Глава 24
— Поговорим?
Я перешагнул линию контура, внутри которого был заперт пленник.
— Ну... — протянул в ответ. — Давай погово...
Оборвав на полуслове, он резко толкнулся ногами и выбросил вперед руку. Из рукава выскользнуло блестящее острие...
...и врезалось в воздух, не добравшись до моей груди. Сам боец свалился мне под ноги. Нагнувшись я вырвал из его кулака стальную иглу — внутри нее ощущалась сердцевина из стихийного металла. Видимо, что-то специально для пробития барьеров и открытия замков. Изучу на досуге.
— Надо было, наверное, предупредить, — произнес я. — Ты не сможешь ничего мне сделать, пока мы внутри контура.
— Херов колдун... — прохрипел пленник, отстраняясь от меня и поднимаясь на ноги. Какого-то большого испуга я в нем не увидел, но опаска во взгляде появилась. — Чего тебе?
— Много чего, — потянувшись за линию, я подтащил валявшееся рядом ржавое ведро, перевернул и уселся сверху. — Конкретно, все ресурсы Джошуа, о которых тебе известно и до которых хотя бы теоретически можно дотянуться. Все твои ресурсы, конечно. Ну и...
Пленник меня оборвал, демонстративно заржав:
— Пацан, лучше отпусти меня, пока можешь — Джошуа своих не кидает. За мной вернутся.
— Джошуа мертв.
— Ага, конечно.
Хм... ладно, попробуем по-другому.
— Как тебя зовут? — спросил я.
Боец в лишь презрительно скривился, но и я ответил ему улыбкой.
— Европейский тип лица... — протянул я задумчиво. — Не северный, но и не сказать, что совсем южный... Нет? Все-таки южный? Значит есть родственники с севера, но немного, это как раз дает примесь... Чуть темнее волос, кожа смуглее... Но основа при этом на юге... Горы? Нет? Тогда побережье? Ага, побережье, но без гор. Значит, предки из испанской или итальянской семьи... Нет? Тогда... Греция?
— Какого портальщика ты...
— Не Греция, — понял я, едва он открыл рот. Я мог и без слов работать — с ними просто было быстрее. — Не Греция, но при этом что-то близкое... Македония?.. Но там как раз горы... А, македонцы, но жили в Греции...
— Нет!
— Македонцы, — кивнул я. — Предки из Македонии. Большая часть диаспоры при переселении на Девять Планет вошла в Орание-Носау, часть ушла Промышленному совету... Ага, значит второе. Основные территории на Пятой?.. Шестой?.. На Шестой. Это национальное влияние немцев... австрийцев... Значит, звать тебя... Александр? Нет? Атлас? Ближе к славянам? Ланзо?.. Ага, значит, близко. Тогда... Ламбе?
— Ты...
Я улыбнулся шире.
— Приятно познакомиться.
На лбу у... Ламбе выступила капля пота, кулаки были сжаты, вся его фигура говорила о напряжении. Если мне с каждой секундой становилось только легче добывать из него ответы, то с ним все было наоборот.
— Ты не сможешь ничего от меня скрыть, — сказал я.
— Серая тварь, — прохрипел он пересохшим горлом. — Я... — он резко нагнулся и схватил с пола заостренный кусок шифера. Подставил к своему горлу. — Я убью себя!
Я только пожал плечами. Уже бы убил.
Несколько секунд он еще держал острие у себя под подбородком, потом с яростью отбросил.
— Обещаю, что не убью тебя, — сказал я.
— Ха!
— Я не говорю, что этого не сделают другие, но при сотрудничестве шанс у тебя будет.
Полностью он все равно не поверил, но крошечная надежда у него появилась. Я это почувствовал. Хорошо, так разговаривать будет проще.
— Теперь к ресурсам Джошуа, — сказал я и достал заранее приготовленные ручку с тетрадкой. На память я не жаловался, но не факт что всем этим я буду заниматься. — Слушаю тебя.
***
По итогу разговаривали мы с ним почти два часа. Результатом я оказался... не особо доволен. То есть прилично, но могло быть лучше.
