Глава 21

— Твою мать! — только и сумел выругаться я, опять падая на пол и прячась за покорёженный щит, — Да где он!?

Я суматошно швырялся в сумке. Наконец, нашел в ней паучий браслет и, надев его вместо защищающего от огня, выглянул наружу и скастовал прочную паутину. Та отличалась ярко красным оттенком, нити ее были гораздо толще и, опутав элементаля, крепились не только к полу, но и протягивались далеко в стороны, цепляясь к стенам и даже потолку. Нити моментально начали дымиться, но неудержимый ход элементаля затормозить все же смогли. Луч. Бесконечные две секунды ожидания. Луч. В ответ летит сгусток плазмы, однако расстояние великовато, он не долетел, разбиваясь об пол в метре от меня. Луч. Нити паутины лопаются одна за другой, и вот элементаль уже движется в мою сторону, злобно шипя минигейзерами. Луч. Луч. Взрыв. Волна жара и удары камней по щиту опять швыряют меня на пол, но в этот раз я быстро вскакиваю, ибо валяться в луже раскаленной магмы не самая лучшая затея. Лава начала затекать под броню, пришлось ее скинуть, сбивая со своего тела жгучие капли расплава, параллельно один за другим опустошая три флакона энергии жизни. Упавшие почти до нуля хитпоинты, капля за каплей начали лезть вверх.

Я подхватил щит и настороженно вгляделся в глубь коридора. Тишина, не слышно ничего, впрочем, после второй контузии рядом могло промаршировать стадо слонов, и я мог его не услышать. Пыль после взрыва постепенно оседала, но на шум больше никто не явился. Простояв так еще пару минут, я, наконец, успокоился, снова облачился в броню и пошел на разведку. В этот раз за поворотом меня никто не встречал, но я вернулся назад, собирая лут и доставая кирку. До отката щита осталось тринадцать минут, и, дожидаясь его, мне есть чем здесь заняться.

Оставшиеся до отката пять минут я долбил адские кусты, однако вопреки последнему утверждению, я смог добыть только одну веточку с четырех попыток, остальные кусты просто рассыпались на бесполезные осколки. Впрочем, не смотря на свой вид и способ добычи, это относилось не к рудному делу, а к травничеству, так что бочку на систему я гнал зря.

За это время хитпоинты и воздушный щит восстановились, так что я стал как новенький, если не считать покореженного, обгорелого щита, но я счел его еще достаточно крепким, чтобы им можно было пользоваться. Запасной щит есть, но он последний, а здесь добыть еще один — шансы не велики, так что буду использовать этот, пока он полностью не развалится.

Я остановился на полушаге и полез в расширенные логи. Через пять минут я уверился, что, как и пет, отношусь к виду баранообразных.

— Вот же гадская овца! — Не выдержал я, еще раз убедившись в правильности своих выводов.

И мне было о чем ругаться: то, что вода наносит завершающий урон по нежити приносило мне двадцать пять процентов от общего опыта, а все остальное шло единственному остающемуся в данже существу, весьма вонючему, лохматому, парнокопытному пожирателю моркови. Кажется, моя мечта достичь сегодня пятидесятого уровня, только что превратилось в то, во что скоро превратиться вся та морковка, оставленная мной пету. Еще раз чертыхнувшись, я не спеша потопал дальше. Коридор постепенно начал расширяться, потом раздвоился. На этом перекрестке мне встретился очередной элементаль, неспешно мигрирующий вдоль стены, и пожирающий торчащие из нее поросли адского куста. Он так увлекся этим занятием, что не сразу меня заметил, что дало мне возможность отступить назад, на предельное расстояние действия святого луча, и атаковать его невозбранно. Луч рассек полутьму пещеры, ударяя элементалю прямо в центр тела, выбивая из него здоровенный булыжник и заставляя выплеснуть наружу сгусток кипящей магмы. Еще луч и бегом назад, разрывая дистанцию по максимуму. Ответной атаки не последовало. На сколько я успел заметить, атаковать дистанционно они могли лишь с расстояния в метров десять, что давало мне неоспоримое преимущество, естественно, при условии, что мне будет куда отступать. Отступать куда было, тем более что я хотел оттащить гневно пыхтящее существо поближе к выходу, где взрыв не привлечет ничьего лишнего внимания. Оставив противнику минимальное количество хитпоинтов, я бросился назад и уже привычно спрятался за щитом. Дождавшись, пока тот появится в прицеле, как мишень, кастанул луч и содрогнулся от очередного взрыва.

О, а вот это здорово, Снегирь предыдущий такой свиток впарил игроку за пару золотых, а здесь это очень хорошие деньги.

