Глава 16

Не нравится мне Питер. Нет, к архитектуре и жителям города я отношусь вполне себе дружелюбно. Выводит из себя погода с этими вечными ветрами и дождями. Хотя это может моя хандра после многих лет, проведённых на юге. Ещё и по семье заскучал. Хочется увидеть всех детей, а приходится ходить на все эти приёмы и балы, устраиваемые в честь победителей. Эмоциональный фон высшего света столицы вообще отдельная тема. Но приходится общаться, улыбаться и вообще подстраиваться непонятно под кого. Ненавижу я всё это позёрство и лицемерие. Сколько лет боролся с нездоровыми проявлениями обнаглевшей аристократии и всё без толку. На смену одним паразитам и интриганам пришли другие. И ведь умудрились встроиться в новые реалии.

Более того, знатнейшие семьи перестроились и поддержали моду на развитие промышленности. Теперь Трубецкие с Долгорукими мерили свои состояния не количеством рабов, а мануфактурами, заводами и акциями в разных проектах. Заодно привлеки на свою сторону крупных промышленников и купцов. Если ранее дозволение считать себя равными получали только люди подобные Строгановым и Демидовым, то ныне высший свет вполне спокойно реагировал на множество фамилий, только недавно получивших дворянство. Последние тоже активно лезли в высший свет, старательно выслуживая дворянство. Не за горами начало заключения браков между аристократией и вчерашними торгашами. Я же видел элиту общества совершенно иначе. Для меня это врачи, инженеры, учителя и честные служаки. Поэтому и бухчу как старый дед. Надоело всё. Хочу домой. Но пока не могу.

А вот питерские сады радуют меня в любую погоду. Потому я и решил пообщаться с Волковым в близлежащих зелёных островках стремительно застраивающегося города. Но глава разведки от променада отказался и сказал, что подождёт меня во дворце. Последние недели я был занят приёмом и распределением тысяч переселенцев, которые решили сменить мерзкий английский климат на благодатный русский. Как я и ожидал, вслед за элитарными мигрантами, рванули люди попроще. Вот я и метался, пытаясь наладить нормальный приём новых жителей России.

Пришлось съездить в Ригу, куда шёл поток переселенцев попроще. Организация зимовок, питание, медицинская помощь и просто сортировка с привязкой к пути дальнейшего следования. Часть людей удалось отправить до холодов, благо за ними заранее прибыли представители артелей. Я решил не создавать национальных анклавов и растворить англичан в русском населении. К тому же это гораздо дешевле, чем создавать инфраструктуру с нуля. Артелям же люди требуются всегда, так как они в последние годы стремительно расширяются. Скоро начнётся процесс дробления самых крупных объединений, так как количество пайщиков ограничено законом, но сейчас меня это не волнует. Главное — страна получит дополнительные рабочие руки.

С учёными, инженерами и мастерами было проще. Люди из КБ фактически сразу отправляли их по месту новой работы. Были также задействованы промышленники, которые прислали своих рекрутов. Ведь Урал нуждался в толковых кадрах ещё сильнее. Бардака хватало, но радует, что всё удалось достаточно быстро нормализовать, и поставить на поток.

Неожиданно появились новые желающие заполучить себе толковые кадры. Ведь если называть вещи своими именами, то с английской научной школой в данное время могла сравниться только французская. Всех моих трудов пока не хватило, чтобы подтянуть русскую науку до уровня ведущих стран. Лет через семь — десять мы будем доминировать, но пока Россия слабее. И вот умники из Академии Наук решили нарушить мои планы и начали внаглую переманивать учёных. Дошло до того, что представители этой достаточно посредственной организации перестали считаться с мнением остальных покупателей. Я как раз тогда был в Риге. Пришлось написать президенту АН Уварову, что когда вернусь, большая часть его подчинённых с ним во главе, отправиться поднимать науку за Урал. Перми, Екатеринбургу, Тобольску и прочим Томскам очень требуются грамотные люди, тем более профессора с академиками. После этого все разногласия вмиг исчезли. Репутация у меня специфическая и ссориться с безумцем никто не хочет.