Рассчитывать я мог на:
1. Авторемонтную базу Джошуа в Праджисе.
Это был тот бизнес, с которого стихийник начинал, но который, по сути, давно забросил. Приносила ли база хоть какие-то деньги Ламбе не знал, но зато знал, что записана она была на подставное лицо, а не на самого Джошуа. И для меня это был огромный плюс.
2. Пару тайников их бригады.
Один на здесь на Седьмой, второй... на Пятой. Здесь это был взятое в длительную аренду промышленное здание. На Пятой — просто квартира. То есть, некие опорные точки, где хранилась амуниция и даже какие-то артефакты. Неплохо.
3. Квартиру самого Джошуа на Пятой в Амшель.
К сожалению, стихийник владел ею официально, так что на саму квартиру я рассчитывать не мог. Минусом было еще и то, что пленник лишь приблизительно знал, где квартира находится. Но это я и сам выясню. Раз Джошуа даже подчиненных туда не пускал, там вполне могло храниться что-то ценное. Ладно.
4. Личные сбережения самого Ламбе.
Это была пара счетов в общей сложности тысяч на тридцать колоннисов, но и этим я пренебрегать не собирался.
Плюс-минус, все.
Были еще счета самого Джошуа, да наверняка другая собственность, но тут Ламбе меня расстроил. Последние годы их команда только тем и занималась, что охотилась за Стихийными Сердцами. Целью Джошуа был пятый ранг, и все ресурсы он пускал на это. Так что устраивать что-то сложное с документами, чтобы получить и официальное имущество я смысла не видел. Больше времени потрачу.
Был более важный вопрос:
— Где вы достали Высшее Сердце?
Это меня в любом случае интересовало — Сердца ведь были нужны Анастасии. И пока я узнал два способа. Первый — отправиться на Четвертую и добыть Сердце там. И все источники в один голос твердили, что это самоубийство. Второй — ждать крупного Прорыва. Точнее — очень крупного. Такие происходили один-два раза в год. Тогда вместе тысячами портальщиков помельче рядом с одним из планетарных порталов прорывался на Девять Планет кто-то из Высших. Иногда даже не один. Потом, понятно, нужно было этого портальщика завалить и вырвать Сердце из его груди.
В общем, оба способа — мягко говоря, не из простых.
— Джошуа сам нашел...
Я улыбнулся. Ламбе несколько секунд молча на меня смотрел, потом скривился:
— Я труп, если скажу хоть что-то.
— Имя твое я угадал, — пожал плечами я. — Можем повторить.
— Сука... да тебя самого портальщикам скормят за это!
— Ну вот, хоть отомстишь.
— Да?.. Да и хер с тобой! У русских мы его украли! Доволен?
— Это я и так знаю, — дернул подбородком я. — Подробнее.
Немного он еще повилял, но, сообразив, что это не работал, стал рассказывать нормально. И все оказалось даже интереснее, чем я думал. Сердце русские добыли не на Четвертой, и не во время Прорыва, а на... Первой. Там, как выяснилось, тоже можно было. Потеряли кучу народа, но завалили-таки Высшего Демона Жары, как назывались местные портальщики. А вот потом... потрепанных после боя русских перехватили. Точнее даже не перехватили, а заманили в ловушку, используя внутреннюю информацию, которую Джошуа откуда-то раздобыл.
— Откуда-то?
— Есть... — Ламбе помедлил. — Есть имя, но я не знаю кто это.
Хм... не врет.
— Ну?
— Иван Иваныч, — сказал он. И добавил поспешно. — Вымышленное, это ясно, но я знаю только это. Да и то случайно узнал. Это все.
— Расскажи подробно, в какой момент Джошуа об этом сообщил, — сказал я. — Какое у него было поведение. Любые его слова, цитаты. Все, что сможешь вспомнить.
— Расскажу, — ответил он через пару секунд. — Если отпустишь меня.
— Нет, — я даже думать не стал. — Но если сэкономишь мое время, я немного помогу тебе. И проживешь ты дольше, чем мог бы. Это все. Теперь говори.
