Глава 6
Арсенал
После своего возвращения из Трордора Навсикая ощущала постоянно нарастающее беспокойство. В ее сны прорывались видения, кажущиеся вполне реальными.
Мерт.
У жены Ольгерда возникли серьезные проблемы. Ей нужна помощь. Эта мысль выплыла из глубин подсознания и гвоздем засела в голове. Навсикая не могла объяснить природу своего знания. Как она догадалась? Что именно произошло? Видения подсказали, что Ольгерд покинул Преддверье, а Мерт поселилась где-то на Облаках.
Где-то?
Мерт жила на Миядзаки, в особняке Коэна. Навсикая хорошо знала родной Скит. Каждая улочка отзывалась в душе щемящей болью воспоминаний.
Утром второго дня после возвращения из города Навсикая решила поговорить с Наставником о своих предчувствиях. Разговор состоялся сразу после обеда, на одной из боевых террас.
— Пора испытать дуэльные клинки, — сказал Вячеслав. — Нападай.
Девочка отреагировала быстро. Ножи скользнули в ладони, тело приняло боевую стойку. Дальше — серия ударов на нижнем и среднем уровнях. Вячеслав, не напрягаясь, блокировал все.
— Слабо. Ускоряйся.
Навсикая вошла в боевой транс и сместилась вперед, сокращая дистанцию. Отправила клинок по дуге, одновременно ударив ногой. Наставник прогнулся, уклоняясь от выпада. Клинок был отбит распустившимся баклером. Навсикая перехватила нож руной возврата и выставила блок, защищаясь от летящего локтя Наставника. Не помогло. Она получила по носу собственной рукой.
— Чему я учил?
Девочка поморщилась от боли.
— Не блокировать удары более сильного противника. Скользить, уклоняться.
— Верно. Если на тебя мчится конная повозка, ты спасешься блоком?
— Нет.
— А если отойдешь в сторону?
— Это поможет.
— Продолжим.
Новый клинч. Девочка сменила тактику. Теперь она смещалась вдоль линий атак Вячеслава, плавно отводила его руки, держалась подальше от ног и локтей.
— Уже лучше, — похвалил Наставник. — Выходи из защиты.
Ножи устремились к цели. Навсикая била очень быстро и резко, но ее выпды не достигали цели. Казалось, девочка сражается с пустотой.
— Можешь отдохнуть, — сказал Вячеслав, отступая.
Они поклонились друг другу. И Навсикая тотчас выпалила:
— Наставник, я нуждаюсь в совете.
Коротко кивнув, Вячеслав уселся на холодные плиты террасы. Навсикая последовала его примеру.
— Видения, — тихо произнесла девочка. — Они меня преследуют в последние дни.
— Как давно?
— Дня три. С первой ночи в Трордоре.
Навсикая подробно рассказала обо всем, что с ней произошло. Об отрывочных образах, просочившихся с Атолла Миядзаки. О том, что Мерт кто-то преследует и собирается убить. О том, что Ольгерд покинул Преддверье и не может помочь своей жене.
Вячеслав серьезно выслушал юную ученицу.
— Что ты собираешься делать?
Вопрос застиг Навсикаю врасплох. Действительно, что она собирается делать? Сидеть, сложа руки? Это неправильно. Мерт наверняка помогла бы ей в схожих обстоятельствах. Мчаться на выручку? Куда? Внутренний голос подсказывал Навсикае: выбор прост. Ты либо бросаешь друга на произвол судьбы, либо делаешь все ради его спасения.
— Я ухожу, — сказала Навсикая. — Сегодня же.
Лицо Вячеслава расплылось в добродушной усмешке.
— Что ж, я в тебе не ошибся.
Девочка изумленно уставилась на своего учителя.
— Но ведь это запрещено, верно? Что бы ни случилось, я должна пройти обучение и стать мастером ножей. Как вы. Как Ольгерд. Разве нет?
— Все так, — согласился Вячеслав. — Но еще ты должна вырасти и стать хорошим человеком. Не бросать своих друзей в трудную минуту. Именно так поступают хорошие люди.
— А как же вы? — Навсикая не удержалась от глупого вопроса. Она чувствовала, что братья Внутреннего Круга возлагают на нее определенные надежды. И не хотела подводить тех, кто ее приютил и научил защищать себя.
