Глава 1
Мир книги, все герои и события - вымышленные. «16+»
— Мыло подними, — услышал я голос.
Он был уже близко. Я чувствовал, как меняется мир, как колеблются его струны. Цепочка запущенных мною событий вот-вот должна была привести моего врага ко мне.
Главное, чтобы Сука не вмешалась.
Выключив воду, я обернулся и увидел Толстого Боба — одного из его прихлебателей — стоявшего на входе в душевую. Остальные заключенные торопились наружу, протискиваясь мимо массивной фигуры мексиканца.
— Я здесь, чтобы наказать тебя, Счастливчик Майк, — произнес Толстый Боб, прищурившись.
Он вытащил из кармана толстое стальное кольцо и надел на палец. Артефакт направил энергию внутрь его тела, увеличивая силу.
— Приступай, — пожал плечами я.
— Порву тебя.
— Давай, не ерзай, как телка, — чуть подбодрил его я.
— Урод! — рявкнул он, срываясь с места.
Уклоняясь, я сделал резкий шаг, но поскользнулся на мокрой плитке. Толстый Боб ускорился, надеясь воспользоваться шансом... и наступил на мыло, которое все еще лежало у моих ног. Массивные ляжки мексиканца взметнулись в воздух, а его голова обрушилась на торчавший из стены обрубок трубы.
Показалась кровь, но спустя пару секунд Боб застонал, зашевелился — четвертая ступень «сверха» защитила его от критических повреждений. Подойдя, я с силой вбил пятку ему в гортань. Изо рта мексиканца вырвался хрип, еще через миг я ощутил, как жизнь покидает его тело.
Убийство — акт разрушения, преступление против мира, но иногда без этого не обойтись.
Отступив от тела, я стал ждать.
Я знал, что он видел, что произошло. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сначала оказаться в тюрьме для «сверхов», а после — чтобы выманить его из блока для особо опасных преступников.
Спустя минуту я услышал шаги, а после в душевую вошел... Джаксон Факел или Горящий Джаксон, как его еще иногда называли.
Я ощутил, как сердце ускоряет ход. Как дрожат руки.
Это был он. Он!
Тот, кто убил Учителя Лао.
Внутренняя структура энергетики Джаксона была искажена. Сам он, конечно, этого не видел, но убийство Мастера Перемен оставило на нем след.
— Здравствуй, Misha, — произнес Факел, чуть рисуясь.
В отличие от Толстяка Боба он меня явно не боялся. Возможно, причиной была его шестая ступень «сверха», а может — прихлебатели, что маячили за его спиной. Он был уверен, что сила на его стороне. И самое паршивое, что это было правдой. Всех моих умений культиватора, всего моего знания Закона Перемен не хватило бы, чтобы победить и остаться при этом в живых самому.
— Я слышал, ты меня искал? — хмыкнул Джаксон. — Неужели все из-за того старика? Так он сам виноват, нечего было распускать лживые слухи о своей силе. Кто-то должен был положить им конец.
Я не ответил. Глядя на своего врага, я думал о другом. Я видел тело Учителя, видел следы преступления в энергетике Джаксона, но все равно не мог поверить. Как? Как... этот человек мог одолеть Лао? Мастера-культиватора, достигшего ступени воссоединения неба и земли (9)? Лао должен был победить, не вставая с циновки. Пожелай Учитель, Джаксон просто не нашел бы Школу. Лао был почти богом...
И теперь он мертв.
— Что с Бобом? — спросил Факел, бросив на пол небрежный взгляд.
— Поскользнулся, — ответил я, отступая к дальней стене. — Не повезло.
В ответ Джаксон скривился в очередной ухмылке:
— Туда ему и дорога, раз с калекой не смог справиться, — произнес он.
И сразу после — загорелся, задействовав свою сильнейшую технику.
— Со мной твои фокусы не пройдут! — прокричал Джаксон сквозь покрывшее его тело пламя.
Я же в этот момент спокойно готовился к смерти. Невольно мне вспомнилась одна из последних фраз, что сказал мне Лао: «Помни, ты рожден для большого дела. Множество линий мира привязаны к тебе. Ты пока этого не чувствуешь, но когда-нибудь ощутишь. Когда станешь истинным Мастером Перемен».
Прости меня, Лао, но нет, не стану.
Наверное, я бы еще прожил несколько лет, но в конце концов СПИД, рак и германская лихорадка — а я болел всеми ими, Сука позаботилась — доконали бы меня. Со смертью Лао я потерял возможность достигнуть когда-нибудь ступени большого сплавления кань и ли (6), а значит и потерял шанс излечить себя. А несколько лет жизни — не такая уж большая плата за возможность отдать долг Учителю.
