Глава 4

Евген.

Едва я пролез сквозь очередные кусты, как остановился под впечатлением открывшейся картины. Надоедливый и, казалось, бесконечный лес наконец-то закончился, а перед глазами раскинулось бескрайнее поле. А вдали, на высоком холме, виднелись башни средневекового города. До нашей первоочередной цели навскидку было километров пять. Что ж, местное солнце ещё не село, и мы явно успеем добраться до наступления сумерек. А по словам Инары, ночь лучше встретить под защитой крепостных стен, ибо основная масса местных зверушек выходит на охоту в тёмное время суток. И некоторые из них походя сожрут того мутировавшего муравья, которому мы с Дэном едва не стали обедом.

Как сказала Инара, пограничный город под названием Логос служил пристанищем для многочисленных отрядов охотников за сумеречными тварями. Ну и, естественно, приманивал к себе всевозможных авантюристов различных мастей. Похоже, нас ждало "весёленькое" местечко. Из леса по направлению к городу вела неширокая тропа, и мы оказались единственными путниками на этом направлении. Остановились лишь однажды, когда Инара устроила нам с Дэном очередное экспресс обучение языку. Только уже местному. В этот раз голова побаливала намного сильнее. По словам первородной, это связано с чрезмерной нагрузкой на мозг за короткое время. Ну да ладно, голова не жопа, пройдёт. В общем, неспешным шагом мы таки дошли до местного островка цивилизации. И сразу оказались под пристальным вниманием колоритной стражи. Их остроконечные шлемы и кольчуги вызвали у меня неподдельный интерес. Но главным среди этих суровых воинов оказался человек в чёрной накидке с капюшоном на голове и чем-то смахивающий на монаха. Именно этот персонаж в окружении двух стражей перегородил нам путь. Он скинул капюшон, и я узрел дедка в весьма почтенном возрасте. Безбородого и с длинными седыми волосами, которые свободно ниспадали ему до плеч. Окинув пронзительным и твёрдым взглядом нашу компанию, этот "святоша" проговорил:

— Славная охота. Завалить криля — большая удача. Сколько вас было?

— Они все перед тобой.

Отвечала само собой Инара.

— Вот как. — Монах заново обвёл нас внимательным взглядом и опять обратился к Инаре: — Твоих спутников я вижу. А тебя нет. Ты прячешь свою истинную Силу. Из какого ты ковена, ведьма?

— Я сама по себе, — спокойно ответила Инара.

— Хорошо, — кивнул "монах". — Но знай. В городе полно магов высокого уровня. Захочешь предложить свои услуги, нужно вступить в гильдию. Начнёшь играть не по правилам, пожалеешь.

— Спасибо. Я подумаю, что мне выгодно, — усмехнулась Первородная, — играть не по правилам или вступить в гильдию. Но насколько знаю, охотникам не нужна гильдия магов.

— Если ты здесь ради охоты, то можешь не вступать. Но свой отряд обязана оформить в мэрии по всем правилам.

— Хорошо. Я так и сделаю. А сейчас подскажи, где нам выгоднее всего сбыть наши трофеи?

Явно непростой дедок предложил сразу пять вариантов, не забыв добавить важные рекомендации. Но я слушал краем уха. В затылке завёлся дятел, который настойчиво и размеренно дубасил по мозгам, и эта боль немного отвлекала. Так что я просто рассматривал крепостные стены, башни и людей, мелькающих за арками ворот. Сами ворота были шириной метра три, и судя по всему ими пользовались в основном охотники. Во всяком случае, пока мы стояли, кроме нас, желающих выйти или зайти в город не появилось. Хотя, пока мы шли по тропе из леса, я видел множество телег и людей, идущих к городу с другой стороны. Видимо, там пролегала основная дорога, и к вечеру все стремились оказаться под надёжной защитой.