И вот разобравшись со всеми организационными проблемами, решил заняться государственными вопросами. Но сначала прогулка, которая стала для меня регулярной, а потом все дрязги и интриги. Сегодня с погодой повезло, с неба ничего не моросит, хотя солнце скрыто за свинцовыми облаками. На парковых дорожках встречалась разная публика, периодически попадались и знакомые лица. Кивнув знакомой княжеской чете, я примостился на скамейке. Минут десять не думал ни о чём, просто смотрел на небо и дышал воздухом. СБ не отсвечивала, но пара человек направили одну мамашу с коляской по другой тропинке, дабы не мешала бездельничать одному цесаревичу. А ведь покой мне только сниться. В ближайшее время предстоит разговор с Александром. По итогам которого пройдёт совещание с военными. На эти темы я и переключился.

Может, зря я решил построить новый комплекс для Юлиных питомцев? Без них Мраморный выглядит совсем пустынно и неуютно. Балов и приёмов я не даю, в быту скромен, что не требует большого количества слуг. Иду по пустым анфиладам и настроение стремительно ухудшается. Волков сидел в моём кабинете и читал какие-то бумаги.

— Вы считаете предложение осман правдой или это очередная уловка? — без прелюдий продолжаю наш разговор.

Главная новость, которую принёс разведчик — визирь Байрактар предложил продлить мирный договор минимум на пять лет.

— Порта фактически банкрот. Это ещё мы помогли и им не придётся возвращать английские кредиты, за неимением заёмщика. Налоговые поступления за последние два года ничем не улучшили ситуацию. Практически утерян Египет с Междуречьем, которые давали весомую часть денег в бюджет. Первые ещё и кормили столицу весьма дешёвым хлебом. Но основная причина в том, что визирь хочет вернуть Сирию, Палестину и как-то договориться с египтянами. На востоке воцарилось временное перемирие. Цицианов уже договорился с османами о мире и переключился на имеретинцев. Думаю, скоро будет создано единое грузинское государство. Курды пока режутся с горцами, но уже не так сильно. Армян с ассирийцами никто спрашивать не будет, хотя они в последние два года создали неплохую армию и разбили несколько мусульманских ханов. Остаётся Персия, которая готова ограничиться большей частью Междуречья и уйти из Сирии с Мосулом.

— Тогда не исключено нападение на наших балканских союзников.

— Насколько я разобрался в личности визиря, он не полезет в эту авантюру. Тем более что недавно пала Англия. Следующей может быть Порта, так как мы постоянно разжигаем слухи, о притязаниях Наполеона построить канал и захватить Египет с Палестиной. Несколько подкупленных вельмож, находящиеся на нашем содержании подтверждают, что Байрактара сейчас заботят только восточные дела. И османы не забыли захвата Египта французами, поэтому верят этим слухам. Поэтому произошло охлаждение отношений осман с Парижем. Последние ещё подлили масла в огонь, разместив официальное посольство в Каире. В ближайшие три года визирь наведёт порядок в Анатолии и Сирии, возможно, вернёт Палестину с Хиджазом. Далее вместе с курдами ударит по горцам с тюркскими ханами. Терпеть разбойничье гнездо на важных торговых путях никому не интересно. Персия сейчас больше занята будущим завоеванием Герата. Думаю, Каджары подпишут с османами мирный договор. Так зачем Байрактару лезть на Балканы?

— Значит, будем отталкиваться от этой информации, — отвечаю через некоторое время.

Вообще, ситуация непонятная. Не обращать внимания на Порту глупо, так как они показали, что умеют воевать. При подавляющем численном превосходстве нам придётся отойти за Дунай и потерять Болгарию с Сербией. А это автоматически выключает из большой игры Венгрию. Есть и другие варианты.

В общем, буду думать. Если Россия в моей реальности, воюя на трёх фронтах, победила Наполеона, то почему не смочь в этой? Просто не хочется лишних жертв и разрушений. Никогда не понимал политиков, которые пытались достичь цели любой ценой. Если вы так печётесь о благополучии своей страны, то почему не думаете о народе. Если брать Россию, то победа в Отечественной войне 1812 года далась просто неимоверным напряжением сил и чудовищными жертвами, часть которых можно было избежать. С другой стороны, хорошо рассуждать об этом, сидя в уютном кресле и попивая вино. Значит, проверим мои выкладки на практике.

