Глава 3
Залечь на дно в «Оазисе»
Мерт подхватила рюкзак с палубы и забросила на плечо. Пора сходить на берег — браннер причаливал к мачте «Оазиса».
Обломок парил где-то над Садмурским заливом.
Девушка спустилась в коридор нижней палубы, бесшумно ступая по трапу. Других пассажиров на браннере не было. Капитан редко подвозил пассажиров в «Оазис», ограничиваясь доставкой грузов и почтовой корреспонденции. Дело в том, что о расположении гостиницы знал ограниченный круг людей. Чтобы сюда попасть, Мерт выложила кругленькую сумму. Для начала — магам из Гильдии. Те перебросили Мерт через портал в Таррос, древний портовый город на западе Тверди. В Тарросе Мерт нашла человека, устраивающего эвакуации в «Оазис». Тот за внушительную мзду свел ее с капитаном частного почтового браннера. Остаток пути занял два дня.
Хотелось верить, что она замела следы.
Маги не выдают своих клиентов и не имеют связей с кланами асассинов. Если подручные Гримлиэля хотят с кем-то расправиться, то убивают на расстоянии. Насылают проклятия, наколдовывают отряды боевых фамильяров. У тех, кто живет столетиями, хватает тузов в рукаве.
Про «Оазис» Мерт узнала случайно в первые годы своих мытарств по Тверди. Она до смерти боялась Онису и в каждом портовом кабаке собирала слухи о местах, где можно укрыться от преследования. Об убежищах, предоставляемых за деньги. Большинство слухов оказались липовыми. Некоторые убежища были известны асассинам. Все это пришлось отмести, оставив для себя лишь один вариант.
«Оазис».
Крохотный обломок и Скитом-то назвать язык не поворачивался. Так, дрейфующая скала, приют для изгоев. Гостиница раскинулась на вершине скалы и постепенно начала разрастаться, пустив корни вглубь скальной породы и обмотав обломок серпантином галерей. Своих движителей обломок не имел, поэтому его местонахождение не менялось столетиями. Случайных гостей не пускали, ссылаясь на «частные владения».
Мерт спустилась по пандусу на каменную террасу причала и подошла к человеку в зеленых одеждах. Человек выглядел торжественно и сурово. Не проронив ни слова, он протянул руку ладонью вверх. Мерт положила на ладонь бирюзовый опал, вобравший в себя небесную благодать мира. Ладонь сжалась в кулак и исчезла за спиной проверяющего.
Нет, это была не плата за проживание. Всего лишь входной билет. Знак избранного. Теперь нужно спуститься в холл, зарегистрироваться и рассчитаться с хозяевами за гостеприимство. После этого — долгожданный отдых.
Мерт покинула террасу и направилась к главным гостиничным корпусам на вершине обломка. По краям лестницы высилась мраморная балюстрада.
«Оазис» не блистал роскошью. Центральное здание было четырехэтажным, к нему примыкали два трехэтажных корпуса, многочисленные террасы, бассейны и сады. На противоположном конце обломка примостилось низкое здание, через которое постоялец попадал на внешние галереи. Номера там стоили дороже, поскольку попасть на галереи мог не каждый. Среди постояльцев «Оазиса» встречались настоящие параноики — они боялись даже тех, кто жил по соседству.
Мерт относила себя к таким параноикам.
Холл встретил ее прохладой и гулкой пустотой. Обширное безлюдное пространство с расставленными кое-где диванчиками, резными креслами и ростовыми шахматными фигурами. Мерт слышала, что шахматы достались Преддверью, как и многое другое, в наследство от Демиургов. Вот только здесь, в «Оазисе», фигуры были своеобразными. Вместо ферзя — урхатская богиня Унгхват с извивающимися волосами-щупальцами, злобным лицом и кривыми ножами в шести руках. Король — Эфирный Тлалок, бог изменчивой судьбы у некоторых южных племен. Встречались и другие персонажи, не менее самобытные.
У регистрационной стойки Мерт поджидала симпатичная девушка с узким разрезом глаз. Улыбнувшись, девушка произнесла:
— Где хотите остановиться?
