Глава 3
За сутки до текущих событий.
— Кто? — спросил Наемник.
Только так — не рисковать, не раскрывать себя даже в мыслях.
— Алексей Фэнс, — ответил Маска.
Они оба работали на Заказчика, но лиц друг друга не видели. Да и о личности Заказчика Наемник лишь догадывался. И эти догадки тоже держал при себе, слишком уж они были... небезопасными.
— Изобретатель? — уточнил Наемник после паузы. — Ты уверен? Он же стихийник.
— Я уже говорил тебе, — ответил Маска неприязненно. Он всегда так отвечал. — Культиваторы могут использовать Стихию.
— Ты уверен? — спросил он. — Заказчик не потерпит...
— Заказчик доверяет моему мнению, — перебил Маска. — Это Фэнс.
Наемник замолчал. Маска ему не нравился. Он чувствовал в нем что-то противоестественное, неправильное — какой-то постоянный подвох. Не будь Маска незаменим, Наемник никогда не стал бы с ним работать. Но, к сожалению, именно Маска находил и указывал цели. И, что важнее, до этого он ни разу не ошибался.
— Один из его учеников готов сотрудничать с нами, — добавил Маска. — В обмен на Среднее Стихийное Сердце.
— Ты пообещал? — уточнил Наемник.
— Да.
— Хорошо.
В средствах Наемник стеснен не был — Заказчик мог обеспечить любой размер финансирования.
— Что с его семьей? — спросил Наемник.
Если бы речь шла о жителях (1), ну или даже собственниках (4), он бы этого вопроса не задал — чем меньше свидетелей, тем лучше. Но тут... тут явно был особый случай.
— Не трогать, — ответил Маска.
Предсказуемо.
— Сколько людей нужно? — уточнил Наемник. — Это Фэнс сильный?
— Сильный, — ответил Маска. — Вместе пойдем.
Вот этого Наемник не ожидал.
— Я сам подбираю команду, — сказал он твердо.
— Я просто страховка, — ответил Маска непривычно покладисто для себя. — Чтобы предупредить, если что-то пойдет не так.
Несколько секунд Наемник еще думал, потом кивнул. Идея ему эта не нравилась, но если Фэнс действительно сильнее тех, с кем они встречались раньше, то своевременный совет может пригодиться.
— И еще одно, — продолжил Маска. — Средство для особых случаев. Заказчик тебя предупреждал о нем?
Ублюдок. Откуда он знает?!
— Не понимаю о чем ты, — ответил Наемник.
— Правильный ответ.
Двигающихся частей на маске не было, но все равно Наемнику показалось, что она ухмыльнулась.
— Запроси, — сказал Маска. — Понадобится.
***
Настоящее время.
Вскочив, Алексей первым делом бросил взгляд на часы, с которых он управлял системой безопасности дома. Нажал на пару кнопок, а уже после схватился за телефон, но почти сразу вернул его в карман — пришедшие наверняка позаботились о перекрытии связи.
Мои же мысли заметались. О том, чью сторону принять, я даже на секунду не задумался. Я жил в семье Фэнсов три месяца, и для меня они уже не были чужими. Кроме того, один культиватор по определению должен помогать другому. Все мы служим Закону Перемен. Вот только в своем нынешнем состоянии я мало что мог сделать. «Донор» в этот момент должен был находиться на расстоянии квартала от меня, но даже если бы я смог до него быстро добраться, время ушло бы на захват тела и на адаптацию. Вот же...
Чтобы разобраться, что происходит, я просочился сквозь дверь кухни во внутренний двор, откуда чувствовал основную угрозу. Здесь у Фэнсов была оборудована площадка для тренировок. Чуть в стороне стоял павильон, выполненный целиком из стихийного металла. В нем как правило занималась Анастасия. Основная часть двора была вымощена двуцветной плиткой.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом я увидел двоих мужчин, перепрыгнувших через забор. Оба были одеты в черное, их лица скрывали маски. Одного я ощутил стихийником — в районе третьего... может даже четвертого ранга. Пара резервуаров — огненный и воздушный — были отчетливо видны. Второй был системником. Тонкая непонятная для меня структура пронизывала все его тело, а от головы куда-то в небо уходил тонкий лучик связи. О его ранге я ничего не мог сказать — еще не научился определять.
