Глава 2

Вид, открывшийся нам после того, как мы прошлись по кривым деревенским улочкам, оказался именно таким, как и описывал мне Снегирь. Да, да, этого сумасшедшего звали Снегирь, и я не стал выяснять почему, боясь услышать еще одну длинную и крайне маловразумительную историю. За покосившейся бревенчатой изгородью зеленела неширокая полоса травы, после которой до самого горизонта тянулась черная исходящая дымом долина. Пар или дым выбивался из редких трещин в земле, заволакивая горизонт непроглядной белесой пеленой. В этой пелене мелькали быстрые редкие тени.

— Ты же говорил, что элементали маленькие и медленные.

— Это игроки, ты что, слепой? Вчера все на зайцах качались, а сегодня там слишком тесно стало, народу полно, кроли респаться не успевают, кача нет, да и маленькие они, вот кто через пятый уровень перевалил, тот сюда и пошёл. Только и здесь кача нет, все после пары атак складываются, а эти элементали горсть камней сожрут и снова целые.

— Так вы бы это, из мушкетов их что ли, или из арбалетов, тут что за эпоха?

— Огнестрела здесь нет, по крайней мере о нем никто не слышал, а все дальнобойное до десятого уровня не получить. Будь ты хоть будущий маг, хоть рейнджер, до десятого уровня качайся в рукопашку, ни магия, ни самодельный лук в руки не лягут. И не спрашивай почему так, я сам не знаю.

— Да я и не собирался, лучше скажи, что это за развалины на самой границе, может там что интересное есть?

— Смерть там: это когда-то форпост был, построили для борьбы с распространением этой адской долины. Жители говорят, тут адские создания на приступ пошли. Люди вроде отбились, но все полегли. С тех пор, в развалинах всякая нежить водится, а пустошь остановилась, перестала расширяться.

— Так может туда лучше?

— Там первый же скелет двадцать шестого уровня, один удар и вся пати на камне возрождения.

— Так его сюда вытащить надо, и толпой забить, да и местные помогут, вон кузнец у них, чисто гризли, куб два на два метра и уровень под сотый, он этого двадцать пятого одним щелчком убьет.

— Ага, а потом до конца игры будешь бегать от этого кузнеца до камня возрождения и обратно, его вывести из себя раз плюнуть. При мне один олух до его рабочего инструмента дотронулся, так он ему руку сломал, а затем пинком отправил в дверь, так тот бедолага даже до земли не долетел, в воздухе растаял, отправившись на перерождение. А после этого кузнец дождался пока тот возродиться и снова в лепешку превратил. Три раза. Да к тому же, не вытащишь ты этого скелета сюда, он там перед дверью прикованный кандалами стоит, одни руки свободные… Все, пришли, вон гляди один ползет и уровень как раз седьмой минимальный из всех возможных, пошли мочить.

— Подожди, давай глянем, вон ребята аж впятером на такого же пошли, я думаю, должны завалить.

— Хрен там, идиоты, он всем одновременно отвечает, сколько бы их не было, а у них даже щитов нету.

Так и было, четверо парней и одна девчонка (судя по шестому размеру груди аватара) размахивая ржавыми кинжалами набросились на медленно передвигающуюся по долине кучку камней. Та пыхала расплавом, жидкой лавой, вытекающей сквозь трещины меж камней, и не обращала на нападавших никакого внимания. Даже когда на него напали, он продолжал ползти дальше, оставляя за собой едва видимый дымный след. Однако его защита сработала как надо. Стоило ржавым клинкам дотронуться до камней, как раздался резкий щелчок и четверо нападавших осели наземь, хватаясь руками за разные части тела, только один, вооруженный коротким мечом и облаченный в простенькую кожаную броню, пошатнулся, но устоял на ногах, от удара, который я даже не успел рассмотреть. Но во-второй раз ему не повезло, отлетевший камень превратил его нос в лепешку, залив кровью все лицо. Третьего удара никто не пережил — их тела медленно начали таять в воздухе.

— Охренеть, да я и одного удара не переживу, они все пятого уровня были, а я нулевка.

— Может и переживешь.

— Это почему?

— Ну, ты же Броневой! — Идиот весело засмеялся над своей шуткой, — в любом случае это неважно, пережить эту охоту тебе не суждено.

— А вот, кстати об этом, ты говорил, что тело минуту не тает, а эти почти сразу исчезли.

