Андрей Зорин
Первый день

Новый офис, да ещё и новая должность, – это всегда немного стресс. Шас Надир Хамзи прошёл по кабинету, меряя его шагами. Да уж, это не старый подвал, где он сидел раньше. Ярдов семь, не меньше! И окна огромные, панорамные. Надир подошёл к окну и посмотрел вниз с двадцать пятого этажа: площадь, старый, ещё имперский вокзал на ней, люди и машины – всё казалось мелким и незначительным.

Шас не выдержал, обошёл стол и ещё раз глянул на новую табличку на столе «Старший специалист Службы утилизации». «Теперь я могу работать сам, принимать серьёзные решения и, может быть, даже буду общаться с разными иерархами Тайного Города», – мысли дикими единорогами скакали в голове.

Он налил себе чаю в кружку с надписью «Утилизируй это» и рисунком дракона, пожирающего рыцаря, и вернулся к окну. За ним был серый полумрак московского дня и снег с дождём. «Эх, – вздохнул шас, – всё здесь здорово, но такой чертовски унылый вид, что даже сам Спящий наверняка бы уснул ещё крепче от тоски. Интересно, – пронеслась мысль в голове Надира, – последние несколько лет в Москве нет нормальной зимы, только дождь со снегом и прочая слякоть. Может, попробовать уговорить кого-то из тех, кто специализируется на погоде, это исправить? – Он сделал мысленную заметку и отхлебнул чаю. – Как-то я сегодня слишком долго расслабляюсь в офисе».

Словно услышав его мысли, в кабинете зазвонил телефон. Городской.

– Служба утилизации, Надир Хамзи к вашим услугам, – шас взял трубку, одновременно смотря на монитор, где уже выводился адрес и все данные о звонящем. – Чем я могу помочь вам, уважаемая Янина?

Голос в трубке был холодным и надменным. Звонила одна из колдуний Зелёного Дома. Она жила в коттеджном посёлке в ближнем Подмосковье.

– Послушайте, как вас там… Надир? У нас здесь убийство. Труп чела. Точнее, даже два или три, я ещё не смотрела!

– Мадам, – голос Надира был предельно спокоен: убийство так убийство. Жители Тайного Города периодически влипали в разные истории, и это в основном вредило лишь их банковскому счёту. – Сейчас я пришлю по вашему адресу специалиста, и мы всё уладим. Пожалуйста, не выключайте телефон, мне необходимо навести портал…

– Надир, – перебила его Янина, – если бы я убила чела, я сама бы решила этот вопрос, – в голосе колдуньи кипело возмущение. – Нет. Убили челов в соседнем доме, здесь куча полицейских, и, судя по тому, что я услышала, они поехали за священником.

– Это входит в традиции челов, мадам, – Надир привык разговаривать с самыми разными клиентами, – и они часто занимаются… – шас попытался вспомнить слово и защёлкал пальцами, – как его?.. а, точно! Отпеванием. Так что не волнуйтесь, мадам, вас эти обряды никак не коснутся.

– Вы идиот?! – закричала в трубку женщина. – Я вам целый час пытаюсь объяснить: челов высушили! Какие-то масаны охотились и не подчистили за собой! В соседнем доме три высушенных трупа и куча челов! – В трубке раздались короткие гудки, женщина прервала связь.

А вот это уже было серьёзно. Местные вампиры редко охотились в Москве. Обычно, когда наступало время охоты, они уезжали подальше от города. Наверняка они кого-то высушивали и в самом городе, но магия крови позволяла им глубоко прятать свои следы. Демонстративно высушить трёх челов… Что это? Провокация? Подстава? В любом случае это уже будет не его дело, а Великих Домов. Он должен лишь спрятать улики подальше от глаз любопытных челов. Надир порылся в ящике стола, нашёл соответствующие документы и открыл портал.

Выйдя из портала неподалёку от посёлка, он прошёл оставшееся расстояние пешком. Место преступления заметил сразу. Небольшой двухэтажный коттедж из светлого кирпича выделялся среди собратьев большим количеством полицейских машин и фургонов «Скорой помощи». Предъявив стоявшему на входе в дом полицейскому удостоверение ФСБ, он прошёл внутрь.

Осмотревшись, опытным взглядом выделил старшего. Усталый, небритый капитан сидел на кухне и заполнял бумаги.

– Что у вас здесь? – спросил Надир, сразу развернув перед глазами полицейского удостоверение.

Капитан внимательно изучил раскрытую книжицу и засомневался:

– Не знал, что в ФСБ есть шестой отдел.

– Капитан, я эту шутку слышу по сто раз за день, – скривился Надир. – Ближе к делу.

– Капитан Буряков, – представился он. – Ну а что «ближе»? Три трупа: муж, жена, ребёнок. Муж, следователь по особо важным делам, вёл дело группировки Боцмана. Скорее всего, его заказали.

– Это всё? – Надир прищурился. – Обычное заказное?

– Ну, вы же сюда приехали зачем-то? – Капитан резко поднялся. – Вам наверняка уже доложили: у всех трёх жертв на шее – следы, внешне напоминающие укус, и почти полное отсутствие крови в теле. – Он плюнул на пол. – У меня половина группы, включая эксперта, чесноком запаслись и кресты повесили! Ещё и батюшку сейчас привезут!