— Что у нас по Англии? — меняю тему.

Волков странно посмотрел на меня, будто осуждающе. Ну да, такой тотальной войны с полнейшим уничтожением противника история галантного века не знала. В Европе уже забыли про Тридцатилетнюю войну.

— Города фактически опустели. Часть населения согнаны в рабочие лагеря, другая загоняется на рабские корабли. Здесь ещё ирландцы с шотландцами начали делать набеги, захватывая пленников. Как таковой промышленности на острове не осталось. Большую часть банкиров, крупных торговцев и влиятельных политиков мы уничтожили. Отчёт по финансам должен подготовить Шульц. Можно сказать, что такой страны, как Англия более не существует.

Мучает ли меня совесть? Если копнуть глубоко, то на душе подскрёбывает. Всё-таки одно дело государство и совсем другое народ. Вот только простые англичане весьма специфическая нация. Я не помню никаких реально крупных восстаний или мятежей после окончания их революционных событий. То есть чернь вполне себе поддерживала своих лордов во всех преступлениях. Поэтому гоню подальше предательские мысли, вспоминая русские потери в РЯВ и после 1917 года, за которыми торчат британские ушки. Но всё равно, пить я стал гораздо больше, особенно когда остаюсь наедине со своими мыслями. Гашу алкоголем остатки совести, хотя нам с Костей пить нельзя. Уж очень нехорошие мысли лезут в мозг под воздействием алкогольных паров. А ведь уже разворачивается новый план, где тоже хватит жертв, в том числе формально невиновных.

— И почему ты считаешь предложение Наполеона ловушкой? Мне вообще странно слышать это от тебя. Ранее ты всегда выступал за союз с Францией, что в итоге и свершилось. Англия повержена и разграблена именно благодаря этому противоестественному альянсу. С другой стороны, сложно найти большего ненавистника Порты, нежели мой брат. И вот теперь такой разворот. Что же тебя смущает в предложении Наполеона?

Мы снова собрались втроём, семейный совет, так сказать. Лиза, как всегда, молчит, а Александр меряет шагами свой роскошный кабинет. Он недавно сделал в нём ремонт, но рабочее место Императора осталось таким же безвкусным. В огромном камине потрескивали дрова и блики огня исполняли свой замысловатый танец. Отлипаю от завораживающего зрелища и перевожу взгляд на вычурную лепнину.

Брат принял расклады по сложившейся ситуации, но попросил время на размышление. При этом я точно знаю, что с главой правительства и ключевыми министрами, кроме Барклая, он не разговаривал. Был проигнорирован и глава МИДа Вейдемейер. Я, наоборот, с Иваном Андреевичем проконсультировался и встретил полную поддержку. У дипломатов тоже работает разведка и хватает информации для анализа.

Нет, я прекрасно знаю, кто стоит за новыми советчиками Александра. Некоторые господа весьма неплохо зарабатывают на торговле с Францией и её союзниками. Люди не хотят терять сверхдоходы, чего здесь непонятного. Убогие не понимают, что проданный хлеб, железо и другие товары именно сейчас насыщают французские резервы, необходимые для будущей войны. Никто не запрещает людям торговать, но не мешает и задуматься. А зачем французам столько хлеба и прочего продовольствия? Значит, разложим брату своё видение ситуации.

— Во-первых, крупные закупки, которые продолжает делать французское военное ведомство. Во-вторых, они не планируют кардинально сокращать армию. Только новобранцев, разного рода вспомогательные войска и бесполезных итальянцев. Но их можно вернуть на службу в короткие сроки. В-третьих, Польшу продолжают накачивать деньгами и увеличивать её армию. В-четвёртых, сама личность Наполеона. Если не через два года, то через три его армия всё равно окажется у наших границ. Он считает себя избранным, который должен повелевать миром. Если раньше с ним можно было договориться, то победа над Англией окончательно вскружила ему голову. Я уже много раз говорил, что в Европе есть только одна сила, способная противостоять амбициям корсиканца. Он это знает и постарается нас уничтожить. Тем более что русские просторы не идут ни в какое сравнение с английскими. Каждый солдат может получить поместье с сотнями рабов, коими они считают наших крестьян.

