Глава 9
Мантия снов
— Какие вопросы? — насторожился Ольгерд.
— Правильные, — с усмешкой повторил Коэн. — Например, почему вы здесь. И что будет дальше.
— Мы найдем Дверь, — сказал мастер ножей. — И убьем Постороннего.
Коэн покачал головой.
— Все будет иначе. Трисмегист заманил вас сюда, чтобы отвлечь. Сейчас он открывает вторую Дверь в центре. Через нее Посторонний уйдет в свой мир. И заберет сведения, которые получил.
— Сведения? — не понял Делрей.
Вперед выступил Марк.
— Им нужны координаты.
— Координаты чего? — продолжал недоумевать Ольгерд.
— Нового обиталища Демиургов, — пояснил Коэн. — Звездной системы, в которой обосновались творцы.
Повисла тишина.
Ольгерд не мог поверить в то, что услышал. Мифические творцы уцелели? Не превратились в обычных людей? Получается так. Демиурги спрятались от волны изменений, накрывшей миры. Ушли далеко, за пределы влияния Посторонних. Это не Архивариусы, построившие Безымянный Скит. Речь идет о других вещах. Куда более серьезных.
— Посторонние не готовят вторжение, — догадался Ольгерд. — Их не интересуют Предельные Чертоги.
— В точку, — хмыкнул Марк.
— Кого теперь интересуют ваши Чертоги, — пробурчал Делрей. — Кому мы вообще нужны в этом большом холодном городе?
Ответа не последовало.
Каждый думал о своем. Первым опомнился Ольгерд. Мастер обвел взглядом своих друзей и произнес:
— Мы должны помешать этому. Веди нас, Коэн.
Посредник вздохнул.
— Я не знаю, куда.
— Что? — удивился мастер. — Ты же разгадал все тайны. Понял, что к чему. Ты же великий маг, а не я. Ты должен все знать.
— Никому я не должен, — отрезал Коэн. — Я понял, что затеял Орден Серебряного Заката. Понял, где вас искать. Но где именно откроется Дверь, ведущая в мир Посторонних? Нет, этого я пока не вижу. Самое время мне помочь, а не бросать обвинения.
— Извини, — Ольгерд немного успокоился. — Предлагаю выбираться отсюда. Ближе к центру.
Все посмотрели на джампера.
— Куда вы хотите попасть? — поинтересовался Марк.
— Давайте ко мне, — неожиданно предложил Делрей. Этот приступ гостеприимства поразил всех присутствующих. — Перекусим, попьем кофе. Подумаем в спокойной обстановке.
— Разумно, — поддержал Марк. — Но я не смогу вытащить всех за раз. Только по двое.
— Подождем, — отмахнулся Делрей.
И тут все посмотрели на Рыка. Зверь сжался в тугую пружину, оскалился и зарычал, оправдывая свое имя. Глаза хищника светились в полутьме заводского цеха.
Присутствие.
На Ольгерда обрушился поток образов, усиленных рлочьим восприятием звуков и запахов. Фигуры, скользящие во мраке. Люди в серебряных масках. Создания с косами — безликие и неумолимые, как сама смерть. Выжившие в Костяных Кварталах оборотни — эти перекидывались на ходу, опускались с ног на четыре лапы.
— У тебя есть оружие? — Ольгерд посмтрел на джампера.
— Есть, — кивнул Марк. В его руках появилось странное вытянутое приспособление. Не больше локтя в длину. — Я сумею за себя постоять.
— Спиной к спине, — приказал Коэн. — Попробуем пережить эту ночь.
Друзья понимали, что джампер не успеет вытащить всех. Те двое, кто задержится на Заводе, будут обречены.
Остается одно — сражаться.
Первыми атаковали оборотни. Звери неслись к своим потенциальным жертвам, огибая остовы звездных кораблей и перепрыгивая с одной сборочной линии на другую. Обороняющиеся не стали подпускать их слишком близко. Рык устремился вперед и мощным ударом когтистой лапы раскроил череп первому волколаку. Делрей выстрелил в пикирующую с верхних переходов пантеру. Кошка взвизгнула — револьверные пули отбросили ее на острый штырь. Раздался отвратительный хруст.