Больше пленник не препирался. Вот только подробности не особо мне помогли. Я ощущал вибрации, но информации все равно не хватало. Оттолкнуться по большому счету было не от чего. Можно было съездить на Первую... но вообще без гарантий.
Я понимал, что секрет в мои руки попал ценный... и опасный. Если бы я не чувствовал, что это важно, я бы, может, предпочел о нем забыть, но... нет.
Это явно имело значение для мира и для меня самого. Нужно было что-то придумать.
Минут на десять я погрузился в себя, прикидывая с одной стороны, с другой...
— Ладно.
Перевернув в тетрадке страницу, я стал писать записку. План был такой, что наверное и Сука бы «веселее» не сочинила, но когда меня это останавливало?
— Так что? — спросил Ламбе спустя минут пять. Я все это время писал. — Что дальше?
— Побудешь несколько дней здесь, — ответил я, не отвлекаясь. — Принесу тебе еды, воды, почитать что-нибудь. Потом поедем.
— Куда?
— К русским.
— ...
В ответ я пожал плечами. Раньше нужно было думать — до нападения не меня.
***
Следующие пару дней я в основном тренировался и тренировал. Как и ожидалась, начальные практики Нейгун молодым аристократам давались тяжело. Я не собирался делать из них культиваторов — точно не из всех — но основы дать хотел. Занятия с Софи показали, что уж стихийникам это было прямо показано. Я анализировал состояние сестры каждый день и заметил два основных эффекта. У нее очень быстро увеличивался объем резервуара, и с каждым днем она все лучше его контролировала. Постепенно ее слабенькая пока структура Нейгун соединялась с ее неплохо развитым резервуаром, что делало из нее... гм... «стихийного культиватора», ну или кого-то подобного.
Почему это начало происходить только сейчас, а не на Пятой, где Софи пусть и не особо старательно, но тренировалась у Алексея? Все по той же самой причине. Из-за недостаточного знания старшим Фэнсом теории и, особенно, слабого знания Закона Перемен. Ну и, конечно, Алексей не так строго подходил к тренировкам горячо любимых сына и дочери. Я же вел себя строже. Не жестил, но и спуска не давал.
В сравнении с другими стихийниками преимущество моей методики стало еще очевидней, когда мы начали заниматься туйшоу.
— Не могу я!
— Еще.
— Ты не даешь ничего сделать! — Оливия была крайне раздражена очередным поражением.
— Еще, — я был непреклонен.
В этот раз Софи стояла в паре с Оливером, я занимался с блондинкой. Мы занимали позиции около друг друга, одна нога сзади, вторая впереди, с руками, наложенными на руки партнера. Проигрывал тот, кто делал шаг — полностью отрывал от земли одну из ног. Можно было использовать как физическую силу, так и техники, нельзя было только сходить с места.
И, Софи, даром что весила раза в два меньше чем Оливер, побеждала его в трех случаях из четырех. Причем, белобрысый и по сложности резервуара ее превосходил. Но все равно проигрывал. Софи быстрее создавала техники, быстрее проводила их через тело, куда более гибко использовала Укрепление Тела. Да и боевая интуиция у нее была развита лучше. Она постепенно начинала ощущать Книгу, что давало ей дополнительное преимущество. Раз за разом, девчонка сталкивала рослого парня с места, используя несильные Воздушные Толчки.
Оливер занимался очень серьезно и поражения сносил стоически. Но хотя бы понимал, что тут пока новичок. В отличие от...
— Да хотя бы объясни, что я делаю не так! — воскликнула блондинка, в очередной сойдя с места.
Я ее даже не толкал. Просто сделал так, чтобы двигать энергию ей было неудобно. В итоге техника, которую она пыталась применить, схлопнулась, едва выйдя из резервуара. Ну а равновесие она потеряла уже после, понадеявшись на силу Укрепления Тела.
— Нет.
— Это идиотизм!
— Можем, конечно, к уборке вернуться...
— Р-р-р! Ну уж хрен!