— У тебя выбор будет, там можно сразу выбрать точку возрождения, а можно время потянуть, тогда тебя через минуту автоматически выкинет на ближайшую точку возрождения. Она здесь вон под тем здоровым деревом. Давай, пошли.

— Чё-то мне расхотелось.

— Мы же договорились!

— Пять медяшек.

— Уговор дороже денег, бежим, пока эта хрень не отличилась, ей все же процентов двадцать снести эти олухи успели.

Я нехотя побежал, все сильнее ощущая жар пустоши и подступающую тревогу. Лишившийся носа мужик меня впечатлил, но вспомнив, что за эти же деньги мне придется весь день мыть грязную посуду, я припустил быстрее.

Когда мы добежали вокруг элементаля было уже пусто, ни тел, ни оружия, ни денег, значит Снегирь не обманул, до десятого уровня смерть мне ничем не грозит. Я, как мы и договаривались, плюхнулся на черную землю, облокачиваясь спиной на обжигающий камень. Снегирь свалился рядом на колени, укрываясь за моим телом и не раздумывая всадил сбоку кинжал в тело элементаля. Зря он понадеялся, что я продержусь пару ударов, резкая боль в области печени, и меня окружила белесая муть.

Я будто поднялся над своим телом, глядя на него с высоты в пару метров.

Я отогнал в сторону надпись, уставившись на свое тело, прикрываясь которым Снегирь раз за разом наносил удары кинжалом по элементалю. Мое тело содрогалось после каждого удара, обрызгивая закипающей кровью землю и самого элементаля. Наконец, оно не выдержало, очередной камень пробил его насквозь, размозжив голову Снегирю, рухнувшему рядом с моим телом.

— Ну что, еще разок? — Я перестал пялиться на голубое небо в прорехах древесной листвы, прислушиваясь к умиротворяющему журчанию ручья, и повернулся к Снегирю, лежащему рядом на камне возрождения и делавшему то же, что и я, — оптовому покупателю щитов скидка.

Снегирь с минуту обдумывал мои слова, а затем медленно покачал головой: — Нет, не выйдет, я думал трупы становятся неразрушимыми, но нет, твоего тела хватает слишком на мало времени. У меня слишком слабое оружие и урон. Придется докачаться до восьмерки, тогда можно будет купить у кузнеца кинжал получше, если его подточить, да в силу бросить десяток очков, урон вдвое больше пойдет, после этого можно будет опять попробовать.

— Тогда к бабам? Я тут пару знаю, за серебрушку такое творят, вспомнить приятно.

— За серебрушку? Богато живешь. Там, на заячьем холме, где все качаются, клан девичий организовался. Они где-то походную палатку добыли, раскинули прямо там, открыли бордель, хочешь за медяк, хошь за пяток заячьих шкурок обслужат. А мадам у них какая… м-м-м… Я как в первый раз ее увидел, у меня глаза на лоб полезли. Говорят, у нее самый дорогой аккаунт, там любой аватар себе можно создать, с участием лучших гейм конструкторов. Правда очередь к ним, ждать замучаешься, да и к делу подходят без души, сунул-вынул-пошёл вон. Проведаем их? Или кролей побьём, я тебе помогу хотя бы до третьего качнуться, может тело покрепче у тебя станет, не так быстро в следующий раз развалится. У тебя какое оружие? Стандартный кинжал или ты дубинку выбрал? С дубиной сила хорошо качается, а с кинжалом ловкость, я вон свою уже почти до единички докачал.

Я вспомнил свои ночные похождения и неуверенно произнес:

— Я бы сказал, что в дубинку вложился, но я сейчас не в настроении ей зайцев по головам бить. Пойду, прогуляюсь, посмотрю, что здесь и как, потом тебя найду, приглос в друзья я принял, теперь не потеряемся.

— Ладно, пошел я тогда: попробую сегодня пару уровней еще приподнять, свидимся.

— Ага, давай, — я пару секунд смотрел, как чел в обгорелых лохмотьях, вприпрыжку удаляется в сторону кроличьего холма, тоже встал и осмотрелся.