Вернувшись в дом, я отыскал Алексея в его кабинете, где он топил в кислоте флэшкарты. Ну, возможно, я тоже начал бы с этого. Главное, чтобы потом сразу начал бы сваливать, вместо того, чтобы проверять, кто там к нему пожаловал...
БАБАХ!
Хлопок донесся откуда-то со стороны гаража. Я ощутил мощный всплеск стихийной энергии — видимо, это сработала одна из ловушек Анастасии.
Отвлекшись на секунду — в тот момент Алексей вырывал жесткий диск из компьютера — Фэнс бросил взгляд на часы. Пару секунд думал, а после нажал на какую-то кнопку, после чего загрохотало уже по всему дому — активировалась защитная система особняка.
Вылив на диск остатки кислоты, Алексей выскочил из кабинета... и бросился прямо во двор! Вот черт, там же его...
Дзинь!
О грудь Алексея разбилось что-то наподобие сосульки. Только не ледяной, а стеклянной. Я ощутил всплеск энергии — значит, он все же выставил какую-то защиту. Шага Алексей не сбросил, продолжив движение. В следующую секунду к нему устремился целый шквал из таких же сосулек. Первые несколько штук приняла защита, потом Алексей резко крутанулся вокруг своей оси — я ощутил еще один всплеск энергии культиваторов — и следующие стеклянные снаряды стали не разбиваться о защиту, а пропадать в ней... чтобы спустя миг ударить в обратном направлении.
Совершенно этого не ожидавший системник за пару секунд оказался утыкан собственными снарядами. Один из них угодил ему точно в глаз, повалив на землю. Стоявшему недалеко от него стихийнику тоже бы досталось, но он создал перед собой ярко-красный огненный щит, и сосульки исчезли в нем. Тут же стихийник сделал круговое движение руками, отчего щит сжался в шар, а еще через миг — выстрелил в Алексея тонкой раскаленной до бела плетью.
Алексей рванул прямо на эту плеть, но в последний момент резко прыгнул — плеть вспорола плитку под его ногами — а приземлился уже в паре метров от стихийника. Фэнс тут же нанес молниеносный удар — его кулак в движении покрылся ярко-фиолетовыми всполохами — но стихийник сумел моментально перестроиться. Испарив предыдущие техники, он покрыл пламенем уже свое тело, и удар Алексея пришелся на защиту.
Начался рукопашный бой. Ожесточенный, с применением техник и, что хуже всего, достаточно затяжной. Кем бы ни был неизвестный стихийник, опыт боев у него явно был значительный. К меняющимся обстоятельствам он приспосабливался мгновенно. И это позволяло ему держаться против Алексея, хотя энергетика Фэнса и была сильнее. Стоит появиться еще кому-то из нападавших...
Мысль пришла мне на ум внезапно. В ту же секунду я переместился стихийнику за спину и коснулся одного из его резервуаров.
— А-а-а!
Я не сдержал призрачного крика боли от соприкосновения наших энергетик — уж очень плохо мы друг другу подходили — но стихийнику пришлось еще хуже. Я подгадал момент специально, и огненная защита утратила стабильность ровно за миг до того, как искрящий энергией культиваторов кулак Алексея влетел стихийнику в голову. И последняя взорвалась словно арбуз, внутрь которого засунули петарду.
Алексей недоуменно оглянулся — он явно что-то заметил — но медлить не стал. Рванул к забору. Не тому, что граничил с улицей — а к тому, за которым начиналась территория соседей. И правильно, так меньше шансов...
Мысль оборвалась.
Я вдруг понял, что именно туда ему и нельзя.
Фэнс уже хватался рукой за верх стены, его ноги спружинили...
— СТОЙ!!! — рявкнул я, вложив максимум энергии в голосовые центры и пытаясь настроиться непосредственно на Алексея.
И каким-то чудом он меня услышал. Прямо в полете обернулся... и перевалился на другую сторону ограды.
Я тут же рванул за ним, перелетел через забор... и «упал» в метре от Алексея без сил, без возможности двигаться. Ток энергии в каналах и центрах практически полностью остановился.
— Он ничего не почувствовал, — произнес глухой голос. Глухой из-за того, что я практически переставал ощущать происходящее в мире. — Другие на его месте...
— Это металл так работает, — раздался ответ.
