Глава 14
— Я так понимаю, Хин с остальными — мертвы?
Я вышел из особняка спустя две с половиной минуты. Талга стоял между лежавшими во дворе створками ворот. Поверхность его тела окружала артефакторная защита — и, судя по структуре техники, защита неплохая. Пистолет я держал в вытянутой вдоль тела руке, но с щитом он тут помочь вряд ли бы смог.
Кроме Талга во дворе стояли аномальщик, Чанг со своим фиксатором и слабый стихийник с автоматом, от которого веяло системным металлом. Еще трое влияющих оставались снаружи — перекрывали остальные выходы из особняка. Мог быть и кто-то еще — с тем же огнестрелом.
— Не повезло! — прикрикнул я. Стояли мы метрах в пятнадцати друг от друга. — Поскользнулись!
— Ха! — хмыкнул Талга. — Ты шутник, я смотрю, это хорошо! Умирать не так страшно будет!
— Разве между нами какие-то дела?! — спросил я в ответ.
Маска все еще была у меня на лице.
— Ну это наглость уже! Для человека, который дважды меня ограбил прям запредельная!
Дважды? Это он про что вообще? В моих знаниях о Талга появилось слепое пятно, отчего висевшие вокруг меня в воздухе невидимые для остальных символы чуть смазались и потускнели. Лишь усилием воли и увеличением платы мне удалось заставить их налиться энергией снова.
— Ну а чего ты хотел?! — я постарался максимально сосредоточиться на ритуале. — Нечего было чужих девок трогать!
Две минуты перед выходом из особняка я потратил на расспросы Грубера о Талга. Любая крупица знаний о нем увеличивала вероятность успешности ритуала и уменьшала последующую плату. Оказалось, что в Праджисе ходил слух, что Талга ни одной юбки пропустить не может. И это должно было мне помочь.
После моих слов на лице Талга появилась улыбка.
— Уж с чем с чем, а с этим у меня проблем никогда не было! Сами вешаются!
— Сложно, наверное, твоим дружкам-то! И не показаться перед боссом со своей подружкой!
Я чуть выдохнул, ощутив, наконец, отклик. Будущая плата заметно уменьшилась, и я влил в символы еще энергии.
— Хватит! — крикнул отрывисто бандит. — Брось оружие! Джошуа сам с тобой все решит! Это твой единственный шанс!
— Доверять тебе?! Я не такой идиот! — крикнул я. А потом перевел взгляд с Талга на Чанга. — В отличие от некоторых!
Символы вокруг меня вспыхнули, а после одна из струн мира с раздирающим сознание скрежетом завибрировала. Это не было естественное вмешательство. Если бы не последствия, которые я заранее согласился принять, это был бы самый настоящий темный ритуал.
К счастью, плата должна была настигнуть меня чуть позже. Пока же Чанг, в которого я и целился, отвел от меня полный ненависти взгляд и повернулся к Талга.
— Это правда? — прохрипел китаец.
Талга не сразу сообразил в чем дело. Он все еще смотрел на меня...
— Отвечай!
...и посмотрел на Чанга, только когда его рука с надетым на запястье фиксатором уже поворачивалась...
— Ты че творишь?!
Оставался последний штрих.
— Я видел их вместе, — произнес я. Совсем негромко, но Чанг услышал каждое мое слово. — Она любит его...
— Тварь!!!
Понятия не имею, были ли у китайца реальные причины ревновать свою девушку или жену, но еще внутри дома, слушая Грубера, я ощутил, что вмешательство возможно.
— Получай!
Из фикстатора Чанга вырвалось нечто. От Талга дыхнуло энергией — он добавил еще защиту, но все было тщетно. Ночной воздух между ними наполнился фиолетовыми всполохами. Призраки — я ощутил в их энергетике подобие жизни — рванув к стихийнику, набросились на его щиты. Системным камикадзе хватило секунды, чтобы проделать дыру во всех защитах Талга. Еще через миг брызнула кровь. Тело третьего ранга превратилось в решето.
Настала немая сцена. Подручные Талга смотрели на произошедшее в полном офигевании. Пользуясь моментом, я поднял пистолет и трижды выстрелил.
Пули вошли Чангу в грудь, он завалился на землю.
— Сейчас! — крикнул я.
И в тот же миг из дома вылетели Грубер с Оливером и дружно ударили по аномальщику. Сминающая способность полицейского вмяла того в стену, а после огненный шар размером с крупный арбуз превратил голову влияющего в подобие факела.