Завершив разговор с дедом, Инара шагнула к воротам. Сразу за стеной расположился небольшой рынок, и мы оказались в людской толчее. И естественно, мгновенно попали под прицел множества взглядов. Мало того, что наша одежда привлекала внимание, так ещё ростом боженька не обидел, и мы втроём на целую голову возвышались над массой аборигенов. На Инару, конечно, смотрели чаще. В своём кожаном прикиде она смотрелась охренительно эффектно. Я и сам-то, несмотря на непривычный и удивительный антураж вокруг, невольно поглядывал на точку чуть пониже её спины. Хм, очень привлекательная… э-э, девушка. Чёрт, со мной явно что-то не то. Меня ещё никогда так не влекло к женщине. А тут налицо полная потеря контроля. Нехорошо…

Рыночная площадь закончилась быстро, и мы вступили на узкую улочку, зажатую между плотно стоящими двух и трехэтажными домами. Что приятно удивило, так это то, что и рынок, и дорога оказалась замощены булыжником, а по краю были проложены стоки для воды. Цивилизация, однако. Во всяком случае, соломенных крыш на глаза нигде не попалось. Везде добротные каменные дома, стеклянные окна, черепица на крышах. Тесновато конечно, но это действительно был город, а не какая-то большая деревня. Мы с Дэном крутили головами и топали за Инарой, которая уверенно шагала к скупщику краденого… тьфу, точнее, к барыге-перекупщику. Маршрут не занял много времени, и вскоре мы замерли перед дверью с деревянной вывеской. Лаконичная надпись информировала: "Лавочник Бранд. Магические ингредиенты и снадобья". Хм, средневековая реклама подкупала своей простотой и незатейливостью.

— Подождите здесь.

Инара перехватила у меня усы криля и шагнула к двери. Дэн только крякнул от досады, ибо остался стоять со странным сгустком в руках. Глянув на расстроенную физиономию друга, я ободряюще произнёс:

— Не переживай. Ты точно следующий.

— Ага, — буркнул друг, — Спасибо за поддержку.

Впрочем, не успели мы продолжить диалог, как дверь открылась и на улицу вышла Инара. Однако, какая шустрая. Девушка сходу протянула мне небольшой мешочек, в котором явно что-то позвякивало.

— Держи. Это ваша доля.

— Это за работу грузчиками? — хмыкнул Дэн.

— За работу приманкой, — усмехнулась в ответ Инара, — Тварь вышла на ваши ауры.

Дэн перестал улыбаться, а я наоборот подавил смешок. Да уж, сенсей нам достался языкастый и за словом в карман не лезет. Скучно с ней точно не будет. Я подкинул в руке мешочек, который своей тяжестью вызывал приятные ощущения. Но развязывать и разглядывать содержимое я не стал. Не время и не место. Мы продолжили движение, только в этот раз Инара свернула немного в другой квартал. Здесь домики стояли уже не так кучно, а их владельцы явно относились к более зажиточному классу. Стали попадаться высокие заборы, и чем дальше мы шли, тем выше они становились. Инара вела нас с уверенностью старожила этих мест, нигде не задерживаясь и мгновенно ориентируясь на перекрёстках. Людей попадалось много. И практически у всех была схожая реакция. Увидев нас, останавливались и начинали таращаться. Забавно, блин…

Инара.

Ориентируясь на хорошо ощутимую точку Силы, Инара быстро продвигалась по улицам Логоса. Среди местных магов этот явно выделялся. Причём он настолько отметился своими делами, что его аура даже наследила в инфополе Райада. Одно это стоило того, чтобы навестить этого человека. Инфополе не смогло показать чёткую картинку, но по смутному образу Инара сделала вывод, что Матеус, как звали мага, пытался пройти Сумеречную зону. Безуспешно, конечно, хотя это зависит от того, как смотреть. И если учесть, что он остался жив после подобной попытки, то это как минимум говорило о его удачливости и силе.

Нужный дом показался за очередным поворотом, и пройдя вдоль высокого забора, Инара подошла к калитке. Чёрный шнурок, висящий над дверью, не оставлял сомнений в его предназначении, и дёрнув за этот импровизированный звонок, Инара услышала во дворе перезвон колокольчика. Удивительно, но ожидание не продлилось долго, и спустя несколько секунд калитка распахнулась, а на улицу вышел немолодой привратник с угрюмым выражением на лице. Смерив Инару недовольным взглядом, он пробурчал:

— Такая красивая, а читать не умеешь. Висит же табличка. Сегодня маг не принимает.

— Уверена, что для нас он найдёт время, — не обращая внимания на тон, Инара махнула рукой в сторону Данилы.

Опытному привратнику потребовалось мгновение, чтобы сообразить, с чем пожаловали гости.

— Заходите, — снова буркнул слуга мага.

Инара про себя улыбнулась. Похоже, состояние постоянного недовольства было вечным спутником этого пожилого смертного. Пройдя по каменной тропинке через небольшой ухоженный дворик, усаженный цветами, первородная со спутниками оказалась перед крыльцом двухэтажного дома. Ещё у калитки Инара уловила небольшой импульс, идущий от привратника в сторону дома. Так что появление мага восприняла как само собой разумеющееся.

