Глава 2

Евген

Тьфу. Долбаный песок. Везде залезет падла. Ни одного живого участка на теле. Даже межъягодичное пространство как-то подозрительно похрустывает. Видать, булки что-то перемалывают. Отвратная планета, и если бы неиссякаемый источник воды, мы бы здесь и окочурились. Два бурдюка с водой, которые мы взяли ещё на постоялом дворе, благодаря Инаре постоянно пополнялись живительной влагой, но удушающая жара и постоянный ветер, поднимающий кучу пыли, выматывали нещадно. Естественно, кольчуги мы сняли в первые секунды и упрятали глубоко в заплечные мешки. Металл под палящим солнцем накалился мгновенно и грозил серьёзными ожогами.

Мы попали на планету в разгар дня и, едва Инара сориентировалась, сразу же двинулись в сторону следующего перехода. Увы, как сказала Первородная, наше "увлекательное" путешествие продлится не менее трёх недель… А-а, целых три недели в этом пекле. Жесть. Спустя несколько часов доковыляли до нагромождения каких-то камней, где все обрадовались возможности хоть немного передохнуть в тени. И тут же на месте приняли решение, что передвигаться лучше ночью. Так что до наступления вечера расположились на отдых. Дэн практически сразу захрапел, а я привалился спиной к камню и вполуха слушал диалог Инары и Матеуса. От мага шёл постоянный и нескончаемый поток вопросов, и он пользовался любым моментом, чтобы удовлетворить своё любопытство. И надо отдать должное Инаре, которая с железобетонным терпением отвечала ему. Ну а я старался быть рядом и мотать на ус.

— В этом мире я почему-то хуже ощущаю магические потоки. Мне сложно почерпнуть силу для магформ.

— Это нормально. В твоём мире ты привык к излишкам тёмной энергии. Но здесь между светом и тьмой существует равновесие и, например, мне, наоборот, намного легче пополнять свои силы.

— Ты говорила, что тебе нельзя раскрывать свою силу, иначе враги тебя быстро обнаружат.

— Всё верно.

— А разве магия для призыва дракона настолько слаба?

— Ты зришь в корень, — улыбнулась Инара. — И я как раз пытаюсь подстроиться под шум энергетического поля этого мира. И если получится, то этот всплеск энергии никто не заметит.

— Прости, что отвлекаю, — смущённо проговорил маг.

— Всё в порядке, Матеус. Некоторые вещи я могу делать одновременно.

Инара, как и Матеус, сидела на песке, вытянув ноги и привалившись спиной к здоровенному валуну. В руках у девушки поблёскивал Камень Силы, который служил резервным источником энергии, но сейчас после подзарядки Инара планировала использовать его как маяк для Золотого Дракона. Да, именно с большой буквы. Первородные считали этот вид существ глазами и ушами Единого Духа. Они так же бессмертны и невероятно могущественны. Во всяком случае, как сказала Инара, ни одному Первородному не придёт в голову сражаться с Драконом один на один. Конкретно этот товарищ носил имя Тирава и был чем-то обязан отцу Инары. В общем, такой союзник нам точно не повредит…

— Всё, — довольно улыбнулась девушка. — Осталось только ждать.

— У нас бытует поверье, что драконы могут принимать облик человека.

Я навострил уши. Кстати да, этот рептилоид в каком виде собирается явиться? У нас тут меж камней с местом как-то не очень.

— Могут.

— Как думаешь, сколько придётся ждать?

— Не знаю. Но вряд ли он бросит все свои дела, как только услышит своё имя.

— Прости меня за этот вопрос, Инара. Но в последние сутки он меня измучил…

— Говори, — ободряюще кивнула Первородная.

— Могу ли я тоже встать на путь ария?

О как! Я с любопытством посмотрел на Матеуса. Судя по напряжённой позе, магу и вправду нужен ответ. Причём, желательно положительный.

