Глава 26
В течение нескольких следующих секунд вибрация, которую я ощущал, только набирала силу. Становилась отчетливей, звонче — обещая неприятности в самом скором времени. Я уже собирался уходить, когда терминал ожил.
Морщинистое лицо, появившееся на экране, в первое же мгновение облило меня каким-то запредельным уровнем раздражения. И не стариковского с ностальгией про недостаточно зеленую траву, а живого, деятельного. Зная, что Федору Перлову перевалило за восемьдесят, я не ожидал увидеть готового в любую секунду сорваться с места бойца. Темно-серый китель сидел на «старике» в обтяжку, не скрывая подробностей атлетической фигуры. Пальцы правой руки стучали по подлокотнику. Резко, с отчетливым звуком — будто отбивая темп военного марша.
Изначально я не планировал начинать с конфронтации. В разговоре с главой клана, государем (7) и стихийником пятого ранга это было бы просто неразумно. Но, как выяснилось, планы эти были наивными.
Этот человек уважал только силу.
— Ну?
Это была вся фраза. И меня это, сказать по правде, заусило. Я не стал отвечать в духе «Баранки гну!». Но само отношение деда к родному внуку я запомнил. Не обиделся. А просто отметил для себя, что по сути мы с этим человеком не родственники. И мои решения впредь будут соответствующими.
— Доктор Армено передал, что вам есть что мне сказать, — произнес я ровно. — Слушаю.
Взгляд деда после этого стал только жестче.
Несколько секунд он еще молчал, потом проговорил:
— Где ты взял сто тысяч?
Так. Он знал об оплате. Значит, вибрация была связана с Перловыми? Ощущения все еще не были точными — я чувствовал только, что время истекало. Быстро истекало.
— Заработал, — сказал я.
— Это не ответ, — мотнул головой дед. И добавил требовательно. — Где ты их взял? Конкретно.
Я помедлил. Ему что-то было нужно от меня, но понять... понять было тяжело. Во-первых, меня ограничивало то, что разговор шел не в живую. Во-вторых, я слишком плохо его знал. Ему тоже были нужны секреты Алексея? Или что-то другое?
— Чего вы хотите?
— Не юли, мальчишка, — перестав барабанить по подлокотнику, дед с силой сжал его ладонью. — Я тебе задал вопрос. Отвечай!
Мальчишка? Ладно-ладно.
— Осталась минута, — произнес я спокойно. — Потом я уйду. Вы скажете, чего хотите?
— Что?! — рявкнул он. — Да я тебя...
— Перевод отследили! — перебил я, тоже повысив голос. — Через две минуты за мной придут! Отзовите своих людей, если это они, тогда я смогу продолжить!
— Что? Не неси бред, никого я не посылал. Если ты хочешь выбить из меня выкуп, то ни хрена у тебя не получится!
Идиот — сделал я для себя вывод. Не в целом. Иначе клан Перловых не был бы так силен. Но именно сейчас — идиот. Какой в жопу золотой черепахи выкуп?.. Хотя насчет того, что это не его люди, судя по тому, что говорила Книга... не соврал. Тогда кто? Ротшильды? Темный? Кто-то другой?
— Мне это надоело, — раздраженно бросил дед. — Говори, где ты — тебя заберут, тогда нормально поговорим.
Я в ответ только вздохнул. Вот же упертый старикан, так ничего и не сказал по делу...
— Передайте ваше предложение через Армено, — я поднялся с места. — При следующей оплате я его выслушаю.
Я потянулся, чтобы нажать на иконку прерывания связи...
— Чего?! Молокосос! Да я...
...и прервал ее.
В ту же секунду раздался стук в дверь.
— Да?
Я закинул за спину рюкзак, максимально сосредоточившись на Книге.
— Господин, — дверь открылась, и вошла давешняя китаянка-администратор. Взгляд у нее был... да.
В общем, она пыталась не подавать виду, но я все понял. Враги были уже здесь.
— Я хотела сообщить, — произнесла тем временем она, — что мы можем предложить вам статус привилегированного клиента...
— Благодарю, — улыбнулся я.
И, схватив ее за руку, резко втянул ее внутрь. Скомандовал:
— Под стол, если хочешь жить.