"А неплохо для смертного", — мгновенно оценила Инара своего потенциального союзника. Да, она пришла сюда именно для этого. Ведь двух смертных, пусть и с хорошим потенциалом, ей явно недостаточно для реализации всех планов. Чтобы пройти зону и убить портального стража девятого круга, потребуется вооружённый до зубов и хорошо подготовленный отряд. И тёмный маг со склонностью к авантюрам ей очень пригодится.

Матеус замер на верхней ступеньке, стараясь всеми силами её просканировать. Не обращая внимания на эти бесплодные попытки, Инара спокойно считывала всю информацию с ауры мага. Для девяностолетнего смертного он выглядел лет на сорок, а уровень его Дара приятно удивлял. А когда Матеус попробовал неуклюже пробить её ментальный щит, то Инара даже улыбнулась, довольная, что не ошиблась адресом. Впрочем, для серьёзного разговора ей придётся слегка приоткрыться. Естественно, она не стала полноценно бить в ответ. Её удар скорее соответствовал щелчку по носу, но человеку хватило и этого. Матеус пошатнулся, а из носа потекла тонкая струйка крови…

— Кто ты?

Этому магу хватило ума, чтобы задать вопрос в лоб, а не строить предположения насчёт ведьм, ковена и прочей ерунды.

— Меня зовут Инара. А на твой вопрос, Матеус, я отвечу тебе на той стороне, — Инара сделала шаг вперёд, и хотя маг стоял на ступеньку выше, рост девушки позволял без усилий смотреть в глаза человеку. — Ты ещё хочешь заглянуть за край?

— Я дважды пытался и едва выжил, — Матеус не отводил напряжённого взгляда, но Инара не почувствовала в его голосе обречённости. Наоборот, в тоне зазвучала хорошо ощутимая надежда.

Да, похоже, она действительно не ошиблась и Матеус был прирождённым исследователем, а любая тайна действовала на него, как красная тряпка на быка.

— Ты недооценил опасность и переоценил собственные силы. Но со мной у тебя есть шанс узнать истину. Решай прямо сейчас, или я найду другого.

На раздумья магу потребовалось несколько секунд. Видимо, желание узнать истину и исследовать сумеречную зону до сих пор не отпустило человека.

— Я признаю твою силу, Инара. — Матеус склонил голову и, подняв глаза, спросил: — Когда?

Вроде простой вопрос, но который с лёгкостью заменил с десяток "да" и расставил все точки на "i".

— Я дам тебе знать. А сейчас, если тебе надо, можешь выкупить источник криля.

Матеус кивнул и шагнул с крыльца к Даниле.

— Хороший образец. Могу предложить сотню злот. Это максимальная цена в этом городе.

— Меня устраивает.

Вездесущий привратник принёс объёмный мешочек, и Инара, попрощавшись с магом, направилась на выход со двора. А Матеус, провожая взглядом необычную девушку, никак не мог выкинуть из головы её янтарные глаза и настойчивую мысль о Золотом Драконе, которого, по слухам, видели пару месяцев назад в окрестностях столицы королевства. "Она пообещала сказать на той стороне. А Драконы держат слово. Если она, конечно, одна из них." Выведя эту формулу, Матеус выдохнул и окрылённый перспективами интересного будущего побежал в лабораторию. Нужно начинать подготовку к новому походу в Сумеречную зону. Да, в прошлые разы он готовился годами и это не помогло. Но сейчас у него появился сильный союзник, и хоть цели Инары пока непонятны, но она, как и он, хочет дойти до края, а значит, им по пути.

Евген

Идя по улице я невольно прокручивал встречу с местным магом. Я почему-то изначально нарисовал себе образ старика Хоттабыча из древней сказки советской эпохи. Однако я ошибся. Матеус не имел ничего общего с тем добродушным дедушкой. Абсолютно лысый череп. Коренастая и плотная фигура. Острый, колючий взгляд и чёрный то ли балахон, то ли плащ. И что самое интересное, у меня мгновенно возникло ощущение, что я его уже где-то видел. Эта мысль была настолько приставучей, что я не выдержал и спросил у Дэна:

— Слушай, а этот Матеус тебе никого не напомнил?

— На Имхотепа похож, — чуть помедлив, ответил друг, — из Мумии. Помнишь, Ленка устроила вечер просмотра старых фильмов?