— Гори! — проревело пламя голосом Джаксона, устремляясь ко мне... и к бреши, найденной мной в защитном контуре тюрьмы. Потому я и выбрал душевую местом боя. При осторожном воздействии брешь можно было бы использовать, чтобы пробиться наружу, а вот удар по ней «сверха» шестой ступени должен был вызвать...
...ВЗРЫВ!
Освободившиеся потоки энергии ударили по мне, по Джаксону и, главное, по перекрытиям здания. На нас обрушились тонны железа и бетона. Я был уверен, что мы умрем мгновенно, но нет. Спустя какое-то время я ощутил себя под завалом с раздробленными конечностями. Видимо, перед смертью мне суждено было пострадать. И это уж точно было дело Суки.
Самое удивительное, что и Факел не умер мгновенно. Только в отличие от меня он не молчал — кричал от боли, тратя наш общий воздух.
Довольно быстро мое сознание поплыло. Последнее, что я ощутил перед своей смертью — это смерть Джаксона.
Уже неплохо.
***
...
Черт...
Как все-таки непривычно быть мертвым. Немного я был рад отвязаться от своего больного тела, но все же надеялся получить что-то взамен.
Зато, и это явный плюс, осталась моя энергетика. Я все еще был на ступени малого сплавления кань и ли (5), хоть и не было ясно, к чему ступень прицеплена. Так, а если направить энергию в центры, отвечающие за зрение? Может, так я хотя бы видеть смо...
Да!
И где это я?
Обернувшись — двигаться у меня как-то получалось — я увидел парня, лет, наверное, семнадцати-восемнадцати. Он сидел за компом и... писал код или... вот же паршивец малолетний!.. занимался взломом! Точно сказать я не мог — язык программирования был мне незнаком, что странно, учитывая мой опыт — но выглядело это так.
Еще недолго я за ним понаблюдал, потом стал разглядывать комнату, в которой оказался. Кровать хоть и небрежно, была заправлена. Над компьютерным столом висел плакат с рыжеволосой красоткой. Гм... не то, чтобы я за шоубизом следил, но уж на лицо явную знаменитость бы узнал, а эту вспомнить не смог. Может, просто девчонка?
Подумав, подплыл — по другому не назовешь — к шкафу с книгами, прочитал пару корешков. Названия были на русском, английском, китайском и еще больше на... черт его знает. Как будто смеси этих трех с добавлением еще чего-то. Ладно...
Вернувшись к парню, я запустил энергию в свои основные каналы, задействуя всю структуру. И смог ощутить не только себя, но и мир вокруг.
Какое-то время я прислушивался, а после выпал в осадок.
Я был не на Земле.
Тому, кто способен читать в Книге Перемен, в таких вопросах можно доверять. Этот мир не отличался кардинально — его населяли люди — но все равно это лишало меня заметной части сил. До тех пор, пока я не смогу этот мир изучить.
И это было не единственное потрясение.
Парень — я увидел это, когда посмотрел на него — как и я был культиватором! Не более чем ступени очистки каналов (2), но все же. Даже в моем мире о внутреннем Нейгун знали лишь единицы, а тут какой-то юноша.
Более того, его энергетика каким-то странным образом напоминала мою собственную. У меня даже возникла одна догадка. Осторожно, я коснулся своей структурой тела парня и ощутил... родство. Будто при желании я смог бы проникнуть внутрь. Его энергетика была слабее моей — помешать бы он мне не смог.
Первые несколько секунд ничего не происходило, потом парень вдруг дернулся, схватился за грудь... и я резко отпрянул.
Фух.
Нет, я в прошлой жизни немало натворил, но убить ребенка... ну или почти ребенка, это чересчур даже для меня. Раз я могу занять его тело, значит смогу занять и другое. Молодое, здоровое, сильное, но принадлежащее при этом кому-то, кто мне не нравится.
Мысленно кивнув этому решению, я проплыл в сторону двери, уверенный, что легко просочусь сквозь нее, но тут меня ждал облом. Оказалось, что сквозь предметы я проникать не могу.
— Эй! — подал я голос, направив энергию в речевой и слуховой центры.
Парень продолжил пялиться в экран, явно ничего не заметив. Но я хотя бы стал слышать сам.
И вовремя, потому что из-за двери донеслись шаги. Спустя миг створка с грохотом отлетела — я едва успел сдвинуться — и внутрь ворвалась девчонка. Лет шестнадцати, невысокая, но фигуристая и стройная. Одета она была по-домашнему — в майку и шорты.
— Алекс! — взвыла она, размахивая тетрадкой. — Я не могу, Алекс! Убей меня!
— Нет, — ответил парень, не отворачивая головы от экрана.