— Но именно ты и выпустил джинна из бутылки, когда просто стёр Англию с лица земли, — Александр обвиняюще вперил в меня палец, — Зачем было подкидывать французам эту странную идею?

Здесь брат прав. Ошибся я с некоторыми предложениями. Англию можно было уничтожить и без теории о жизненном пространстве. С другой стороны, просто завоевание через несколько лет могло обернуться ещё более монструозным государством. Представьте себе английскую элиту и промышленность, интегрированную во Французскую Империю? Тогда бы нас не просто победили, а банально уничтожили как нацию, превратив остатки в рабов.

Всё-таки здешний мир дал резкий крен в иную плоскость в том числе благодаря моим теориям. Я продвигал не только эмансипацию, но и подкидывал французскому обществу идею избранности. Делал я это под соусом противопоставления англичанам, которые не считали иные нации людьми начиная с их революции. Их пуританская мораль не предполагала права иных народов ни на что, кроме подчинения англосаксам. В моих статьях в парижских газетах речь шла о культурном влиянии и прогрессивной форме общества, которая должна принести миру много пользы. Обернулось всё иначе, и теперь эти самые культурные прогрессоры стали чем-то напоминать адептов одного австрийского художника. Дело было не в расизме и национальном превосходстве. Это никогда не было свойственно французам, так как революционные лозунги насчёт равенства и братства поддерживались большей частью граждан. Но понятие особой миссии Франции приобрело немного нездоровые черты, грозящие в будущем колоссальными потрясениями. Для России уж точно.

Объяснять это Александру было бесполезно, так как он сам был адептом европейской культуры. Всё-таки русская аристократия и остальные сословия — это фактически разные народы. И первым действительно ментально ближе французы или австрийцы, нежели какой-нибудь кузнец Иван из Новожопкина. Хотя и у нас есть лозунг «Мы — русские! С нами Бог!», который часто используется патриотами. Только это фраза вырвана из выступления Суворова в монастыре Святого Иосифа и не имеет отношения к какому-то национальному превосходству. Речь шла о боевом духе русского солдата и что ему всё по силам.

— Я предлагаю не торопиться с мирным договором и получить как можно больше сведений. Пусть дипломаты с разведкой работают и покажут, что не зря едят свой хлеб. Надо также официально запросить Наполеона, когда он с союзниками собирается распускать армию. Ещё задать вопрос по Польше. Для чего им такая огромная армия и почему она содержится на французские деньги. Заодно предупредить, что отдельным пунктом мирного договора должна стать демобилизация части армий всех стран. Если корсиканец начнёт юлить и не даст прямого ответа, то даже самый завзятый франкофил поймёт, что его обманывают.

— Никогда не думал, что меня считают франкофилом, — хохотнул Александр и плюхнулся в кресло, — Забавное выражение. Что касается письма Бонапарту, то я полностью согласен. Заодно получим больше информации из Австрии и Рейнского Союза. А что ты предлагаешь по Порте?

Я внутренне выдохнул, когда услышал эти слова. Значит, поработаем в плане обострения ситуации, подкинув нашим послам и разведчикам доказательства того, что нас обманывают. Всё-таки моя спецслужба не идёт ни в какое сравнение с любителями из МИДа и только создающейся полноценной внешней разведкой.

— Заключим мир на пять-семь лет. Сохраняем все положения старого договора, — я переключаюсь на турецкие дела, — В последние годы османы христиан особо не притесняли, поэтому наше общество, которое требует российского флага на церкви Святой Софии, немного успокоиться. Заодно приободрятся южные помещики, неплохо зарабатывающие на поставках продовольствия в Порту. Ещё есть вариант помощи нашим османским «друзьям», с большой пользой для России.

Александр внимательно меня слушал и даже наклонился вперёд. Он знает, что я периодически придумываю нестандартные интриги и частенько приписывает их себе, для поднятия рейтинга в обществе.

