Глава 22
Выстрел прошил системный барьер, прикрывавший Оливера сзади, и... взорвал грудь Грубера, в последний момент сбившего парня с ног.
Я на секунду замер... и тут же был вынужден уйти в перекат. Метрах в пятнадцати от меня из-за угла здания выглянул стихийник... пика второго ранга. Пущенная им ледяная стрела прошла мимо. Еще через секунду по нему в ответ ударили сразу и Стихией, и Системой. Он успел выставить щит. Затем стал готовить новую атаку...
...когда я наконец до него добрался. Коса, подкрепленная Импульсом, взрезала его бок. Он снова попытался ударить Льдом, но я просто отвел его руку в сторону. Вторая Коса — с расстояния в несколько сантиметров — пробила его подбородок.
Прежде чем позволить телу упасть, я вытащил у него из-за пояса пистолет. Не пристрелянный, но хоть так. Старый вообще в угуане расплавился.
Теперь нужно было разобраться с остальными.
***
На все ушло почти двадцать минут. Дикую усталость и боль от ран затмевала во мне ярость... на себя. Какой из меня, макаке в задницу, Мастер Перемен, если я даже о тех, кто от меня зависит, позаботиться не мог?! Грубер был взрослым человеком, самостоятельным, но мы уже начали работать вместе. Значит, я за него отвечал... Да, в конце концов, я уже считал его своим ресурсом! А я просто ненавидел терять ценные ресурсы!
— Сука.
Выдохнув, я отпустил горло, которое сдавливал. Этот боец был одним из немногих не влияющих среди напавших. Он на редкость умело сочетал работу фикстатора, огнестрела и нескольких не особо мощных, но полезных артефактов. Во многом потому я и выбрал его, чтобы потом допросить.
Наскоро обыскав уснувшего противника, я снял с него ботинки, связал руки с ногами.
— Полежи пока.
Отвернувшись от него, я двинул к лестнице — дрались мы на втором этаже одного из цехов. Нужно было своих найти.
***
Первым — точнее первой — кого я увидел, была Оливия. Морщась, она пыталась перетянуть себе бедро собственной курткой, но получалось скверно. Мешала левая обожженная рука. Взгляд ее при этом судорожно дергался из стороны в сторону, высматривая возможные опасности...
— Духов! — выдохнула она, заметив меня.
— Больше никого нет, — сказал я.
— Ты... в какую хрень ты нас втравил?! — взъярилась она тут же. Несмотря на травмы, грязь, пот и далеко не радужное настроение после боя, выглядела блондинка все равно эффектно. Что уж говорить: кому дано, тому дано.
— Я тебя не просил приезжать, — ответил я, подходя. — Давай помогу.
— Да ты... Сама справлюсь!
Слушать бы я ее не стал. С бедреными ранами нужно быть особенно осторожным — можно и кровью истечь. Но подойдя ближе, увидел за развороченными остатками стены Оливера с Аароном. Последнего, кстати, я не думал здесь увидеть. Не считал, что он такой рисковый.
Двое парней сидели на земле, склонившись над телом Грубера.
— Как вы? — спросил я, оставив пока блондинку. Чуть побледнеет — посговорчивее станет.
— Больше я не знаю что делать, — ответил Аарон. — Он сейчас умрет.
— Умрет? — не понял я.
— У меня была усиленная способность второго уровня. Улучшенная. Я использовал, но этого мало... Рану вроде затянуло, но кажется она сейчас опять откро...
Не дослушав его, я тут же подскочил к ним:
— В стороны!
Аарон повиновался почти сразу, Оливер сначала поднял на меня совершенно бледное лицо, хотел что-то сказать, но потом так же молча отодвинулся.
Я же наклонился к Груберу, которого... которого все еще ощущал как мертвого. Водолазка на нем была разорвана, грудь, еще совсем недавно развороченная выстрелом, теперь выглядела почти целой. Разве что кожа казалась чересчур тонкой. Притронешься — порвется.
Коснувшись пальцами шеи, я ощутил слабый пульс.
Полицейский был жив...
...но должен был умереть.
Выстрел оборвал нить, связывающую его с миром, и теперь это был вопрос времени. Даже если бы сейчас произошло какое-то чудо, то спустя неделю-другую его бы все равно прирезали в уличной драке, или автобус сбил. Поделать ничего было нельзя...