Собрав все, что у меня осталось, я все же заставил себя смотреть и сумел разглядеть пару стоявших в нескольких метрах от Алексея фигур. Внешне они ничем не отличались от предыдущего стихийника — те же глухие темные одежды, те же маски на лицах. А вот внутренне...
Один из них — тот, что держал в руке пистолет — был системником.
Второй... второй был темным.
Темным культиватором, в чью ловушку мы угодили. Достигшим ступени сплавления элементов (4), то есть формально слабее меня... но только формально. Темные быстрее набирали силу, значительно быстрее.
— Стреляй, — велел он. — Через пять секунд он сможет двигаться.
Дважды просить системника не пришлось.
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Пули одна за другой пробили тело Алексея. В иной ситуации я сказал бы, что это ерунда — на ступени великого сплавления кань и ли (7) он бы за считанные часы залечил раны. Но тут все было по-другому. Уж не знаю, что это были за патроны, но от каждого попадания по телу Фэнса разносилась какая-то неведомая мне зараза. Она буквально сжирала его структуру. До того быстро, что второй и третий выстрелы уже были лишними.
— Собери пули и уходи, — скомандовал темный. — Вместе с землей, вместе с плотью если нужно. Даже микрона металла не должно пропасть, иначе Заказчик уничтожит нас обоих.
— Понял, — ответил системник. Он положил на землю чемодан, который до этого держал в левой руке. Открыл и положил внутрь пистолет, достал изнутри лопатку. — Нужно дом обыскать. Что с остальными?
— Мертвы, — дернул подбородком культиватор. — Колдунья оставила сюрприз. Я сам проверю дом. Не жди меня — забирай пули и сразу уходи.
— Понял.
***
Я думал, что умру. В смысле, окончательно развоплощусь. Если бы системник выкапывал пули хотя бы на пару минут дольше, то так бы и случилось. Не знаю, что это был за металл, но его присутствие истончало и рвало мои связи с миром.
Наконец, убийца ушел.
Уже после этого мне потребовалось почти двадцать минут, чтобы кое-как запустить движение энергии по основным каналам. Только тогда я смог сдвинуться с места.
Подлетев к телу Алексея, я завис над ним, вглядываясь в безжизненное лицо.
Алексей так и остался для меня неразгаданной загадкой. Он был культиватором высокого уровня, а значит его деятельность так или иначе была связана со всем этим миром. С чем-то хорошим и правильным для этого мира. Он над чем-то работал, и судя по тому что сказал жене, был близок к успеху. А уж то, что его пришел убивать темный...
Алексей Фэнс должен был сделать что-то важное, но шансов довести дело до конца у него, судя по всему, не было. Уж не поэтому ли я появился именно в этой семье, в этот самый момент?
Чтобы предотвратить? Тогда я уже проиграл.
Или чтобы закончить то, что он начал? Тогда мне предстоит огромная работа. Но если я получу здоровое тело и шанс на жизнь, которую не отравляет Сука... я не буду против.
Следующие несколько часов я провел в непрерывной медитации. Вопрос с «донором» нужно было решать как можно скорее. За это время около дома успела появиться полиция, район оцепили, начали работать оперативники. Все как один — стихийники. В конце концов, проведя множество замеров — в том числе с помощью техник — и все отфотографировав, тело Алексея поместили в черный мешок и увезли.
Я же отправился в соседний квартал. Отыскал нужный дом. Машина моего «донора» — как я уже знал, дорогущая Саггита, работавшая на стихийном двигателе — стояла на месте. Значит и мой парень был дома. Залетев внутрь, я хотел сразу подняться на второй этаж, но остановился в гостиной, увидев хозяина дома — отца «донора» — на кухне со стаканом чего-то очевидно горячительного.
Уставившись взглядом в стену, он грел в руке бокал, из которого, судя по всему, так ни разу и не отпил. Вдовец, стихийник третьего ранга и никудышный воспитатель — в целом землевладелец (5) Турфин полностью устраивал меня как будущий «отец». Вот только какой-то странный у него был вид, как будто...
Ведомый недобрыми предчувствиями, я взлетел на второй этаж, просочился сквозь стену в комнату парня...
— Сука.
Мой тщательно подобранный «донор» лежал на полу без движения со свернутой шеей. Несколько секунд я совершенно не понимал, что происходит, а после увидел... телефон. Он лежал на кровати. Там на повторе крутилось видео с участием парня. Заснят на нем был один из последних его «подвигов» в компании друзей. И в этом конкретном случае они даже зашли дальше обычного. Настолько дальше, что я оставил себе зарубку в памяти: навестить каждого из них после того как обрету тело. Видимо, мистер Турфин случайно на это видео наткнулся и выводы сделал быстро.