— Ты достойный человек, Матеус, — серьёзным тоном начала Инара, — И ты встал на путь Силы Духа, самостоятельно открыв в себе частичку Первородного Огня. Но ты уже вырастил Тёмную Искру, а я адепт Света. Мне жаль, но моим арием, в полном смысле этого слова, ты стать не можешь.

Судя по выражению лица, Матеус явно расстроился.

— Если Первородный Белим всё-таки станет нашим союзником, то, возможно, он захочет получить такого стража рода, как ты.

Однако обнадёживающее предположение Инары вызвало обратный эффект.

— Благодарю, Инара, но я уже выбрал кому служить. И пока не верну тебе долг жизни, я буду рядом с тобой. Если не прогонишь.

Голос мага был спокоен и твёрд, а в конце он улыбнулся. Инара тряхнула своей гривой и весело заявила:

— Не прогоню, Матеус.

— Хотел спросить, — подал я голос, — а этот мир совсем мёртвый или ещё остались живые?

— Остались. Но немного. Война, в которой все проиграли, прогремела почти двести лет назад. Потомки выживших деградировали и пытаются выжить в новых условиях.

Да уж, в некоторых войнах победителей не бывает, а выжившие позавидуют мёртвым…

"Семь дней, семь ночей. По тарифу "всё включено". Лучший курорт для грешников. Добро пожаловать на Пепелище. Только у нас ваша мёртвая тушка сможет превратиться в обугленную мумию всего за пару суток". Рекламные слоганы, наполненные сарказмом, хоть немного поднимали настроение. И лично в моём рейтинге самых хреновых мест во вселенных Пепелище пока уверенно занимало первую строчку. Да-да, понимаю, что для полноценной статистики выборка хромает, но Сумеречную Зону я вспоминал с лёгкой ностальгией. В отличие от этого мира, там кипела жизнь, в прямом смысле этого слова. Травка зеленела, птички чирикали, живность бегала, и хотя последняя отличалась слишком плотоядным характером, это безусловно бодрило. А тут я ощущал себя верблюдом, бредущим по бесконечной и мёртвой пустыне.

Днём стояла адская жара, а ночью температура опускалась практически до нуля. Судя по таким перепадам, мы находились очень далеко от побережья, и я правда не знаю, как можно выживать в таких условиях без воды и еды. Мы бы точно протянули ноги, если бы не Инара. Первородная была ходячим синтезатором или, если угодно, репликатором пищи, и причём не только еды. Своё первое утро на этой планете мы встретили в белоснежном шатре со встроенным кондиционером. Самого устройства, конечно, не было, но отчего-то воздух внутри имел приятную прохладу. Большой круглый ковёр был расстелен по всей площади и заставлен тарелками с разнообразной снедью. Тут были и курица, и свинина, и рыба, и фрукты. В общем, практически шведский стол. Пока мужская часть команды ошарашенно переглядывалась Инара проговорила:

— Как я уже рассказывала, меняя молекулярную структуру, я могу создать всё, что угодно.

Это, конечно, всё объясняло. Шутка. Но вникать в детали после ночного перехода не было ни сил, ни желания. Однако, наслаждаясь великолепной едой, я отчего-то испытал чувство неловкости перед великими путешественниками и первооткрывателями, которые терпели невероятные и нечеловеческие лишения, чтобы исследовать очередное белое пятно. В отличие от них, у нас, конечно, читерство чистой воды. К вечеру, когда солнце уже опускалось к закату, шатёр вместе с ковром начали буквально таять на глазах. Просто в материале стали появляться дыры, которые расползались и постепенно увеличивались в размерах.

— Я не стала вкладывать все свои силы в это временное пристанище, — пояснила Инара процесс разрушения.

— М-м, а еда тоже сейчас исчезает? — спросил я, переживая, как организм отреагирует на пропажу калорий.

— Нет, — улыбнулась Первородная, — органика требует большей концентрации и усилий, иначе совсем ничего не выйдет. Не переживай, всё, что ты съел, никуда не исчезнет.