В руке у меня появился пистолет. На входе в «Дом Переговоров Цин» стояла рамка наподобие тех, что использовали в полицейских участках. Но не такая, чтобы я ее не обманул.
Дождавшись, когда девчонка спрячется, я вышел в коридор.
***
Я был готов, что в меня сразу начнут стрелять. Или, если точнее, бить способностями. В заставленном низкими столиками и китайскими ширмами холе меня ждало двое китайцев в черных костюмах. Системников третьего ранга.
Перед ними, замерев в полупоклоне, стоял пожилой администратор в ифу. Справа мялись двое охранников с фиксаторами.
Заметив меня, «костюмы» резко подобрались, я ощутил «всплески кода»...
— Господа! — администратор поклонился еще глубже. — Прошу вас, господа. Прошу вас, давайте дождемся хозяина...
— Тебе же сказали, старик! — бросил раздраженно один из системников. — Твоему хозяину все объяснят! Не смей мешать!
— Он скоро будет здесь...
— Замолкни!
Однако, несмотря на браваду, я видел, что они сомневались. Кому бы не принадлежал «Дом Переговоров», отношения с этим родом портить не хотели, а значит...
— Есть другой выход? — до этого я говорил на колоннисе, а здесь намеренно перешел на китайский.
Это добавило системникам сомнений, а администратор, повернувшись ко мне, сначала поразился, увидев оружие, а после...
— Господин?
— Я спешу.
Вибрация продолжала нарастать. Эти двое просто оказались ближе других. Скоро должна была прибыть настоящая сила...
Несколько мгновений мы с администратором молча смотрели друг на друга.
— Справа, — указал он. — Черный ход через кухню. Чжан откроет вам замки.
— Благодарю, — кивнул я.
Охранники тут же пришли в движение. Один занял место с боку от старика, второй двинул к внутреннему коридору... и в этот момент я сделал резкий шаг вправо, а уже оттуда — прыжок влево. Сквозь точку, где я находился секунду назад, промчалась облако каменной дроби. Краем оно задело руку охранника — и превратило ее в фарш — а основной частью устремилось к комнатам, грохоча и пробивая насквозь стены. На миг, я даже усомнился, что меня планировали взять живым.
Впрочем, в данный момент было важно не это, а то, что они все же ударили первыми. А значит...
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Вы... нет, достаточно.
— Ко мне есть претензии? — спросил я, опустив пистолет.
На каждого из системников ушло по две пули. Первая — пробивала защиту, вторая — разрывала на части грудную клетку.
— Я... — китаец с большим удивлением смотрел на меня и на мой пистолет. — Нет, господин. Вы наш клиент.
— Тогда я бы все же воспользовался задним выходом.
— Я провожу, — кивнул тот. И бросил, повернувшись, второму охраннику. — Бохай, встреть хозяина и вызови целителя для Чжана. Если придут... придет кто-то другой, отвечай, что хозяин скоро будет. Прошу вас, господин, туда.
Я пристроился ему вслед. Сам, тем временем, выщелкнул магазин и достал два верхних патрона. Сосредоточился. Над теми четырьмя, что я потратил на системников, я работал почти два часа, потому и смог получить что-то достаточно убойное. Речь, кстати, шла о том самом Снаряде, который я было забраковал, выбирая техники для скорейшего освоения. Но вовремя сообразил, что чуть изменив подход, можно было заставить энергию держаться в предмете не несколько секунд, как в классическом варианте, а два-три часа. Все равно мало, но хоть что-то.
— Кто это был? — спросил я китайца на ходу.
Крутя патроны в пальцах, я наскоро накачивал их энергией. Этих должно было хватить минут на пять — потом снова станут обычными.
— Мелкие рода, — ответил администратор. — Но они прикрывались именем клана Ванг. Я не представляю, чтобы кто-то осмелился врать о таком. Но и верить я им был не обязан.
Мы повернули в последний раз, и остановились у двери, за которой я ощутил улицу.
— Прошу простить за доставленные неудобства, — проговорил китаец. — Должен предупредить... — он помедлил, — запись вашего разговора не велась, но адресат был записан. К сожалению, я не смогу уничтожить эту информацию.
— Это уже неважно, — вернув патроны в магазин, я снова зарядил пистолет. — Прощайте.
И, сам набрав на двери код, вышел наружу.