– Пойдёмте посмотрим. – Надир на всякий случай нащупал висящую на поясе «дырку жизни». Похоже, здесь и впрямь действовал дикий масан.

Они поднялись на второй этаж, в хозяйскую спальню. На большой кровати лежали на спине три тела: два больших – мужа и жены и крошечное тельце ребёнка. Около кровати стоял мужчина в голубой униформе с надписью на спине «Экспертиза».

– Я пока ничего не могу сказать с точностью. – Мужчина щёлкнул чемоданчиком. – Но, на мой взгляд, их сначала обездвижили, после чего удалили всю кровь.

– Удалили? – поднял брови Надир.

– Хорошо! – эксперт практически вскрикнул. – Хотите моё мнение? Некто или нечто вонзило в них зубы, впрыснуло парализант или что-то подобное, после чего высосало их полностью! И да, я не верю в вампиров, но… – Эксперт демонстративно вывесил наружу крестик.

У Надира в кармане завибрировал телефон.

– Да?

– Сплавь их отсюда. Мне надо поближе посмотреть на тела!

Надир посмотрел на табло. Звонил масан, с которым у шаса были давние приятельские отношения, Иван Треми. «Если бы Иван был причастен к убийствам, – решил Надир, – он запросто справился бы со мной. Про два десятка челов с пистолетами и автоматами даже говорить не стоит».

– Господа. – Надир убрал телефон в карман. – Пожалуйста, все покиньте дом! Мне необходимо провести некоторые следственные мероприятия. Вы же понимаете… – округлил он глаза.

– Может, вы и дело к себе заберёте? – с надеждой вздохнул Буряков. – Из нас же посмешище сделают!

– Может, и заберу, но скорей всего я найду того, кто это сделал, и отдам вам все лавры!..

Капитан непонимающе посмотрел на него.

– Такая наша работа, – улыбнулся шас и жёстко добавил: – А теперь все – на улицу!

Как только дверь закрылась за последним из полицейских, от стены отделилась тень и из лёгкого тумана возник бледный и очень высокий человек.

– Привет. – Надир протянул руку, Иван пожал её и сразу присел на корточки перед кроватью, внимательно рассматривая трупы. После чего достал из кармана пинцет и прибор, похожий на электронные весы. Аккуратно отщипнув кусочек плоти с края раны, он поместил его в центр прибора и прошептал заклинание.

– Зажигалку дай! – Треми, не глядя на шаса, протянул руку.

Как и все нелюди, шас не курил, но для многих магических операций требовался огонь, поэтому зажигалка практически всегда была у него с собой.

– Свою надо иметь, – буркнул шас, протягивая масану зажигалку.

Иван ничего не ответил, поджёг лежавший на устройстве кусочек и стал внимательно смотреть на бегущие по экрану знаки. Как ни пытался Надир разобрать через плечо Ивана, что там пишет прибор, так и не смог. Похоже, текст был на масари.

Наконец столбцы букв и цифр замерли. Треми убрал прибор в карман и встал.

– Это точно не работа масана, я могу поручиться! Надо искать, кто хочет подставить нашу семью!

Надир с сомнением покачал головой:

– Тогда объясни, как ты оказался здесь? Я узнал об убийствах несколько минут назад и никому не сообщал. – Он резко пожалел о последних словах. Если всё-таки Иван причастен к убийству, то шансов выбраться у шаса нет. Он снова нащупал в кармане «дырку жизни». – А ты уже здесь и проводишь свои экспертизы.

Масан улыбнулся, и напряжённому Надиру поначалу показалось, что он выпустил иглы.

– Я здесь, потому что какая-то ведьма дозвонилась нашему кардиналу и полчаса верещала в трубку о том, что полчища масанов напали на город, высушили женщин и детей, а тупые шасы из Службы утилизации ничего не делают, только деньги гребут лопатой! В общем, когда она уже заговорила про новую инквизицию, меня решили отправить сюда, посмотреть, что произошло.

– Янина, – выдохнул Надир. – Должен был догадаться!..

– Я не удивлюсь, если сюда ворвётся ещё и аранат гарок Тёмного Двора. Дамочка крайне настойчива и убедительна, – Иван стал серьёзен, – поэтому нам необходимо найти хоть какие-то следы убийцы. Тогда мы сможем сориентироваться по генетическому поиску и задать вопросы сами. – Вот теперь Треми выпустил иглы. – Ты ищи на первом этаже, я – на втором.

Спустя два часа приятели, грязные, пыльные и обозлённые, встретились в холле первого этажа.

– Чисто абсолютно, – тяжело дыша, проговорил Надир, вытирая слой пыли с паутиной, налипшей на лицо. – Я проверил абсолютно все уголки.

– Да, – протянул Иван. – У меня есть образцы хозяев дома, всех полицейских и даже приходящей домработницы. Кстати, надо отдать ей должное: она неплохо убирается. Но от ночного гостя нет никаких следов.

– Но и следов магии тоже нет, я очень тщательно проверил!

– Ты такой сильный маг? – удивился Треми.

– Артефакт, – Надир достал из кармана небольшой серый многоугольник, покрытый мелкой вязью рун. – Надо быть очень серьёзным магом, чтобы спрятать от него следы.

Масан почесал затылок:

– Мне происходящее всё меньше и меньше нравится.

У шаса зазвонил телефон. Надир взял трубку:

– Да! Что? Когда? Красные Шапки? Хорошо, сейчас буду.