...если бы я не поднялся сегодня на ступень большого сплавления Кань и Ли (6).
— Так...
Решение было непростое. Не могу сказать, что я совсем не думал о Грубере в таком ключе. В конце концов, Книга Перемен привела меня к нему, так что идея сделать его своим Слугой... гм... Учеником, пожалуй, более точно... Эта идея приходила мне в голову... но не на вторую неделю знакомства. Я сам прошел через это, когда стал Учеником Лао, и понимал, что это не простая формальность.
Стать Учителем — значит получить силу Ученика. Но в то же время это означает и получить его слабость. Если я это сделаю, а Грубер меня потом предаст, я потеряю часть моих сил. А предать он сможет, потому что ритуал, о котором шла речь, еще и передавал от Ученика к Учителю часть опыта... как и от Учителя к Ученику. Другими словами, я больше узнаю о Девяти Планетах «породнившись» с местным жителем, а полицейский почти наверняка поймет, что я не с Девяти Планет. И что я культиватор. Не сразу, но поймет.
— Ты можешь что-то сделать? — раздался тихий голос.
— Могу, — ответил я, повернувшись к Оливеру. — Но это рискованно.
— Он мне жизнь спас.
— Хм... ладно.
Я сосредоточился. Положил руку Груберу на низ живота. С кем бы другим это почти наверняка не получилось, но полицейский, много лет спасая похищенных, оставил следы в жизнях очень многих людей. Основная линия, что соединяла его с миром, была разорвана, но крошечные отростки — на предыдущей ступени я бы их и не увидел — еще тянулись к жизням десятков людей, которым он помог...
Все что мне нужно было, это взять эти отростки и аккуратно сплести их со своей собственной струной.
Тогда судьба Грубера окажется привязана к моей.
***
Работа заняла почти полчаса. И не ограничилась одной лишь Книгой Перемен. Я наложил на грудь Грубера повязку, долго возился с его слабенькой энергетикой, перенаправляя лечащие эффекты от способности Аарона.
Сам кудрявый вместе с Оливером все это время сидели рядом, практически не шевелясь и не задавая вопросов. Только Оливия хромала вокруг, бросая взгляды на телефон, но тоже не встревала.
Была бы рядом Софи, я бы наверняка управился быстрее. Но у нее было свое задание — она отвела Бомби в дальнюю часть фабрики и следила, чтобы он не приближался.
— Вроде все.
Дыхание Грубера изменилось, он уснул.
— Жить будет.
Выдохнув — сил реально не осталось — я поднялся на ноги. По очереди посмотрел на каждого, сказал:
— Спасибо за помощь. Я этого не забуду.
— Вряд ли хоть кто-то из нас это забудет, — усмехнулся Аарон.
— Уж можешь не сомневаться! — добавила блондинка.
Я покладисто кивнул. Судя по виду, она явно еще что-то хотела сказать, но видимо при всех не решилась. Ну, скажет еще. Раз уж мне теперь ее тренировать.
— Ты узнал, кто это был? — спросил Оливер. В отличие от Аарона с Оливией он все еще был напряжен. — Чемберс?
— Нет, — мотнул я головой. — Это были люди Джошуа Салба.
— Джошуа... четвертого ранга?!! — глаза блондинки расширились от осознания. — Ты охренел?!!
— Успокойся, проблем с ним не будет, — поспешно ответил я.
— Духов, ты идиот! — крикнула она. Хотела подойти, но наступив на раненную ногу поморщилась. И решила ограничиться криком. — Ты не понимаешь, что значит четвертый ранг! Во всем Совете Семей Землевладельцев всего три четвертых ранга! И все! С ним просто не будут связываться — им проще глаза на это закрыть! Александер, ты-то чего молчишь?! Ладно эти не понимают, но ты-то должен знать!
— Четвертый ранг — это серьезно, — ответил после паузы Аарон.
— Серьезно?! — возмутилась блондинка. — И все?!
— Михаил сказал, что проблем не будет, — напомнил он. — Может выслушаем его?
— Да я...
Она оборвалась, будто ей не хватило воздуха. Несколько секунд молча смотрела на Аарона, потом вдруг скривилась от боли, схватившись за ногу и начала оседать на землю.
Подхватил я ее в последний момент.
***
На следующее утро.