— Война на Западном Кавказе фактически закончилась. Россия дожала черкесов, и сейчас мы сами не знаем, чего с ними делать. Это чревато новой войной, так как захваченные степные и предгорные земли им возвращать никто не собирается. Своих ресурсов для жизни у горцев практически нет. Надо подкинуть идею их лидерам переселиться в Порту. Думаю и Байрактар поддержит это предложение. Князья получат земли в Восточной Анатолии с возможностью захватить новые. А османский визирь огромный козырь в будущей войне. Черкесы самые воинственный и сильный народ на Кавказе, который сотни лет доказывал своё превосходство таким же беспокойным соседям. Они привыкли жить войной, землю особо не пахали и обслуживали их рабы. Турки могут предоставить им прежние условия для жизни, чего мы не сделаем никогда. Надо ещё учитывать вопрос веры. Нам не нужен джихад, под знамя которого может встать весь Кавказ, в том числе нейтралы и наши союзники. Предложим князьям ещё денег, продовольствия на пару лет и переезд за наш счёт. Лучше потратить на это золото, чем заплатить тысячами солдатских жизней. План сырой и его надо прорабатывать, подключим к нему дипломатов и наших генералов, которые знают местные реалии.

— Это дельное предложение. Но мы таким образом усилим нашего многовекового врага. Если десятки тысяч сильных воинов появятся у турок, то кто мешает визирю отправить их воевать против нас?

— Тогда представь картину, как двести тысяч разъярённых осман обрушиваются на наших балканских союзников и других христиан. Никто не мешает визирю натравить голодающую бедноту на неверных, которые в отличии от них, могут позволить себе есть хотя бы два раза в день. Мы двинем войска через Дунай, а в это время получим удар от французов. Байрактару даже не надо будет отправлять в Болгарию, Грецию и Сербию регулярные войска. В Порте действительно неспокойно, и есть большое количество недовольных. Получив передышку в виде мирного договора, вся эта масса двинется на восток. Я бы ещё поддержал войска визиря хлебом и старой амуницией. Пусть разбирается со своими врагами в Сирии, а не на Балканах.

— Странный поворот в твоих предпочтениях, как я уже говорил, — задумчиво произнёс Александр, — Но пусть будет так. Захват Константинополя может подождать.

Через два дня военный совет утвердил план расположения армии и частичное её расформирование. Но на самом деле демобилизованы были больные, раненые и выслужившие свой срок. В стране был запланирован новый рекрутский набор. Дабы не кидать в бой новичков, готовилась резервная армия из частей, воевавших на Кавказе, запасников и казаков. Генералы поддержали мнение, что война с Наполеоном неизбежна, чем ещё больше заставили Александра сомневаться в нерушимости возможного мирного соглашения.

Следующий важный разговор состоялся у меня с людьми, определяющими экономическую политику. А неплохо так устроилось правительство в Михайловском замке. Здание немного изменили, большие залы переделали, дабы увеличить количество кабинетов для служащих. Но общий лоск и размах, задуманный Павлом, остался. Идёшь по коридорам и сразу понимаешь, что ты попал во второе по значимости здание великой Империи.

— А где наш министр образования? К нему у меня тоже есть вопросы, — Спрашиваю вставших и изобразивших поклон Сперанского с Канкриным.

— Выехал в Новгород, Ваше Высочество, — ответил зампред Кабмина, — Там должны собраться ректора всех университетов страны для обмена опытом.

— Вот это хорошее дело! Может, я застану министра, так как скоро мы с братом едем в Новгород. Тогда приступим к делу. Намедни я имел разговор с главой Сбербанка, и он просто ошарашил меня странной новостью. Оказывается, в России не готовят специалистов по финансам. Все заботы по воспитанию подобных кадров берёт на себя банк или компания, куда поступает на работу неофит. Михаил Михайлович, но вы же примерно представляете рост подобного рода компаний в ближайшие годы. У нас уже работает пять банков, три страховые компании, биржа и несколько кредитных товариществ. Всякую мелочёвку я не считаю, но их несколько сотен. Если крупнейший банк страны испытывает недостаток кадров, то чего говорить об остальных.

— Мы упустили этот момент. Ранее подобное обучение действенно проводилось в компаниях, куда устраивался человек, — взял слово Канкрин.