В общем, так и шли. Днём вставали на отдых, а ночью пробирались через барханы под светом двух крохотных лун. На восьмые сутки, когда над пустыней разгоралась утренняя заря и мы встали на очередной отдых, к нам явился долгожданный гость. Инара только создала шатёр и мы едва успели рассесться кружком на ковре, как снаружи громыхнуло…

— Всё в порядке. Это Тирава, — успокоила Инара.

Я же воткнул меч обратно в ножны и с любопытством уставился на вход. Дракон явился в образе человека, причём в белоснежном костюме и рубашке с бабочкой. Но, что сразу бросилось в глаза, это его зрачки, которые были расположены вертикально и имели непривычно большой размер, словно у персонажа из аниме. Невысокого роста и среднего телосложения, он не производил впечатления могущественного существа. Услугами стилиста Тирава явно не пользовался и взлохмаченные волосы пшеничного цвета являли собой взрыв на макаронной фабрике…

— Приветствую тебя, Тирава. — встала Первородная. — Я Инара. Последняя и самая младшая из рода Исантус.

— Ага. Призыв я услышал. Молодец. Вот только кто-то явно схитрил. Я не вижу в тебе столько сил, чтобы ты смогла это сделать. А значит, ты использовала Камень Силы. Нехорошо обманывать.

Разговор шёл на языке Первородных, который знали все присутствующие. Дракон тем временем уселся по-турецки, и не спрашивая разрешения, придвинул к себе тарелку со снедью.

— А в договоре не указано, как именно я должна это сделать. И не тебе говорить о хитрости и обмане.

— На что ты намекаешь, Первородная?

— Не намекаю, а прямо говорю, что ты предвидел гибель моего рода, но при этом ничего не сказал моему отцу и отделался от него пустым обещанием, которое не собирался выполнять.

— Как видишь, я всё-таки явился на твой зов.

— Да, явился. Только для чего? Сказать мне, что я схитрила и нарушила договор? Или я всё-таки могу требовать с тебя долг?

— Ладно. Что ты хочешь? Сразу оговорюсь, сражаться рядом с тобой я не стану. Мой долг не настолько большой. Если желаешь, могу открыть портал на любой круг Райада. Или дать совет.

Я разочарованно смотрел на этого наглого товарища, который отчего-то напомнил мне беспринципного торгаша, для которого важно лишь собственное благополучие.

— Я не инвалид. Руки-ноги на месте, и я сама дойду куда надо. И советы мне не нужны. Мне нужны знания и услуга, которые принесут ощутимую пользу.

— Хорошо, — кивнул Тирава. — Начнём с услуги.

Инара молча сформировала деревянную чашу и поставила перед драконом. Тирава глянул на чашу, а потом перевёл взгляд на меня.

— Ты правильно понял, — сказала Инара, — Я слышала, что кровь дракона способна многократно ускорить развитие ария.

— Только не все из них выживают, — усмехнулся Тирава.

— Этот выживет.

— Шансы у него неплохие, не спорю, но что-то может пойти не так.

— А что скажешь про него? — Инара указала на Матеуса.

Дракон лишь глянул мельком на мага и категорично заявил:

— Однозначно нет. Никаких шансов. Есть более лёгкие способы умереть.

— Хорошо. Приступай.

Тирава протянул левую руку над чашей, а в правой у него появился нож. Секунда, и капля крови упала на дно чаши.

— Мне надо объяснять, зачем тебе это?

Инара смотрела на меня, а я пожал плечами и спокойно проговорил:

— Нет, всё и так ясно. С Белимом мы разошлись мирно, но, помимо него, есть и другие. И мне надо ускориться.

— В целом верно, — улыбнулась девушка. — Тогда пей.

Я протянул руки и, взяв чашу, без капли сомнений и пауз залпом опорожнил до дна. Знакомое тепло разлилось внутри, и я приготовился к раздирающей боли, но пока всё протекало без каких-либо осложнений.

