Глава 5
Выскочив из машины в домашнем халате поверх пижамы, Анастасия сразу бросилась к Коммотору. К этому времени системнику все-таки удалось пристегнуть Алекса ремнем к водительскому креслу. Выпрямившись, он захлопнул дверь внедорожника... и встретился взглядом с женщиной.
— Тут авария, — произнес он. — Нужно помощь вызва...
Уж не знаю, что его выдало, но сбегая с обочины Анастасия уже была уверена, что перед ней враг. Шаги женщины странным образом смазались, я ощутил хлынувший от нее поток энергии, а в следующий миг она превратилась в пылающую светом и тьмой комету. Выстрелив собственным телом, Анастасия переместилась на место мужчины. Самого системника будто поездом снесло. Его фигура исчезла среди деревьев, по пути срубив несколько веток.
— Сзади!
Это уже закричал я. Женщина, конечно, хотела как можно быстрее помочь Алексу, и не заметила, что у противника есть еще силы.
Выскочив на обочину, двое стихийников дружно создали техники: перед одним возник массивный огненный шар, перед вторым — такого же размера снежный. К счастью, Анастасия меня услышала, тут же что-то сделала руками — я ощутил еще один мощный всплеск — и перед ней возникли два рыцаря с тяжелыми мечами и массивными, почти во весь их рост, щитами. Оба состояли из чистой энергии: один — ослепительно белой, второй — темной как ночь, его едва-едва было видно в сумерках.
Спустя секунду снежный и огненный шары ринулись к Анастасии и Коммотору. О том, чтобы кого-то оставить в живых речь уже явно не шла. Мгновение полета — и один шар принял на щит «белый» рыцарь, второй отразил «темный».
— Вперед! — скомандовала женщина.
Рыцари среагировали незамедлительно. Обернулись двумя молниями энергии, и снова приняли форму уже в шаге перед стихийниками. Мелькнули в темноте мечи — и «огненного» стихийника разрубило ровно пополам, а снежному отсекло руку. «Темный» рыцарь развернулся, чтобы добить его... и перестал существовать, сметенный потоком... чего-то.
Последний влияющий — тот самый «непонятный» — подобрался к рыцарям сбоку и первым же ударом вывел из строя обоих. Анастасия направила в его сторону поток белого слепящего света, но «непонятный» в ответ снова выстрелил тем же, развеяв и эту технику женщины. После он прицелился, чтобы ударить уже по ней самой... и упал, получив от меня удар «лезвием структур». Я наконец, забрался на дорогу и скопил достаточно сил для атаки.
— А-а!.. — взвыл я от боли. Технику я изобретал для боя против системников и стихийников, так что понятия не имел, подействует ли она на «непонятного». Но, видимо, какую-то часть энергетики я ему повредил.
«Непонятный» упал на асфальт, капюшон спал с его лица, и я увидел отвратительное, гниющее лицо глубокого старика. Хотел присмотреться к его энергетике получше, но чуйка Мастера Перемен заставила броситься прочь от тела. И спустя миг поток белого света со стороны Анастасии взрезал тело «непонятного», прочертив заодно и глубокую борозду в дорожном покрытии.
Переведя дух, я спустился обратно к Коммотору, из которого Анастасия уже вытаскивала своего сына.
— Сашенька... Сашенька, ты слышишь меня?
Уложив парня на землю, женщина стала водить светящейся былым светом ладонью по его груди, к чему-то прислушиваясь и в то же время что-то негромко нашептывая. Судя по всему, лечить она умела, а значит...
Моя мысль оборвалась, потому что я снова ощутил дрожь в струнах мира. Нападение не закончилось! Это была лишь передышка!
Я заозирался по сторонам, пытаясь понять, откуда ждать опасности. Почти сразу сообразил...
— Осторожно!
Но было поздно.
Я ощутил вспышку энергии со стороны Анастасии, а в следующую секунду лежавший на боку джип бросило прямо на женщину с сыном. Машину перевернуло несколько раз и выбросило на дорогу.
На границе леса стоял давешний системник. Только выглядел он по-другому. Уж не знаю, какой именно способностью он обладал, но все его тело теперь покрывали острые грани кристалла. По большей части матово-темного. Лишь в районе головы материя оставалась немного прозрачной, благодаря чему мужчину и можно было опознать.