Марк приложил странную штуковину к щеке и на что-то нажал. Из гладкой трубки вырвался полупрозрачный луч. Вермедведь, надвинувшийся на джампера, был разрезан надвое.
Ольгерд плавно скользнул вперед, сближаясь с вепрем, вставшим на дыбы. Мерфец попытался достать мастера клыками и очень удивился, почувствовав на своем горле холодную сталь. Ольгерд, не останавливаясь, резанул керамбитом по сонной артерии, и двинулся дальше. За его спиной грузное тело повалилось в вековую пыль.
В заброшенном цеху закипела драка.
Жестокая и бескомпромиссная.
С оборотнями справились быстро. Гораздо сложнее дела обстояли с лицедеями Трисмегиста и двумя невесть откуда появившимися жнецами. Бой перешел в магическую плоскость. Сереброликие колдуны пустили перед собой волну фамильяров — юрких паукообразных тварей, ощетинившихся зубами и когтями. Большую их часть Рык снес акустичеким воплем. По остальным Коэн ударил чем-то темно-фиолетовым. Твари начали рассыпаться на ходу, превращаясь в песок.
Делрей раньше других понял, что нужно убивать подручных Трисмегиста. Прогремели выстрелы. Двое лицедеев упали. Еще одного уложил Марк.
Джампер воевал очень своеобразно. Он мгновенно прыгал от одного противника к другому, не давая никому опомниться. На трубке вырос штык-нож, которым Марк и расправлялся с врагами.
Коэн творил нечто невообразимое. По цеху носились черные смерчи, ползали светящиеся змеи. На головы лицедеев обрушивались каменные дожди. Краем глаза Ольгерд заметил зеленый туман, сгустившийся в дальнем углу помещения. Внутри тумана корчилась человеческая фигурка.
Мастер ножей решил сосредоточиться на жнецах. Эти создания не спешили вступать в бой, держались в стороне от происходящих событий. Ольгерд нашел первого жнеца у металлической лестницы, ведущей к подвесным платформам второго яруса. Завидев мастера, зеркальный силуэт сместился, трансформируя пространство по ходу движения. Металлические ступени и перила ограждения сплавились в странный кисель, а затем втянулись в капюшон чужого. Широкие рукава взметнулись, сверкнуло лезвие косы. Но оружие не принесло вреда мастеру ножей. Ольгерд швырнул в противника огненную руну, одновременно уклоняясь от удара. Тьма под капюшоном взвизгнула, зеркальную фигуру объяло пламя.
Ольгерд не стал ждать, когда жнец превратится в лужицу на сером полу. Нужно убить вторую тварь.
Мастер осмотрел поле боя.
Фамильяры обратились в пыль. Рык увлеченно кого-то рвал в тени исполинского чана. Делрей уложил выстрелом очередного адепта Серебряного Заката. В пятидесяти шагах от Ольгерда вспыхнуло пламя.
Коэн.
Ольгерд поспешил на помощь посреднику, но тот и сам неплохо справлялся. Звезды отразились в луже, растекшейся по каменному полу. Лужа быстро мутнела, пропитываясь пылью.
Неожиданно для себя Ольгерд понял, что бой завершен. Посланцев Трисмегиста добивали. Угроза исчезла.
Почему так просто?
— Что-то не так, — сказал Ольгерд. — Мы слишком быстро с ними справились.
— Их было мало, — кивнул Коэн.
Посредник стоял, опираясь на свой посох. Он думал. Сопоставлял факты, рассматривал сценарии.
К ним приблизились Марк и Делрей. Джампер все еще держал в руках странную трубку со штык-ножом. Детектив, не глядя, крутил револьверный барабан, укладывая патроны в каморы.
Рык кого-то ел в углу.