Красивое место, могучее раскидистое дерево, накрывало своей тенью небольшую уютную площадь. У корней дерева бьет веселый родничок. Он окружен загородкой в виде чаши, на борту которой сидит каменная девушка в веночке. Он времени камень позеленел, но то и дело брызгающие на нее искорки света, бьющие от воды, делали ее фигурку живой. По периметру площади стоят скамеечки и пара лотков с нехитрой снедью. Стайка голубей вьется около лотков выклевывая что-то невидимое с земли. Идиллия. Так и хочется присесть и слегка подремать в тепле, но если не хочется и ночевать на этой самой лавочке, то придется пошевелиться.

Для начала я хотел было пройтись по деревне, собрать все возможные квесты, не требующие целых суток на их исполнение, но ноги сами вели меня к развалинам форпоста. Развалины манили к себе, перед глазами так и стояли образы кладов и россыпи сокровищ, запрятанных в его тайных закоулках. Да мне много и не надо, десятка золотых хватит, чтобы не скучно провести здесь время: днем соколиная охота на кролей, вечером приятное общение с местными красотками, чем не барское времяпрепровождение? Правда вместо соколиной охоты придется довольствоваться Снегириной, но это тоже ничего, тем более оружия у меня как не было, так и нет.

А вот и развалины: серые камни строения, запятнанные порослями лишайника под лучами солнца приобрели розоватый оттенок, но камни еще не нагрелись, сохраняя приятную утреннюю прохладу. Я посмотрел наверх. Когда-то здание имело три этажа, но верхний этаж почти полностью обрушился, а один из проломов спускался почти до земли. С большим трудом, цепляясь за все выступы и трещины мне удалось взобраться на второй этаж, почти в ноль спустив всю свою энергию и даже открыв пару навыков.

Однако здесь меня ожидало разочарование: на втором этаже было абсолютно пусто, даже боле-менее крупные куски камня отсюда вынесли местные жители, видимо использовав их для строительства, единственные крупные булыжники забивали спуск на первый этаж, но их я даже пошевелить не смог. Кругом только пыль да куски битого стекла, ни старого оружия, ни даже ржавого гвоздя, все это если здесь и было, ушло на переработку, унесенное рачительными жителями деревни. Я чуть ли не носом проверил все комнаты и углы, но так ничего и не нашел. Моё хорошее предчувствие начало понемногу угасать. Придется проверить вход. По словам Снегиря в конце коридора там скелет прикован к входной двери, но может что-то найдется в самом коридоре, хрен с ним с десятком золотых, мне и одного на сегодня хватит.

Коридор встретил меня не приветливо, во-первых, каменная арка входа была перегорожена плетеным заборчиком, видимо, чтобы предотвратить проникновение внутрь малолетних детей и домашней живности, а во-вторых, там было сыро и страшно: длинный, узкий коридор уходил вглубь форта метров на пять, и несмотря на то, что свет доходил до самого его конца, никакого скелета видно не было, но вот скрип костей и позвякивание железа кандалов было слышно очень отчетливо, что заставляло мурашки на моей спине бегать целыми стадами. Моя тень легла перед входом, затеняя и так не слишком светлое помещение, а вот догадаться принести сюда фонарь или факел я не догадался. Впрочем, у меня их и нет, как и зажигалки чтобы их поджечь.

— Исследователь хренов, — подбодрил я сам себя, покрепче сжал в руке найденный осколок стекла и сделал шаг вперед.

Позвякивание кандалов усилилось, волосы встали дыбом, но больше ничего не изменилось. Я сделал еще один небольшой шажок, внимательно осматривая и пол, и стены, и потолок. После третьего шага мне стало понятно, что и здесь меня ждет облом. Все было настолько монолитным, что представить, что где-то в них замурован клад было невозможным. Правда кое-что я все же нашел. На стыке стены и пола в порослях мха нашелся небольшой бронзовый ключ, от сырости он так позеленел, что был практически не отличим от этого самого мха, и нашел я его лишь только потому, что чуть ли не носом в него уткнулся.

Время изъело ключ на столько, что кажется он вот-вот развалится в руках. Я хотел было его выбросить, но прошедшая по нему информация меня остановила.

— Хм, может это ключ от кандалов скелета? Это было бы здорово, я его освобожу, а он станет моим петом. С таким помощником я быстро гору кролей набью, можно будет и Дуболому квест сдать, и кожевеннику. На сегодня денег точно хватит.

— Эй, ты! — Я запихал ключ в сумку и сделал еще пару шагов вперед, — я пришел тебя освободить! Только давай сразу договоримся, я тебя освобождаю, а ты поможешь мне сто кролей убить. Нет, двести, уговор?