— О, точняк. А то я голову сломал, вспоминая.

Решив одну головоломку, я сконцентрировался на своих впечатлениях от встречи. Инара действовала сверх напористо и сходу заполучила себе очередного и сильного союзника. Пока они играли в гляделки, замерев в молчаливом противостоянии, я каким-то внутренним чутьём, на уровне глубинных ощущений, почувствовал Силу, исходящую от мага. Причём, Инару я изначально никак не ощущал, зато сразу уловил краткий и мощный импульс исходящий от девушки. Его Сила мгновенно затмила всё остальное, а меня словно кто-то толкнул в грудь. Этот посыл явно говорил: "Не лезь. Убьёт." Захотелось отступить и сделать шаг назад, но я удержал себя на месте, а вот магу явно поплохело.

Да уж, чую, прокачать себя даже до уровня Матеуса будет нелёгкой задачей, но надо. Иначе как поднять свои шансы вернуться домой? Или Инара построит наше обучение на чём-то ином? Н-да, хорошие вопросы…. "Интересно, она решила за сегодня весь город обойти? Уже темнеет, как бы. Спать-то где будем?", — думал я, идя за нашей проводницей. И не выдержав спросил:

— А сейчас куда идём?

— В оружейную лавку, — не оборачиваясь ответила Инара.

Хм. Новая цель вызвала в душе предвкушение. Вот это уже интересно. Переглянувшись с Дэном, увидел на лице друга довольную улыбку. Оружие — это хорошо. Я уже мысленно потирал руки. А то вспоминая местного муравья, а точнее криля, я очень жаждал получить в своё распоряжение даже не автомат, а танк. Или хотя бы гранотомёт. Конечно, здешние оружейники вряд ли удовлетворят мои запросы, но, может, у них найдётся крепкая кувалда по размерам. Выходить против местных монстров с чем-то меньшим мне не позволял инстинкт самосохранения. "Надо брать алебарду, как у стражей на воротах, — прикидывал я возможный ассортимент. — А лучше две". "Ага, и пушку ещё возьми. Будешь катать на верёвочке", — тут же вклинилась ехидная часть меня. В общем, пребывая в своих фантазиях, я и не заметил, как мы уже дошли до нужного места.

— Нам нужно два двуручных молота, — сходу заявила Инара продавцу, едва мы вошли в оружейный магазин.

Я тем временем быстро оглядел небольшое помещение, которое навскидку было метров двадцать по площади, а внимание сразу приковывали стены, увешанные разнообразными видами холодного оружия.

— О-о, вы зашли по по адресу, — затараторил пухлый торговец. — В моей лавке вы найдете только лучшие работы от известнейших мастеров. Самый большой выбор оружия во всём городе…

Толстячок сделал вдох, явно собираясь продолжить рекламную компанию, но…

— Много, — вставила слово Инара

— Да-да, много. Очень много оружия, — явно не понял лавочник.

— Слов, — припечатала Инара. — Может, пора перейти к делу? Мы уже здесь, и зазывала не нужен.

— О-о, прекрасная госпожа торопится. Понимаю-понимаю. Сейчас-сейчас, я всё покажу.

Торговец стал суетливо снимать со стен различные виды молотов и выкладывать на прилавок.

— Уважаемый…

Если бы на прилавке стоял стакан с водой, то я абсолютно точно уверен, что он покрылся бы коркой льда, настолько холодно звучал голос Инары.

— Ты моих мальчиков видел? — Инара подалась корпусом вперёд, нависнув над низкорослым продавцом. — Что за детский инструмент ты подсовываешь? Куличи в песочнице разбивать?

На мой неискушённый взгляд молоты выглядели внушительно. Хотя-я, в лапах у Дэна, возможно, и потеряются.

— Да-да. Простите, — затряс толстячок всеми тремя подбородками. — Вашим, э-э… мальчикам несомненно нужно что-то более грозное. Сейчас-сейчас.

С этим словами он нырнул за прилавок и вытащил на свет два образца. Пару молотов пузан держал с явным трудом и с грохотом опустил на столешницу.

— Это очень старая работа. Сделана почти триста лет назад одним известным мастером.

— Не триста, а всего сто десять — сто тридцать лет, — фыркнула Инара.

— Так я и сказал, что почти, — не моргнув глазом ответил торговец. — Очень-очень приятно видеть юную леди, которая столь прекрасно разбирается в оружии.