– В общем, так: я сейчас сюда пришлю группу по зачистке, они создадут правдоподобную легенду для челов, а мне пока необходимо ехать. Звонил мой помощник, он не справляется. Посреди города чуды убивают Красных Шапок!

– Тебе-то какая разница? – хмыкнул Иван. – Здесь происходят более серьёзные дела.

– Работа у меня такая, – огрызнулся Надир. – Сам-то что делать будешь? Раз здесь ничего не нашёл…

– Пойду к человским охранникам, проверю камеры в посёлке.

У шасов очень смуглая кожа, и мало кто видел покрасневшего шаса. Надиру стало стыдно, что он сам не подумал о такой элементарной процедуре, как проверка камер, установленных в посёлке, и он, буркнув нечто невразумительное, вызвал портал и, не прощаясь, скрылся.

Пробка растянулась на несколько миль. Водители сигналили, ругались друг с другом, пытались выезжать на разделительную полосу – всё было бесполезно. Помощник Надира сделал ему портал в укромном месте, но, учитывая количество глаз в стоящих без дела машинах, Надиру всё равно пришлось пройти почти две мили пешком по московской грязи и слякоти.

Добравшись наконец до начала затора, Надир увидел его причину. Посреди дороги, занимая все три полосы, лежала на боку фура с надписью «Чудь-транс» на борту. Неподалёку от неё стоял «Хаммер» ярко-лимонного цвета, у машины был слегка поцарапан капот, видимо, от столкновения с фурой. Стёкла были выбиты, а на дверях красовались вмятины от ударов ногами.

– Чуды их не убили? – спросил Надир у подошедшего помощника.

– Нет, – помощник, Зафар Кумар, указал на машину рукой. – Они под автомобилем прячутся. Оттуда их эти вояки достать не смогли, – он усмехнулся. – Я когда приехал, троица чудов уже вскрыла «Хаммер» Шапок и гоняла их по кругу. Вообще, есть за что: они на встречку выскочили, прямо чудам под колёса.

Надир, не дослушав помощника, подошёл к «Хаммеру»:

– Вылезайте! – приказал он.

– Э-э… начальник… а эти бить не будут? – Из-под машины показалась окровавленная голова в красной бандане. – Мы, в натуре, не виноватые… У нас горе было, а эти – ну чисто дикари.

– А дикари так-то – это мы. – Из-под машины вынырнул ещё один коротышка. – Нам можно по беспределу всех щемить, мы – дикие, а им, в натуре, нельзя! Они же – цивилизация и Великий Дом!

– Реально геноцид получается, тренер, скажи им! – Третий дикарь выбрался из-под машины и, обдав Надира запахом перегара, протянул шасу руку. – Я – Пузырь Дурич, уйбуй. Это мои близкие. – Из-под машины высыпались, словно горох, ещё несколько бойцов. С опаской косясь на фуру, в которой сидели чуды, десятка выстроилась вдоль машины.

– И где вы там только поместились? – рассматривая окровавленные лица Дуричей, спросил Надир. Судя по небольшим повреждениям от аварии, бойцов разукрасили разъярённые чуды.

– В натуре, тренер, все в машине были, в поликлинику ехали, а тут эти, со своим грузовиком, нам геноцид устроить хотели! – Уйбуй сделал шаг вперёд и воинственно схватился за ятаган, висевший на поясе. – Мы бы их, в натуре, всех положили, но сам понимаешь: режим секретности и всё такое… – Остальные бойцы десятки согласно закивали, хватаясь за оружие и одновременно косясь, не видят ли их боевой настрой чуды.

– В поликлинику? – удивился Надир. – Вы что, уже поликлиники грабить стали?

– Не, нам Лампу вылечить надо было, – один из бойцов махнул ятаганом в сторону.

– Какую лампу? – не понял Надир.

– Не какую, а какого. – Пузырь подошёл к багажнику и открыл его. Внутри лежал скорчившийся дикарь. – Вот, наш храбрый боец Лампа, его чел граблями избил, почти кишки выпустил.

– И вы не бросили умирать друга, а повезли его к врачу? – Надир искренне удивился: такое поведение было совершенно не свойственно дикарям. Скорее они, наоборот, должны были бросить бедолагу и растащить его имущество.

– Он всей десятке денег должен, – хмуро прогнусавил себе под нос один из Дуричей. – Рано ему ещё помирать.

Надир ещё раз посмотрел на скорчившегося в багажнике Лампу. Что-то здесь было не так…

– Ну-ка, перевернись на спину, – приказал он бойцу.

Тот со стоном и всхлипами выполнил приказание.

– Граблями, говоришь, избили… – протянул Надир, разглядывая точечные спаренные раны бойца. Точь-в-точь как на давешних «вампирских» жертвах. – Значит, так. – Он схватил уйбуя за шкирку и отвёл в сторону. Тот жалобно поскуливал, глядя снизу вверх на высокого шаса, но не сопротивлялся. – Рассказывай, как было, и – в подробностях, иначе я тебя сейчас запру с чудами в грузовик.

– Да что там рассказывать-то?.. – Пузырь оглянулся на чудов. – Там и говорить-то не о чем. Ехали мы с пацанами, думали, где денег раздобыть. Вдруг смотрим: стоит чел и из пластиковой бутылки кровь выливает в канаву. Ну, мы прикинули, что вокруг нет никого, мужик – явно не честный горожанин. Вот и решили мужика немного пощипать, а кровь донорам продать!