— А он сильнее, чем кажется, — задумчиво проговорил Тирава. — Что ж, услуга оказана. Какое знание ты хочешь?

— Инверсия.

— Хм. Это тебе не ко мне, а к Единому. Это знание мне не доступно.

Я посмотрел на Инару и увиденное мне не понравилось. Примерно такое же выражение лица было у девушки, когда она стояла против Белима, готовая умереть.

— Тирава… Возможно, ты думал, что когда Ашэр убил моего отца, то он успел поглотить его Искру.

Инара сделала паузу, пристально смотря на Тираву, а дракон отчего-то заёрзал.

— Так вот, ты ошибся, и у меня есть доступ к памяти моего отца. И в его воспоминаниях я чётко видела, как ты использовал инверсию. Это помимо того, что рассказывал он, пока был жив.

— Нет смысла передавать тебе это знание, — недовольно засопел Тирава.

— Почему?

— Ты не сможешь повторить. Слишком слаба. Может, через десяток тысяч лет у тебя получится, но сейчас это знание просто растворится в твоей голове. Давай в другой раз, когда наберёшься сил.

Даже мне было понятно, что дракон юлил.

— Другого раза не будет. Ты прекрасно знаешь, что моя жизнь находится под угрозой и шансы на выживание крайне низки. Хочешь повторить фокус с отцом?

— Хватит меня попрекать. Не я объявил войну твоему роду.

— Нет, не ты. Но сейчас ты единственный, кто может спасти мне жизнь.

— Ты преувеличиваешь силу инверсии.

— А мне кажется, что ты её недооцениваешь, — миролюбиво произнесла Инара, одновременно протягивая дракону руку ладонью кверху. — Пожалуйста, дай мне, что я прошу.

Тирава посмотрел на протянутую руку и, чуть помедлив, молча накрыл своей ладонью. И в этот момент лицо Инары перекосило, словно она съела лимон. Девушка прикрыла глаза, а её левая рука сжалась в кулак. Этот процесс продолжался с минуту, а едва завершился, как Инара шумно выдохнула, одновременно массируя себе виски.

— Ты была права. Я не смогу это повторить. Но всё равно, спасибо тебе.

Инара чуть склонила голову, выражая благодарность, а Тирава поднимаясь на ноги, спокойно сказал:

— Пожалуйста, и удачи.

Секунда, и дракон вышел из шатра, а Матеус тихо произнес:

— Я отчего-то испытываю чувство лёгкого разочарования.

— Можешь говорить нормально, — улыбнулась Инара. — Она уже покинула этот мир.

— То есть это была не оговорка? — спросил я, вспомнив слова девушки перед уходом Тиравы.

— Нет, не оговорка. Тирава женского пола. Я поняла это, когда наши сознания соприкоснулись… А чем ты разочарован, Матеус?

— Даже не знаю, — Маг пожал плечами. — Я ожидал чего-то большего от такого могущественного и благородного существа.

— Хм. Сейчас рядом с тобой сидит бессмертная богиня. Ты тоже разочарован?

— Нет, госпожа. Конечно нет. — Матеус затряс головой. — Но я понял вашу мысль. Реальность не всегда соответствует нашим ожиданиям.

— Да, и наши неоправданные надежды — это наши проблемы.

— Но кто же такие драконы по своей сути? Где расположен их мир?

— На эти вопросы я ответить не могу. Моя раса очень редко пересекается с драконами. Их ауры не отслеживаются. Их порталы не обнаружить. Где находится их мир и существует ли он, никто не знает. Многие Первородные считают, что они рождаются в Первородном Огне, окружающем Священный Мир. Называют их глазами и ушами Единого. Но где правда, а где вымысел, я не знаю. Давайте наконец позавтракаем и отдыхать. Впереди ждёт долгая ночь.