Я хмыкнул. Юная, ага. Однако, какой прыткий товарищ.

— На них руны Тьмы, — проговорила Инара, внимательно разглядывая молоты. — Раньше в них была Сила, а сейчас они почти пустые.

— Увы, — развёл руками торговец, — Чары накладывал очень сильный маг из столицы, но со временем они иссякли. В городе есть несколько магов попроще, но они не смогли восстановить их прежнюю мощь.

— А может, у тебя есть похожие, но с Рунами Света?

— Ох, юная госпожа наверняка знает, что со Светом работают лишь единицы избранных магов. Оружие с Рунами Света очень редкое и дорогое. И его почти нет в свободном досту…

Торговец резко прервался, замерев с открытым ртом, а потом ошалело обвёл нас взглядом и резко сорвался с места, бросив на бегу:

— Никуда не уходите. Я сейчас.

И исчез за дверью. Инара хмыкнула, а мы с Дэном переглянулись, и я засыпал вопросами:

— А чем так важны Руны? И зачем тебе Светлые? И почему именно молоты?

— У каждой твари из зоны есть защитное поле. Обычное оружие его не пробьёт. Мне проще накачать в руны Силу Света нежели выдавливать из себя капельки Тьмы. А молоты на данный момент для вас идеальный вариант. На первых порах не придётся тратить много времени на обучение фехтованию.

Я кивнул, принимая и соглашаясь с доводами Инары. И окинув взглядом ассортимент лавки, добавил конструктивное предложение:

— Я думаю, арбалеты нам тоже не помешают.

— Да, их тоже возьмём.

Тут вернулся торговец, бережно держа в руках какой-то свёрток материи. Аккуратно положив на прилавок предмет, он неторопливо его развернул и, что было совсем уж неожиданно, молча посмотрел на Инару, ожидая реакции. А я просто завис, глядя на меч в ножнах. Блин. Вот это, я понимаю, искусство. Казалось бы, ничего вычурного в нём не было, но мой взор намертво прикипел к этому оружию. Простые и без изысков ножны были обтянуты чёрной кожей, которая на первый взгляд походила на крокодиловую. Прямая гарда без каких-либо завитушек и рукоять в чёрной оплётке. Единственное украшение, в виде крохотного красного камушка, оказалось вставлено в круглое и чуть приплюснутое с двух сторон навершие. Меч с ножнами казались единым и неделимым целым, а мои руки зачесались взять это оружие и рассмотреть поближе, но Инара меня опередила.

Когда Первородная потянула меч из ножен, я ждал появления сверкающей полоски стали. Но клинок оказался матово-чёрным, как ножны и рукоять. Зато вдоль всей длины были нанесены сверкающие серебром узоры. Да, бесспорно, это оружие было безумно красивым, и вызывало у меня какой-то внутренний трепет пополам с восторгом. Не думал я, что могу залипнуть на такую вещь. Вроде никогда не страдал подобной манией, а тут налицо, как говорится, любовь с первого взгляда.

— Ты почувствовал притяжение?

Я настолько увлёкся, рассматривая клинок в руках у девушки, что не сразу сообразил, что её полуутвердительный вопрос был адресован именно мне. Инара спросила на языке Первородных и я ответил на нём же.

— Притяжение?… Да, наверное, можно сказать и так, — вымолвил я, не в силах дать точное определение своим чувствам.

— Что скажет светлоликая госпожа? — тем временем вкрадчиво поинтересовался торговец.

— Ты приятно удивил, — улыбнулась Инара, — Не думала, что здесь можно встретить подобный образец оружейного искусства.

Торговец расплылся в довольной улыбке, явно предвкушая выгоду, но тут Инара сменила тон и сухо добавила:

— Но его руны также пусты, как и на молотах. А значит, сейчас это просто красивая игрушка.

— Как игрушка! — тут же возмутился лавочник, — Он с лёгкостью разрубит любые латы и кольчуги. А его заточка настолько великолепна, что им можно даже бриться.

— Вот и брейся сам, — спокойно и даже равнодушно ответила Инара, убирая меч в ножны и кладя оружие на прилавок. — Нам не нужен дорогой бритвенный набор. Мы собираемся охотиться в зоне, а против сумеречных тварей он бесполезен.

— Но… но… — пухляш явно пытался найти аргументы, чтобы не терять покупателя и отстоять ценность товара.

— Если уж твои простые молоты никто не смог наполнить магией, то кто сделает это с мечом? — окончательно добила Инара продавца.