Понимая, что скорей всего уже ничего не исправлю, я на всей возможной для меня скорости спустился вниз, снова создал «лезвие структур» из своей руки и со всей силы ударил по лучу, что тянулся от головы системника к небу...
...но ничего не добился.
Луч мелькнул, но лишь едва-едва. Против первого или второго ранга это гарантированно бы сработало, а тут мне тупо не хватило энергии.
Системник недоуменно дернулся, обернулся вокруг, а после продолжил движение. Алекс теперь лежал у самой дороги. Рука и нога с одной сторон были согнуты под неестественными углами, тело покрывали раны. Жизнь я в нем еще чувствовал, но оставалось ее немного. Анастасию же, видимо, отбросило дальше...
Я судорожно пытался придумать что-то еще. Какой-то другой способ, который позволил бы справиться с системником, когда по нему вдруг ударил плотный луч света. Такой же, который до этого добил старика.
Вот только «кристальная» защита оказалась прочнее. Техника отразилась от ее граней, разделив надвое одну из стоящих на дороге машин. Тут же последовал второй удар — и он отразился в сторону леса, срезав полуметровой толщины ствол дерева.
Только тогда я увидел Анастасию. Она стояла на обочине, халат с нее слетел, связанные до этого в хвост волосы растрепались. Левая рука висела плетью, а взгляд... взгляд не отрывался от тела Алекса. Видимо, она понимала, что шансов у парня почти нет...
— Не мешай, — глухой голос донесся откуда-то изнутри кристальной оболочки. — Я все закончу. Без боли.
Не знаю, услышала его Анастасия или нет, но в какой-то момент выражение ее лица изменилось. До этого полное страдания и какое-то удивительно беззащитное, от чего казалось даже не молодым, а юным... оно вдруг утратило всякие эмоции.
Даже возникло ощущение, что это не лицо, а маска... а потом я понял, что маска это и была. От ее лица отделилась тень. Похожая на настоящую Анастасию, но в то же время совершенно иная.
Я понял, что не могу оторвать от нее взгляда. Физически не могу.
Еще спустя миг все звуки вокруг, свет звезд на небе, даже какие-то простые ощущения исчезли.
Осталась лишь маска.
— Ӝ̷̟ӥ̵̺з̶̧̌н̴̞̈́и̵̲͠ ̶͖́с̸͍̃у̷̳̔т̴̹̈́ь̷̟̽ ̶̙̈е̷͇͒с̴̰͝м̶̗͛ь̴̲̂ ̷͖̕у̷͚̾в̵̣̅я̷̯̆д̸̯̊а̵̳̊н̸̙͋и̵͚͐е̷̢̽ ̶̭͊ж̴̘͑и̴͇́з̶̬̽н̷̪̌и̶͉̒.̴͕̋
Голос разрезал пространство, напрямую касаясь струн мира.
Еще несколько секунд я смотрел только на Анастасию, а потом ощущения стали ко мне понемногу возвращаться. Я обернулся посмотреть на системника... и увидел тело. Его обычное человеческое тело, лежащее среди кристаллических обломков. Ощущался он как кто-то, кто никогда и не был живым.
— Сашенька...
Почти падая, оступаясь на каждом шагу, Анастасия побрела к телу сына. Я чувствовал, что он еще жив, но оставались ему последние минуты.
— Мужчины мои, как же я без вас... — прошептала она, опускаясь рядом с ним на колени и ложа руки на грудь. — Саша...
От ладоней Анастасии стало исходить мягкое белое сияние.
— Не уходи, прошу...
Сияние стало шириться, окутывая все тело парня.
— Ради меня...
Свет стал таким ярким, что я перестал видеть и Алекса, и Анастасию.
— Живи.
С последним словом женщины энергия начала спадать, а вскоре совсем исчезла.
Мать и сын остались лежать на земле рядом друг с другом. Ни одной раны на теле парня не осталось, да и с его структурой все было в полном порядке. Он пока оставался без сознания, но его жизнь больше не была в опасности.
С женщиной было хуже.
***
— Стихийная кома.
Стоя у койки матери, Алекс сам все еще был одет в больничный халат.