— По краю прошел.
Леви смотрел на сына одновременно с гордостью и с тревогой. Старшие сыновья тоже не дураки были, особенно когда дело касалось чего-то знакомого. Открытия новых магазинов, налаживания логистики, решения каких-то мелких проблем. Но когда нужна была фантазия, его младшенький давал им сто очков вперед. И именно на него землевладелец (5) делал основную ставку.
— Еще не прошел, пап, — ответил Аарон.
— Я про это и говорю. Небезопасно это все.
— Ну так мы ж с тобой все обсудили, — пожал плечами молодой Алексендер. — Младший сын, чудаковатый к тому же. Если роду и будет урон, то минимальный — всегда откупиться можно будет. Тем более все нормально прошло.
— Нормально?
— Ну, практически.
Чуть помедлив, Леви кивнул. Небольшая, но спаянная служба безопасности рода почти в полном составе дежурила на расстоянии минуты от фабрики, куда Аарон отправился, чтобы помочь друзьям. Вмешаться они могли в любой момент, но сигнала сын так и не подал.
Хотя если там правда был Джошуа Салба...
— Ты уверен, что Духов сам с ним разобрался? — спросил Леви. — Что там не было кого-то еще?
— А какая разница? — пожал плечами Аарон. — Итог-то один. Но я не сомневаюсь, что это он, учитывая то, что было сначала с Томпсоном, а потом с полицейским.
— Значит, он все-таки серый маг, — произнес Леви. — Из старых. Не просто целитель.
— Да.
Землевладелец (5) в задумчивости откинулся на спинку стула, на котором сидел. Окинул взглядом больничную палату. Задумался.
Серые маги всегда были чем-то вроде легенды Девяти Планет. Связанной со множеством небылиц и недомолвок. Более-менее все сходились только в том, что сочетание резервуаров Тьмы и Света лучше всего подходило для лечащих техник. И большинство серых и работали целителями. Но были еще и «старые серые». Которые целительством не ограничивались.
Те, кто были погружены в вопрос, знали эти рода наперечет:
Тойвонены из Промышленного Совета.
Ндиай с Шестой. О них впрочем последние лет десять не было ничего слышно.
Якиш. Одни из самых одиозных.
Второвы. Наверное, самые известные, как часть императорского рода русских. Хотя у них вроде уже давно серых не было. Ходили слухи про княжну Дарью — младшую дочь императора Саввы, но их никто не подтверждал.
Армено. Они тоже все отрицали.
Ну и еще несколько родов поменьше вроде Саньфэн, Лизеразю, Шевченко, но насчет них и правда могли быть просто слухи.
— Серые опасны, — сказал Леви.
Ядвига Якиш около пятидесяти лет назад в одиночку уничтожила трех шестых рангов из клана Ванг, когда китайцы захотели подмять их под себя. И некоторые считали, что Ядвига все еще жива.
— Если с ними воевать, — кивнул Аарон. — А если дружить, то нет. А если дружить, советовать и все такое, то и вовсе выгодно.
— Гм... а Крестовски?
— Скорее всего с Духовым будет, — ответил сын. — Так что к нам их уже присоединить не получится, но ничего. Это тоже можно будет использовать.
Старший Александер поднялся со стула. Оглядел еще раз палату, в которой лежал сын. Ничего кроме пары ожогов у него не было, но пусть лучше проверится.
— Ты точно не хочешь, чтобы я поговорил с Чемберсом? — не выдержав, Леви все же спросил об этом еще раз.
— Роду не выгодно, — ответил Аарон твердо. Твердо и как-то совсем по-взрослому. Старшие сыновья Леви так не умели. — Все еще может по-разному обернуться.
— Как знаешь.
Уже хотел выйти, но вспомнил еще кое о чем:
— Матери сам будешь объяснять, как в больницу попал.
Первые пару секунд во взгляде Аарона виделось непонимание, а после в нем отразился ужас.
— Ну, па-ап!..
И вот тогда Леви уже вышел из палаты. Все-таки пока он был главой семьи.
***
— Что ты со мной сделал?
Грубер стоял рядом с открытым окном палаты и курил. В паре метров от него на стене висел знак, строго это запрещающий, но полицейскому вряд ли было до него дело.
— Подлечил немного.
— Херня это.
— Сами виноваты.