Ольгерд не стал останавливать зверя. Слишком долго рлок ждал приличной битвы и доброй охоты.
— Есть только одно объяснение, — сказал Коэн. — Нас задерживают. Но свободных людей у Трисмегиста мало. Они просто выигрывают время.
— Зачем? — не понял Марк.
— Чтобы открыть Дверь. — Теперь в голосе посредника звучала уверенность. — Посторонние не умеют распахивать порталы мгновенно. Возможно, им требуется помощь Серебряного Заката. Поэтому все лицедеи в центре города.
— Что будем делать? — спросил Марк.
Ответил мастер ножей:
— Самое время воспользоваться любезным приглашением Люциуса.
В цеху Мертвого Завода стало светлее. Забрезжил далекий рассвет. Поблекли звезды, смазался лунный диск. У фонарика Делрея кончился заряд. Вздохнув, Люциус убрал бесполезное устройство в рюкзак.
Ольгерд послал Рыку мысленный приказ.
Зверь нехотя отрвался от своей трапезы и приблизился к компании соратников. Рлочья пасть была перемазана кровью и остатками чьих-то внутренностей.
Умойся.
Рык облизнулся и начал приводить себя в порядок. Ольгерд подумал, что надо бы сводить питомца в душ. Когда все закончится…
Марк взял за руки Делрея и Коэна. В ту же секунду троица исчезла. Ни хлопка, ни зримого искажения пространства. Люди просто растворились, перестали существовать в исходной точке.
Ольгерд остался наедине с Рыком. В опустевшем здании Мертвого Завода. Была какая-то ирония в этом названии. Как и в самой истории Завода, если вдуматься. Раньше тут создавались корабли, постичь природу которых не мог никто из ныне живущих людей. Когда умерли все механизмы, завод уснул. И эта вековая спячка прервалась лишь для того, чтобы столкнуться со смертью и страданиями. Удивительная аллегория на судьбу человеческой расы…
Мастер понял, что все еще сжимает в руке керамбит. Сделав несколько нетвердых шагов, он склонился над телом человека в маске. Вытер клинок о мантию колдуна и вложил в поясной чехол. Внутри пробудилось желание сорвать маску и взглянуть на лицедея. Ольгерд протянул руку, но в этот момент ощутил присутствие.
Резко обернулся.
Марк.
— Любишь тайны? — усмехнулся джампер. — Там ничего особенного нет.
— А ты видел?
Джамер не ответил.
— Идем. Вас ждут.
Они собрались вместе. Ольгерд одной рукой схватил рлочий загривок, а вторую протянул Марку.
Прыжок.
Знакомая обстановка. Холл, принадлежащий Люциусу Делрею. Газовые рожки вдоль стен. Дрова, тлеющие в утробе камина. Уютно, основательно. Ольгерд даже немного позавидовал своему новому другу — его собственное жилище у Мглистого Брода выглядело гораздо скромнее.
— Они в столовой, — сказал Марк. — Поторопись.
Мастер ножей чувствовал: времени нет. Сейчас они должны понять, где откроется Дверь. Если этого не произойдет, Демиурги обречены. Тем, кто спасся от всеобщего упадка, будет нелегко выстоять в преждевременной войне. Боги будут истреблены, их окончательно забудут.
Ольгерд последовал за Марком.
Делрей и Коэн сидели в столовой. Зомби по имени Кристоф суетился, выставляя съестное.
— Я не ждал столь раннего визита, господин, — оправдывался дворецкий, гремя посудой, — да и гостей сегодня необычайно много.
Люциус махнул рукой.
— Сделай нам бутерброды, дружище. И кофе.
— Как будет угодно.
Ольгерд устало опустился на стул рядом с Коэном. Марк сел напротив, а Рык улегся в дальнем углу. Пасмурное небо за окном возвещало о начале дня. Часы показывали четверть восьмого.