— В дальних галереях, — уверенно ответила Мерт. — Полная конфиденциальность, завтраки и обеды в номер.
— Это будет стоить дороже.
— Я знаю.
Девушка склонилась над своими записями, начала перелистывать страницы.
— Есть три свободных номера на западной стене, два на восточной и по одному на оставшихся.
— Дайте одноместный, — попросила Мерт. — Запад. Пока на месяц.
Девушка кивнула.
— Если захотите продлить, мы пришлем напоминание.
Мерт терпеливо ждала, пока регистраторша не заполнит все графы в своей тетради. Выражение доброжелательности на лице девушки не изменилось, когда она называла сумму. Мерт положила на стойку увесистый кожаный мешочек. И получила взамен желто-зеленый кубик хризолита. Девушка непременно пересчитает взнос, но сделает это не на глазах у клиента. Если монет будет недостаточно, Мерт узнает об этом.
— Ваш пропуск, — сообщила регистраторша. — Не потеряйте.
Мерт направилась к выходу.
В здании у обрыва ее поджидал очередной работник гостиницы. Подобно своим коллегам, он носил зеленую одежду. Не проронив ни слова, человек протянул руку. Мерт вложила в ладонь хризопраз. Человек придирчиво осмотрел «пропуск» и вернул девушке.
— Я покажу ваш номер.
Появился сменщик портье, занявший его место без лишних слов. Никто не интересовался именем Мерт и не разглашал своих имен. Это — главный принцип «Оазиса». Никаких имен.
Они вышли через заднюю дверь.
Мерт оказалась в просторной крытой галерее, за окнами которой простирался Океан. Бескрайнее полотно, бликующее на солнце.
— Прошу, — портье любезно посторонился, пропуская девушку вперед.
Галерея шла прямо, огибая встроенные номера. Все они были небольшими, рассчитанными на одного, максимум — двух человек. Окна номеров выходиди на Океан, поэтому галерея врубалась в скальную породу, окружая пристенное жилье с трех сторон.
— Открытые участки есть? — спросила Мерт.
— Ниже, — ответил портье. — Некоторые постояльцы любят дышать свежим воздухом.
Верхний ярус галереи завершился винтовой лестницей. Второй пролет был открытым, незастекленным. Морской бриз взъерошил волосы Мерт.
— Долго еще?
— Почти пришли.
Номер пристроился к отвесной скале «Оазиса» на третьей по счету галерее. Дверь выходила прямо к площадке с винтовой лестницей.
«214».
Медные, позеленевшие от времени, цифры.
— Завтраки и обеды строго по графику, — сообщил портье, проворачивая в скважине массивный бронзовый ключ. — Грфик — в настенной рамочке.
Они вошли.
— Свой грфик есть у прачечной, горничных и харчевни.
Комната была просторной и светлой. Низкая дубовая кровать, чистенькая и аккуратно заправленная. Стол с выдвижными ящиками. Два стула. Тумба и платяной шкаф. Ростовое зеркало на стене. Дверь, ведущая в ванную комнату и туалет.
— В харчевне есть каминный зал, — продолжил портье, передавая ключ Мерт. — Каждый вечер там выступает наш сказитель. Рекомендую послушать, он знает массу поучительных историй.
Мерт рассеянно кивнула.
— Раз в день мы отправляем по номерам фамильяров. Если что-то понадобится — напишите записку и прикрепите к лапке зверька.
— Кто это будет? — поинтересовалась Мерт.
— Сурок. Мы снабдили его ошейником с пришитым кармашком. Записки складываются туда.
— Я поняла.
Портье удалился.
Мерт положила рюкзак на тумбу и направилась к окну. Проверила рамы — они закрывались изнутри и свободно скользили в горизонтальных направляющих. Можно было сдвинуть целую секцию и полной грудью вдыхать морскую свежесть. Внизу — шесть или семь галерейных уровней. Гладкие стены, никаких выступов, балконов или террас. Строители «Оазиса» сделали так с умыслом. Высадиться на галереи с браннера крайне проблематично, обойти охрану на вершине обломка — еще тяжелее.