***
Сначала я подумал, что это сразу несколько системников, зачем-то сгрудились тесной кучей, отчего лучи кода, поднимавшиеся от их голов, переплелись в подобие сияющей косы. Но очень быстро понял, что ошибся.
Системник был один, а линии кода исходили не только из его головы, но и из плечей и рук. С расстояния в две сотни метров можно было бы ошибиться, но предварительно я оценил его силу в пик пятого ранга. Встречаться мне с ним было крайне нежелательно.
Вот только понял я это уже после того, как он активировал поисковую способность. Густой поток кода — сложного, переплетенного, меняющегося по мере движения — захлестнул все окружающие улицы. Я пытался его проанализировать, чтобы подобрать «отмычку»... но нет. Слишком сложно...
Усилившаяся вибрация дала понять, что меня заметили. Скорей всего, не только меня, а вообще всех влияющих поблизости. И это, кстати, давало мне шанс.
Спрыгнув с дерева, с которого осматривался, я двинул в сторону ближайшего перекрестка. Просторный и цветущий Красный Сад оставался многомиллионным мегаполисом — тут было где затеряться.
На перекрестке я на несколько секунд замер, прислушиваясь к ощущениям. И, кажется, пятый ранг немного от меня отстал. Хорошо. Свернув влево, я снова прибавил шагу...
— Эй, лаовай, постой!
Сука... думал не заметит...
— Да, ты! Стой на месте!
Рослый, необычно крупный для китайца системник быстро шел ко мне. И, самое плохое, на нем уже была активирована защита.
— Господин? — повернулся я к нему, послушно останавливаясь. — Господин, а что...
Выстрел!
Выстрел!
Вряд ли кто-то мог бы выхватить пистолет из-под рубашки быстрее, чем Мастер Перемен, специально тренировавшийся это делать. Так что среагировать системник не успел.
Подвело меня другое. Снаряд, за то время, что прошло, успел слететь с патронов, и обе пули лишь безвольно ударились о системный щит. Это сбило китайца с шага... а еще через миг я пробил его грудь Косой. Откат не словил, но на грани. Энергии пришлось подать прилично...
Хлоп!
Я распластался на земле. Шаровая молния способности протрещала у меня над головой. Я же, перекатившись, создал еще одну Косу и резким ударом разбил энергетическое лезвие об тротуар, образовав Осколки. Энергетические острия брызнули вперед, прошив второго ранга насквозь.
— Падла...
Второй вышел из-за угла, потому я и заметил его только в последний момент. Даже Осколки пришлось применить, которые я в этом теле только-только начал тренировать. В прошлом мире комбинация Коса-Осколки у меня одной из коронок была, пусть и на пике возможностей. А тут опять откаты...
Прохожие на выстрелы, понятно, отреагировали. Стали разбегаться, пальцем показывать и самое плохое — едва поднявшись, я снова ощутил поисковую волну того пятого ранга. И в этот раз она была ближе, намного ближе.
И что дела... хм.
Идея появилась неожиданно — в точности как и грузовик, что выехал с перекрестка. После поворота шел он, максимум, километров двадцать пять в час, но уже начал набирать. И в прошлом мире я этот трюк даже проделывал однажды...
...и лишился тогда пальца.
Будем считать дважды феникс в одну точку не клюнет.
Разбежавшись, я прыгнул.
***
Меня начинало это бесить.
Как?! Вот как эта падла меня находила?!!
С момента, когда я вышел из «Дома Переговоров Цина» прошло уже полчаса. Я еще дважды столкнулся с системниками — сильных среди них не было — заработал нехилый откат из-за применения Осколков и стер в кровь ноги, пару улиц проволочившись, цепляясь за грузовик.
Я хитрил, пользовался Книгой Перемен, дважды вышел из окружения, но херов пятый ранг, чтобы ему жопой на воткнутую в морское дно иголку сесть, каким-то образом меня находил. И это при том, что я уже дважды выходил за пределы действия его поисковой способности.
В чем, мать его, дело?!
Мне срочно нужна была передышка, я должен был понять...
— Туда.
Выбор был не особо велик. Какой-то офис с охранником, продуктовый и... «Мэнмэйцзы». Бутик женской одежды, то есть.
