Глава 11
Департамент Магических Преступлений
Здание ДМП не бросалось прохожим в глаза. Многие даже не знали, что в этом районе Треугольника работает подобное учреждение. Обычный квартал, обычные улицы. Жмущиеся друг к дружке дома. Застройка очень плотная, здания срастаются стенами, балконами и крышами, нависают над головой прохожего массивными балконами. На уровне третьих этажей кое-где протянулись крытые галереи — наследие стародавних времен.
Центр Треугольника — пешеходная зона. Сюда запрещено въезжать кэбам, паробусам и прочим транспортным средствам. Улицы слишком узкие, не разойтись. Мостовая признана культурным наследием — на отдельных булыжниках даже сохранились обережные заклинания, нанесенные полтысячелетия назад, а то и раньше.
Дом, в котором притаился департамент, был серым и неприглядным. Фасад неоднократно ремонтировался, колонны и прочие украшения отсутствовали. Скромное крыльцо, истертые ступени. Потемневшая медная табличка с надписью: «Департамент Магических Преступлений Стимбурга». Здание имело три надземных этажа и обширную сеть подземных ярусов. Собственно, самые секретные службы располагались под землей. Кабинеты освещались магическими светильниками, кое-где были наколдованы панорамные окна, распахнутые в несуществующие поля и леса.
Главный Дознаватель не прятался в подвалах. Его владения располагались на третьем этаже. Оттуда открывался вид на черепичные крыши прилегающих кварталов.
Происшествие случилось накануне вечером.
Главный Дознаватель исчез. Не явился на работу — и все тут. После трагического случая с секретарем это казалось злым роком. Заместитель тщетно пытался дозвониться шефу по городскому телефону — трубку никто не брал. К Дознавателю отправили курьера, но тот вернулся ни с чем. Боевой маг высочайшей категории пропал вместе с двумя телохранителями.
Заместитель решил исполнять свои обязанности до возвращения шефа. Наверняка тому поручили важное правительственное задание. На служебном совещании было принято решение выжидать положенные три дня, а потом (если ничего не изменится) объявить розыск.
Вечером Департамент закрыли.
В прямом смысле.
Пришла правительственная бумага, из которой следовало, что здание ДМП надлежит оцепить и тщательно исследовать на предмет наличия чужеродной магии. Исследование поручили провести одному из тайных орденов. Такого прежде не случалось, поэтому дознаватели стали названивать вышестоящему руководству. Чиновники подтвердили: да, такое распоряжение существует. Все дознаватели обязаны в кратчайшие сроки разойтись по своим домам и ждать дальнейших инструкций.
Дом опустел.
Ночью появились люди в серебряных масках. Люди без лишних слов проникли в здание, рассыпались по верхним этажам и подземным ярусам, заняли позиции на крыше. Некоторые лицедеи держали в руках многозарядные винтовки.
Вторжение возглавил Аластор Трисмегист.
Кетер вошел в кабинет Главного Дознавателя в сопровождении пяти сильнейших магов своего ордена и странного человека с изменчивым лицом. Запомнить облик этого типа не представлялось возможным — черты лица постоянно плавились, перетекали в новые рисунки, сужались и расширялись. Цвет глаз, форма носа, очертания скул и бровей — все непрерывно трансформировалось.
Волшебники остановились напротив стены с кровавой надписью. Буквы вновь проявились и полыхали синим огнем, а сама стена выглядела живой.
— Все готово для ритуала, — произнес Трисмегист, обращаясь к изменчивому спутнику.
Тот кивнул.
Оба знали, что ритуал займет всю ночь и завершится утром следующего дня. Когда волшебники в масках закончат свою песнь, стена исчезнет, а вместо нее откроется путь.
Посторонний сможет уйти с Земли.
Но перед этим Аластор Трисмегист познает слияние разумов. В него вольются знания чужой расы. И эти знания помогут добиться окончательного перевеса в борьбе фракций.
— Начинайте, — приказал Кетер.