Честно, я аж на секунду пожалел пухляша-лавочника, глядя на его погрустневшую физиономию. Хотя я, наверное, не сильно от него отставал. Меч уплывал из-под носа, и это доставляло мне почти физическую боль. Но в следующую секунду я поймал себя на другой мысли. Доводы Инары звучали разумно, но только для продавца. Ведь Инара сказала, что легко закачает Светлую энергию в подобное оружие, а это значит, что девушка играет. Но для чего? Напрашивался только один ответ, она хочет сбить цену.

— Уважаемый, а сколько ты за него хотел?

Мой вопрос был продиктован надеждой, что если не получится договориться сейчас, то, возможно, смогу купить этого красавца потом.

— Триста злот, — выдохнул торговец.

Я мысленно присвистнул, прикидывая, каким образом мне завалить трёх-четырёх крилей, чтобы стать обладателем этого сокровища. Но мои мысленные подсчёты прервала Инара, которая язвительно бросила торговцу:

— Ты рехнулся. Это дорого даже для столицы, не говоря уж об этой дыре. Ладно, давай вернёмся к реальным вещам. Я беру эти молоты и два арбалета с набором рунных стрел. Сколько за всё?

Шустрый продавец быстро собрал заказ и выдал цифру. Вышло всего двадцать злот. Однако, какой контраст с ценой за меч. Мы с Дэном взяли по молоту, примеряясь к весу оружия. А ничё так. Очень приятная тяжесть. Внушительная, я бы сказал. С такой штукой я бы вышёл против криля, если, конечно, нужда заставит. Рукоять, чуть больше метра, позволяла сделать хороший по силе размах. А боевая часть представляла собой схему из молотка с одной стороны и острого клюва с другой. При желании можно раздробить, смять или пробить любой твёрдый панцирь. "Но меч красивее", — мысленно вздохнул я, бросая взгляд на прилавок, на котором остался лежать "мой" красавец. И тут Инара заговорила с продавцом:

— Я сделаю тебе одно-единственное предложение. И сразу оговорюсь, торговаться не буду.

— Я весь внимание.

— Я добавляю ещё сто злот и заберу меч.

— Это невозможно! Его цена…

— Его цена, — резко перебила Инара, — может быть намного выше, но точно не в Логосе. Ни один даже самый удачливый охотник не выкинет столько денег всего лишь за возможность покрасоваться. Это не практично. А если бы кто-то из зажиточных людей города хотел бы купить этот меч, то ты бы давно его продал. Сколько он уже пылится у тебя?

Лавочник недовольно засопел, явно не желая отдавать задёшево отличное оружие. Но чем дольше лежит товар мёртвым грузом, тем больше он начинает раздражать своей бесполезностью.

— Двести пятьдесят, — буркнул толстяк. И это минимум.

— Я же сказала, — обворожительно улыбнулась Инара, — у меня для тебя только одно предложение.

Девушка повернулась к выходу, бросив нам с Дэном:

— Забирайте арбалеты и пойдёмте.

Мы подхватили арбалеты, но не успели сделать и пару шагов, как лавочник воскликнул.

— Стойте, госпожа.

И после протяжного вздоха добавил:

— Я согласен.

От этих слов моё сердце подпрыгнуло в груди, и я ошарашенно посмотрел на продавца. Я не верил, что игра Инары всё-таки увенчалась успехом. Она с самого начала раскачивала торговца на эмоции и получила, что хотела. Вот чертовка. И ведь я, хоть и невольно, тоже хорошо подыграл. Мой вопрос про цену пришёлся, как нельзя кстати. Тем временем пухлый мешочек, полученный от Матеуса, упал на прилавок, а Инара, забирая с прилавка меч, со своей фирменной улыбкой обратилась к самому симпатичному пухляшу на свете. Да, сейчас я почти обожал этого толстячка, и даже его нос картошкой казался мне вершиной генезиса.

— Забыла спросить, а к магу Матеусу ты молоты не носил, случаем?

— Относил, но он сказал, что ему проще удалить старые руны и нанести новые, чем пытаться напитать магией работу старого мастера.

— И почему ты отказался?

— Такая работа дороже, и цена молотов существенно возрастает.

— Хм. Ясно. Что ж, спасибо. Возможно, мы ещё заглянем к тебе.

— Да-да. Заходите. Буду рад видеть вас снова.