— К делу, — сказал Коэн, не дожидаясь кофе. — Я помню наизусть все отчеты Ольгерда. Я понимаю, что Трисмегист и Посторонний будут открывать Дверь где-то неподалеку. Думаю, это произойдет в ближайшие часы.
— Согласен, — поддержал волшебника Ольгерд. — Посторонние действуют быстро.
— Нужна энергия, — лениво заметил Марк. — Мощный артефакт.
— И не только, — добавил Коэн. — Сейчас Двери дано распахивать лишь Хозяевам. Ольгерд и Вячеслав смогли бы сделать это в одиночку. Но не Посторонний. Ему потребуется помощь опытных магов. Пусть даже не представителей его народа.
— Серебряный Закат, — кивнул Ольгерд.
— Именно.
Делрей потянулся, хрустнул суставами. Только сейчас мастер ножей понял, насколько изможденным выглядел детектив. Последние несколько ночей ему не удавалось нормально выспаться.
— Позвольте высказать некоторые соображения, — сказал Делрей, барабаня пальцами по столешнице. — Допустим, вы правы. Тогда вариантов два. Дом Трисмегиста либо тайное святилище, построенное адептами его ордена.
Коэн покачал головой.
— Не думаю, что все так просто.
Кристоф поставил на стол тарелку с горой бутербродов. Белый хлеб, ломтики мяса и сыра. Вслед за тарелкой появились чашки, наполненные бодрящим черным напитком. Аромат молотых зерен разлился в воздухе. Даже Рык повел ноздрями, оторвавшись на миг от потусторонних видений.
— Принеси нам кофейник, — попросил Делрей. — Мы будем сами подливать.
Кристоф отправился на кухню за кофейником.
— Аластор понимает, что в первую очередь мы будем искать его святилище, — продолжил Коэн, сделав первый глоток из чашки. — Да и не станет он показывать наследие предков Посторонним.
— А ты знаешь, где оно? — как бы между прочим поинтересовался Ольгерд. — Святилище?
Коэн хмыкнул.
— Разумеется, знаю. Да и в гостях у Трисмегиста мне доводилось бывать. Три столетия назад наши ордена заключили перемирие. Оно продлилось четверть века, но за это время мы мило пообщались.
В голосе волшебника сквозил неприкрытый сарказм.
— Доброе утро.
Все обернулись к двери. В проеме стояла Регина, помощница Делрея. Заспанный вид не помешал девушке одеться с иголочки. Длинное шерстяное платье, туфли на массивных каблуках, аккуратно уложенная прическа. Люциус поразился переменам, произошедшим с Региной. Похоже, за время его отсутствия помощница обновила гардероб.
— Разрешите представить, — опомнился детектив. — Регина, моя помощница.
Мужчины поздоровались с девушкой. Потом Марк задал прямой вопрос:
— Мы можем ей доверять?
— Вполне, — заверил Делрей. — Она неплохо себя зарекомендовала.
Кристоф выбрался из кухни, чтобы принести пятую чашку. Регина поблагодарила дворецкого теплой улыбкой.
— Давно не спишь? — спросил Делрей.
— Я вообще-то рано просыпаюсь, — Регина протянула руку за бутербродом. — Подготовила отчет, но ты не выходил на связь.
— У нас возникли… — Делрей помедлил, подбирая слова, — определенные сложности.
— Знаю, — кивнула девушка.
Вся четверка уставилась на помощницу детектива.
— Что ты знаешь? — вкрадчиво поинтересовался Коэн.
— Вам нужен Аластор Трисмегист, — с улыбкой ответила девушка. — И тот, кого вы называете Посторонним. Хотите закрыть вторую Дверь и спасти Землю. Ну, не закрыть, конечно. Не выпустить своего противника с собранными данными. Так вы это видите.
Повисла гробовая тишина.
— Потрясающая осведомленность, — процедил Марк.
Ольгерд не понимал, что происходит.
— Расслабьтесь, — отмахнулась Регина, доедая бутерброд. — Вы все видите в неправильном свете.