Поблизости оставался только автоматчик...
— Осторожно!
Я прыгнул в сторону, перекувыркнувшись на земле. Ступеньки крыльца, на которых я стоял, превратились в каменное месиво. Оливер выпустил еще один огненный шар, но автоматчик спрятался за забором.
— Беги за детьми! — крикнул я ему. — Выходим через главный ход!
Сам я рванул к телу Чанга, потянулся, чтобы сорвать с его запястья фиксатор... и резко развернувшись, выстрелил в высунувшегося из-за угла забора стихийника. Пуля царапнула того по бедру, он завалился... второй выстрел пришелся в плечо, но автомат он выронил.
После я все же сорвал с Чанга фиксатор, потом подбежал и подобрал автомат. Когда Оливер с Грубером — полицейский тащил за собой вяло брыкавшегося старика — выходили из дома, я обыскивал тело Талга. После способности китайца там мало что целого осталось, но остатки щитового артефакта я в рюкзак закинул. Изучу позже.
— Там еще минимум трое, — сказал я, выпрямившись. — Идем к машине и уезжаем.
Я шагнул к воротам... и резко остановился. Сука...
Началось.
Плата.
— Говорите, что делать, — повернувшись к Груберу, сказал я резко.
— Руководите! — прикрикнул я. — Мне сейчас нельзя принимать решения!
Меня уже трясло. Мало того, что я потратил уйму энергии, напитывая символы, так я еще использовал знаки из Книги Перемен моего прошло мира — а других я пока не знал. Это позволило завершить ритуал, но многократно увеличило откат. Теперь какое-то время любое мое решение может оказаться фатальным для нас.
К счастью, Грубер был опытным человеком.
— Подойдите ко мне! — велел он. — Все!
Мы скучковались вокруг. Он нажал на дисплее фиксатора одну из иконок, и вокруг нас образовалось энергетическое поле, которое... потянулось ко мне, чтобы воздействовать на мою энергетику!
— Осто...
Я оборвал себя, с силой сжав челюсти.
Я не мог в этот момент доверять своим ощущениям. Прошла секунда... другая... и ничего не произошло. Защитное поле осталось защитным полем.
— Бежим все вместе, прямо к машине, — скомандовал полицейский. — Если будет погоня, останавливаемся и отбиваемся. Я впереди, Оливер с детьми в центре, Михаил сзади... Ты со мной!
Последняя фраза предназначалась насильно спасаемому старику.
— Двинули!
Я хотел сказать, что лучше мне взять детей, так как я вряд ли смог бы прикрыть. Но не рискнул. Неплохо было бы убрать пистолет в рюкзак, да артефакторный автомат кому-нибудь передать...
Нет. Это тоже будут решение!
В итоге я просто побежал вслед за остальными. Едва мы показались из ворот, я ощутил вибрации сразу с нескольких сторон. На нас должны были напасть...
— Да твою мать...
И снова ничего.
У меня начало ломить тело, стали чудиться запахи, звуки... Усилием воли я сосредоточился на спине Оливера впереди себя...
— Вон они! — раздалось спустя примерно минуту.
Уверенный, что и это мираж, я даже не обернулся... и врезался в белобрысого. Резко остановившийся Грубер, дважды выстрелил из фиксатора нам за спину.
— Вперед!
Мы побежали дальше.
Когда мы добрались до машины, я уже практически не соображал. Упав на заднее сидение, я отключился.
***
Маска резко остановился.
— Что случилось? — посмотрела на него Йованка. Голос прозвучал глухо из-за респиратора, закрывавшего большую часть ее лица. Ядовитый ветер Восьмой трепал ее волосы. Стоявший рядом Боян молча замер.
Ничего не ответив, Маска прислушался к ощущениям.
Вибрация. Это точно была вибрация. Такая четкая, каких он прежде никогда не чувствовал. Разве что... однажды — много лет назад...
— Карту Седьмой, — приказал Маска.
Боян тут же достал из рюкзака планшет. Начал что-то вводить...
— Быстрее!
Ощущение уже угасало.
Наконец, Боян разобрался с техникой и передал карту Маске.
— Этот район, — указал он.
И задумался. Заказчик хотел дать младшим Фэнсам время. Разумное решение. Они уже много раз так поступали, и всегда это приносило плоды. Но сейчас... сейчас это было что-то другое...
— Возвращайся в город, — приняв решение, Маска вернул Бояну планшет. — Отправляйся на Пятую, там встреться с тем предателем. Скажи, что Фэнсы могут быть в этом районе. Дальше пусть действует, как условлено.
