. Да, и сказал я это с юмором. Некоторые услышанные фразы въедаются в мозг так сильно, что потом всплывают сами по себе. Инара сначала улыбнулась на мои слова, а потом, сделав круглые глаза, обеспокоено крикнула:

— Матеус, немедленно вышвырни это куда-нибудь в сторону!

Я оглянулся на мага и отметил его перекошенное лицо. Причинной напряжения являлась какая-то хрень чёрного цвета, которую он держал на полусогнутых руках. Эта штука походила на футбольный мяч, а на её поверхности пробегали электрические разряды.

— Жалко выкидывать такое сложное заклинание в никуда.

Голос Матеуса звучал расстроено. Юморист, блин. Тут, похоже, сейчас бабахнет неслабо, а ему, видите ли, жалко.

— Братан, ты или бросай куда подальше, или беги с этой фиговиной в лес и закапывай. Других вариантов нет.

Дэн, как всегда, был спокоен и прямолинеен. Матеус оглянулся и, выбрав наконец цель, зашвырнул странную инсталляцию грозовой тучи в сторону… "Ого! Ни фига себе!" Как оказалось, эта штука умела летать как пушечное ядро. С таким же воем она понеслась в сторону ближайшей скалы и, преодолев метров триста, прилипла со смачным звуком.

— Э-э, и это всё? А где большой "Бум"?

Однако едва я озвучил вопрос, как часть скалы буквально вспухла. И тут же пришёл звук взрыва. Куча осколков взвилось в воздух и некоторые почти долетели до нас.

— Классный фокус, — Дэн с серьёзным лицом показал Матеусу большой палец. — Я рад, что ты с нами.

— Много сил потратил? — последовал вопрос от Инары.

— Почти все, — смущённо улыбнулся Матеус. — Решил поставить на один удар.

— Ты молодец, — улыбнулась Первородная. — Ещё не передумал узнать тайны мироздания?

— Нет, госпожа. Наоборот, загорелся ещё больше.

— Зови меня Инара.

— Хорошо, Инара.

Лично мне Матеус всё больше напоминал фанатичного и преданного своему делу учёного. Из тех, которые готовы работать допоздна и за копейки, лишь бы совершить очередное открытие. Наука на первом месте и всё тут. Остальные мелочи их не волнуют. В общем, дальше видно будет, но пока он мне нравился.

Так как препятствий не осталось и нас больше ничто не удерживало, мы отправились вглубь каньона. Инара с Матеусом, негромко переговариваясь, шли впереди, а мы с Дэном топали сзади. Как озвучила Первородная, нас ждал мир с "благозвучным" названием Пепелище. Местные, конечно, называли его иначе, но у Первородных была своя классификация. И подобные наименования получали планеты, где люди не смогли удержать свою жажду к разрушению и практически уничтожили друг друга. Короче, добро пожаловать в постапокалипсис…

Конец первой части.