Надо знать, что понимание слова «интеллект» в латинском Средневековье резко отличалось от того смысла, который придается ему в современной речи. Например, в «Большой российской энциклопедии» интеллект определяется как «общая познавательная способность, которая проявляется в том, как человек воспринимает, понимает, объясняет и прогнозирует происходящее, какие решения он принимает и насколько эффективно он действует (прежде всего в новых, сложных или необычных ситуациях)». Средневековые мыслители и мистики (схоластики и св. Фома Аквинский, Данте, Николай Кузанский и др.) видели в нем способность к проникновению в истинную суть вещей, к познанию абсолютному и всеобщему, т. е. начало, роднящее человека с Божеством. Когда Данте называет души, заключенные в аду, лишенными «блага интеллекта» (Ад. III, 18), он имеет в виду не утрату разумных способностей, но невозможность для осужденных созерцания Бога – несчастье безмерно большее.