Это не было прямым нарушением приказа Заказчика, но... Маска все равно ощутил дрожь. Это был уже второй раз, когда он решился хотя бы частично, но ослушаться. Успокаивала только уверенность, что и Заказчику это пойдет на пользу. Маска не шел против него, он делал, что нужно.
Кивнув, Боян развернулся и двинул вниз по тропе.
— Ты скажешь, что случилось? — повторила Йованка.
Маска даже не повернулся в ее сторону.
— Идем дальше, — сказал он.
И продолжил подъем к черным облакам Восьмой, вечно закрывавшим небо его родной планеты.
***
Придя в сознание, с минуту я продолжал лежать неподвижно, не открывая глаз. Мир вокруг... молчал. Пройдет время, и я снова смогу заглянуть на страницы Книги Перемен, но до тех пор мне придется действовать в слепую. Давненько со мной такого не бывало.
Я напряг слух... вроде бы никого.
Открыл глаза.
Я лежал на кровати внутри просторной комнаты. Чем-то она напоминала комнату Алекса у Фэнсов, разве что плаката с красоткой Лайзой на стене не висело. Зато были шкаф с книгами, компьютерный стол и большое окно. В одном из углов из стены торчал турник, под ним на полу лежало несколько гантель. Явно комната парня, а значит...
Точно. На столе я разглядел фото Оливера с сестрой — в точности такое же, что было у него в машине. Значит... я у Крестовски.
Гм...
Приятно, конечно, что решили позаботиться. Хотя и глупо до крайности. Ладно...
— Хр...
Захрипев, я кое-как выпрямился на кровати. Тело все еще ныло. К собственной энергетике приглядываться и вовсе было страшновато... но необходимо.
Перевалившись на пол, я скрестил ноги в лотосе, выпрямил спину. Обычно я стоя медитировал, но уж хотя бы так...
За последующий час удалось чуть успокоить энергетику. И, в целом, все оказалось не так плохо: моя структура выдержала. Что в очередной доказало: сколько бы дел не было, о тренировках забывать было нельзя. Если бы предыдущую неделю я не занимался по шесть-семь часов в день, неизвестно бы чем все закончилось.
Я уже поднимался с пола, когда...
— Алекс!
...в комнату влетела Софи, с разбегу кинувшись мне на шею.
— Добить решила? — проворчал я в ответ.
— Ой! — испугалась она, отстранившись. — Ты... тебе больно? Я сейчас позову...
— Да нормально все! — остановил я ее. — Я долго в отключке был?
Судя по свету за окном, время было уже под вечер.
— Ночь! — ответила она судорожно. — И день! И я думала...
Она вдруг всхлипнула и уткнулась мне в плечо.
Приобняв девушку, я погладил ее по голове, решив пока не расспрашивать. Да и вообще — лучше с Оливером поговорить. Он явно больше знает.
***
Расспросить парня удалось не сразу. Сперва на меня напали ее родители, буквально утопив в своей благодарности. О моей ключевой роли рассказал им Оливер, что было не так уж хорошо. Мысленно сравнив Беату и Вацлава с теми же Фэнсами я понимал, что родители Оливера — не гранды в полном смысле этого слова. Старшие Крестовски явно не до конца понимали, в какую передрягу угодили. То, что Люцину удалось вернуть, вовсе не означало конец истории.
— Что было, когда я вырубился?
Мы с Оливером поднялись на крышу комплекса, где жили Крестовски. Вид отсюда открывался на весь город. Добравшийся до горизонта Диск — светило Девяти Планет — разрезал его оранжевым лучом ровно напополам.
— Грубер долго возил нас по городу, сбрасывал след, как он сказал, — ответил белобрысый. — Затем мы поменяли машину, и уже на новой сначала отвезли Кевина к родителям, уже после высадили мистера Густафссона, где он сказал. Потом он завез нас. Дал свой номер, сказал, чтобы ты позвонил, когда очнешься.
В целом, неплохо. Имена пленников были известны, но то, что Талга и похитители не были заодно, должно было дать нам дополнительно время.
— Только ты все не просыпался, — добавил Оливер после паузы. — Родители хотели вызвать целителя, но я настоял, чтобы это был просто врач.
Ага, все-таки парень соображает. В клинике Армено сканировали и Алекса, и Анастасию — и ничего не нашли. Но сама мысль правильная.
— Врач сказал, что у тебя утомление, но ничего опасного.