Делрей посмотрел на помощницу. Его глаза сузились. Мышцы напряглись.
— Ты подслушивала?
— Нет, — Регина сделала глоток из чашки. В ее глазах читалось ледяное спокойствие. — Просто вы все… предсказуемы.
Мастер ножей почти физически ощутил напряжение, сгустившееся за столом. Кто эта девушка? Делрей сказал, что нанял ее недавно. Детективу показалось, что Регина приехала издалека. Возможно, явилась из другого мира. Предположения, сплошные предположения.
Глаза.
Вот что сразу насторожило Ольгерда. Житель Предельных Чертогов сказал бы, что в зрачках девушки есть нечто неземное. Чуждое. Внешне она выглядит как человек, но что внутри? В прошлый визит мастер ничего не заметил. Но сейчас Регина, не скрываясь, смотрела прямо на него.
— Кто ты? — спросил Ольгерд.
Вместо ответа Регина обмякла. Тело девушки, казавшееся стальной пружиной, готовой распрямиться в любую секунду, прислонилось к спинке стула. Руки повисли плетьми. Подбородок опустился на грудь. Так выглядит человек, выпивший яд.
В трех шагах за спиной Регины воздух завибрировал и начал сгущаться, формируя человеческую фигуру. Зыбкое, полупрозрачное, неустойчивое существо. Очертания плыли. Лица менялись в безумном калейдоскопе.
Посторонний.
Ольгерд впервые наблюдал выход чужого из человеческого тела. Призрачный кукловод подернулся рябью, едва не распался, но в итоге смог устоять на месте.
Первым опомнился Коэн. Рука волшебника потянулась к посоху, в глазах промелькнул целый хоровод чувств. Испуг сменился злостью, на смену которой пришли ярость и холодная решимость.
Посторонний вытянул руку.
— Стой, посредник. Я хочу поговорить, а не сражаться с вами.
— Удивляешь, — фыркнул Ольгерд. В руку мастера прыгнул дуэльный клинок. — Твои предшественники поступали иначе.
— То, что я сейчас скажу, важно. Выслушайте. А потом, если захотите, можете меня прирезать.
Голос Постороннего трижды сменил тембр.
Марк, Ольгерд и Делрей посмотрели на Коэна. Рык — тоже. Кристоф хозяйничал где-то наверху и не мог видеть происходящее. Одно было понятно — Коэна считали главным. Все без исключения. И теперь собравшиеся ждали распоряжений от мудрого волшебника.
— Говори, — промолвил посредник.
Чужой поднял руку ко лбу и одним резким движением провел вниз. До самого паха. Ольгерд едва не отшатнулся — увиденное его шокировало. Плоть разошлась вместе с одеждой, открывая взгляду… вполне нормального человека. Мужчину средних лет. Худого, довольно высокого и в меру мускулистого. Мужчина выбрался из собственной кожи, поочередно высвободив руки и ноги. Быстрыми движениями скомкал изменчивую плоть в шарик и убрал этот предмет в карман. Пришелец был одет в черные штаны, клетчатую рубашку и вязаный свитер с открытым воротником. Обыденность этого наряда поразила всех до глубины души.
Регина продолжала сидеть без сознания.
Когда к Ольгерду вернулся дар речи, он произнес:
— Ты человек.
— Рад, что ты заметил. Можно присесть?
Все воззрились на Коэна.
Волшебник кивнул.
Посторонний сел у дальнего конца стола. Отсюда его могли видеть все собравшиеся.
— Мантия снов, — сказал Посторонний. — Вот как мы называем эти доспехи. Удобная вещь. Позволяет проникать в разумы других людей, вселяться в сны и воевать на иных уровнях восприятия.
Ольгерд осознал, что его мир снова разваливается. Простая картина с человечеством по одну сторону баррикад и Посторонними по другую только что смазалась. Выходит, люди воюют против людей? Или это очередная иллюзия?
— Вы не можете проникать на Землю, — прошептал Марк. — Вам нельзя. Как вы это делаете?