Она вернулась в стойку... и бросила взгляд на Софи, которая как раз в очередной раз столкнула Оливера. Задумалась. Несколько мгновений ничего не происходило, потом блондинка снова начала создавать технику. Я по привычке ее заблокировал... но это оказалась пустышка. Почти в то же мгновение, копия первой техники сформировалась с другой стороны резервуара, прошла через тело...
— Молодец, — улыбнулся я.
От Воздушного Толчка я, конечно, уклонился, но это уже был явный прогресс.
— Все равно я промахнулась, — скривилась она. — Вот сразу не мог сказать, что делать?!
— Ты должна сама ощутить, — объяснил я. — Тогда эффект будет сильнее. И, главное, не думай, что то, что ты сейчас сделала — это единственный способ. Их множество.
— Ладно...
Она снова подошла ко мне, но я покачал головой.
— Давай с Аароном, без техник и без Укрепления.
— Да в этом вообще смысла нет!
— Наоборот. Аарон!
Позвав кудрявого, я отошел в сторону. Будущий системник перестал повторять форму, которой я их тоже начал учить, и подошел к Оливии:
— Прекрасная Оливия, я буду рад, если вы окажете мне честь...
— Молча, Александер!
— Как скажешь, — хмыкнул Аарон.
Они встали на позицию и, конечно, спустя несколько секунд блондинка сделал шаг. И зарычала. Да, как ни странно, когда они «толкались» без техник, против Аарона ни у кого из них ничего не получалось. Не сказать, что он был прям талант, но с координацией у него был порядок.
Что, вполне вероятно, было продолжением формы его ума. Гибкого и изворотливого. Как оказалось, это он слил информацию Эвансу о том, что я прикончил Джошуа. Что, очевидно, и заставило его пойти на перемирие. Аарон сам в это признался. Еще и извинился, что сделал все «через мою голову».
Говорить я ничего не стал, но зарубку для себя сделал — пусть и вышло в итоге удачно. Доверять кудрявому так же как Оливеру я пока не мог. Что, впрочем, не мешало завести совместный бизнес. Он обратил внимание, что во время ремонта угуана я делал много странного, ну и наверняка Поиском Стихии с Поиском Способностей проверил. Заинтересовался. В итоге мы договорились, что я поставлю защиту на одну из новых «Фастфудны» — так называлась сеть Александеров, которую они активно расширяли. Камень был пробный, мне и самому нужно было сообразить как лучше взаимодействовать с местным бизнесом.
***
К пятому дню после боя с Джошуа у меня, наконец, появилось немного времени на себя. Защиту на угуане я обновил, основы новым ученикам преподал, ну и, главное, достаточно восстановился после боя, чтобы определиться с дальнейшим развитием. Не в плане резервуаров — это я отложил до поступления в Школу Стихий — а в плане Нейгун.
Ступень большого сплавления Кань и Ли (6) могла позволить мне серьезно усилиться, но не по щелчку пальцев. Предстояло еще много работы. Усложняла дело моя изначальная кривая прокачка, и нужно было еще подумать, чем заняться в первую очередь.
Вариантов было несколько.
Первый — это развитие глубокой внутренней структуры, даньтяней. Собственно, того, что я смог перенести со своего прошлого мира в этот. Внутренняя структура была теснее всего связана с Книгой Перемен. Развитие в этом направлении увеличило бы мои знания о себе и о Нейгун. И, как побочный эффект, позволило бы применять наиболее сложные техники доступные на этой ступени. Перспективно, конечно, вот только это сделало бы мою прокачку еще менее ровной. Так что это не в первую очередь.
Второй вариант. Развитие внешней структуры. Тут все было печально. Ученики Лао на моей нынешней ступени могли выдержать очередь из автомата и не получить ни одной царапины. Для меня же сейчас и водяной пистолет был угрозой. В руках у Бомби точно. Укреплением тела нужно было заниматься, и заниматься всерьез. И как минимум половину времени я собирался на это тратить.
Третье — это развитие базовых техник. Усиленной Регенерации, Накопления Энергии и, самое главное, Импульса. Тут я тоже отставал, так что время надо было уделять. Не половину, но от четверти до третий точно. Продолжать крутить форму, ну и туйшоу не забывать. Тем более, что теперь и партнеров прибавилось.