— Никто не звонил, не приходил?
— Нет.
— Гм... Кто такой Чемберс?
Да, Грубера я уже спрашивал, но все равно.
— Землевладелец, — ответил Оливер. — Кажется, у него доля в одном из агрокомплексов. Ну и еще что-то с финансами связанное... Больше ничего не знаю.
— А Джошуа?
— Никогда не слышал.
— Ладно, — протянул я после паузы. — Я думаю, что самое ближайшее время нам ничего не угрожает, а после... после я проясню, во что мы вляпались. Оклемаюсь только немножко.
— Конечно. Хорошо.
Взгляд у парня сделался странный — он будто на что-то решался.
— Что?
Вместо ответа он протянул руку.
— Я не знаю, как так получилось, что я встретил тебя, но того, что ты нашел Люци, я никогда не забуду. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь... Неважно в чем... Я помогу.
— Знаешь, дружба со мной...
Я оборвался, поморщился. Пару секунд думал, и в итоге решил сказать максимально близко к истине.
— Меня ищут плохие люди. И я не могу просто прятаться, потому что у меня есть долги, которые я обязан отдать. Рисковать мне придется еще не раз, и риск может пасть и на твою семью. Конечно, я приложу все усилия, чтобы этого не допустить, но... предусмотреть всего нельзя. Потому я должен уточнить — ты предлагаешь мне дружбу или благодарность за конкретное дело?
Руку парня дрогнула, когда сказал про риск для семьи, но потом на его лицо вернулось даже не упрямое, а твердое выражение.
— Дружбу.
Да, кремень парень.
— Хорошо.
Только после этого я пожал протянутую ладонь и... несмотря на свою слепоту ощутил дрожь нитей мира. Далекую и почти неслышную из-за моего состояния, но ощутил.
— Скажешь, когда передумаешь, — отпустив его руку, хмыкнул я.
— Сообщение пришлю, — ответил он.
О, а он не такой бука как кажется.
***
С Грубером мы встретились на следующий день. Вскрыв один из тайников с держалками в городе, я купил новую машину. Снова Лотус, на сей раз за две тысячи.
— Садитесь, — сказал я, остановившись рядом.
Тот тут же запрыгнул внутрь — и я нажал на газ.
— Кто она? — спросил он сразу.
— А ничего, что я здесь сижу? — пробурчала Софи с заднего сидения.
— Знакомая, — ответил я. — Не обращайте внимания.
— Это невозможно! Я слишком хороша, чтобы на меня не обращать внимание!
Полицейского это мини-представление чуть сбило, так что первый вопрос задал я:
— Слежки не было?
— Покатался на автобусах, — ответил полицейский.
— Хорошо.
Пару минут после этого ехали молча. Вел я не куда-то конкретно, а просто кружил по городу, запоминая улицы. Чем больше Мастер Перемен знает о месте, тем больше у него в нем возможностей. Да и в принципе изучение чего либо — лучший способ поскорее восстановить связь с миром после скверно выполненного ритуала.
Грубер сначала бросал взгляды то на меня, то на Софи, потом с минуту не отрывался от зеркала заднего вида. И выдал в итоге с заметным напряжением в голосе:
— Какого хера это было?
— Слишком открытый вопрос, — хмыкнул я в ответ.
— Вчера! — повысил голос полицейский. — Если тебе мозгов не хватает понять, во что мы влезли...
— Нам нужно было оставить девочку там? — посмотрел я на него.
— Я тебе не про это говорю! — завелся Грубер моментально. Нрав у него явно был непростой.
— А я про это, — ответил я спокойно. — Не было же другого плана.
С минуту после этого он сверлил меня тяжелым взглядом.
— Это не закончилось, — сказал полицейский в итоге. — Это дерьмо нас еще догонит.
— Справимся.
— Как вчера?
Ага. Вот, что его на самом деле интересовало. Остальное, конечно, тоже, но тут его интонация выдала. Бросив взгляд в зеркало, я заметил, что и Софи ушки навострила. Хотя изо всех сил делала вид, что очень заинтересована рисованием пальцем на стекле. Не было бы у нее способностей культиватора, я бы старался максимально ее от всего оградить, а так... только хуже сделаешь. Ложь и недомолвки превращают в темного даже быстрее чем ненависть.
— В том числе, — ответил я.
— Как ты это сделал? — не удовлетворился этим Грубер. — Как ты узнал, что ее именно там прятали? И как заставил Чанга напасть на Талга? Ты... ты серый маг?