Маги, сцепив руки, образовали полукруг. Закрыв глаза, они начали петь. Зловещий хор наполнил кабинет фразами забытого языка. Буквы на стене отозвались. Надпись запульсировала, налилась внутренним сиянием.
— Я присоединюсь к ним на последней стадии, — сказал Посторонний. — А ты проверь подходы к зданию.
— В этом нет нужды, — отмахнулся Кетер. — Мертвый Завод их задержит. Даже если ваш хваленый мастер ножей выберется оттуда, он не сможет вычислить наше местонахождение.
— Он работает на Коэна, — напомнил собеседник.
— Коэн в Преддверье. Он вообще оттуда не вылезает.
Сказав это, Трисмегист удалился.
Вряд ли ему придется спать этой ночью. Как бы все ни обернулось, стоит контролировать ход вещей. Правительство, Посох и Нож, дознаватели, привратники — врагов хватает.
Экипаж Трисмегиста стоял далеко от пешеходных маршрутов, в небольшом сквере, посвященном адмиралу Суаресу. Гранитный бюст адмирала, засиженный голубями, высился в центре сквера. Волшебник кивнул молчаливому вознице, открыл черную лакированную дверцу и шагнул внутрь. Спустя несколько минут он уже входил в свой кабинет с видом на Дверную Площадь.
Остаток ночи Кетер потратил на приведение в порядок своих бумаг. Он написал письма деловым партнерам, нотариусу и адвокату. Переместился в банк и оплатил счета. Дал инструкции прислуге на время своего отсутствия. Предусмотреть нужно все.
А еще Трисмегист связался с помощью магического шара со своим учеником и предупредил его о возможных последствиях своей политики.
— Если я не вернусь, — сказал Трисмегист, — ты возглавишь Закат.
Ученик заверил, что на него можно положиться.
Разобравшись со всеми вопросами, волшебник вернулся в сквер. Утро пахло осенней сыростью. Дул порывистый ветер. На лужах виднелась рябь. Хорошее утро для познавательных приключений, подумал Кетер. И улыбнулся собственным мыслям, шагая в сторону Департамента.
На подходе он почуял неладное.
С крыши здания исчезли бойцы с винтовками. На улице перед входом тоже никого не было.
С тяжелым сердцем Аластор Трисмегист вошел в вестибюль. Его встретили трупы и гулкая пустота. Люди в масках лежали, раскинув руки и ноги в неестественных позах. Всюду — кровь и следы недавней схватки.
Трисмегист поднялся на третий этаж, переступив через своего подчиненного. Теперь в его руках был невесть откуда взявшийся посох. Витая палка длиной в половину человеческого роста. Скорее трость, а не посох. Набалдашних в виде песьей головы. В медной пасти полыхало багровое зарево.
Кабинет Главного Дознавателя был открыт.
Двери распахнуты настежь.
Трисмегист осторожно приблизился к дверям, держа посох перед собой. Внутри его ждал неприятный сюрприз.
Стена с надписью исчезла.
Теперь вместо кровавых букв и штукатурки чернела бесконечная пустота. Трисмегист посмотрел в эту бездну, и та ответила взаимностью. Нечто клубящееся, закручиваясь в спирали, рванулось к своей жертве, но было остановлено неведомыми силами.
— Не смотри туда, — посоветовал Посторонний.
Трисмегист отвел взгляд от хищного Ничто. Рядом с его виском раздался щелчок затвора.
— Стой смирно, — предупредил голос Люциуса Делрея. — Иначе спущу курок.
Трисмегист замер.
Бездна чернела по левую руку от него. В окно просачивался тусклый солнечный свет. Три человека в масках лежали ничком на полу, двое стояли на ногах, приготовившись к драке. Посторонний держался чуть поодаль — в двух шагах от бездны. Справа Трисмегист увидел Коэна, Ольгерда и низкорослого человека со шрамом на подбородке. А еще Трисмегист приметил жуткого белого зверя. Этих тварей, насколько он помнил, выращивали в Гильдии Ножей.
— Давно не виделись, — сказал Кетер, взяв себя в руки.
