Глава 14

Встретили их хорошо. Можно даже сказать, шикарно. Великолепные небоскребы Пан-Сити, административной столицы Федерации, были украшены изображениями посейдонцев и надписями «Приветствуем наших собратьев! Добро пожаловать на Землю!». Огромные радостные толпы, почетный караул, выступление президента Мак-Артура.

Всю делегацию поселили в правительственном комплексе, исполинском сооружении из стекла и бетона высотой более ста этажей, напоминающем по форме древний Колизей. Посейдонцам выделили целый этаж в одной из секций. Там была гостиница для приема делегаций, которая была целиком в их распоряжении. Для девяти человек, конечно, многовато, но, не желая обидеть принимающую сторону, гости не стали отказываться.

Номера были обставлены шикарно. Белоснежные шелковые простыни, подушки из натурального пуха, а не синтетика, дерево в отделке. Золото и мрамор в ванной. Игорь, как и все посейдонцы, к такому был явно не готов. Как-то стерлись у него из памяти представления о настоящей роскоши. Хотя, естественно, по визору он еще в «прошлой жизни» насмотрелся на жизнь богачей: шикарные яхты, спортивные флаеры, эксклюзивные костюмы, на которые пилоту не хватило бы и зарплаты за год, длинноногие девушки, увешанные бриллиантами. Все это было символом успеха в земном обществе, морковкой, за которой бежали все 30 миллиардов жителей Федерации, но получали которую лишь две десятые процента из них. Когда-то и Игорь мечтал заработать миллионы и жить как первая десятка… ну ладно, хотя бы как первая тысяча из списка «СтарФорбс».

Впрочем, жизнь дала ему гораздо лучший жребий. Он часто думал о том, как простой факт отсутствия денег меняет общество и людей. Сколько душевных сил высвобождает отсутствие необходимости зарабатывать на жизнь, а заработав, удерживать свое богатство от желающих его отнять.

Вызов коммуникатора оторвал его от философских размышлений. Это был Дарион:

— Игорь, подойди в номер Руф Тортис, у нас, кажется, проблема.

Руф была членом Медицинской коллегии и к тому же одной из самых уважаемых ученых в области медицины. Что могло пойти не так в ее епархии? Игорь чуть не бегом рванул к ее номеру, благо он был довольно близко.

Дверь в номер была открыта настежь, и с порога Игорь увидел всю их небольшую делегацию, в полном составе окружившую стол с напитками и горячо что-то обсуждавшую.

Слова, произнесенные густым баритоном Агрона, были первым, что услышал Игорь:

— Руф, ну сама подумай, — Агрон стоял с бутылкой виски в руке, — ну зачем им нас травить? Это просто нелепо!

— Командир, рассуждать о мотивах не моя забота, но как врач скажу, что, по данным сканера, в этих бутылках яд разной степени опасности. Кстати, в дозировке, смертельной для нормального человека. Если выпить все содержимое этой бутылки, то этиловый спирт, сивушные масла и дубильные вещества вызовут острое отравление с летальным исходом с вероятностью 92 %. Про поражение печени и мозга я уже и не упоминаю.

Игорь улыбнулся про себя: «Конечно, если сдуру в одиночку выпить литровую бутылку виски, то можно и концы отдать».

Руф не унималась:

— В других бутылках тот же яд, но в иных дозировках и концентрации, видимо, различающихся по степени воздействия и времени наступления серьезных последствий. А вот это, — она взяла маленькую бутылочку с черной жидкостью и яркой красной этикеткой «Galaxy-Coca», — самый слабый, но не менее опасный яд: там половина таблицы Менделеева в составе, да еще и серьезная доза углекислоты. Употребление приведет к поражению желудка и печени с возможным медленным летальным исходом. А вот, — Руф схватила бутылку с водкой, — с виду обычная вода, но на деле…

Тут Игорь не выдержал и, протолкнувшись в первый ряд, поспешил успокоить взволнованных посейдонцев:

— Друзья, никто не собирался нас травить, ну, по крайней мере, вот этим. — Игорь аккуратно взял из рук Агрона бутылку McCallan и поставил обратно на стол с напитками. — Это всего лишь алкоголь. Его пьют, чтобы улучшить настроение, расслабиться, перейти в состояние измененного сознания. Хотя в целом да, пожалуй, это яд для организма. Но его пьют практически все земляне, ни один праздник без алкоголя не обходится, да и вообще это часть культуры и важный элемент земного общества. А это, — Игорь указал на бутылку колы, — вообще просто напиток, который вместо воды пьют, ради вкусовых качеств.

Судя по дружному молчанию посейдонцев, они с трудом переваривали информацию о том, что кто-то добровольно может пить яд, чтобы расслабиться.

Пришлось поверить. В следующие несколько недель произошло множество событий, не раз заставлявших посейдонцев удивляться. В свою очередь, и их рассказы о жизни Посейдона вызывали не меньше удивления у землян. Кроме дипломатической программы, у посейдонской делегации были намечены разнообразнейшие встречи с представителями науки, искусства и журналистами.

Если с представителями научного сообщества встречи проходили, как правило, в деловом ключе и сводились к обмену знаниями и взглядами на те или иные фундаментальные или прикладные научные вопросы, то журналистов в основном интересовали весьма странные вещи. Например, почему в делегации не равное количество мужчин и женщин, кто из членов экспедиции гей, почему нет чернокожих, какая мода на Посейдоне, встречали ли они разумные формы жизни, насколько доступна гражданам медицина, что они любят есть, какие у них домашние животные и еще море подобных вопросов. Отвечал на них в основном Агрон, и, надо отдать ему должное, у него получалось неплохо: ответы его были выдержанными и вежливыми. Он умело избегал провокационных тем, но при этом рассказывал максимально подробно и емко.

На несколько недель Посейдон и все, что с ним связано, прочно завладело всеми новостными каналами: десятки всевозможных ток-шоу, сотни аналитических программ, где эксперты буквально поминутно разбирали интервью с посейдонцами. Анализу подвергалось буквально все: от цвета и фасона комбинезонов до мимики и манеры построения фраз и особенностей словарного запаса, не говоря уже о текстах выступлений.

Из всего этого делались просто ошеломительные выводы. Например, что посейдонцы размножаются клонированием или что в их родном языке отсутствуют согласные буквы. Естественно, невероятный ажиотаж вызвало питание. На Земле появилась мода на комбинезоны «а-ля Посейдон», правда, смотрелись они нормально на весьма ограниченном числе людей, обладавших спортивной комплекцией.

Впрочем, вскоре произошло то, что весьма серьезно поменяло отношение землян к гостям.