Ну ему-то виднее. Он как раз начинал у одного ушлого ростовщика-еврея, пусть земля ему будет стекловатой.

— Вы забыли уточнить, что ранее банковское дело было строго семейным и не требовало большого числа сотрудников. Но только за последний год Сбербанк открыл четыре новых отделения. А их могло быть в два раза больше. И причина в отсутствии кадров. Теперь второй вопрос — как быть с подготовкой фискалов и финансовых ревизоров для профильных министерств? Неужели вы думаете, что с развитием этой сферы уменьшится количество преступлений? Кто их будет предотвращать и раскрывать?

— Но простите, ранее мы обходились имеющимися силами. И как можно предотвратить финансовое преступление? — Сперанский был в полной растерянности.

Вроде не наивные люди, но почему-то не хотят подумать об очевидном. Правительство только недавно окончательно закрыло вопрос по Дворянскому банку. Суды и прочие тяжбы длились десять лет. Документация в банке велась как бог на душу положит. Долги покрывались из казны, поместья закладывались по два раза, в общем, безобразий хватало. Так как мы ныне государство правовое, многие дворяне подавали в суд и требовали вернуть реквизированную собственность. А ведь нужно было просто соблюдать закон и регулярно проверять банк со стороны государства. Но сейчас я боюсь не этого.

— Вы все знаете про афёру Фаркаша Кемпелена[1], которую я раскрыл пару лет назад? — оба собеседника кивнули — Но ведь элементарно и легко было догадаться об обмане. Предлагаю вам совсем простейший способ обмана людей.

Я начал объяснять схему, которую использовали ещё в XIX веке. Но наибольшего успеха в этом деле добился товарищ Мавроди. Понятно, что была французская «Панама» разного рода биржевые махинации, но финансовая пирамида наиболее простой способ обмануть вкладчиков. Реакция моих внимательных слушателей была совершенно разная. Сперанский был просто в шоке от простоты и эффективности аферы. А вот глазки Канкрина подозрительно заблестели. Чувствуется, что финансовое воспитание он получил у ростовщика. Не будь нынешних жестоких законов и неминуемого наказания, может министр финансов и сам бы решился на подобную махинацию.

Я ещё долго беседовал с двумя министрами. Итогом встречи стала организация профильных факультетов при московском университете. Заодно правительство должно рассмотреть проект создания Академии госслужбы на базе курсов подготовки чиновников. Это заведение будет располагаться в столице и станет готовить уже сложившихся специалистов, набираемых по всей стране. Госслужащих тоже надо готовить, учить и воспитывать. Устав нового заведения буду согласовывать в дороге с братом. Есть у меня задумка внести в него кое-что от китайцев, у которых был целый ритуал и открытые экзамены для претендентов на высшие должности.

Россия стремительно меняется и госаппарат перестаёт успевать реагировать на происходящее. Ну неспособен какой-нибудь статский советник, заставший ещё времена моей бабушки, разобраться в обращении страховой компании. Поэтому придётся людей учить и сразу установить правило, что программа обучения будет корректироваться каждые пять-семь лет. Никто не станет менять её кардинально. Она, скорее всего, будет усложняться. Сейчас просто глупо требовать от людей знаний, которые им было негде получить. А примерно в 1820 году уже вырастит целое поколение, которое получило совершенно иное образование. На них я и делаю ставку в плане развития страны. Ещё дожить бы до этих дней.

Загруженный мыслями после предстоящего разговора возвращаюсь домой. Опять меня ждут кабинет, работа с бумагами и вино. Так я скоро совсем сопьюсь. Надо будет завтра провести интенсивную тренировку, как в прежние годы. Нет, я не забросил шпагу и силовые упражнения, но бегать совсем перестал. Но в гостиной меня ждал сюрприз, который явно изменит мои завтрашние планы.

Гостья сделала книксен при этом её всё также роскошная грудь чуть не вывалилась из лифа. Замысловатая причёска, колье, которое я подарил при расставании и это невинное выражение лица. Молча подхожу к ней и впиваюсь в податливые губы. Она попыталась чего-то сказать, но я не позволил ей очередным поцелуем. Женщины у меня не было давно и часть хандры явно происходит от банального недотраха. В Англии было несколько вариантов, но я, может, и подлец, но точно не насильник. Тащить женщину в постель, используя своё звание или её безвыходное положение, даже за деньги, сродни изнасилованию. Вот поэтому я завёлся с полпинка.

