Глава 24
Когда мы подошли к крыльцу дома Слим, мой желудок начал вести себя странно. Не от несварения, а от страха. Я нервничал из-за того, что Слим вот-вот обнаружит разлитые духи и разбитое стекло в спальне матери, но не только из-за этого. Как бы глупо это ни звучало, я почти верил в то, что Джулиан или кто-то из его банды может прятаться в доме.
Из-за того, что наговорил Расти.
Иногда люди несут бессмыслицу, которая все равно пугает. Так и сейчас.
Я знал, что в доме никого не было, но страх все равно не проходил.
И то, что ни сетчатая, ни главная дверь не были заперты, не добавляло спокойствия.
В дом мог забраться кто угодно.
Когда я уже собрался было пройти внутрь следом за Слим, Расти схватил меня за руку.
– Может быть, нам следует подождать здесь, – предложил он.
– Хм? – я оглянулся на него с хмурым недоумением.
– Ее матери нет дома.
– Вы же все равно собирались прийти сюда сегодня вечером, так ведь? – отозвалась Слим из прихожей. – Так что какая разница?
– Я думал, что сегодня вечером мы незаметно пройдем через заднюю дверь, – пояснил Расти. – Ты же не хочешь, чтобы нас заметили соседи?
Она скривилась, показывая, что думает о любопытных соседях.
– Если им что-то не нравится, им придется с этим смириться.
– Ты же всего на минутку, да? – спросил Расти. – Почему бы нам просто не подождать тебя здесь?
– А ты не хочешь умыться?
– Не, все нормально.
– Ты весь в крови.
– Ничего страшного.
– Думаю, нам все-таки следует войти, – сказал я, все еще чувствуя беспричинное беспокойство.
Слим кивнула:
– Да, давайте заходите.
С хитрой улыбочкой Расти поинтересовался:
– А если мы войдем, нам можно будет подняться с тобой наверх? – и, прежде чем она успела ответить, добавил: – Мы никогда не видели твою спальню.
Она удивленно подняла брови.
Подтолкнув меня локтем, Расти спросил:
– А ты хотел бы посмотреть на ее спальню?
Сердито глянув на него, я замотал головой.
– Так что, – не унимался Расти, – нам можно посмотреть на твою спальню?
– Даже не мечтай, – отрезала Слим, повернулась и взбежала по лестнице. Наверху она оглянулась и добавила: – Будете вы снаружи или в доме – мне все равно. Но сидите внизу.
Когда она пропала из виду, Расти ухмыльнулся мне.
– Ну ты и идиот, – прошептал я. – Чего ты хотел добиться?
– Просто на всякий случай, понимаешь? Мы же не хотим оказаться рядом, когда она найдет сюрприз в спальне матери, ведь так?
– Думаю, нет.
– С глаз долой – из сердца вон.
– Да уж.
– И что бы ни случилось, мы прикинемся дурачками.
– Точно.
Мне не нравилось, что приходится обманывать Слим, но мы и так уже ее обманули. Если бы мы попытались рассказать правду сейчас, было бы только хуже.
В любую секунду ожидая крика Слим, я уставился на верх лестницы. Расти тоже. Мы стояли рядом и ждали, прислушиваясь. Сверху доносились едва слышные звуки: шаги, поскрипывание половиц, тихое шуршание и удар, который, скорее всего, был звуком открытой и захлопнутой дверцы шкафа.
Расти склонился ко мне:
– Кажется, она еще ничего не заметила.
– Видимо, нет.
– Может, и не заметит?
Кивнув, я прошептал:
– Запах, наверное, уже улетучился.
Он посмотрел на меня, нахмурив брови.
– Исчез, растворился, – пояснил я.
– Я знаю, не дурак.
– Ребята! – позвала Слим. – Вы не поднимитесь сюда на минутку? – ее голос звучал взволнованно.
Мы посмотрели друг на друга. У Расти был вид школьника, которого вызвали к директору.
– Ох-хо, – пробормотал он.
Я взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Расти затопал следом. Оказавшись наверху, я ожидал увидеть Слим в дверях спальни ее матери. Но ее там не было.
Коридор был пуст.
– Слим?
– Сюда, – ее голос донесся слева, со стороны обеих спален.
С бьющимся сердцем я поспешил туда, уже уверенный, что найду Слим в самой спальне матери.
Двери их комнат находились напротив.
Уже в коридоре я почувствовал сладкий запах разлитых духов. Может быть, аромат и ослабел, но не исчез совсем.
Я повернулся в сторону спальни матери.
– Дуайт?
Я развернулся на месте. Слим была в своей комнате. Я поспешил к двери и оказался там одновременно с Расти. Вдвоем мы заглянули внутрь.
Слим стояла рядом с кроватью, на ее лице застыло беспокойство. Босиком, все еще в красных шортах Ли, она уже успела надеть верх купальника. Зелено-голубого, моего любимого. Трусики от него лежали на кровати рядом с футболкой и рубашкой, которые Слим только что сняла.