Кандалы на невидимом скелете загремели еще сильнее, но никакого ответа не последовало. С другой стороны какой ответ можно ждать от скелета? Однако бренчание закончилось, и я пошел спокойнее.

— Вот так, хорошо, я только…

Епрст, что это было? Я даже испугаться не успел. Закончившийся коридор резко свернул вправо и оттуда гремя кандалами выглянул скелет, одним ударом руки свернув мне голову на бок так, что она чуть не отвалилась.

Я, витая в белесом мареве, попытался осмотреться. Было темновато, но кое-что разглядеть я, все же, смог. Мое тело со свернутой шеей лежало на повороте коридора, пожелтевший от времени, беззубый скелет, разбив мне голову выковыривал оттуда кусочки мозгов, отправляя их себе в рот. Странно, я думал этим только зомби занимаются. Но самое интересное было дальше: не далее, чем в метре от поворота находилась дверь, к порогу которого и был прикован скелет и цепи у него короткие, только до поворота дойти позволяют. Вот бы это все разглядеть получше. Хм-м…

— Та-ак, взаимопонимания, я так думаю, нам с этой образиной не добиться, а жаль, у меня на него были большие планы.

В этот раз я разлеживаться не стал. Вскочил, направился к ближайшему лотку местного торговца. Древний дедок, шамкая беззубым ртом весело улыбнулся, показывая на свой товар:

— Яблочки молоденькие сочные, морковь, огурчики — все дает прибавку на плюс пять к жизненной силе. Брюква еще есть, редис, все по медяшке за пучок…

— Подожди дед, мне зажигалка нужна, или чем тут у вас огонь разводят? Где тут такой товар купить можно?

— Так огниво и трут и у меня есть, за медяшку и отдам.

Я глянул в хитро прищуренные глаза деда и предложил.

— К огниву и труту пару морковок добавь и пользоваться ими научи, тогда договоримся.

— Ты что девка молодая, чтоб я тебя морковками пользоваться учил?

Я сначала не понял, но, когда дед зашелся заливистым смехом, до меня дошло. Слегка пойдя красными пятнами, я обижено прогундел:

— Огнивом и трутом пользоваться, я имел ввиду, хрыч старый.

Дедок зашёлся смехом еще пуще, и я собрался уже уходить, но он меня остановил, вцепившись рукой в рубаху.

— Да стой ты, стой, просто здесь всё: чиркаешь огнивом по кресалу, искры на трут попадают и все, раздувай их потихоньку, пока огонь не займется. Понял?

— По-онял.

— Морковками тоже научить пользоваться или сам поэкспериментируешь?

Я заскрипел зубами, вырвал у него из рук огниво, морковь и быстро зашагал прочь, преследуемый заливистым смехом престарелого идиота. Остановился только когда энергия в ноль ушла. Еле доплелся до трактира, глотнул водички из колодца, чуть восстанавливая этот показатель и зашел в зал.

— Утро доброе, господин Дуболом.

— Доброе, чего желаете, обед? Есть жареный кролик на вертеле, или вам комнату?

— Нет, я работенку ищу, мне говорили, что вам работник нужен на колку дров.

— Нужен, а ты колоть-то умеешь?

— Э-э-э, нет. Ну, так вы меня и научите, дело-то я думаю не хитрое.

— Не хитрое, только обучение денег стоит, да и залог за топор… Медяк за обучение и два за топор, в уплату можешь дрова переколоть, ну как?

— Подойдет, — согласился я, — приступим тогда?

Мы вышли на задний двор, совмещенный с ранее замеченным мной загоном для овец и амбаром для зерна. От загона попахивало соответствующе, но сейчас мне было не до этого.

— Вот, смотри, здесь все просто: ноги ставь пошире, топорище сжимай покрепче и бей, насколько силы хватит. Вот так: раз! И готово.

Хозяин трактира вдарил по стоящему перед ним чурбаку и тот развалился на две половинки.

— Расколешь еще пополам. Готово. Держи.

Топор не впечатлял. Лезвие в зазубринах, топорище расколото и замотано грубой тесемкой. И это убожество досталось мне за две монеты. Хотя, Снегирь говорил, что за свой ржавый кинжал три серебрушки отдал. Уж если сравнивать его вклад серебра и свой, я всегда выберу последнее. К тому же, я сюда не за топором пришел и не за умением колоть дрова, хотя, поколоть все же придется.