— Это... что это...
— Слишком много энергии потратила, — объяснил доктор-стихийник. — Ваша мама использовала само тело резервуаров, чтобы создать технику, это привело к обширным повреждениям их структуры. В какой-то степени она все еще четвертый ранг, но в реальности Стихия для нее сейчас недоступна. Из-за этого и организм не может нормально функционировать.
— Это можно вылечить?
— Можно, — ответил врач уверенно. — Тема достаточно хорошо изучена, так что алгоритм лечения понятен. Сначала нужно восстановить общий тонус структуры. Это может занять несколько месяцев, но что делать мы знаем, каких-то трудностей возникнуть не должно. А вот потом... потом будет сложный момент. Для восстановления резервуаров Анастасии Федоровне потребуются Стихийные Сердца. А учитывая ее ранг... Большие Стихийные Сердца. В другом случае можно было бы обойтись одним, но так как она серая... нужны оба. И Сердце Света и Сердце Тьмы. Товар редкий, сами понимаете, но я уже поставил Анастасию Федоровну в очередь. Уверен, для нее Сердца найдутся. Но в любом случае, вы должны набраться терпения — пройдут месяцы, прежде чем мы сможем надеяться на какое-то улучшение.
— Я... я понял, доктор Армено, — произнес Алекс, сглотнув. — Спасибо.
— Крепитесь, юноша.
Кучерявый чуть полноватый врач вышел из палаты, оставив парня наедине с бессознательной матерью. Я завис по другую сторону койки, исследуя энергетику женщины и, если честно, мне с трудом верилось, что тут что-то можно сделать. Если внешне Анастасия выглядела здоровой, то внутренне напоминала пустой сосуд. Резервуары были практически полностью выжжены.
— Прости, мама... я... прости...
По лицу парня потекли слезы.
Я, глядя на него, поморщился. С одной стороны, сложно было его винить — самое время дать немного волю эмоциям, а с другой... сам ведь накосячил, разве нет? Что теперь горевать — исправлять надо.
— Соберись! — скомандовал я минут пять спустя.
Не получилось.
Если смерть отца добавила парню знаний о мире, то произошедшее с матерью наоборот сделало его слабее как культиватора. Это была уже не первая моя попытка. К сожалению, парень перестал меня слышать.
Постепенно Алекс все-таки успокоился. Умылся, кажется, даже собрался сходить позавтракать, но на выходе из палаты его перехватили.
И была это... Мари.
Выглядела она соответственно случаю. В неброской одежде, без какого-либо намека на сексуальность, чего при ее внешности добиться было нелегко. На лице — растерянность, печаль, участие. Может я и придирался, конечно, и она правда переживала, но зная о ее участии, мне сложно было поверить в этот маскарад.
— Алекс! — воскликнула она, подойдя. — Я только узнала... я даже не знаю... Бедная тетя Настя... Ты говорил с докторами? С ней все в порядке будет?
Несколько секунд парень молча на нее смотрел, потом произнес:
— Пока непонятно.
— Я... я поговорю с папой! — выпалила она. — Если нужна какая-то помощь или...
— Мари, — перебил ее Алекс. — Спасибо, что пришла, но я хотел бы один пока побыть.
— Ты... ну если ты так думаешь...
— Да.
— Алекс... — всхлипнув, девушка прижалась к парню и коснулась его щеки губами. — Алекс, если тебе нужно будет поговорить, сразу звони, знай, что ты не один. И что...
— Привет, Мари.
И Алекс и Мари вздрогнули, услышав голос. Даже и я сам, сказать по правде, не заметил как она подкралась...
— Привет, Софи, — протянула девушка в ответ. — Я только узнала про Анастасию Федоровну, и вот пришла...
— Ну да, я так и поняла, — ответила Софи с какой-то странной интонацией, которую сложно было интерпретировать.
— В общем... я уже все сказала, — Мари отстранилась от Алекса. — Если будет нужна какая-то помощь, то сразу звоните.
— Ага, спасибо, позвоним, — все тем же тоном ответила Софи. — Пока.
— Пока.