– Что сделать с кровью?! – выпучил глаза Надир.

– Донорам продать. – Дурич удивлённо посмотрел на шаса. – Ты что, не знал? У челов доноры есть, они кровь дорого покупают. Наверное, как масаны, пьют её потом… – Шапка поёжился. – Эти челы, развидь их Спящий, все плохое у других берут. Не удивлюсь, если они скоро нас тоже за пищу держать будут.

– Ладно, про это мы позже поговорим. С челом с этим что? Ограбили вы его?

– Если бы. – Пузырь насупился и посмотрел себе под ноги. – Чистым беспредельщиком этот тип оказался. Мы только подошли, хотели его пощипать – он как стал по нам стрелять, еле успели в машину прыгнуть! Хорошо, хоть Лампа умудрился ятаганом махнуть, чела порезать, пока мы бежали. А тот, даже порезанный, достал откуда-то свои грабли и героя нашего истыкал, – Дурич всхлипнул. – Теперь помрёт боец мой, не вернув долгов боевым товарищам.

– Сабля бойца вашего где? – Надир хищно втянул носом воздух, словно почуяв добычу.

– Так с ним, в багажнике лежит.

Надир отпустил бойца и подбежал к машине, вознося молитвы Спящему, чтобы не склонные к дисциплине и уходу за оружием Красные Шапки и сейчас не протёрли клинок. Достав ятаган, он внимательно осмотрел его при свете уличных фонарей. Есть! На кончике клинка темнело несколько капель засохшей крови!

Надир хотел было уже открыть портал, чтобы из офиса запустить генетический поиск, как к нему подошёл помощник.

– Ты долго ещё с этими уродами возиться будешь? – спросил Зафар, не смущаясь того, что «уроды» стоят рядом и слышат каждое его слово. – Ты вообще понял, зачем я тебя вызывал?

Надир огляделся:

– Да если честно, не очень, здесь работы – никакой. Записи камер потереть да с дорожной полицией решить, счёт выставить обеим сторонам поровну! Сам справишься. – Надир достал артефакт портала.

– А с драконом что делать? – Зафар посмотрел на шаса. – Пусть так и летает, типа «никто не заметит, и ладно»?

– С драконом?

Вкратце рассказ помощника выглядел следующим образом: троица чудов везла дракона с выставки за город; когда же фура перевернулась, он освободился и улетел.

Надир глубоко вздохнул:

– Что ж сегодня за день-то такой? – Он достал из кармана телефон и набрал номер Ивана Треми. – Ты где? – выслушав ответ, он слегка поморщился: масан явно был не в настроении. – Значит, так. Я раздобыл генетический материал чела, который, похоже, сильно причастен к нынешнему происшествию. Твоя задача – его найти и всё узнать. Не высушивать! – Надир помолчал. – По крайней мере, пока мы не решим, как поступить!

Иван появился на месте буквально через пару минут. Взяв клинок из рук шаса, он, набросив морок, чтобы остальные не видели, чем он занят, быстро произвёл все необходимые процедуры. – Есть контакт! – кивнул он шасу и так же быстро вошёл в портал.

– Так, насущные дела раскидали, – пробормотал себе под нос Надир, подходя к фуре. – Теперь надо заняться вами. Вылезайте! – махнул он рукой чудам, сидевшим в кабине грузовика.

Троица молодых, совсем ещё зелёных парней выбралась из кабины и выстроилась в ряд.

Надир осмотрел бравых вояк и язвительно спросил:

– И кто же передо мной стоит?

– Временно в отставке гвардии рядовой Винсент де Кар! – выпалил стоявший первым чуд, самый крепкий и высокий.

– Временно в отставке гвардии рядовой Адольф фон Бретон! – вытянулся в струнку второй рыжеволосый молодец.

– Временно в отставке гвардии рядовой Поль де Гаварни! – третий посмотрел на Надира исподлобья. – Разрешите вопрос?

– Позже, – отрезал Надир. Он не в первый раз общался с молодыми чудами и знал, что у них в голове в этом возрасте только две вещи: ветер, свистящий по закоулкам пустой головы, и воинская дисциплина вперемешку с глупостью и доблестью. – Пока ВЫ отвечаете на мои вопросы! Почему временно в отставке? Рядовых же вроде не отправляют в отставку.

Адольф сделал шаг вперёд:

– Это закрытая информация, решение о нашем назначении принимает лично магистр ложи Манфред, – отчеканил рыжий. – Могу лишь доложить, что временное отстранение от службы и назначение нас на сопровождение груза… – чуд бросил презрительный взгляд на перевёрнутую фуру, – связано с обучением нас азам дисциплины и является достойным уроком для любого гвардейца. – Винсент и Поль синхронно закивали.

Надир с трудом подавил рвущийся наружу смех. Это что же такое должны были натворить эти трое, чтобы их наказанием и воспитанием занимался сам магистр?

– Значит, вас отправили убирать драконий навоз, но вы и с этим не справились?

– Никак нет! – выпалил Винсент. – В основе данного происшествия лежит вина Красных Шапок. Они вырулили нам под колёса, в результате чего прицеп перевернулся и с обездвиженного согласно инструкции дракона слетели фиксирующие повязки.

– И что произошло дальше?

Винсент потупился:

– Согласно должностной инструкции был активирован артефакт морока, и мы приступили к мерам по иммобилизации дракона!