— Я отправлюсь с тобой, — ответил Вячеслав. — В одиночку ты не справишься. Кроме того, странствия полезны для развития воина.
Навсикая вскочила и обняла учителя.
— Спасибо.
— Рано благодарить, — Вячеслав отстранился. — Тебя ждут серьезные испытания. Готова к ним?
Девочка кивнула.
— Тогда следуй за мной.
Покинув тренировочную террасу, они стали подниматься по узкой горной тропе. Навсикая не сразу догадалась о том, куда ее ведет Наставник. Тропа обогнула еще несколько террас, на которых сражались младшие послушники, и свернула к неприметному плато, о существовании которого знали все, без исключения, ученики. Знали, но никому из сверстников Навсикаи не удалось там побывать. Сердце девочки забилось быстрее.
Вячеслав вел свою ученицу к арсеналу.
Когда они достигли цели, Навсикая увидела домик кузнеца и прилепившееся к отвесной стене приземистое здание. Наверное, с воздуха это здание выглядело, как заброшенный амбар или сарай для старых, ненужных вещей. Это было сделано с умыслом. В случае атаки с браннеров враг не должен найти хранилище клинков.
Арсенал Гильдии.
Вот как он выглядит.
Кузница безмолвствовала. Ни звуков молота, бьющего в наковальню, ни гудения горна, ни тянущегося из трубы дымного языка. Навсикая знала, что у Гильдии нет постоянного кузнеца. Ковать учились все послушники. Даже девочки. Правда, этому искусству Наставники посвящали последние годы обучения. Это разумно — дети не могли совладать с тяжелым молотом и неповортливым горном. Впрочем, теория кузнечного дела была изложена в книге, которую Навсикая уже прочла от корки до корки.
Жухлые пучки травы вплотную подступали к дороге. Вячеслав уверенно двинулся к арсеналу. Он не оглядывался.
— Зачем мы сюда пришли? — спросила Навсикая.
Вячеслав открыл дверь арсенала и пропустил девочку внутрь.
— Подберем тебе что-нибудь.
В здании царил полумрак. Сквозь узкие бойницы окон струился полуденный свет. В горизонтальных столбах танцевали пылинки. Навсикая увидела стеллажи, протянувшиеся от самого входа к дальней стене арсенала. Лакированное дерево перегородок, поблескивающие металлические стойки. Стеклянные поверхности, а под ними — клинки. Бесконечное разнообразие орудий убийства на любой вкус. Прямые, изогнутые ножи, с обухом и без. С утяжеленными рукоятями, кастетными шипами, заостренными набалдашниками. Серповидные камы, дискообразные чакры, раскладные баклеры. Были тут лезвия с цепочками круглых отверстий, с желобками для стока крови и полностью гладкие с тонким ребром жесткости. У некоторых клинков вместо набалдашника было выковано кольцо. Иные ножи были похожи на что угодно, но только не на оружие. Встречались тут стилеты, керамбиты, изящные финки… Всего и не перечесть.
Вячеслав шагнул в коридор, образованный двумя стеллажами. Навсикая последовала за Наставником. Она завороженно рассматривала арсенал, создававшийся поколениями мастеров.
— Не отвлекайся, — сказал Вячеслав.
Легко ему говорить, подумала Навсикая. Братья Внутреннего Круга привыкли ко всему. Не то, что рядовые ученики.
Девочка задержалась, чтобы изучить коллекцию древних катаров и тычковых ножей-кастетов. Такие она видела у Келара Антония. Коротенькое обоюдоострое лезвие треугольной формы, небольшой штырь и рукоятка, оплетенная шнурком. Тычковый кастет зажимается в кулаке. Лезвие находится между средним и безымянным пальцами. Незаменимая штука в тавернах и портовых кабаках — так говорили учителя.
— Я жду, — поторопил Вячеслав.
Внутри стеллажей была предусмотрена подсветка. Укутанные в бархат полочки мерцали под воздействием то ли магии, то ли колоний отражающих солнечные лучи существ. Почти все оружие было руническим.
Навсикая догнала Наставника, приблизившегося к дальней стене.
— Здесь так много всего!
— Много, — согласился учитель, — но пригодится в бою не всё. Каждой руке — свой клинок.