Остановившись у входа, я отсчитал несколько секунд — нужно было выбрать момент — а потом уверенным шагом двинул внутрь. В середине оформленного в белое и розовое зала замер на полторы секунды — так я снова попал в слепое пятно — а уже после ускорился до раздевалок. И юркнул в самую дальнюю.
Никто из продавщиц или посетительниц меня так и не заметил, а вот...
— А-а...
...примерявшей белье фигуристой красотке в раздевалке не повезло. Да уж. Делать было нечего, так что я схватил ее в охапку — одной рукой прижал к себе, чтобы не дергалась, второй — закрыл рот.
— Молчи и не вырывайся, через пять минут я уйду, — сказал я.
Не помогло. Она тут же попыталась ударить мне каблуком по ноге. Конечно, не попала, но и сосредоточиться я так не мог.
— Хочешь голая стоять?!
Благо, что кроме туфель, на девчонке была лишь пара полосок ткани, заменявших ей трусы и бюстгальтер. Привести угрозу в исполнение — пары секунд дело.
И это все же подействовало. Глаза красотки чуть ли не насквозь меня прошили, но она все же угомонилась.
Я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь погрузиться в медитацию... безрезультатно. Потом догадался отвернуть девчонку так, чтобы она упиралась мне задницей не в пах, а в бок. Соображать тут же стало проще.
Сосредоточившись на трансе, я ускорил ток энергии в каналах и даньтянь, прошелся ощущениями по телу... и обнаружил на себе «метку». Кусок кода, умело маскировавшийся под фрагмент одного из моих резервуаров. Вот, что значит пятый ранг. И вряд ли это была сильнейшая из его способностей... Я хотел сразу удалить Метку, но вовремя остановился. Вдруг подаст какой-нибудь «предсмертный сигнал»?
В итоге минуты две я старательно всматривался в код, пытаясь понять его природу. После поднятия на ступень большого сплавления Кань и Ли (6) мне это давалось уже заметно легче, хотя отдельные фрагменты все равно оставались слишком сложными. В конце концов, я что-то нащупал...
...и именно в этот момент ощутил новую волну поисковой способности.
На все про все у меня оставалось около секунды, так я что просто взялся за тот фрагмент, который более-менее понял, и растянул его на все тело, вывернув перед этим обратной стороной. Поисковая волна все-таки прошла сквозь меня. Я внимательно следил за переделанной Меткой и вроде бы... она никак на «запрос» не отвечала. Волна кода просто скользнула по ней и пошла дальше.
Сработало?
Лучше бы да, потому что запускал эту последнюю волну пятый ранг с расстояния метров пяти от входа в магазин.
Прошла секунда... другая...
Новая волна! И...
...тот же эффект.
— Здравствуйте, господин! — раздался вдруг голос со стороны зала. — Подбираете подарок? В нашем магазине вы най...
Голос оборвался также резко, как и появился. Чуть сдвинувшись в кабинке, я выглянул в зал... и увидел спину. Строгие брюки и, судя по всему, китайский френч. Того самого пятого ранга. Стоявшая рядом с ним продавщица безмолвно хлопала ртом. Судя по ощущениям это не какой-то способностью по ней долбанули — просто испугалась. Может... узнала системника? Или сам представился?..
Новая волна.
На сей раз как будто даже более насыщенная... но результат тот же. Я был защищен.
Еще через пару секунд системник вышел из магазина.
— Ну вот, а ты боялась, — выдохнул я.
Выждав еще пару минут, я осторожно отпустил девчонку. Та сразу открыла рот, чтобы что-то сказать... или закричать...
— Красное бери, — посоветовал я. — Хорошо сидит.
И вышел из кабинки.
***
— Это...
— Что?!
— Ничего. Сам знаешь.
Федор Перлов нахмурился, откинулся на спинку кресла. Со времени разговора с мальчишкой успело пройти уже два часа, и новостей до сих пор не было. Сидевшая напротив Афанасия всем своим шпионским видом выражала неодобрение. И больше всего бесило то, что неодобрение заслуженное. Федор и сам понимал, что спугнул пацана. Нужно было схитрить, а он... Но слишком уж все было остро, когда дело касалось Фэнса. Это ведь из-за этого выскочки Настя стала серой, только из-за него...