– Что случилось? – спросил я.
Очень тихо, как будто опасаясь, что ее могут подслушивать, она прошептала:
– Кто-то был в моей спальне.
Я внутренне содрогнулся. Расти спросил:
– Почему ты так думаешь?
Она отошла в сторону, подняла руку и указала пальцем на подушку.
На ней лежала книга в мягком переплете, мокрая, изжеванная и порванная. Выглядело это так, будто ее драла разозленная собака, но обложка была достаточно целой, чтобы можно было разобрать название.
«Дракула».
У меня перехватило дыхание, я посмотрел на Расти. Он посмотрел на меня. Мы оба замотали головами.
Слим по-прежнему смотрела на испорченную книгу, так что я быстро оглядел книги, стоявшие на полке в изголовье. Они все были аккуратно расставлены, как и прежде. Правда, тогда «Дракула» стоял среди них.
– Как это могло случиться? – спросил Расти.
«Это не я!» – едва не выдал я, но вовремя остановился.
Я рассматривал книги, но не трогал их. И уж точно не жевал.
Как и Расти.
С книгами все было в порядке, когда я пошел его искать и обнаружил в спальне матери. После этого мы не ходили по дому поодиночке.
Слим продолжала смотреть на книгу.
– Кто это сделал, ты? – спросил Расти.
– Нет! – не выдержал я.
– Да не ты – Слим.
– Что? Я? – она посмотрела на него. – Ты что, сдурел?
Он пожал плечами.
– Нет, вроде. Так что, это ты сделала?
– Нет!
– У тебя было на это время.
– Я переодевалась.
– Ты ее не видела?
Медленно покачав головой, Слим ответила:
– Не сразу. Она лежала там, но… Я разделась вот здесь, – она кивнула на шкаф. – Потом я подошла к кровати и бросила на нее вещи. И только тогда заметила.
– И сразу позвала нас? – спросил я.
Она снова мотнула головой.
– Сначала я надела верх купальника.
Я представил себе, как Слим стоит рядом с кроватью в одних красных шортах, тяжело дыша от волнения, и ее обнаженная грудь поднимается и опускается.
– Безумие какое-то, – пробормотал Расти. Он выглядел обеспокоенным.
Очевидно, он и не думал подозревать меня. Может быть, он заглянул сюда, когда мы уже уходили, и видел, что все было на своих местах.
Он еще раз спросил Слим:
– Это точно не ты сама сделала? Просто чтобы нас попугать?
Одного взгляда было достаточно, чтобы получить ответ – и даже больше.
– Слим не стала бы так поступать с книгой, – уверенно заявил я. – Никогда.
– Именно, – подтвердила она.
– Тогда, если не ты, то кто это сделал? – и, то ли морщась, то ли улыбаясь, он добавил: – Или что?
Слим наклонилась и аккуратно подняла книгу.
– Она еще мокрая, – поднеся ее к лицу, она понюхала бумагу. – Пахнет как слюна.
– Человеческая или собачья? – спросил я.
– Или вампирская? – добавил Расти.
Слим покосилась на него:
– Сейчас день.
– Нам лучше осмотреть дом, – предложил я. – Кто-то это сделал, и он может быть до сих пор в доме.
– Или что-то, – снова вставил Расти.
Слим посмотрела кругом, не зная, как поступить с книгой. Наконец она подошла к столу и выкинула ее в мусорное ведро. Корешок ударился о стенку корзины с глухим звуком.
Из ящика стола Слим достала два ножа: большой охотничий в кожаных ножнах и складной скаутский. Она передала большой нож мне, складной – Расти. После чего тихо открыла дверь в чулан и зашла внутрь.
Выбравшись оттуда, она молча продемонстрировала нам свой лук из стекловолокна и колчан.
Колчан она перекинула через голову, так что оперенные концы дюжины стрел торчали за ее правым плечом, а ремень проходил между грудями и спускался к левому бедру.
Освободив руки, Слим уперла конец лука в пол и, навалившись на него всем телом и упираясь ногой для дополнительного усилия, согнула лук и надежно закрепила тетиву.
Левой рукой она подняла лук, протянула правую руку за плечо, достала стрелу из колчана и положила ее на тетиву. На конце длинного тонкого стержня красовался наконечник, судя по виду, сделанный из лезвия бритвы.
– Прикройте меня, – прошептала Слим.
Я вытянул клинок из ножен. Расти открыл свой нож. Следом за Слим мы вышли из комнаты.
Большую часть ее спины закрывал колчан из коричневой кожи с тонкой отделкой. Слим выиграла его пару лет назад, когда заняла первое место на лучном состязании, устроенном Молодежной женской христианской организацией в честь Четвертого июля. Большинство людей не ожидали, что четырнадцатилетняя девчонка сумеет выиграть, но я знал, что она победит.