— Ты обязан!
— Софи, я занят.
— Ты что, убить меня не можешь?! — возмутилась она. — Не можешь подарить сестре легкую смерть?! Хочешь, чтобы я погибла в мучениях под горами этих чертовых логарифмов?!!
— Это интегралы, а не логарифмы, — все так же, не глядя, поправил парень.
— Тем более!
Еще какое-то время они препирались, а я все пытался понять, на каком языке они говорили. Я понимал все слова, но только потому, что знал и русский, и английский, и китайский, и французский. Языки — важная часть мира, так что для Мастера Перемен это нормально.
Еще интереснее было то, что девчонка тоже была культиватором — совсем слабеньким, ступени очистки органов (1), но это уж никак не могло быть совпадением.
— ...ну правда, Алекс, можешь помочь? — изменила тон на просящий девчонка. — А я... — она задумалась на мгновение. — Буду тебе очень благодарна!
— Поразительная сделка, — парень даже поднял взгляд на сестру. — Надо отца попросить доверить тебе что-то из родового бизнеса. Издержки до ноля упадут. А сама через пару месяцев уже личным Собственником будешь.
— Ну, Але-е-екс! Ты хочешь, чтобы я стенать и канючить начала? Ты же знаешь — я могу!
— Господи, давай уже сюда. Не отстанешь же...
***
Обучение математике длилось минут двадцать, после чего девчонка выпорхнула из комнаты. И я, воспользовавшись моментом, выскользнул вместе с ней. В ее комнату я не «поплыл», вместо этого проскользил по коридору, спустился на первый этаж. Гостиная оказалась пуста, а вот на кухне я увидел женщину. Великолепную — без всяких скидок — блондинку, поражавшую... не знаю, как будто всем сразу. В каждом ее жесте сквозило изящество и порода. Хотя занималась она самым обычным делом — украшала блюдо на столе.
— Еще листьев салата, Анастасия Федоровна? — на русском, но с заметным акцентом уточнила домработница, которую я не сразу заметил. Это была латиноамериканка лет пятидесяти на вид: крепкая и смуглая.
— Нет, достаточно, Габриэла, — ответила блондинка. Вот она говорила чисто. — Накрывай пока на стол. Леша с Джонатаном скоро приедут.
Еще до того как слуга ушла, я успел оценить ее потенциал, и она оказалась первым человеком некультиватором из тех, что я встретил в этом мире. Анастасия Федоровна тоже имела внутреннюю ступень, а именно — очистки каналов (2). Вот только в ее случае это было не все. Помимо обычных каналов и центров Нейгун, в ее теле я обнаружил что-то крайне странное.
Пару непонятных резервуаров: один состоял из кристально-белой, светлой энергии, второй — наоборот наполняла тьма. Когда же я попытался к ним приглядеться... ощутил мощь. Огромную мощь, заметно превышающую то, чем на данный момент владел я. Она сочетала развитие Нейгун с какой-то другой практикой, и Нейгун явно не был для нее основным.
***
За следующие полчаса я обследовал весь дом и часть прилегающей территории. На улицу выбрался вслед за Габриэлой, когда она вышла выбросить мусор. На лужайке у входа росли два клена, с левой стороны виднелись подъезды к гаражам. Дойдя до дороги, я увидел, что похожие дома тянулись в обе стороны от нее, около некоторых стояли автомобили, в одном из дворов играли дети.
Даже такая короткая вылазка немного увеличила мои знания о мире, и я почувствовал себя увереннее. Развернулся, чтобы вернуться в дом — нужно было понять, почему я именно в эту семью попал — и... замер на месте.
Из-за крыши дома на меня смотрела... планета. Она была настолько близко, что я мог разглядеть цепочки гор и даже верхушки отдельных небоскребов. Невольно я огляделся по сторонам — замечали ли другие люди то, что видел я? Судя по их безмятежному виду — если и да, то им не было до этого дела.
Всего за секунду мое понимание этого мира вернулось практически к нулевой отметке.
***
Вернувшись в дом, около двадцати минут я старательно прислушивался к разговорам. Не промелькнет ли что-то насчет скорого апокалипсиса из-за схождения с орбиты соседней планеты? Но, нет, обсуждалось в семье совсем другое.
Спустившего к ужину парня Анастасия Федоровна ласково потрепала по волосам, а вот девчонку встретила строгим взглядом:
— Софья.
— Мама, вот скажи, какой смысл был давать мне имя, если ты сама им не пользуешься? Сложно меня Софи называть?
— Ты нарушаешь мои правила, я буду нарушать твои, — с аристократической невозмутимостью ответила женщина.