Коэн и бровью не повел.
— Брось посох, — приказал Делрей.
Трисмегист вздохнул.
— У меня слабые ноги. Это трость, Люциус.
— Ты слышал.
Посох упал к ногам волшебника.
— Спасибо.
— Забыл сказать, — ухмыльнулся Трисмегист. — Ты уволен, Люциус.
— Переживу как-нибудь.
В комнате висели ножи. Простые клинки без обуха парили под потолком, нацелившись на Посторонего и волшебников Серебряного Заката.
— Сейчас я уйду, — тихо промолвил человек с меняющейся внешностью. — Вам меня не остановить.
— Им — нет.
В комнату шагнул… еще один изменчивый. Трисмегист удивленно переводил взгляд с одного чужака на второго. Калейдоскоп лиц, одинаковая с виду одежда. Отличаются лишь рост и комплекция.
— Я тебя остановлю.
Все сдвинулось.
Посторонний метнулся к черной стене, но там его ждал новый противник. Быстрый и столь же непостижимый противник. От мощного удара в грудь Посторонний отлетел на пару метров и врезался в стену, примыкающую к панорамному окну. Дом содрогнулся, по стене зазмеились трещины.
Комната наполнилась вспышками холодного пламени, блеском стали, криками и ругательствами.
Трисмегист вытянул руку, и посох прыгнул в ладонь. Молниеносно развернувшись, боевой маг ударил Люциуса Делрея в челюсть. Детектив упал. Кетер поднял оружие над головой, чтобы добить врага, но что-то толкнуло его в спину. Не удержав равновесия, волшебник упал грудью на письменный стол покойного Дознавателя. Попытался встать и увидел жуткую пасть белого монстра, усеянную зубами-клинками. Эта картинка намертво впечаталась в мозг Аластора Трисмегиста. Последнее, что он увидел в жизни…
Ольгерд обрушил клинки на лицедеев.
Первый маг упал, обливаясь кровью. Второй успел выставить щит и ударить посохом в пол. Невидимая волна опрокинула стулья, отшвырнула Ольгерда, рлока и Коэна прочь. Джампер переместился в коридор, утащив за собой третьего колдуна.
Ольгерд с трудом поднялся.
Положение вещей не радовало. Посох Коэна откатился. Старик, оглушенный магическим ударом, пытался сориентироваться в пространстве.
Рык устоял, но его водило из стороны в сторону.
Держись.
Мастер выхватил из нагрудного кармашка чакру и метнул в колдуна. Ему пришлось усилить бросок двумя рунами — пробивающей и ускоряющей.
Колдун не смог среагировать. Чакра с хрустом вошла ему в череп, завершив исход поединка.
Ольгерд понял, что в комнате осталось двое бойцов, готовых сражаться.
Он и Посторонний.
Или это Страж?
Комплекция людей в мантиях снов отличалась незначительно. Один из агентов пробил собой окно и вылетел на террасу третьего этажа. Подняться он, судя по всему, не мог.
Ольгерд приблизился к изменчивому, сжимая в правой руке керамбит. Спешить было нельзя.
— Все в порядке, — сказал Посторонний. — Это я.
Голос знакомый.
Ольгерд понял, что Страж выстоял в бойне.
Но в следующую секунду нечто бросилось к нему. Нечто с балкона, смазываясь от движения, преодолело три десятка шагов, сбило Ольгерда с ног и швырнуло на черную стену.
Мастер ножей ощутил, как проламывает натянутую мембрану и проваливается в чужое пространство.
Посторонний вцепился в него мертвой хваткой.
…для открытия портала… мне не хватало твоей души… глупый-глупый мастер… мы ведь не умеем открывать Двери, ты это знаешь… но мы умеем расставлять ловушки… веди меня домой…
Мысли Постороннего вихрем ворвались в разум.
Мембрана захлопнулась.
Когда джампер Марк вошел в кабинет, отирая кровь со штыка, он понял, что люди проиграли.
Стена вернулась на прежнее место.
А мастер ножей и агент магелланцев пропали.