Разбиванием камней я заниматься не стал, оставив это занятие на время, когда мне надо будет ждать отката воздушного щита или когда я окажусь на респе. Вернувшись к развилке, я выбрал правый ход, который очень скоро привел меня в комнату, точь-в-точь похожую на ту в которой сидел убитый нами со Снегирем элементаль. И элементаль тут тоже присутствовал, точно такой же, что и тогда. Я вспомнил обжигающее пламя, заполнившее пещеру после моей атаки, и тихо отполз назад. Бочки с водой сейчас у меня нет, и даже если воздушный щит спасет меня от первой атаки, убежать от него не получится, движется он не на много медленнее меня, стреляет дальше, чем его меньшие собратья и места для отступления не так и много. Нет, в таких условиях мне с ним не справиться. Стараясь не шуметь, я отправился назад и на развилке выбрал другой путь.

Ого, а вот это хороший знак. Вода залила склад и теперь вплотную подступает к двери, за которой прячется здоровенный зомби. Час-другой и напор воды распахнет створки двери и прощай нудист-эксгибиционист: лужа растворившейся гнилой плоти, вот и все, что от него останется…

Опс, побежали! Из-за поворота выполз очередной элементаль, и я рванул назад, увлекая его за собой. Серия лучей, взрыв, снесший еще часть прочности щита и еще пяток камней и серебра в сумку. После следующего захода пришлось остановиться. Воздушный щит полностью спал, хитпоинты посекло осколками, а все содержащие изумруды камни уже не лезли в сумку. Началась нудная долбежка, в результате которой я понял, что мне необходимо таскать с собой небольшой раскладной стульчик, ибо если махать киркой стоя ещё было удобно, но дробить мелкие осколки обухом топора сидя на земле, никакого удовольствия мне не доставляло.

Я стер пот со лба и с кряхтеньем поднялся на ноги. Место, на котором я сидел превратилось в мини карьер, засыпанный производственными отходами, пылью и осколками камней, а результат — десяток мелких зеленых камней, ценой дай бог в пару золотых. С другой стороны, хоть какое-то дело в ожидании кулдауна заклинания. Я закинул запылившийся топор в сумку, поднял отложенный щит и пошёл к развилке, сворачивая в левый проход. Коридор, очищенный от элементалей, спускался все ниже и вскоре вид его изменился: стороны от него начали отходить узкие штольни. Их было много. На прямом участке коридора я насчитал десяток небольших отверстий, уходящих из коридора вглубь скалы. Это заставило меня остановиться, задумавшись. Не хотелось бы пройдя вперед, потом получить удар в спину, от вылезших из этих дыр крокозябр. Надо узнать, что в них находится. Темноту штольни рассеял свет факела, впрочем, не показав ничего кроме, как и везде: оплавленных стен и потолка. Хотя это не слишком точное определение для круглой дыры диаметром сантиметров в семьдесят — восемьдесят, как раз хватает, чтобы мне протиснуться туда в моих доспехах. Правда никакого желания у меня ползти туда не было. Я хоть и не страдаю клаустрофобией, но этот узкий темный лаз, в конце которого меня ожидает не понятно какое чудовище, мог вызвать приступ этой фобии даже у законченного спелеолога. В конце концов, отбросив страх, я нырнул в темноту, ползком пробираясь вперед. Слава богам, мои страхи оказались напрасными, почти сразу свет выхватил из темноты отблески на дальней стене штольни, я сделал еще десяток рывков и оказался в крохотной шарообразной каменной комнатке, диаметром не больше двух с половиной метров. Внизу шара, развалившись толстой попой на жерле мини вулкана сидел крошечный элементаль.

— Понятно, — я почесал макушку, запуская в мозг электрические импульсы, — тут у вас инкубатор, что ли? Из мелочи высиживаете тварей покрупнее? Элементаль мне не ответил, но очень скоро я получил подтверждение своей догадке. Я вылезал из второй штольни, куда полез чтобы проверить свою догадку, удостоверившись, что в конце ее сидел аналогичный тип только шестого уровня. Однако, когда я вывалился из этой штольни, на дальнем краю коридора из параллельной штольни выполз вполне сформировавшийся малый элементаль.

Пятнадцатый — это минимальный уровень, видимый мной у этого вида элементалей, что окончательно подтвердило мою догадку. Вспомнив недавнее прошлое, я скастовал под ним лужу лавы, подняв его уровень на единичку и выстрелив лучом увлек его за собой к выходу из данжа. В этот раз взрыв был слабоват, меня даже не засыпало градом обломков, и я сразу отправился снова вниз. Отправился вниз, чтобы стать свидетелем еще одной фазы цикла размножения этих существ. Из-за поворота, светясь желто-оранжевым светом будто жирная гусеница выполз сгусток магмы и собирая по пути на свое тело песок и мелкие камни, двинулся к освободившейся нише.

Он подполз к стене и исчез в штольне.

Судя по всему увиденному, где-то там за поворотом меня поджидает тот, или скорее та, что производит на свет этих детенышей. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что еще к этой встрече морально не готов. Для разминки мне надо сделать то, что я уже совершал: надо разобраться с тем элементалем наверху.

Пять минут спустя я, в очередной раз, безуспешно попытавшись пригладить вставшие дыбом волосы, глубоко вздохнул и вышел из-за поворота: элексиры выпиты, памперс под броню поддет, нечего и дальше резину тянуть.