Это была здравая мысль, и мы приступили к трапезе. Уже после сытного завтрака, когда я задремал лёжа на ковре, меня неожиданно накрыло. Сон или не сон. Не знаю. Но я вдруг оказался за пределами планеты. Завис в пустоте над этим крохотным шариком, который с каждой секундой становился всё меньше… Э-э… О-о… Эти междометия были единственным, что смогло выдать моё ошарашенное сознание. Меня с невероятной скоростью тянуло куда-то вверх, и звёздная система, которой принадлежал мир Пепелище, постепенно пропала из поля зрения, а перед глазами постепенно раскрывалась карта галактики. Внутри нарастало чувство восторга от этой невероятной и завораживающей картины. Секунда, и я уже парил над целой вселенной и, поражённый до глубины души от вида бескрайней и величественной картины, подумал: "Господи, это прекрасно".

"Да, это всегда завораживает".

Не понял, это кто? Я закрутил головой и увидел рядом крохотный золотистый огонёк.

"Инара?!"

"Да, Женя. Я увидела, как тебя в тянуло в инфополе, и решила сопроводить."

"Так это и есть инфополе?"

"Один из его уровней. Начальный".

"А можно посмотреть другие?"

"Нет. В первый раз нельзя сильно нагружать сознание. Сейчас тебе надо вернуться в своё тело. Для первого раза уже достаточно".

Возвращаться не хотелось. Будь моя воля, я бы остался здесь навсегда. Но сэнсей сказала “хватит”. Эм-м, а как вернуться? Я оказался полностью дезориентирован и не понимал, куда мне двигаться.

"Тебе не нужны глаза. Просто почувствуй своё тело".

Хороший совет. Только я ничего не чувствовал. Никаких ощущений, от слова “совсем”.

"Сконцентрируйся и вспомни, где оно и что делает".

Ага, лады. Щас. Я прикрыл виртуальные глаза, вспоминая шатёр и приятную прохладу внутри. Отчего-то появилось чувство дискомфорта. Кажется, это рука затекла. Я резко открыл глаза и обнаружил, что лежу на ковре, а рука, которую я использовал вместо подушки, и вправду затекла от тяжести моей головы.

— С возвращением.

Инара сидела рядом и держала меня за левую руку.

— Это было волшебное путешествие, — улыбнулся я девушке.

— Я знаю, — отзеркалила Инара. — Кровь дракона превзошла мои ожидания.

— Настолько всё хорошо?

— Не совсем. Твоё сознание скакнуло на уровень старшего ангела. А вот Искра пока запаздывает, и её сила недостаточна.

— Так я не понял, — иронично заявил Данила. — Жека у нас теперь архангел?

— Практически, да.

— Хе-хе, а крылышки когда вырастут?

— Вот зараза, — усмехнулся я. — Завидуй молча, лузер.

— Да я не завидую. Мне просто интересно посмотреть, как ты будешь свои пёрышки чистить.

И Дэн заржал как конь. "Вот, тролль доморощенный," — подумал я, давя лыбу. Но друг смеялся столь заразительно, что я не выдержал и присоединился. Наблюдающая за нами Инара улыбалась, но, судя по глазам, ничего не понимала, а когда мы слегка подуспокоились, спросила:

— А о каких пёрышках речь?

Вопрос Первородной вызвал новый приступ смеха, но, пересилив веселье, я всё-таки объяснил Инаре, в чём суть юмора.

— Чего только не придумают люди, лишь бы объяснить то, что не укладывается в их головах, — покачала Инара головой. — Летать ты сможешь, но не за счёт пресловутых крыльев, а с помощью силы своей Искры.

— Ясно. Так ты тоже можешь летать?

— Конечно. Но мне доступны и более быстрые способы перемещения.

— Это как тогда с демоном? — спросил уже Дэн. — Вжик, и ты на месте?!

— Да.

— А Евген так сможет?

— Если станет полубогом, да.

— А сам устанавливать порталы я сейчас могу?

— Как только твоя Искра станет достаточно сильной.

В общем, мне было, что осмыслить и над чем поработать тоже. Будем надеяться, что я успею стать достаточно сильным, чтобы успешно противостоять любым грядущим проблемам…