И теперь, как закономерный итог, лежала в больнице с очень неочевидными шансами на выздоровление. Процессе лечения Федор держал на контроле, необходимые для полного выздоровления Сердца уже начали искать, но все равно... Она серая, а значит итог будет один... Серые всегда умирали молодыми... всегда... Уж он-то знал...
— О! — подала в какой-то момент голос Афанасия. — Вот это интересно!
Старуха с бешенной скоростью застучала скрюченными пальцами по смартфону. Вот что Федора всегда в ней поражало — помимо очевидных вещей вроде ума и несносного характера — так это умение обращаться со всеми этими электронными хреновинами. Сам Федор и фиксатор-то освоил лишь из необходимости, а эта карга наловчилась как-то.
— Что там?
— Источник сообщает, что в Красном Саду Ванг ловили кого-то в фирме, предоставляющей портальную связь.
— Это может быть совпадение.
— Может, конечно.
Афанасия продолжала отсылать сообщения одно за одним.
— Поймали? — спросил Федор после паузы.
— Неизвестно, — дернула головой женщина. — Но ловили долго. Не факт.
— Значит... мальчишка на Седьмой?
— Большой долей вероятности — он был там. Где теперь... пока не скажу. Ищем.
Эта новость все-таки немного успокоила главу клана. Не то, чтобы он беспокоился за мальчишку, но допустить, чтобы он попал к китайцам, точно было нельзя. По репутации это будет сильный удар. Особенно сейчас, когда и в Империи (8) не все идеально. Формально-то император Перловым не указ, но так или иначе они в связке идут... Пропустят удар одни — на вторых тоже скажется.
— Что у нас по расследованию? — спросил он.
— Пока по-старому, — ответила просто Афанасия. — Я тебе говорила уже. Фактов больше не будет. Можно идти по пути косвенных улик, но потом все равно придется разговаривать с людьми. Против их воли разговаривать. А люди эти...
— Птицкеры, — закончил за нее Федор. — И Ротшильды.
— И Виндзоры, — добавила старуха.
— Виндзоры?
То, что британцы — в любой бочке затычка, он и так знал, но в этом деле их вроде не было?
— Обнаружилась ниточка, — ответила Афанасаия. — Мы работаем-работаем, ты не думай. Но дело острое, нужно аккуратными быть.
— Да, — нехотя согласился после паузы глава клана. — Ты разобралась, чего они хотят?
— С вероятностью в девяносто процентов — какие-то секреты Фэнса, — ответила она. — Он то ли знал что-то секретное, то ли изобрел — пока неизвестно. К Уорвик-Металл пробовали подобраться, но там глухо. Ротшильды уже наложили лапу, что понятно, учитывая, что Фэнс там работал. Так что наши люди осторожно прорабатывают его старые контакты. И, кстати, кое-что есть. Похоже, мы все-таки нашли его родителей.
Федор даже глаза округлил от удивления.
— Спустя столько лет?!
— Ну... — кажется, Афанасия даже немного смутилась. — Приказ был...
— Фаня! Он лет тридцать назад был!
— Двадцать два года, — поправила она.
— Ну это меняет дело, — хлопнул по подлокотнику Федор. — И где они?
— Мертвы. Убиты в тот же день, что и Фэнс. На Шестой. Пытаемся расследовать.
Федор нахмурился.
— Усиль охрану у Насти, — приказал он.
— Недавно усилила.
— Еще усиль, значит!
Афанасия нахмурилась, но кивнула:
— Сделаю.
— Второе. Слет системников этих, как он...
— Синод.
— Да. Подробнейшую информацию о нем мне! — Федор хлопнул уже не по подлокотнику, а по столу. — Подробнейшую! Кто с кем конфликтует, кто союзы заключает и так далее. Из разных источников. Всех засылай. Денег не жалей... И по Фэнсам копай, не прекращай. Поняла?
— Сделаем, — ответила старуха, снова сгибаясь над смартфоном. — Думаешь, с той стороны?
— Я ни хрена не думаю! Потому что ни хрена не знаю! И в этом, между прочим, твоя вина!
— Ты тоже не орел, Федя.
— Что?! Да иди ты...
— Далеко?
— Работай иди.
— Спасибо, что отпустил.
Глубоко вздохнув, Федор прикрыл глаза.
Не нравилось ему все это.