К слову, об охране. На «Оазисе» имелись скрытые ниши с пушками, баллистами и другими смертоносными устройствами. В недрах обломка скрывалась казарма, населенная двумя десятками наемников. Лет двадцать назад гостиницу пытался штурмовать пиратский браннер. По слухам, его сбили в мгновение ока. Еще и перерезали всю команду, пытавшуюся спастись вплавь.
Мерт знала, что мертвые браннеры падают и хоронят под своей тяжестью гондолы вместе с погонщиками и другими людьми. Почему это происходит? Видимо, отказывают важные органы, используемые воздушными кальмарами для парения. Мешки сдуваются, и груда безжизненного мяса пикирует вниз. Поэтому небесные сражения представляют опасность для жителей городов, находящихся рядом.
Удовлетворившись осмотром, Мерт задвинула раму. Солнце еще не перевалило через точку зенита, так что сохраняются неплохие шансы отобедать за счет заведения. Вот только вещи надо разложить и привести себя в порядок.
За внутренней дверью обнаружился продуманный санузел. Унитаз был отделен шторкой от умывальника, душевой секции и плетеной корзины, в которую необходимо складывать грязное белье. Над умывальником обнаружилось небольшое овальное зеркальце. На полках стройными рядами стояли бутылочки с шампунями, ароматизаторами, гелями, зубным порошком и жидким мылом. Вся эта косметика производилась на Облаках.
Раздевшись и приняв душ, Мерт почувствовала облегчение. На почтовом браннере помыться она не могла — гондола не была приспособлена для перевозки пассажиров.
Гели и шампуни наполнили пространство санузла благоуханием. На несколько мгновений девушка забыла о поспешном бегстве с Миядзаки, черном песке и прочих неприятностях. Она вспомнила Ольгерда и отчаянно захотела любви. Внизу живота заныло…
Вытирая волосы махровым полотенцем, Мерт вернулась в комнату. Неспешно оделась в чистое белье и стала раскладывать свой арсенал. Мечи в ножнах — на стену. Вакидзаси и метательные иглы — под подушку. Кусари-гама и сюрикены… тут нужно подумать. Горничная наверняка обнаружит этот набор. Не тронет, но выводы сделает. Вероятно, расскажет своим хозяевам. И что?
Да ничего.
В «Оазисе» останавливаются отчаянные головорезы со всего света. Возможно, хозяева обломка видели наборы и почище.
Кусари-гама отправилась в ящик письменного стола, сюрикены — в тумбу.
Принесли обед.
«Оазис» не имел возможности выращивать собственную еду, поэтому часть провизии закупали в Тарросе, часть — в рыбацких деревушках. Без магии тут не обходилось — на транспортных гондолах наколдовывались морозильники. Прямые доставки через портал никто налаживать не собирался — это противоречило политике конфиденциальности «Оазиса».
В общем, обед был на уровне.
Пирог с лангустами и свежими овощами, плов из морепродуктов и бурого риса, свежий манговый сок и фрукты на десерт. Меню не согласовывалось — портье подбирал его индивидуально, оценивая фигуру и внешний вид постояльцев. Мерт знала, что изменить рацион можно в любой момент — через фамильяра.
Покончив с трапезой, она подошла к окну и всмотрелась в морскую гладь. Ей предстояло провести на обломке не меньше месяца. Если фокус удался, за ней не придут. Онису действуют быстро, не позволяя своим жертвам долго скитаться по миру. Выждав какое-то время, можно попытаться выяснить, не вернулся ли Ольгерд. В «Оазисе» есть собитратели новостей — за дополнительную плату они слетают на Твердь и узнают все, что нужно.
Не исключено, что ей придется провести в гостинице долгие месяцы. Все зависит от ситуации. Мелкие предзнаменования, случайные люди в предсказуемых местах… Она будет сидеть здесь и ждать. Собирать информацию.
Тренироваться.
Всякое бывает, Онису вездесущи.
Мелькнула мысль посетить вечером харчевню и послушать баллады сказителя. Делать все равно нечего.
В дверь постучли.
Мерт впустила горничную — худенькую девушку лет шестнадцати. Та забрала грязную посуду и бесшумно удалилась.
Стало тихо.