Мы вышли на улицу, а Инара, глянув на заходящее солнце, протянула мне меч со словами:

— Береги. Это очень хороший артефакт. Но чтобы выжать из него максимум, тебе придётся очень сильно потрудиться. А сейчас идём в гостиницу.

Молот на плече. Арбалет на спине. И крутой меч в руке. Я почувствовал, как постепенно обретаю уверенность в завтрашнем дне. Эх, жаль, наши с Дэном телефоны не пережили перенос и сдохли напрочь, а то бы я не удержался и обязательно сделал с десяток фотографий.

— Инара, а что такое "притяжение"?

Вопрос задал Дэн, а я навострил уши. Кстати да, сейчас, когда меч оказался в моих руках, я испытывал колоссальное моральное удовлетворение. Словно обрёл что-то давно искомое.

— Некоторые артефакты наиболее эффективны в руках того, с кем у них полная совместимость. Мастер, делавший меч, не пожалел своей крови, чтобы вложить в оружие частичку своей души. Раз Евгений испытал притяжение, значит, у них с мастером оказались родственные души.

— А разве такое возможно? Ведь мы из другого круга.

— Ни время, ни расстояние не являются преградой для Единого Духа, а мы все — лишь его крохотные частички.

Ага, понятно. Всё сразу встало на свои места. Шутка. Главное, ответ дан, хоть и был под завязку наполнен мистицизмом.

— Слушай, а если меч предназначен для Светлой Силы, то почему он такой чёрный?

Это уже спросил я. Мне казалось странным такое несоответствие внутренней сути и внешнего вида.

— Это двуликий меч, в котором сочетаются сразу два вида энергии. Над ним хорошо поработали. Сначала мастер-оружейник. А потом два мага — светлый и тёмный. Но торговец явно не знал о тёмной стороне силы. Руны тьмы потухли от времени. А светлые на таком тёмном фоне видны даже невооружённым взглядом. И он думал, что это оружие Света.

— Э-э, так чья душа в мече? — спросил я, — Всех троих?

— Нет, конечно, — улыбнулась Инара, — Только мастера-оружейника.

Н-да, не думал, что покупка меча может спровоцировать столько вопросов. Но интересно, чёрт возьми. О, кстати…

— А можно как-то узнать имя мастера?

— Чем больше ты будешь работать с мечом, тем сильнее будет ваша связь. И рано или поздно ты узнаешь его имя. Меч подскажет.

Хм. Ну, ладно. Подскажет, так подскажет. А работать я буду обязательно. Двуручный молот — конечно весомый аргумент в любом споре, но меч казался мне настолько родным, что будет грешно не освоить основные приёмы по владению подобным оружием. Эх, надо было в своё время подольше с реконструкторами потусить. Но увы. Девушка, с которой я встречался и которая любила подобные слёты, как-то резко мне разонравилась, и я перестал посещать такие мероприятия. Как говорится, знал бы где соломку подстелить…

К постоялому двору, прижатому к крепостной стене, добрались практически уже в полной темноте. Трёхэтажный большой дом имел форму буквы "П" и занимал приличную площадь. А вывеска над воротами слегка подняла настроение. "Сумеречная зона" — так гласило "оригинальное" название. Оставалось надеяться, что если твари там и есть, то не слишком опасные. Хотя, на мой взгляд, нет опаснее монстра, чем человек без души. Будем надеяться, что здесь проживают только добрые и милые люди…

Я резко пригнулся, пропуская замах долговязого парня, и сходу всадил двоечку по корпусу. Пять лет бокса не прошли даром. Противник сложился на пол, а я уже бросился к Дэну, на которого насели сразу трое “аленей”. Называется, попили пивка, млять. По пути подвернулся табурет, и я не раздумывая подхватил это импровизированное "успокоительное", чтобы тут же всадить его в ближайшего оппонента. Прямо по кумполу этому охреневшему. А нефиг было ножичек доставать. Начали на кулаках, значит дерёмся по честному.

— Твою ж, мать. Сука, — взвыл я.

Пивная глиняная кружка прилетела откуда-то сбоку и лишь чиркнула по виску, но мне хватило впечатлений. А какой-то бородатый мужик уже с рёвом нёсся ко мне. Падла. Ща я тебе… На, распишись… Прямой в нос и тут же крюк с левой. Всё, свободен. Кто там следующий? Однако мой справедливый душевный порыв был остановлен таким рыком, что сразу стало ясно, пожаловал босс всех боссов. Ну, или где-то рядом…

— НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ!