— Сука.
Мне нужно было искать нового «донора».
***
Следующие дни для семьи выдались тяжелыми. Кто-то бы сказал, что даже более тяжелыми, чем можно было ожидать. Но меня еще в прошлой жизни Сука научила сохранять рассудок холодным, как бы ни было тяжело на душе. И если Фэнсы отдавались своему горю полностью и без остатка, то я ждал от врага следующего шага. Почему? Да потому, что Алексей явно умел хранить секреты. Я не сомневался, что ни в доме, ни в офисе никаких подсказок злоумышленники не обнаружат. И единственной зацепкой останется сама семья.
И лучшим доказательством того, что я прав, стало то, что случилось на следующий день после похорон.
В дом Фэнсов пришел...
— Старший следователь особого управления свободной зоны Джейм — Гжегож Лестовски, — представился мужчина в штатском, когда Анастасия открыла дверь.
Сам следователь был слабым стихийником с одним крошечным резервуаром, а вот за его спиной маячило несколько влияющих посильнее: вторых и третьих рангов.
— Со мной уже проводили опрос, — ответила Анастасия своим «аристократическим» тоном. С места она не сдвинулась, войти внутрь не предложила.
Кто-то другой на месте Листовки наверняка оробел бы, но следователю, судя по всему, нередко приходилось общаться с грандами.
— Я здесь не для опросов, Анастасия Федоровна, — произнес он на чистом русском. — Джонатан Аджютор здесь находится?
— Джонатан? — не поняла женщина. — Он здесь при чем?
— Его апартаменты в Башне Уорвик в данный момент пусты, — продолжил следователь, «не заметив» вопроса. — Так он здесь?
Анастасия этого, возможно, не видела, но к тому моменту остальные сопровождающие Листовски уже окружили дом. В общей сложности я насчитал пятнадцать человек. Восьмерых стихийников, пятерых системников и еще двоих очень странных типов, чью энергетику я не сумел идентифицировать. Может, тех самых роботников, которых должны были вскоре признать новым типом влияющих?
— Я здесь, — раздался голос и, обойдя совершенно растерянную Анастасию, Джонатан вышел из дома.
— Джонатан Аджютор, собственник Совета Союзных Родов, третий ранг влияния, тип — стихийник, — голос Лестовки приобрел официальные нотки. — Это вы?
— Все верно, — ответил мужчина невозмутимо.
— Вы подозреваетесь в краже секретных сведений, содержащих коммерческую тайну, а также... — он бросил взгляд на Анастасию, — сговоре с целью убийства Алексея Фэнса. Суд Джейма вынес постановление о вашем задержании...
— Что?! — возмутилась Анастасия. — Это бред!
Она шагнула вперед, я же напротив отлетел от женщины на пару метров. Тьма и свет внутри ее источников заклокотали с такой силой, что просто находиться рядом стало небезопасно. Стихийники с системниками за спиной следователя начали активировать защиту, но я сильно сомневался, что она бы им помогла.
— Это дело грандов! — проговорила Анастасия. — Вы не в праве...
— Настя, — перебил ее Джонатан. — Все в порядке. Я уверен, расследование покажет, что я невиновен и меня отпустят.
— Но...
— Я готов идти, — повернулся Джонатан к следователю.
— Прошу, мистер Аджютор, — указал следователь в сторону одного из черных фургонов, почти полностью перекрывших улицу перед особняком.
***
В наивность Джонатана я не поверил ни на секунду. До ступени большого сплавления кань и ли (6) наивные не добираются. Чего он хотел добиться, так легко сдаваясь? Отвлечь от семьи внимание? Что-то выяснить во время допроса, а потом сбежать? На секунду я даже задумался, а не мог ли он оказаться настоящим предателем, но в итоге оставил на это один-два процента вероятности. Культиватора уровня Алексея и так нелегко обмануть, а уж если ты был его лучшим другом долгие годы... Единственное, что заставляло меня все же рассматривать это шанс — это слабое знание местными культиваторами Канона Перемен.