Напоследок Мари еще бросила сочувствующий взгляд на Алекса и немного недоуменный — на Софи. Потом развернулась и двинула в сторону выхода. Возникло желание последовать за ней. Девчонка была системницей, но всего лишь второго ранга — против нее «лезвие» точно бы сработало...
Подумав секунду, я решил все же не спешить. С ней у меня еще будет разговор. Вероятно, уже не в виде духа, но будет.
— Я же сказал чтобы ты осталась дома, — произнес Алекс.
Однако Софи его замечание проигнорировала.
— Значит это правда? — спросила она тихо.
Вот теперь ее голос перестал звучать неестественно. Я понял, что на самом деле она в шаге от срыва.
— Что правда? — посмотрел парень в ответ.
— Что ты поехал к этой шлюхе, напился, а на обратном пути попал в аварию, — проговорила Софи на выдохе. — Потом приехала мама и ценой своей жи... — она оборвалась, — своего... здоровья спасла тебя. И теперь неизвестно, очнется ли она когда-нибудь.
Из ее уст все это прозвучало еще болезненней. Я бросил взгляд на парня... а ведь после такого можно и не оправиться...
— Правда, — сказал он.
— Понятно.
Молча от него отвернувшись, Софи вошла в палату матери.
***
«Донора» я нашел. На этот раз не одного, не двоих, а целых пятерых — с запасом. Некоторые из них подходили лучше, другие хуже, но я твердо был намерен этой ночью обрести тело.
С момента аварии успело пройти несколько дней, и дела Фэнсов за это время только ухудшились. Уже на второй день к Алексу — он был в больнице у матери — заявился какой-то «юрист», вручил кипу документов и сообщил, что все иски, поданные к «Изобретениям Фэнсов» удовлетворены, а сам род в связи с утратой большей части имущества, а так же утратой сильнейших влияющих больше не может принадлежать к аристократии Девяти Планет, то есть не может больше считаться родом грандов.
Фэнсам оставляли шанс вернуть статус в течение года. При выполнении ряда условий. В роду должны снова появиться сильные влияющие, которые сдадут экзамен, род должен будет обеспечить себе постоянный доход, за род должны будут поручиться другие гранды... ну и так далее. Полный перечень был запутан и состоял из десятка пунктов.
Остатков накоплений хватило, чтобы оплатить лечение в клинике клана Армено, но только на месяц. Как я понял, клан Армено был известен на всех Девяти Планетах, а потому это было чуть ли не идеальное место для Анастасии. И в плане качества лечения, и в том что касалось защиты пациентов. Но и стоило это огромных денег. Продажа последнего имущества: Тойоты Велоциа Анастасии, дома на Шестой и отдельных активов на разных планетах могла бы обеспечить еще несколько месяцев, но на Сердца уже бы не хватило...
И даже более того.
Последний разговор с Армено дал понять, что если они и найдут деньги, Сердца им могут не продать:
— Но... вы ведь говорили, что очередь...
— Да, говорил, — подтвердил врач. — Но это было до потери статуса гранда. Теперь... все сложнее. Пока дело оставалось между грандами, в крайнем случае, клиника могла бы взять оплату лечения на себя, но теперь... Если я вам помогу, род Фэнс не сможет вернуть себе звание гранда. Уже никогда. А если я окажу такую помощь не гранду... меня просто не поймут. Клан Армено понесет слишком большой репутационный урон. Сожалею, но мои руки связаны.
— Но... — Алекс в тот момент выглядел по-настоящему потерянным. — Как тогда...
— Я не знаю.
После этого разговора Алекс вернулся домой, где у него состоялся еще один «теплый» разговор с сестрой. Не далее как вчера, Софи исключили школы, в которую Анастасия успела ее устроить, и у девчонки все-таки случился нервный срыв. Она вывалила на Алекса все, что у нее было на душе. Обвинила и в том, в чем он был виноват, и в том, в чем не был. Ситуацию усугубило то, что ни брат, ни сестра так и не узнали, что на Алекса было совершено нападение. Сотрудники дорожной полиции сводной зоны Либерти, доставившие Алекса с Анастасией в больницу, пояснений на этот счет не дали. Случайно или их попросил кто — неизвестно.
В итоге, когда Софи, вся в слезах, выбежала из комнаты Алекса, состояние парня было близко к катастрофическому.