Побоище в таверне, под названием "Новенькие против охуе. ших старпёров", стихло не сразу. Секунд пять какая-то возня ещё продолжалась. Это Данила, взяв своего противника в удушающий захват, охлаждал пыл нападавшего. Однако трудно не заметить десяток городской стражи во главе с представительным офицером в сверкающих доспехах.

— Бергам, опять твои люди драку учинили?

Голос офицера был спокоен и по-деловому сух. А я сделал вывод, что орал явно не он, а специально обученный человек. Слишком уж командный рык не соответствовал его флегматичному виду. А мужчина, к которому он обратился, тут же начал горячо оправдываться. Хотя именно этот Бергам и спровоцировал драку. А ведь как хорошо всё начиналось…

Зашли. Поздоровались с хозяином двора. Получили две комнаты. И сразу пошли наверх. Мы с Дэном заселились в двухместный, а Инара расположилась чуть дальше по коридору, но в одноместном. Как оказалось, наш сенсей заказала еду прямо в номера. Так что мы с Дэном с удовольствием предались акту чревоугодия, который скрасил десятилитровый деревянный бочонок весьма достойного тёмного пива. Вот только еду мы доели, а пиво ещё осталось, и мы решили спуститься вниз в общий зал, служивший столовой. Послушать, поглазеть да себя показать. Само собой, пошли вместе с бочонком. Никого не трогая, заняли свободный столик, и тут нарисовалась "великолепная" шестёрка во главе с этим Бергамом, который без всяких прелюдий объявил:

— Слыште. Это наше место.

— Дружище, тут полно свободных столиков. Выбирай любой.

Я был максимально корректен. Ну не в моих правилах сходу обострять ситуации. Почему я должен поддаваться негативному настрою собеседника? Его эмоции — это его эмоции. Мне до них нет никакого дела. Однако сей товарищ не принял дружелюбного тона и завёлся ещё больше.

— Мне не нужен любой. Мне нужен мой.

— А где написано, что он твой?

Это уже Дэн подключился. Причём вопрос мой друг задал спокойно и без всякого вызова в голосе. Однако этого “аленя” явно тянуло на поиск приключений, и выхватив нож, он воткнул его в наш бочонок со словами:

— Вот, написАл.

Такое спускать было нельзя, и я вскипел. Но Данила опередил меня на долю секунды. Его удар с левой, в которой была зажата пивная кружка, красиво и элегантно отправил охреневшего товарища в глубокий нокаут. И понеслась…

— Хватит врать…

Холодный тон офицера прервал мои воспоминания и заодно красочную историю Бергама, который всеми правдами и неправдами переводил стрелки на нас с Дэном. Кстати, стража нарисовалась удивительно быстро. То ли на прикорме у хозяина постоялого двора, то ли были совсем рядом.

— Мне уже всё рассказали. Так что собирай своих людей и на выход. Сегодня вы ночуете в другом месте.

Хм, однако. Не ожидал. Хвала честным и справедливым стражам правопорядка. Серьёзно, я без стёба. В погранзоне несомненно должен поддерживаться строгий порядок, иначе начнутся проблемы. Наших незадачливых противников взяли в коробочку, а офицер вдруг шагнул к нам. Посмотрев на наши джинсы и кроссовки, он зацепился взглядом за рисунок на футболке Дэна. Там на тёмно-зелёном фоне чёрным штрихом была прорисована оскаленная морда ти-рекса.

— Что за зверь? — кивнул стражник.

— Тираннозавр.

— Не слышал. В наших краях таких нет.

— В наших тоже уже не встретишь, — улыбнулся Дэн.

— Ясно. Из охотников? Чей отряд?

Данила замялся и в диалог включился я:

— Мы только сегодня прибыли и не успели отметиться. Наш командир отдыхает наверху.

— Ясно. Передайте, чтобы завтра оформился по всем правилам. Город пограничный и приезжих много. Для порядка нужно знать, кто и зачем прибыл.

— Обязательно сделаем, — заверил я доброжелательного офицера.

Вроде, норм мужик. Правильный служака. Мне так показалось. Попрощавшись со стражником, мы с Дэном переглянулись и не сговариваясь пошли в сторону лестницы. "Дискотека" закончилась, можно и в люлю, и даже нужно. Инара предупреждала, что нас ждёт ранний подъём и пробежка до леса. Правда не сказала, зачем. Хм, может, снова приманкой поработаем. Ладно, завтра узнаем.