Надир поморщился. Как и большинству до кончиков ногтей миролюбивых шасов, ему не нравились кривые формулировки прирождённых вояк. Может, они и впрямь рождались в латах и с мечом в руках, но говорить эти ребятки явно не умели.

– В чём выражались эти меры? И как получилось, что дракон смог вырваться на свободу и улететь?

– Ну… – Винсент замялся. – Мы… то есть я подошёл к дракону, чтобы накинуть поводья и поправить слетевшие с глаз шоры и вообще успокоить животное…

– Где в этот момент находились ваши друзья?

Винсент молча смотрел себе под ноги.

– Мне повторить вопрос?

– Я не видел, был занят в кузове с драконом.

– Мы гонялись за Красными Шапками, – прервал допрос Винсента Поль. – Пока Винсент занимался со зверем, мы с Адольфом немного вспылили, выковыряли дикарей из машины и применили к ним воспитательные меры физического характера.

– Попросту говоря, пока ваш товарищ выполнял свой долг, парочка будущих рыцарей гонялась за десятком дикарей? И почему вы их не смогли догнать? – Надир оглядел насупившихся парней. – И главное – как сумел вырваться дракон?

– Они шустрые, как блохи Спящего, – пробормотал себе под нос Поль.

– Это моя вина, – сознался Винсент. – Из-за моей ошибки дракон вырвался наружу.

Надир вопросительно поднял брови и посмотрел на чуда.

– Я отстегнул всю упряжь, чтобы пересадить зверя в нормальное положение, и на мгновение отвлёкся, увидев, как мои друзья бегают за дикарями вокруг машины. Чтобы им помочь, я решил выстрелить «эльфийской стрелой» – слабенькой, первого уровня – в дикарей. Я выпустил стрелу, и в этот момент дракон дёрнулся, фургон зашатался, и стрела попала ему в крыло. – Винсент замолчал.

Надир скорчился, словно от зубной боли:

– Только не говорите мне, что это был Пустынник особый! Редкая тварь, с иммунитетом к большинству видов магии, да к тому же и способная черпать силы из чужих боевых заклинаний!

Чуды синхронно кивнули.

– После того как в дракона попала стрела и он зарядился её энергией, он моментально вылетел из кузова и стал летать кругами, – продолжил Винсент. – Во избежание нарушения режима секретности я выстрелил в него… – Винсент замолчал, глядя на друзей и ища поддержки. Рыжие молча разглядывали трещины в асфальте.

– Говори уже, не тяни! – рявкнул шас.

– «Накидкой пыльных дорог», – выдохнул чуд.

– Ну вот зачем?! – практически застонал шас. – Ну ты же ведь уже поставил морок!.. Можно же было добавить что-нибудь ещё, попроще, поскромнее…

– Я запаниковал, – честно ответил Винсент. – Я осознаю всю свою вину и готов понести наказание.

Надир с трудом сдержался и не стал напоминать гвардейцу, что он и так уже практически отчислен и что лично магистр ложи будет долго думать, как ему поступить с непутёвой троицей.

– Итак, подведем итоги! – Надир стал загибать пальцы. – Над городом летает дракон, которого невозможно обнаружить техническими средствами; также он защищён заклятием морока и может преобразовывать все заклинания, направленные против него, в собственную энергию! Ничего не забыл?!

– Ещё он очень редкий и ценный, и его необходимо оставить в живых, – выступил Поль. – Это последняя генетическая линия таких рептилий. Больше на Земле их не осталось.

– Ребятки, – Надир с жалостью посмотрел на чудов, – вы хоть представляете, в какую сумму вам встанет поимка зверя на таких условиях? Надо запускать глобальное сканирование, подключать аналитические центры Великих Домов, привлекать наёмников со стороны…

Чуды переглянулись между собой.

– Дайте нам пару минут, – сказал Адольф.

Надир кивнул и отошёл в сторону. О чём они совещались, шас не слышал, до него доносились лишь обрывки фраз. «…Теперь уже без разницы… режим секретности – на первом месте… мерзкие торгаши…» Наконец от троицы отделился Винсент и подошёл к уже начинающему скучать шасу.

– Мы готовы подписать открытый чек, – сказал Винсент. – Сумму вы проставите сами, когда закончите работу.

– Сынок, – шас прищурился, – а у тебя хватит полномочий на такое? Открытый чек – вещь редкая и обязательная к исполнению.

– Я говорю от имени всего Великого Дома Чудь! – гордо проговорил гвардеец. – Возможно, я потом буду наказан за своеволие, но деньги вы получите, – в его голосе звучало презрение солдата к торговцам. Винсент вынул из кармана телефон и набрал несколько команд.

Надир посмотрел на свой телефон. Там моргало сообщение, что на имя Службы утилизации выписан открытый чек, подписанный финансовым отделом Дома Чудь.

– А вообще, – задумчиво проговорил Поль, – если бы не такая противная зима, больше похожая на осень, а нормальный холод, не было бы сейчас всех этих проблем, – он посмотрел на шаса. – Зверюга-то привычная к теплу, он же недаром Пустынник. Наступи сейчас холод – и дракон сам вернётся.