И, уж не знаю, чего реально надеялся добиться своим поступком Джонатан, но вечером того же дня по Фэнсам был нанесен следующий удар. Снова появились какие-то официальные лица и сообщили Анастасии, что дом...
— ...будет опечатан в рамках дела о краже коммерческой тайны. Так что советую вам потихоньку начинать собирать вещички. Пару дней мы вам конечно дадим, а потом...
Что будет потом я так и не узнал, потому что мужик... лишился рта. В прямом смысле этого слова. Его губы срослись. Вторым взмахом кисти Анастасия перевернула стоявший на дороге автомобиль, на котором чиновник приехал. Ему, конечно, следовало поучиться обходительности при общении с грандами. Хоть бы с того же Лестовски пример взял.
К сожалению, волна, которая должна была привести семью к краху, уже была запущена. Кто бы за этим ни стоял, останавливаться он не собирался.
Спустя два часа у дома Фэнсов остановился уже другой автомобиль. Русский Фаэтон на стихийном двигателе. В живую я таких машин не выдел, но благодаря одному из плакатов в комнате Алекса — парень мечтал когда-нибудь такой купить — знал, как они выглядят.
Из машины вышел стройный черноволосый мужчина с тонкими чертами лица. Одного взгляда на его структуру мне хватило, чтобы понять — он сильнее Анастасии. Стихийник четвертого, может даже пятого ранга.
Подойдя к двери, он позвонил в звонок. Увидев его в окно, Анастасия ненадолго замерла... а после с каким-то побежденным видом пошла открывать.
— Здравствуйте, Анастасия Федоровна, — произнес мужчина, чуть склонив голову. — Возможно, вы меня не помните...
— Йорам Ротшильд, — сказала Анастасия. — Я помню.
На несколько секунд возникла пауза.
— Прежде всего, я хотел бы принести свои соболезнования связи с утратой супруга.
— Благодарю.
Он снова чуть склонил голову.
— К сожалению, это не единственная причина моего визита.
— Вы из-за дома?
— К сожалению.
— Я думала, — Анастасия поджала губы, — Джейм — это свободная зона и свободные гранды в ней подвластны лишь суду грандов. Или я ошиблась и это все-таки зона Ротшильд?
— Безусловно, это свободная зона, — произнес Йорам. — В большей степени я здесь как частное лицо, а не как попечитель Джейма. И я хотел бы попросить вас...
— Попросить? — прищурилась Анастасия.
— Именно, — кивнул мужчина. — Попросить вас не препятствовать выполнению воли суда Джейма. Суд грандов, как только он произойдет, будет иметь большую силу, но до тех пор... Думаю, вы уже в курсе обвинений, предъявленных Изобретениям Фэнса?
Эту бумагу я тоже видел. Ее в числе прочих документов утром принес Лестовски. В ней говорилось, что на «Изобретения» было подано сразу несколько исков в связи с «вскрывшимися во время расследования обстоятельствами». И, насколько я понял, большая часть имущества семьи числилась как раз на балансе этой фирмы.
— Обещаю вам, что лично прослежу за тем, чтобы вы получили возможность выкупить дом, — продолжил Ротшильд. — Но сейчас дом является частью сразу нескольких тяжб, не говоря уже о расследовании.
— А если мы не уедем? — спросила женщина прямо.
— Не знаю, — развел руками Йорам. — Видимо, буду приезжать к вам каждый день, пока не уговорю.
Он сделал паузу, а потом добавил:
— Позволите совет? Как гранд гранду?
Кому-то другому Анастасия наверняка отказала бы, но за этим Йорамом чувствовалась... какая-то исключительная основательность. Про Ротшильдов я в этом мире уже слышал, и это были большие люди. Очень большие.
— Слушаю, — произнесла в конце концов женщина.
— Оставьте дело своим юристам, — сказал он просто. — Я не буду говорить, что знаю, что вы чувствуете, но мне приходилось уже терять близкого человека. И вам, и вашим детям лучше будет уехать на какое-то время из Джейма, где все вам будет напоминать о супруге. Камни, — он кивнул в сторону стены особняка, — ничего не значат. Вам нужно учиться жить заново.
После этого он ушел.
А Анастасия, Алекс и Софи на следующий день покинули планету.
Все мои ощущения, все мои знания Мастера Перемен, да и простой житейский опыт еще из другого мира говорили о том, что ничего хорошего их в ближайшем будущем не ждало.
Все только начиналось.