С этими словами Вячеслав сдвинул стекло ближайшего стеллажа. Запустив руку в бархатную клетку, Знающий-на-Перекрестках достал набор метательных ножей. Черные лезвия, загнанные в безпасную кожу сшитых вместе чехлов.
— Держи.
Навсикая приняла дар. Связка была неожиданно легкой. Ученики пользовались стандартными наборами метательных ножей, рассчитанных на руку пятнадцатилетнего подростка. Для поражения цели приходилось тратить определенные усилия.
Пока Навсикая рассматривала новую игрушку, учитель перешел к следующему пункту программы.
Керамбит.
— Это сложно! — попыталась возразить Навсикая.
— Бери.
Чехол присоединился к метательному набору.
— Любимое оружие Ольгерда, — Наставник улыбнулся своим воспоминаниям. — Наступит день… когда он обучит тебя керамбитному бою.
— Почему не вы?
— Задаешь много вопросов, — отмахнулся Вячеслав.
Тычковый нож-кастет.
Под маленькую руку.
— Но это для сильных людей, — возразила Навсикая. — Таких, как Антоний.
— Думаешь, он всегда был сильным?
— Не знаю.
— Подумай над этим. Тема для следующей медитации.
Кусари-гамы.
Навсикая изумленно открыла рот. Мастер Суоне кое-что показывал, но его уровень казался девочке запредельным.
Камы, найденные Вячеславом, были миниатюрными — изогнутые серпы без привычных рукоятей. Серебристые цепи оканчивались не грузиками, а тяжелыми кольцами.
— Их можно сцепить, — пояснил Вячеслав.
Навсикая тронула пальцем остро отточенный серп.
— Осторожно, — предупредил Наставник.
Девочка вскрикнула от неожиданности. На пальце выступила красная капля.
— Боишься крови? — нахмурился Вячеслав.
— Вовсе нет.
— Ничего зазорного в этом нет, — улыбнулся Знающий. — Все поначалу боятся. Но ты привыкнешь. Это твой путь.
— А кто начертил этот путь?
Наставник промолчал.
Они направились к выходу.
— Я выбрал оружие, — сказал Вячеслав, — которое лучше всего подойдет твоему духу. Не спрашивай, как я это понял. Просто прими.
Связку с метательными ножами Навсикая закрепила на правом бедре. Керамбит отправился за пояс. Тычковый кастет и кусари-гамы она держала в руках.
— Я тщательно выбирал вес и балансировку, — продолжал объяснять Наставник. — Оружие должно наносить урон, не отягощая при этом руку бойца. Со временем ты научишься ковать и создашь для себя что-нибудь получше. И не только для себя.
— Не только? — свет дня резанул по глазам.
— Мастера часто работают на заказ, — пояснил Вячеслав. — Снабжают клинками городские власти и тех, кто этого хочет.
— Зачем?
— Доходное дело.
Вячеслав закрыл дверь и посмотрел на свою ученицу. Навсикае показалось, что взгляд мастера был… оценивающим.
— Ты готова?
— Конечно.
Вячеслав хмыкнул.
— Ты не готова. Знаешь, защитить Мерт будет нелегко. Для этого придется убивать. Маленькие девочки не должны убивать, у них другое предназначение. Но порой выбора не остается. Понимаешь?
Навсикая неуверенно кивнула.
— Драться ты умеешь — Антоний рассказал мне о… стычке в порту. Но отнять жизнь у другого человека… Это совсем другое. Когда это случится, ты изменишься навсегда.
Навсикая часто думала о смерти в последние дни. Вячеслав озвучил терзавшие ее страхи, не более. Хотела ли она смерти других людей? Нет. Убивать без необходимости — неправильно.
А если придется?
Ответа на этот вопрос у Навсикаи нет. Когда наступит этот день… Пусть он наступит когда-нибудь потом.
— Что ж, — Вячеслав положил руку на плечо девочки. — Тебе пора. Поешь, накорми Хрума. Собери вещи. И — в дорогу. Медлить нельзя.
— А вы?
— Мне нужно решить кое-какие дела на террасах. Встретимся внизу.
Они двинулись по тропе, проложенной бесчисленными поколениями послушников и мастеров ножей.
— Переночуй в доме Гильдии, — сказал Вячеслав на краю обрыва. — В полдень ты должна быть у Гнезда.