– Холод… – задумчиво протянул Надир, смотря на низкое московское небо. – Почитай уже лет десять у нас холодов по зиме не бывает. – Шас задумался. – Хотя есть у меня одна идейка… Ждите здесь и приведите всё в порядок! – Он кивнул на фуру. – И да, – обернулся он уже на входе в портал, – Шапок не трогать, пусть дикари едут своей дорогой, они мне помогли! – Надир скрылся в портале и уже не увидел облегчения, выступившего на лицах Пузыря и его десятки.

Вернувшись к себе в офис, Надир первым делом сел за стол и вывел на экран список всех офисов бизнес-центра.

– Ну да, вот он! – воскликнул шас, найдя нужную строчку. Прямо за стеной располагался офис компании «Управления погодой города Москвы “Деймос”». «Даже не стесняются ничего», – хмыкнул он. Надир залез в базу «Тиградкома», чтобы посмотреть, кто управляет этой конторой, и очень удивился полученным результатам. Организация была полностью человская и никакого отношения к Тайному Городу не имела. Надир полез на сайт этой конторы, но там была лишь куча технических терминов, благодаря которым посетители должны были понять, как это просто – управлять погодой.

– А может, я правда не там ищу? – задумался Надир. – Челы со своей техникой умеют зачастую не меньше, чем мы – с магией. – Карман жёг чек с открытой суммой. Надо просто зайти в соседний офис и узнать, могут ли они срочно вернуть зиму.

Пройдя несколько ярдов по коридору, Надир оказался у соседей.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – улыбнулась ему милая девушка за стойкой регистратуры.

– Да я пока сам точно не знаю… – вернул ей улыбку Надир. – Вы же управляете погодой? Мне нужна зима, и желательно – быстро!

– Боюсь, вы неверно истолковали наше название, – с искренним расстройством на лице ответила девица. – Всевозможный искусственный снег и прочее для зимних развлечений – совершенно не наш профиль.

– Нет, это, наверное, вы не так поняли… Меня интересует именно управление погодой, – Надир оглянулся и указал рукой на табличку у входа. – Вот это мне нужно.

– А! – девушка вновь улыбнулась и достала из-за стойки несколько глянцевых каталогов. – Вот посмотрите, но это не совсем про зиму. Мы в основном разгоняем в тёплое время года облака. Перед городскими праздниками.

– Вот, значит, как… – протянул Надир, совершенно не зная, что делать дальше. – Только облака?..

Он уже собрался было уходить, как внезапно его взгляд наткнулся на своего троюродного племянника по дедушкиной линии, Леса Хамзи. Тот стоял перед дверью с надписью «Серверная» и пытался набрать код замка, не выпуская из обеих рук кофе и тарелку с пирожками.

– Лес, мальчик мой! – закричал Надир. Он кивнул девице за стойкой и, подбежав к племяннику, перехватил у него еду.

– Дядюшка? – Лес слегка растерялся, он явно не ожидал увидеть здесь родственника. – Проходите, – он распахнул дверь в маленькую комнатушку, забитую шкафами с оборудованием.

– Давненько тебя не видел! – Надир поставил стакан с тарелкой на заляпанный пятнами от еды и напитков стол и брезгливо огляделся. – Почему именно здесь? – задавая этот невинный вопрос, шас имел в виду, почему молодой и талантливый парень работает в занюханной человской конторе, но молодой Лес понял его совершенно по-своему.

– Так прямо за стеной – ваша служба, – он кивнул на стенку из гипсокартона, разделявшую помещения. – У вас там куча артефактов, порталы и всё такое. Очень просто маскировать излучения от моей аппаратуры.

– Так, – Надир навис над севшим в кресло племянником. – Говори как есть, чем ты здесь занимаешься?

– А то вы не знаете? – возмутился Лес. – Я же слышал, зачем вы сюда пришли. Значит, понимаете, что к чему!

– Не дерзи старшим! – рыкнул Надир. – То есть вы и впрямь управляете погодой в городе, – он ухмыльнулся. – Я всегда подозревал, что не может так испортиться зима сама по себе.

– Не мы управляем, – горделиво поправил шаса племянник, – это полностью моя контора. Я всем управляю!

– Ещё лучше! – воскликнул Надир. – Значит, тебе вообще не составит никакого труда сделать в городе зиму на пару часов. Хорошую такую зиму, чтобы градусов двадцать мороза!

– Дядюшка, так нельзя!.. Я же связан обязательствами с заказчиком, вы должны понимать.

– Ой, да ладно! Кто у тебя заказчик? – Шас засмеялся. – Ну кому такая поганая погода может быть по душе?

Лицо племянника окаменело:

– Я связан обязательствами и не могу разглашать имя заказчика. Но хочу вам сказать, что не стоит даже без свидетелей неуважительно трепать его имя.

– Ладно, ладно. Прости, – Надир примирительно выставил вперёд ладони. – При всём моём уважении к тебе, твоей работе и твоему заказчику, – он сел за стол, вынул из кармана ручку и блокнот. – У меня открытый чек от Великого Дома Чудь. Дашь мне несколько часов зимы… – Надир написал в блокноте несколько цифр, – и половина этой суммы станет твоей.

На Леса было жалко смотреть. Складывалось впечатление, что он сейчас заплачет.