Это полицейскому не понравилось. Он резко развернулся, отчего его больничная пижама частично распахнулась, «порадовав» меня незапланированным стриптизом.
— Берега не путай, парень, — процедил он.
— Ну а зачем было под пулю лезть? — посмотрел в ответ я. — Я понимаю, героизм и все такое, но Оливер вам даже не друг. Нужно было выдернуть его так, чтобы самому не рисковать. Иначе смысла в этом нет.
— Ты нихера не понимаешь...
— Может быть, — не стал спорить я. — Но самоубийц спасать сложнее. В следующий раз у меня не получится.
Это была не шутка. Нить Грубера была оторвана, новых вмешательств мир уже не потерпит.
Пару секунд после этого полицейский еще смотрел на меня, потом отвернулся. И взял новую сигарету.
— Бред, — добавил он, снова закурив.
— Я и не говорю, что это было осознанно, — пояснил я после паузы. — Скорее всего нет. Но в глубине души вы этого хотите. Уж не знаю почему — может устали, может еще что-то. Я благодарен, что вы спасли Оливера, но желание отдать свою жизнь — глупое. Оно всегда пьет силы, ослабляет. И рано или поздно у вас получится.
На это полицейский ничего не ответил. Продолжал молча курить, глядя в окно.
— Теперь мы с вами связаны, — сказал я спустя минуту.
Грубер коротко глянул на меня, сказал:
— Меня мальчики не интересуют.
— Очень смешно, — хмыкнул я. — Но я не про это. Если я умру, то вы тоже умрете. Вот про что я.
Полицейский бросил на меня еще один взгляд, но комментировать стал. Значит, что-то подобное он подозревал. И это логично. Часть моего опыта перешла к нему. Читать в Книге Перемен он пока не мог, но чувствительность у него выросла.
— А если я умру, то ты...
— Ну уж нет, — улыбнулся я. — Немного это по мне ударит, и, конечно, я очень буду скучать по вам... по вашим замечательным шуткам, но я не умру.
— Несправедливо.
— Такова жизнь.
Грубер кивнул. Скомкав сигарету, потянулся за новой, но взяв пачку положил ее обратно. Поднял на меня взгляд:
— Ты что-то предложить хотел?
— Конечно, — кивнул я. — Честно скажу, от суицидальных наклонностей я не в восторге, но в остальном мне понравилось с вами работать. Я хотел бы продолжить. Мне нужна служба безопасности и сотрудники для нее. Хотел бы чтобы вы этим занялись.
— У меня важная работа.
— То, что я вам предлагаю — важнее, — ответил я уверенно. — Вы больше сможете сделать.
— Не люблю грандов.
— Я не такой гранд как те, к которым вы привыкли.
По крайней мере, не полностью такой. К деньгам, влиянию и ресурсам я относился очень даже хорошо, но, в отличие от других аристократов Девяти Планет, я еще и чувствовал свой путь. Он был важен для мира. И Грубер теперь тоже это ощущал.
Так что, исходя из того, что я о нем узнал, отказаться он просто не мог:
— Хрен с тобой, — тяжело вздохнул он. — Но мне нужно довести дела.
— Вам их вообще бросать не придется, — отмахнулся я. — Сделаем что-то вроде детективного агентства. Это будет одно из направлений. В общем, выздоравливайте, собирайте людей, человека три-четыре для начала, которым можно доверять. Чуть позже обговорим конкретно.
— Ладно, — Грубер снова взялся за сигареты.
Кивнув, я развернулся к двери, и уже у нее меня нагнало еще одно требование:
— Белобрысому скажи, чтоб отвалил! Не нужно мне никакие долги отдавать!
Снова хмыкнув, я вышел в коридор.
***
Клиника, в которой мы находились, принадлежала роду Ахмади. Не из-за каких-то отдельных договоренностей, а потому что была из тех двух-трех, в которых лечились в Праджисе аристократы. Большинство персонала были индийцами, потому стоявшие у двери в самую дорогую палату рослые европейцы выделялись на общем фоне.
— Передайте, что Михаил Духов пришел, — сказал я, остановившись перед ними.
Старший из охранников — стихийник пика второго ранга с лысой головой и квадратным подбородком — смерил меня долгим взглядом, потом кивнул одному из подчиненных. Тот сразу исчез за дверью.