С серым неживым лицом он встал со стула, на котором сидел, пока сестра его обвиняла, подошел к окну... открыл его... вдохнул прохладный вечерний воздух.
А потом...
Я не знал, что это возможно, иначе бы, наверное, успел помешать...
Он что-то сделал со своими стихийными резервуарами. Их у Алекса и правда было два: Огненный и Водяной, но оба настолько мелкие, что даже первый ранг в Стихии дать ему было бы слишком щедрым.
Огонь и Вода соединились друг с другом... и начали выжигать энергетику друг друга. Несколько секунд парень просто стоял, будто не обращая на это внимание, потом его ноги подкосились, он упал...
И только тогда до меня дошло.
— Стой!!! — приказал я, бросая во внушение все свои силы. — Прекрати!!!
Бесполезно, парень меня не слышал. Он лежал на полу, держась за грудь, его глаза были широко открыты, а лицо перекосило от боли. Во взгляде плескалась безумная смесь решимости и страха...
— Остановись!!!
Бесполезно!
Жизнь начала покидать его...
Совершенно не представляя, что еще делать, я откинул любую осторожность и соединил свою структуру с энергетикой Алекса.
От боли захотелось закричать, но я пересилил себя. Позвал:
— Алекс! Остановись!
— Кто ты?..
Отлично! Он слышит! И отвечает! Уже не словами, а скорее мыслями, образами, но главное, что мы можем общаться!
— Друг! Остановись!
— Нет...
— Помогу тебе со всем!
— Не хочу... стыд... родители... мама... я виноват...
— Идиот! Все еще можно исправить!
— Я не достоин... не смогу их спасти... ты...
Голос его стал глуше, он начал исчезать.
— Я чувствую родство... ты и правда друг...
— Да! Я помогу!
— Да... займи мое место... я чувствую... так будет пра...
— Алекс!
— ...вильно...
— Алекс!!!
Мне показалось, что после этого он совсем пропал. Но еще кое-что я услышал.
— Пообещай...
— Алекс!
— Пообещай... что спасешь маму... защитишь сестру... спасешь род... имя моего отца не должно исчезнуть... продолжи его дело...
— Но...
Я и так планировал помочь Фэнсам, но просто пытаться что-то сделать и пообещать — это не одно и то же. Для Мастера Перемен обещание — это не просто слова. Обещание становится неотъемлемой частью мира, тот, кто врет, Мастером Перемен быть не может.
— ...пообещай...
Это уже был не голос, а скорее ощущение голоса. Алекс Фэнс растворялся в мире.
— Обещаю.
— ...спасибо...
В последнем слове парня прозвучало неподдельное облегчение.
Еще через миг он исчез.
Я остался в его... точнее, теперь уже своем теле один.
***
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сумел подняться. Все тело ломило, мысли в голове путались, пытаясь найти себе место в мозгах, где долгое время обитала совсем другая личность. За счет схожести наших энергетик, моих способностей Нейгун и знания Канона Перемен дело понемногу шло, но я понимал, что в форму приду еще ох как не скоро.
Глубоко вдохнув ночной уже воздух, как Алекс за какое-то время до этого, я ощутил, что стал частью этого мира. Теперь уже полноценно. Как я и думал, сменить тело я уже не сумею, и до конца жизни буду уже не Майклом Соулом, не Мишкой Духовым и даже не Счастливчиком Майком, под чьим именем я успел приобрести некоторую известность в своем прошлом мире. Я буду Алексом Фэнсом. Судьба все-таки дала мне шанс. Я молод, здоров и не чувствую присутствия Суки, а значит смогу прожить эту жизнь так, как захочу. И данное парню обещание ничем не противоречило моим собственным планам. Я хотел стать Мастером Перемен, хотел достичь ступени воссоединения человека и неба (10), до которой так и не добрался Лао, хотел обрести семью, которой в своей прошлой жизни лишился в глубоком детстве... И я сделаю все это, если конечно...
...не сдохну в ближайшие полчаса, к чему, судя по всему, были все предпосылки.
Глядя через окно на передний двор особняка, я заметил пару теней, скользнувших к дому.
И в этот раз — чутье мне это подсказывало — Фэнсов пришли добить.