– Дядюшка, поймите, это же не так делается. Невозможно дать, без прямого вмешательства, зиму на пару часов! А напрямую управлять погодой соглашение Великих Домов не позволяет. – Лес по-детски всхлипнул. – Если я сейчас изменю погоду, она где-то месяц так держаться будет. Это же как искусство: здесь – поправил, там – подкрутил…

– Смотри сам. – Надир демонстративно вырвал из блокнота листок с цифрами и бросил в мусорное ведро. – Но если я отсюда выйду и зимы не будет, ты не только останешься без денег, которые мог бы легко заработать, но я ещё и позвоню твоей маме, моей многоюродной сестре, и поинтересуюсь, почему ты до сих пор не женат и работаешь не на семейном предприятии, как все приличные дети, а в непонятной человской конторе.

Лес скривился, угроза действительно была серьёзной. Шасская мама была пострашней араната гарок или гнева Спящего.

– С другой стороны, я давно говорил, что оборудование вот-вот выйдет из строя, если его не поставить на профилактику… – задумчиво пробормотал он, поворачиваясь к компьютеру.

У Надира зазвонил телефон. Он поглядел на табло и встал, показывая племяннику, что переговоры кончились.

– Я надеюсь, ты примешь правильное решение, – сказал он, выходя из комнаты. – Але, слушаю!

– Ты где? – прошелестел в трубке голос Ивана Треми.

– В офисе, собирался возвращаться на Липецкую, разгребать чудов с драконом!

– Я внизу, спускайся, поедем на машине.

– Ты видел, какие там пробки? Я лучше порталом!

– Спускайся! – отрезал Треми и повесил трубку.

Надир посмотрел на телефон и выругался. Очень хотелось послать вампира куда подальше, но он прекрасно понимал, что у того наверняка были серьёзные причины настаивать. На парковке бизнес-центра его ждал тонированный «Мерседес» Ивана. Надир сел на пассажирское сиденье.

– Надеюсь, у тебя были действительно серьёзные причины меня дёргать. Я очень спешу и занят!

Вместо ответа Иван кивнул на заднее сиденье. Там сидел чел лет тридцати, с абсолютно незапоминающейся внешностью. Из тех, на кого смотришь в упор и через минуту не можешь описать. Изо рта чела свисала тоненькая струйка слюны. Судя по его виду, Треми достаточно сильно приложил его гипнотическим арканом. Иван завёл автомобиль и выехал со стоянки.

– Расскажи ему всё, что говорил мне! – приказал он челу.

Пассажир качнулся и монотонно, словно автомат, заговорил:

– Меня зовут Кирилл, но все знают меня под кличкой Реалист. Я зарабатываю на жизнь заказными убийствами. Обычно ко мне обращаются, когда необходимо замаскировать убийство под несчастный случай или бытовое происшествие. – Реалист попытался прикусить губу, чтобы замолчать.

– Продолжай!!! – рявкнул масан таким голосом, что даже Надиру захотелось что-нибудь рассказать. – Удивительно сильный чел, третий раз раньше срока прекращает действие аркана! – в голосе Ивана слышалось уважение.

– Убийство в коттеджном посёлке совершил я, по просьбе Боцмана. Следователь слишком близко подобрался к его банде, и мне заказали его устранение.

– Почему ты решил подставить семью масан? – Надир полностью развернулся назад. – Кто из Тайного Города стоит за тобой?

Кирилл смотрел на шаса и молчал. Слюна продолжала течь по подбородку.

– У него какой-то очень сильный блок? Нужно его вести в Тёмный Двор, они точно смогут вытянуть из него всю информацию, – Надир посмотрел на Ивана. – Давай по моим делам потом, это поважнее чудского дракона, пожалуй. Похоже, кто-то готовит серьёзную провокацию.

Иван рассмеялся:

– Я поначалу тоже так решил, поэтому он под таким мощным воздействием изначально оказался. Он молчит не потому, что не может ответить, а потому, что не понимает, о чём ты спрашиваешь. Этот киллер не имеет никакого отношения к Тайному Городу.

Они остановились на светофоре, и Треми, обернувшись к Реалисту, спросил:

– Почему ты замаскировал убийство под нападение вампиров?

– Убийство следователя – очень серьёзная вещь, – продолжил Кирилл. – Боцман просил несчастный случай имитировать, но я понимал, что такое будут расследовать очень тщательно и в любом случае будет шум в прессе; дела, которые вёл следователь, срочно передадут. Мне нужно было, чтобы смерть произошла как можно тише. Вы ведь понимаете, что вампиров на самом деле нет. Это всё сказки, как и всё остальное. Поэтому каждый полицейский, столкнувшийся с подобным, будет молчать. Репортёры будут молчать, никто не хочет репутации психа. – Кирилл смог улыбнуться, даже несмотря на глубокое действие гипноза. – Я наблюдал издалека сегодня за домом жертвы. Полицейские вместо дополнительных экспертов привезли батюшку. Значит, мой расчёт оказался верным.

– Н-да уж, – протянул Надир. – Мне надо очень серьёзно подумать, как нам быть дальше. Технически вы не можете иметь к нему претензий. Он – наёмник, работал по контракту, и отвечать должен заказчик. – Иван молча кивнул. – Но и оставить его безнаказанным тоже нельзя. – Надир отвернулся к окну.

– Давай думай. – Иван включил печку в машине. – Ехать нам ещё, похоже, долго. Смотри, какой снег за окном повалил, и температура падает!.. Сейчас точно все пробки соберём.