Буквально разрываю лиф и хватаю два крепких полушария, под вздох гостьи. Далее уже не сдерживаюсь, задираю платье, срываю эти новомодные панталоны и раскладываю красотку на небольшой софе. Рывком вхожу в неё и сразу задаю такой темп, будто куда-то тороплюсь. Партнёрша вроде не против и стонет явно довольная. Кончили мы почти вместе. Отдышавшись, пытаюсь поправить платье и натыкаюсь на смеющийся взгляд зелёных глаз.

— Мой, принц, — голос у неё всё с той же небольшой хрипотцой, — Вы так встречаете каждую просительницу?

Уже позже, когда мы насытились друг другом Милица, рассказала о причине своего прихода. В общем, её муж-рогоносец внезапно охладел к некогда любимой жене, заподозрив, что и третий ребёнок рождён без его участия. Хотя баронесса клялась и божилась, что здесь всё чисто. Я с трудом сдерживал смех, ибо для меня данная ситуация попахивала цирком. Так как денег у сербо-австрийки хватало, она весьма выгодно вложила мой подарок или алименты, как вам угодно, то фон Лоде зашёл с другой стороны. Он начал перекрывать ей дорогу в высший свет, распуская не совсем хорошие слухи. Пока чужачку терпели, но уже начали отказывать от некоторых домов, что для её жизнерадостной натуры было ощутимым ударом.

— Я люблю балы, приёмы и прочие развлечения. Не могу сидеть дома, это не моё. И тут вдруг мне отказывают несколько старых знакомых. Более того, муж грозит, что не позволит посетить мне рождественский бал в Зимнем. К тому времени я вообще могу стать парией.

Странный этот фон Лоде. Ну, разойдись ты и не мучай жену, коль тебе не нравится её поведение. Женись на другой, благо человек он известный и занимает неплохую должность. Когда ты женился на беременной девушке, то, о чём думал? Ладно, это не моё дело.

— Ты знаешь Варвару Головину, ныне Салтыкову?

— Кто же не знает первую женщину-министра? — удивлённо отвечает Милица, — Она занимается всеми домами презрения в стране и не только. Говорят, что раньше она была лучшей подругой самой Императрицы.

Да, наша Варвара ныне министр социального развития, если выражаться языком моей эпохи. Некоторое время она была министром образования, но поняв, что не тянет, сама подала в отставку. С Лизой у неё действительно разлад, как, впрочем, у многих дам Фонда. Императрица отошла от прочих дел и занялась политикой. Но группировка Головина/Толстая и Ко имеет в общество огромное влияние. И, чего греха таить, оказывает мне поддержку, а то бы тамошние клуши меня совсем демонизировали. В общем, решил поговорить с графиней, вернее, уже княгиней, чтобы та поддержала одну милую баронессу.

Четыре дня до отъезда в Новгород пролетели моментально, и я уже не считал каждый час, когда же это случится. Днём я работал, а вечером пускался я полнейший разврат со страстной и красивой женщиной. В итоге так вымотался, что продрых в карете половину дороги до пункта назначения. Не сказать, что расставание с Милицей стало для меня моральным ударом, но было немного грустно. С другой стороны, мне всё страшнее возвращаться в Херсон. Анна дама терпеливая, но всё имеет свой предел. Ладно, буду решать эту проблему на месте. Я всё-таки солдат и вообще весь такой ужасный.

[1] Создатель шахматного автоматона Кемпелена, который, как впоследствии обнаружилось, был основан на иллюзионе. Автоматон имел вид комода, на котором была расположена шахматная доска. За доской находилась механическая фигура, одетая турком, искусно игравшая в шахматы. В конце XVIII века и в первых двух десятилетиях XIX века машина служила поводом к спорам многих учёных, пытавшихся объяснить это чудо механики. Теперь достоверно известно, что в ящике его, под шахматной доской, постоянно скрывался достаточно сильный шахматный игрок.