Внутрь меня пустили минуты через три, причем «подбородок» зашел вместе со мной.
— Подожди снаружи, Гантер, — велела Оливия.
Блондинка, в отличие от Грубера, наготой не сверкала. Одетая в длинное пончо и шорты, она полусидела на койке со смартфоном в руке. На левое бедро была наложена повязка, в остальном она выглядела здоровой. Ночь отдыха и лечащие способности сделали свое дело.
— Сигнальная способность работает, — сказал немец, прежде чем выйти. — Мы снаружи.
— Знаю я.
Чуть поморщившись, охранник вышел. Блондинка же уставилась в свой мобильник и молчание нарушила только спустя минуту:
— Ты в край охренел, Духов.
— Что? — удивился я. — Витамин Ц вообще-то.
Ну да, я чистил апельсин. В пакетах на тумбочке их целая куча лежала, вот я и решил времени не терять. Да и кресла в клинике были удобные — одно из таких стояло рядом с койкой.
— Это не значит... — она закатила глаза. — Ой, все... похрен вообще.
— А я что говорю? — согласился я. — Будешь?
— Я... ладно, блин... только на дольки раздели!
— Все для вас!
Дочистив апельсин, я распустил его на дольки и положил на тарелку, которую и отдал Оливии.
Пару минут после этого мы ели, потом я стал чистить второй апельсин. Какое-то время блондинка наблюдала за мной:
— Аарон сказал, что Джошуа Салба был там, — произнесла она. — И ты его убил... Это правда?
— Я защищался, — пожал плечами я.
— Я вообще не про это! Я про... как ты это сделал?
— Пове...
— И не смей говорить, что повезло!
— Гхм...
Глянув на нее, я ненадолго задумался. Быстровато история вышла из берегов, конечно. С одной стороны, особого выбора у меня не было — нужно было как-то деньги найти. И теперь, кстати, они у меня появились. С другой, не слишком ли быстро моя популярность росла? Я планировал зарекомендовать себя среди грандов Праджиса, но так, чтобы это не особо заинтересовало людей выше уровнем. Получилось? Одной золотой черепахе известно. Определенную тревогу я ощущал, то, что время утекало чувствовал, но какого-то супер-острого цейтнота пока не было.
По крайней мере, пока Итон не вскроет тайник. Какое-то время у него уйдет на подготовку, а потом... события понесутся вскачь... Или не понесутся. Маловато я пока знал о мире, чтобы заглядывать в Книгу Перемен настолько далеко. В любом случае с поиском союзников, личным усилением и повышением социального статуса медлить точно не стоило.
— Не скажу, — ответил я.
— Что?! — глаза ее широко раскрылись в возмущении. Даже от резервуара дохнуло энергией. — Ах ты...
— Зато научу.
Она оборвалась.
— И я смогу...
— Как стараться будешь.
— Не беспокойся, буду.
— Не знаю, не знаю... — протянул я. — Я строгий учитель. Требую полного подчинения. Скажу — прыгать, будешь прыгать. Скажу снимать шта...
Блондинка запустила в меня тарелкой с остатками апельсина. Но я предвидел — и легко увернулся.
***
Из клиники я вышел под вечер. Софи с Оливером я пока отправил на тайную квартиру Харперов, где пряталась семья Крестовски. Грубер должен был еще ночь провести в клинике. Со мной оставался только начальник охраны.
У меня была еще целая куча дел, которую мне нужно было переделать до завтра, когда меня ждала следующая куча — не меньшего размера.
Но получилось, что одно из этих дел настигло меня заранее. На парковке клиники рядом с убитым ФАВом, который кстати, стоило бы сменить, меня ждал... поразительно похожий на Эванса мужик лет сорока — сорока пяти на вид. Тонкокостный, с темными волосами, чуть вытянутым острым носом. Он был не один, а, как минимум, с двумя... тремя... нет, даже четырьмя влияющими поблизости. Не будь Бомби рядом, я бы сказал, что все это точно, а так могли быть варианты.
— Мистер Эванс, я полагаю? — произнес я после небольшой паузы.
И еще до ответа понял. Да, он. Лицевые мышцы чуть сдвинулись, информации стало больше, и уж отца человека, с которым я дрался, я всегда узнаю.
— А вы мистер Духов? — ответил он. — Есть интересное предложение для вас.