Интересно. Серыми называли таких, как Анастасия Федоровна... ну или тот же доктор Армено — стихийников с резервуарами Света и Тьмы. Если сила кого-то из местных влияющих и напоминала чем-то силу культиваторов, то это была сила «серых». Их связь с миром явно была прочнее, чем у системников или других стихийников.
— Почему вы так решили?
— Да даже это бред! — Грубер с раздражением стукнул по приборной панели. — Серый второго ранга не смог бы всего этого сделать! И пистолет... где ты научился так стрелять?
Да, знатно запалился.
— Я просто стихийник, — сказал я после паузы, — резервуары Огня и Воды.
Легенда с серым магом выглядела соблазнительно, но как я уже знал, некоторые стихийники умели определять тип и количество чужих резервуаров. Слишком легко попасться.
— Это бред, парень, — сказал Грубер. — Никто не поверит.
— Так никто кроме вас и не видел всего, — ответил я. — Не рассказывайте никому, и все нормально будет.
Судя по виду, это полицейского совсем не успокоило, но на какое-то время он замолчал. А после паузы бросил еще один короткий взгляд на Софи и сделал вывод:
— Вы гранды.
Пару секунд я это обдумывал, потом кивнул.
— И не собственники какие-нибудь, — добавил он. — Как минимум... дерьмо.
Прозвучало двусмысленно, но мысль его я понял.
— Сейчас мы всего лишь жители, — заметил я.
— Херня все это, — вздохнул мужчина тяжело.
— Да не паникуйте вы так. Я же сказал — все нормально будет. Справимся.
От этого он просто отмахнулся и замолчал. На сей раз надолго. Но что мне понравилось, не апатично, а скорее задумчиво. В какой-то момент он проверил что-то в телефоне. Сказал:
— А ты любого человека можешь так найти?
— Сейчас нет, — покачал головой я. — Я вчера... перенапрягся. Нужно восстановиться.
— Ясно, — поморщился он.
— Я вас не отшиваю, — добавил я. — Свяжемся через неделю — скажете, что нужно.
Это его, кажется, удивило. Какое-то время он еще о чем-то размышлял, потом добавил неожиданно:
— Я узнал, кто за нами следил.
Ага...
— Матич? — предположил я.
Спустя секунду с заднего сидения послышался тихий смешок. Бросив взгляд на полицейского, я сразу понял, что так рассмешило Софи. Вид у Грубера был еще тот.
— Да, Матич, — проворчал он. — Откуда ты... черт, нет, не хочу знать. В общем, это он за нами ездил. Ну и людям Джошуа скорей всего тоже он сообщил... В общем, моя это вина. Знал же, что нужно провериться, но из-за спешки...
— Не парьтесь, — посоветовал я. — Мы торопились. Кто этот Джошуа?
— Не знаешь? — вдруг хмыкнул он. — Я удивлен.
— Вы хоть не радуйтесь так явно.
— Да какая радость... Джошуа Салба — землевладелец и сильнейший влияющий Праджиса. Четвертый ранг или даже больше уже. Когда я только начинал, он тут много чем занимался, но потом видимо решил, что наш городок слишком мелок для него. Последние пару лет его дела здесь вел Талга.
— Гм... а он сейчас в городе?
— Если и нет, то очень скоро появится.
— Тогда и будем беспокоиться, — ответил я беспечно.
Вряд ли Грубер мне поверил, но вслух ничего не сказал.
После мы обсудили с ним способы связи, потом я высадил его на одной из автобусных остановок. Еще несколько часов ушло на то, чтобы накупить очередную порцию материалов для угуана — раз уж мы в городе — и приобрести несколько дешевеньких телефонов. В отличие от нашего мира здесь они продавались без симкарт — связь предоставляли производители. Цены, кстати, кусались. Даже бэушные трубки стоили от двух сотен колоннисов. А смартфоны с артефакторной защитой связи — от тысячи, и это еще поискать надо было.
Уже по темноте мы двинули обратно к брошенной фабрике. По пути я перебирал в голове мысли, как побыстрее заработать. В приоритете по-прежнему были тренировки, поднятие социального статуса и налаживание связей в городе, вот только дни на месте не стояли. Лечение Анастасии было оплачено всего лишь на месяц, из которого уже прошла половина. Нужно было срочно что-то решать.
Размышляя об этом, я довел Лотус до места. Мы разгрузились, а уже когда я вернулся со стоянки агрокомплекса, где бросил машину, Софи огорошила меня новостью.
Бомби пропал.