Четвертое — изучение новых техник. Если вспомнить, сколько раз меня та же Коса выручила, то глупо было это упускать. Но и на все сразу не набросишься.... После победы над Джошуа я на эмоциях использовал Снаряд, когда прикончил того снайпера. Эта техника позволяла накачивать энергией сторонние предметы, придавая им на короткое время нужные свойства. Вот только Снаряд был очень чувствителен к уровню развития внешней структуры. А откаты ловить не хотелось...
В итоге, насчет новых техник решил еще поразмышлять. На ближайшие недели программа и так была обширная.
***
— Не могу поверить, что ты меня бросаешь.
Расстроена Софи была не на шутку. И даже удачная сдача экзамена на второй ранг влияния и полученный ею за это подарок — здоровенный вендинговый автомат с газировкой — ее не утешили.
— Не бросаю, а оставляю на время, — поправил я мягко. — На пару дней, не больше.
— Все равно.
Вздохнув, я подошел к девчонке и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но куда уж там. Секунды через три она перестала трепыхаться. Сказала:
— Я так старалась, — уткнувшись мне в грудь лбом, прошептала она. — Тренировалась, все делала, чтобы помочь...
От ее волос дохнуло чем-то... даже не скажу точно, но ассоциировалось это с теплом и каким-то спокойствием. Странно даже. Будто какое-то воспоминание, но только непонятно Алекса или мое?.. Или, может, нас обоих? Благодаря тому все повторяющемуся и повторяющемуся сну, я знал, что такое семейное тепло... хоть и отвык за эти годы от привязанностей.
— Почему мы вместе не можем поехать? — спросила она после паузы. — Ты ведь... чтобы за мамино лечение заплатить, да?
— Не только, но это основное, — кивнул я. — А касательно почему не можем вместе... У нас теперь есть безопасное место. И сейчас лучше, чтобы хотя бы кто-то из семьи оставался рядом с угуаном. Так защита будет крепнуть. А куда я поеду... ну, там могут быть неожиданности. В случае чего, один я спокойно выскользну.
— Понятно, — нахмурилась она.
— Я справлюсь, — пообещал я. И добавил, улыбнувшись. — Зато ты будешь главная.
— Хм...
— Только без энтузиазма главная, — на всякий случай уточнил я.
— Главная, значит, главная, Алекс.
Н-да, бедные аристократики.
— Ладно уж, — тяжело вздохнула она. — Шестнадцать желаний — и можешь ехать.
Вот же... инфляция, блин. В прошлый раз меньше было.
— Сочтемся, не сомневайся.
***
Поездку я откладывал сколько мог, но до окончания проплаченного месяца в клинике Армено осталось всего несколько дней. Нужно было выдвигаться. С собой у меня была банковская держалка с необходимой сотней тысяч и дополнительный запас колоннисов уже в неименных держалках. На паспортной карточке появились приписки про вторую интеллектуальную степень и второй ранг влияния в Стихии.
Экзамен, кстати, оказался до того простым, что я чуть было себе третий ранг не «нарисовал». Все что требовалось — взять в руку Ранговый Артефакт и подать в него поток стихийной энергии максимальной чистоты и интенсивности. Я этого, понятно, сделать не мог, потому просто-напросто заставил артефакт загореться нужным цветом. Дальнейшая демонстрация техник: Укрепления Тела и любой второй на выбор — я Косу показал — и то больше проблем вызвала. В первую очередь, с Укреплением Тела. Все-таки слабоват я пока был физически. Но тут выручил Импульс. Я показал необходимые ускорения, поднял штангу — чуть больше своего веса — и получил зачет.
Позже я узнал, что в Праджисе максимально можно было сдать только на третий ранг, его я планировал получить чуть попозже.
Ну и когда все остальное было готово, я зашел, чтобы забрать Ламбе:
— Готов? Нас ждет увлекательнейшая поездка.
Судя по его кислому виду он в этом совсем не был уверен. И зря, между прочим. В моей жизни редко случалось что-то неувлекательное.