— А какие это я правила нарушила? — искренне поразилась девушка.
— Внешний вид.
— Но мы же не на приеме у Правителя! — всплеснула руками девчонка. — И это не завтрак! Мы только на завтрак наряжаемся — ты сама говорила!
— Во-первых, сегодня утром отца с нами не было, а у нас должен быть общий прием пищи по всем правилам, во-вторых, будет Джонатан, а он не член семьи...
— Да он с папой прожил больше, чем папа с нами со всеми вместе взятыми! И он половину времени живет здесь...
— Софья.
В этот раз в ответ девчонка просто зарычала. Парень... Алекс все это время с флегматичным видом сидел за столом, явно не собираясь встревать в спор матери и сестры. Хотя краешки губ у него, кажется, подрагивали.
В конечном счете, я думаю, мать бы взяла верх над дочерью, но тут во дворе послышался звук мотора.
— Я у папы спрошу! — воскликнула девчонка и побежала открывать дверь. Анастасия Федоровна, явно не очень довольная, осталась на месте.
Мысленно хмыкнув, я переместился вслед за Софи. Мне самому уже не терпелось посмотреть: и на обещанного Джонатана и, прежде всего, на главу семьи. Он тоже окажется культиватором?
В итоге, остановившись у порога, я увидел как из огромного черного джипа вылезает пара мужчин. С водительского места — ближнего ко мне, выбрался высокий человек сурового вида, лет сорока пяти на вид. Я почти сразу ощутил в нем собрата-культиватора, причем ступени большого сплавления кань и ли (6). То есть, более сильного чем я. Это заставило немного забеспокоиться: не почувствует ли он меня? По идее, конечно, не должен, пока я в таком состоянии...
Не успел я додумать, как показался, обойдя машину, второй мужчина. Этот был чуть пониже, но заметно шире в плечах, да и в целом выглядел моложе и крепче. И Алекс, и Софи чем-то неуловимо его напоминали, так что судя по всему это и был глава семьи. А еще...
...он находился на ступени великого сплавления кань и ли (7). Даже в школе Лао Мастеров Нейгун сильнее было всего двое, и это включая самого Учителя.
Софи подарила мне секунду, кинувшись отцу на шею, и я успел вернуться внутрь дома. Сразу после поднялся вверх по лестнице. На втором этаже в конце коридора был выход на балкон, дверь там была открыта.
Я все еще сомневался, что меня обнаружат, но седьмая ступень... Если знания Алексеем Закона Перемен окажутся так же глубоки, как и умения в Нейгун...
Еще секунду я сомневался, потом решил: нет, не уйду. Неразгаданные загадки — это не то, что сделает из тебя Мастера Перемен. Я должен разобраться, почему попал именно сюда.
В итоге замер наверху лестницы, ожидая пока все соберутся внутри. И вскоре это произошло. Алексей обнял жену. Софи стала ему что-то быстро объяснять про «ужасный произвол со стороны Землевладельца в лице матери», мужчина, слушая ее, мягко улыбался... пока вдруг не нахмурился.
— У нас кто-то в гостях? — повернулся он к жене.
— Что? — удивилась она. — Нет, только Габриэла на кухне.
— Нет, я не про...
Он оборвался.
— Джон? — резко обернулся он к своему... то ли помощнику, то ли другу. — Чувствуешь?
Тот, в свою очередь, насторожился, поведя головой по сторонам, принюхиваясь, словно ищейка.
— Посмотрю снаружи, — ответил он коротко.
— Дай сигнал, если что.
— Хорошо.
— Леша, что случилось? — на лице женщины появилась тревога. Не легкий испуг — такое я умел отличать — а настоящий страх. — Это... это то, о чем ты говорил? Нас нашли?
— Не знаю, возможно, — ответил Алексей. Он повернулся к детям. — Алекс, Софи, вы выучили те списки, что я вам дал? С местами и тем, что нужно делать, в случае чего?
— Да, — ответил парень.
— Папа, а что...
— Софи, ты выучила?!
— Я... да, но...
— Хорошо.
После этого он снова повернулся к жене:
— Стой здесь с детьми.
Несколько мгновений со все нарастающей тревогой она смотрела в ответ, потом глубоко вздохнула — на ее лице возникло решительно выражение — и кивнула.
Алексей же, в свою очередь, бросил еще один взгляд на детей, а после повернулся... и посмотрел прямо на меня.
Твою мать.
Через секунду он двинул к лестнице.
Я решил, что тайны тайнами, но пока глава семьи дома, мне внутри лучше не показываться. Пролетев через коридор, я устремился в сторону балкона... но вылететь не успел. Сработал электропривод, и дверь почти мгновенно захлопнулась.
Сука!!!