Смотреть на джампера было больно. Еще бы — его картина мира складывалась веками.
— Чего ты хочешь? — спросил Коэн.
— Расскажу вам кое-что, — грустно усмехнулся чужак. — А дальше решайте сами.
— У нас мало времени, — напомнил Делрей.
Коэн пристально смотрел на своего заклятого врага.
— Ты отвлекаешь нас? Даешь шанс своим? Сколько вас на Земле? Двое-трое? Больше?
Посторонний покачал головой.
— Все не так. Видишь ли, посредник, долгое время мантии снов воспринимались тобой как наши сущности. Ты думал, что имеешь дело с другой расой. Но вот он я. Человек, как и ты. Из плоти и крови…
Клинок вспорол воздух.
Никто и опомниться не успел. Резкий бросок — и возврат. На щеке мужчины проступил порез. Ольгерд поднес лезвие к глазам. Лизнул.
— Ты прав, — согласился мастер. — Просто хотел проверить.
Лицо Постороннего побелело — он был на волосок от смерти.
— Прекратите, — буркнул Коэн. — Дайте ему сказать.
— Как знаешь, — мастер пожал плечами. Клинок куда-то исчез.
— Человечество разделилось на две ветви, — без предисловий начал чужак. — Это произошло давно, четыре тысячи лет назад. Те, кого вы называете Демиургами, взялись за переделку вселенной. Принялись создавать и терраформировать миры, строить Дверную Сеть, перенаправлять космические энергии. Я говорю о серьезных изменениях. Кое-где даже корректировались физические константы. Вам это ничего не говорит, разумеется.
Все молчали.
— Посторонние отселились в другую часть вселенной. В одну из соседних галактик. Они верили, что волна изменений не коснется их в ближайшие миллионы лет. Но Демиурги быстро развились, их прогресс ускорился. Посторонние заметили неладное. Кое-где изменились условия жизни. Это сложно объяснить, вы не поймете.
— Оставь подробности, — сказал Марк.
— Цивилизация Демиургов стала угрожать среде обитания Посторонних, — продолжил чужак. — И тогда началась война. Противостояние растянулось на сотни лет. Демиурги побеждали. А потом мы научились разворачивать ход истории вспять. Воздействовать на время и коллективное сознание. Процесс сложно описать в двух словах. Тут задействованы серьезные ресурсы и технологии.
— Ты сказал «мы», — глаза Ольгерда сузились. — Ты ведь один из них? Из Посторонних, да?
— Мы называем себя магелланцами, — уточнил мужчина.
Регина слабо шевельнулась.
— С ней все будет в порядке, — чужак попытался улыбнуться. — Обычная реакция на наше присутствие.
— Дальше, — поторопил Коэн.
— Произошел Большой Откат, — сообщил Посторонний. — Так у нас принято называть это событие. Земля и ее колонии погрузились в дикость. Где-то сохранился паровой век, где-то — средневековье. Но Систему Дверей разрушить не удалось.
— Это ваша конечная цель? — поинтересовался Марк.
— Вроде того.
— Но почему?
— Вселенная продолжает необратимо меняться. Руны, магия. Все, чем вы пользуетесь, взято взаймы у окружающего мира. Основы мироздания теряют устойчивость. Мы не знаем, к чему это приведет. Но предположения не сулят ничего хорошего.
— Тогда почему ты с нами разговариваешь? — спросил Ольгерд. — Разве ты не должен сейчас передавать добытые сведения своему народу? Вы найдете Демиургов, уничтожите их, а после этого разберетесь с Дверьми.
Магелланец покачал головой.
— За координатами системы Демиургов охочусь не я.
Регина вновь слабо шевельнулась и застонала. Не сговариваясь, Делрей и Ольгерд встали со своих мест, подхватили девушку и тихонько отнесли в холл. Там они уложили пострадавшую на массивный кожаный диван. Делрей позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого. Кристоф спустился через пару минут, быстро оценил ситуацию, сбегал за шерстяным одеялом и подушкой.