Святой луч протянулся от меня к лавовому элементалю, сидящему на жерле раскалённого гейзера, и я, наученный горьким опытом, немедленно рванул прочь. Сзади зашипело, закряхтело, а затем рвануло, накрывая огнем и зал, и коридор, по которому я бежал. Слава богам, за это время я сумел удалиться на достаточное расстояние и меня задело только краем огненного шторма, большая его часть поднялась к потолку, сняв с воздушного щита лишь сотню пунктов прочности. Я на миг затормозил на повороте, убедившись, что элементаль движется за мной и рванул вниз, по пути скидывая с себя одежду. Не сказать, чтобы доспехи были сильно громоздкими, но наплечники постоянно цеплялись за стенки штольни, затормаживая движение, а у меня сейчас каждая секунда на счету. Элементаль вплыл в коридор со штольнями, когда я уже залезал в ближнюю из них. Полыхнуло и ноги мои обожгло брызнувшими на нее раскаленными каплями магмы. Я заработал локтями шустрее, протаскивая свое тело вглубь норы. Полыхнуло снова, опять опаляя мои конечности выбросом лавы, снимая остатки воздушного щита. Хорошо хоть бижутерия и элик снимали три четверти негативного эффекта от огня, а то я бы сейчас уже поднимался с камня возрождения в толпе игроков, мечтающих получить небывалую мужскую силу и неотразимую девичью красу. Я сделал последний рывок и съехал вниз, чуть не налетев на примостившегося там хозяина. Два элексира восстановления жизненной энергии и я, прикрываясь щитом, аккуратно выглянул наружу.

Элементаль стоял прямо напротив входа, немедленно запустив в меня пару лавовых зарядов. Однако лава летела по дуге и до меня не долетала, разбиваясь о потолок штольни, или, не долетая до меня, расплескивалась на ее полу. А вот луч бил по прямой, с каждым кастом снимая с противника по пять-шесть сотен хитпоинтов. Элементаль ярился, стреляя направо и налево, но до меня достать он не мог. К сожалению, у его ярости все же нашлись негативные эффекты, воздух вокруг раскалился на столько, что моей защиты стало не хватать.

В добавок к этому доту, дышать стало очень трудно, рот открывался словно у рыбы, выбравшейся на берег, лёгкие вздымались, но кислород почти не поступал в организм.

Луч, луч, луч. В голове начало мутиться и я вылил на нее остатки воды. Это принесло некоторое облегчение, и я продолжал бить. Луч, луч, луч. Взрыв!

Я как смог прикрыл щитом отверстие штольни, но круг тяжеловато накрыть треугольником. Пламя рвануло сквозь щели, отшвыривая меня к противоположной стене.

Убил, блин. Я сам себя убитым ощущаю, все болит, а от жара волосы на башке скрутились не хуже, чем у Долли. Минут пять я пролежал не двигаясь, пока жара чуть-чуть не спала, перестав отъедать у меня хитпоинты.

— Вот наплевал-то, — пожаловался я сам себе, кое-как протискиваясь по штреку, чей диаметр значительно уменьшился, из-за шматков застывшей лавы, набросанных элементалем.

Вывалился в коридор, прислонился к стене, присосавшись к последней бутылке воды. Теплая жидкость показалась мне прекрасней божественного нектара. Она восстановила бодрость и вернула желание жить.

Перчатки были опять на пятидесятый уровень, так что надеть не мог, отложив их до лучших дней.

Поднялся на ноги, потопал наверх, обследовать освобожденную комнату.

Золотых жил здесь не оказалось, как пород с драгоценными камнями, а вот на самом попыхивающем вулканчике обнаружилось нечто интересное.

Цветок похожий на шишку чертополоха, состоящую из десятков сложенных острых лепестков, красно-черного цвета. Я прикрылся щитом, и тихонько дотронулся до шишки киркой. Этого прикосновения оказалось достаточно. Цветок начал раскрываться, один за другим открывая свои лепестки демонстрируя содержимое внутреннего пространства. А там было на что посмотреть, на игольчатой подстилке лежала горсть красных самоцветов. Я завороженно протянул к ним руку, но стоило мне дотронуться до содержимого, как цветок схлопнулся. Раскрывался он медленно, а вот закрылся моментально, впиваясь остриями лепестков мне в предплечье. Рука вспыхнула от боли, а затем немедленно начала неметь.

Я закричал от неожиданности и, повалившись на колени, попытался вырвать руку из подлого захвата, да куда там, легче оторвать молот Тора от земли, чем избавиться от этих тисков. Я схватил левой рукой кирку и неумело начал долбить ей по гадскому цветку, удар, два, пять… бесполезно, лепестки будто стальные, а сил почти не остается. Перед глазами пошла муть, кирка выпала из руки, повалившись на пол. Какая чудовищно нелепая смерть. Я повалился на землю, помутившимся взором глядя как цветок содрогается, жадно высасывая из меня жизненные соки. И в нем что-то изменилось.

Я навел на него иконку святого луча и… и провалился в темноту…