Эпилог

Капитан Буряков уже закончил дежурство и теперь молча сидел в кабинете с чашкой кофе. Надо было собраться с мыслями и что-то написать в рапорте по убийству в посёлке. Потому что описывать всю чертовщину, которую он увидел, просто нельзя. Так не то что выгонят без пенсии, а ещё и психом окрестят. На столе у Бурякова зазвонил телефон, высветился номер дежурки. Капитан взял трубку и сразу рявкнул:

– Я сменился, ищи кого-нибудь другого!

– Иваныч, – голос дежурного выражал крайнюю степень удивления, – тут к тебе мужик пришёл. С явкой. Говорит, это он следователя и семью его грохнул вчера. Пускать?

Буряков оглядел кабинет, достал на всякий случай из ящика стола головку чеснока и, не очищая, сунул в рот. Сморщившись от отвращения, он всё-таки смог прожевать овощ и прогнусавил в трубку:

– Веди давай.

В кабинет зашёл Кирилл, достал из пакета и положил на стол странного вида металлическую конструкцию, похожую на гибрид двузубых граблей и капельницы.

– Я наёмный убийца по кличке Реалист. – /Он сел на стул. – Вчера я убил трёх граждан в коттеджном посёлке, – монотонно, словно под гипнозом, проговорил он.

– Я же обещал, – прошелестел около уха голос давешнего фээсбэшника.

Капитан завертел головой, но в кабинете, кроме него и Реалиста, никого не было. «Совсем заработался», – решил Буряков, достал бланк протокола и, тяжело вздохнув, сказал:

– Продолжайте.

Бар «Весёлая пиранья» служил штабом Боцману и его подручным. Бандиты, сидя здесь, вершили большинство своих дел: сюда приносили дань и приходили просители, отсюда отдавались приказы на устранение и запугивание неугодных. Поэтому, когда у входа в полуподвальное помещение возникла пара высоких, худых и очень бледных мужчин, охранники даже не напряглись.

– Скорей всего, какие-нибудь новые торчки, – решили они, внимательно обыскивая посетителей. Убедившись в отсутствии оружия, стражи кивнули: – Заходите.

Иван и Андрей Треми прошли внутрь и поморщились. Они уже привыкли, что в последнее время в городе перестали курить даже в человских заведениях. Здесь же дым висел столбом.

– Как думаешь, масаны раком болеют? – спросил Андрей у напарника.

– Не знаю, но выяснять не хочу. Надо побыстрей убраться отсюда. – Иван оглядел зал и крикнул, перекрывая шум голосов и музыку: – Кто из вас Боцман?

В зале наступила тишина.

– Вы бессмертные, парни? – из-за дальнего столика поднялся здоровенный мужик с татуировкой якоря на кулаке. – Я – Боцман! Меня надо знать в лицо.

– Не, уже не надо, – прошептал Андрей, набрасывая морок и выпуская иглы.

Оставшиеся в живых после бойни в баре потом утверждали, что вошедшие просто бросили гранату в столик Боцмана и его подручных. На самом деле в течение двух десятков секунд Иван и Андрей Треми высушили бандитов и, взорвав им головы, чтобы замаскировать следы, покинули бар.

Троица чудов стояла около вновь готовой к поездке фуры. Они пристально смотрели на низкое небо, с которого крупными хлопьями валил снег. Адольф периодически переводил взгляд на термометр в кузове. Температура падала с каждой минутой.

– Ну где он там? – нетерпеливо пробормотал Поль. – Может, этот шас нас обманул, взял деньги и ничего не сделал? Холод вон какой, а дракон так и не вернулся…

Винсент хотел было напомнить товарищу, что идея заморозить город принадлежала им, а шас ничего не обещал, кроме изменения погоды, но, глядя на покрасневшее от холода и злости лицо друга, решил промолчать.

Внезапно над их головами раздалось хлопанье крыльев, и автомобиль просел под чем-то очень тяжёлым и невидимым.

– Есть! – закричали хором Поль с Адольфом.

Винсент, наученный горьким опытом, сразу набросил артефакт, высасывающий из дракона всю магическую энергию. Крупная самка, больше десяти тысяч фунтов, сразу повалилась на бок внутрь кузова, где её тут же закрепили.

– Получилось! – выдохнули парни, вылезая из кузова и запирая его. – Сейчас доедем до места, сдадим, и всё, свобода! – Каждый уже представлял, как будет рассказывать в баре симпатичной девице историю о сбежавшем драконе и своём героическом участии в его поимке.

Красный вихрь портала прервал их мечты. Сначала из него вышли два рыцаря и командор войны, которые сразу встали по обе стороны портала свободно, но даже молодые необученные гвардейцы видели, что они стоят в боевом порядке. Следом за ними из портала вышел очень старый чуд, седой, сутулый и, самое удивительное, в больших очках. В таком виде он больше походил на шаса, чем на воина Великой Чуди.

– Меня зовут Доминик Хорхе дель Браво, – представился старик. – Я из службы финансового контроля Ордена, и у меня есть к вам несколько вопросов… – Троица «героев» синхронно вздохнула.

Надир стоял у окна своего кабинета и смотрел на площадь внизу. За несколько часов все засыпало снегом. Город напоминал новую, чистую тетрадь, в которой можно написать всё что угодно. Теперь этот вид ни за какие деньги нельзя было назвать унылым. По прогнозам Леса, такая погода должна простоять ещё пару недель.

– А неплохо я поработал для первого дня! – улыбнулся своему отражению в оконном стекле Надир.