— Побудь с ней, — попросил детектив.
— Обязательно.
Когда они вернулись в столовую, разговор продолжился.
— Кому нужны координаты? — спросил Марк.
— Магелланцам. Но это не все. Демиурги понимают, что им угрожает опасность. Тайные ордена владеют информацией о местонахождении планеты творцов. Данные зашифрованы и хранятся в запечатанных библиотеках. Сколько таких хранилищ — никто толком не знает. Поэтому Демиурги рассматривают сценарий уничтожения Земли.
— Что? — Не поверил услышанному Делрей.
— Это же их родина, — прошептал Коэн.
— Вопрос безопасности, — пожал плечами Посторонний. — Демиурги в курсе сложившейся ситуации. Если агент магелланцев покинет Землю, начнется война. Творцы ударят первыми, на опережение. А затем уничтожат Землю. Чтобы предотвратить грядущие информационные утечки.
Повисло напряженное молчание.
— Но с кем ты? — не выдержал Марк.
— Ни с кем, — ухмыльнулся мужчина. — Раньше я служил магелланцам. Шестьдесят лет назад пришлось пересмотреть свое мнение.
— Ты Демиург? — спросил Ольгерд.
— Я же сказал — нет. Мне не нравятся ни те, ни другие. Мантия снов — просто инструмент. Вы не должны обращать внимание на внешнюю атрибутику.
И тут Ольгерда накрыло пониманием.
— Безымянный Скит, — медленно произнес мастер. — Ты оттуда.
— Правильно.
— Я везде вас ищу, — не выдержал Коэн. — Почему вы скрываетесь от своих друзей? Сейчас нужна ваша помощь.
— Я прибыл, чтобы ее оказать, — спокойно ответил мужчина. — А искать нас не нужно. Архивариусы всегда появляются там, где они нужны.
Возразить тут нечего, подумал Ольгерд. До сих пор дела обстояли именно так. Происходит кризис — Безымянный Скит вмешивается.
— Вы — Архивариус? — поинтересовался Ольгерд.
— Нет. Я Страж.
По спине Ольгерда пробежал холодок. Наверное, сидящий перед ним человек мог с легкостью уклониться от брошенного ножа. Или расправиться со всеми собравшимися. Стражи изменили свою природу, чтобы охранять Архивариусов от внешнего зла. Никто их не встречал в бою, но Коэн утверждал, что этим бойцам нет равных в Преддверье.
Все это время Страж проявлял завидную терпеливость.
— Мы редко покидаем Хранилище, — сказал Страж. — Все, что нам нужно, выясняют Изменчивые. Но Демиурги и магелланцы не оставили нам выбора.
— Восстановить баланс, — сказал Марк. — Вот что вам нужно. Развести противников по углам.
— Примерно так.
Коэн отставил пустую чашку.
— Так давайте действовать.
— И куда мы пойдем? — поинтересовался Делрей.
Страж посмотрел в глаза детективу.
— Ты же ведешь расследование, Люциус. Попробуй догадаться.
— Намекни.
— Хорошо, — Страж сцепил пальцы на столе. — Даю подсказку. Посторонние не умеют открывать Двери в воздухе. Им требуются ровные поверхности. Например, стены. Координаты заранее вписываются в ткань пространства, медленно созревают и превращаются в нить, связывающую миры. Остается лишь собрать отряд сильных магов, провести ритуал — и портал откроется. Обычные здания не подходят. Нужны дома с историей, пропитанные магической мощью и наложенными заклинаниями.
Лицо Делрея вытянулось.
Он понял.
— Кровавая надпись!
Коэн кивнул:
— Послание в кабинете Главного Дознавателя. Это не подпись убийцы и не попытка завести нас в тупик.
— Кровь маскирует нижний слой надписей, — пояснил Страж. — Письмена неделями врезались в ткань вселенной.
— Нужно идти, — Ольгерд решительно встал. — Пора с этим покончить.
