Я была уверена, что жучок принадлежал Рерику и управлялся им же. Это было в его манере. Не обладая выдающимися физическими способностями и, как видно, крепким самосознанием тоже, он вполне мог выбрать естественную для себя роль – роль кукловода. И такой способ приспособления и выживания был для него единственно верным.

Я искала его, но в пыли и шуме не могла сосредоточиться. В конце концов я закрыла глаза и шла по велению интуиции. Внезапно все рассеялось. Мощнейший поток воздуха выдул всю пыль, и теперь все ясно могли видеть происходящее вокруг.

Спиной ко мне стояла женщина. Она еще не успела меня заметить.

– Мама! – раздался крик.

Я сразу узнала этот голос.

«Попался…» – промелькнуло у меня в голове.

Госпожа Анаконда отпрянула, заняв безопасную позицию. Мы стояли друг напротив друга, смотря словно сквозь года.

– Ты все такая же глупая девчонка! – прошипела она.

– Не знала, что у вас есть сын… – ответила я, ища Рерика глазами.

Анаконда молчала.

– Знали бы вы, как он огорчил своего отца, капитана Асбьёрна, – продолжала я.

– С ним-то у нас всегда были разные взгляды на жизнь, – сказала она, едва улыбнувшись. – Главное, что наш сын занял правильную позицию.

– Ну, это как посмотреть… – улыбнулась я.

– Игг Манне! – выкрикнула госпожа Анаконда. – Он сзади!

Я оглянулась и увидела Аска, уже замахнувшегося для удара по неподвижному силуэту в капюшоне. В тот же момент дорогу Аску преградил Вигман Адальберт.

– Уходи! – выкрикнул принц Аску.

Аск едва успел увернуться от его железного удара, оставившего глубокий разлом в стене.

Я бросилась к ним. Госпоже Анаконде не удалось помешать мне. Одним точным ударом я смогла отразить ее попытку и оставила лежать на полу, извивающуюся от боли.

– Аск!

В этот момент я думала о нем, о том, как не дать Вигману Адальберту уничтожить его, меня и весь наш мир. Кто бы мог подумать, что мы провалимся в бездну. Все перемешалось и запуталось. Представлялось теперь безысходным и фатальным.

– Я не смогу убить его, – проговорила я, будто для самой себя.

Аску все еще удавалось уклоняться от ударов, но он не стрелял в Вигмана Адальберта. Аск целился в Игга Манне. Но тот стоял абсолютно неподвижно, казалось даже – не дыша. Настолько непоколебима была уверенность в безупречности его защиты и безграничности собственных сил.

Поняв, что силы неравны, я схватила госпожу Анаконду и, прикрываясь ею, как щитом, стала приближаться к своему истинному врагу. Я полагала, что Рерик ни за что не направит силы Вигмана Адальберта на борьбу против меня, чтобы не подвергать риску жизнь своей матери. Она пыталась вырваться из моего захвата, но я держала крепко.

И вот, когда мы были уже в нескольких шагах от Игга Манне, госпожа Анаконда закричала:

– Жизнь нашего предводителя превыше всего!

Она устремила свой обезумевший взгляд на сына и властно прошипела:

– Не вздумай наделать глупостей!

Оказалось, что все это время он был позади Игга Манне, найдя себе укрытие в его тени, и оттуда управлял Вигманом Адальбертом.

В этот момент появился капитан Асбьёрн со своими людьми. Он, будто консервную банку, вскрыл крышу корабля. Теперь у нас над головами проносился ледяной ветер, а сквозь легкие облака пробивались лучи далекого и почему-то такого холодного солнца.

– Обезвредить тут всех! – прорычал он, не сводя глаз со своей бывшей возлюбленной.

Рерик был очень на нее похож. Эти узкие, блеклые глаза, до последнего таящие какую-то опасность и едва уловимую чужеродность.

Я выстрелила. И этот выстрел раздался, звеня в абсолютной тишине.

Вигман Адальберт остался стоять на прежнем месте. Пульт управления выпал из рук Рерика и разбился. Аск смотрел на Вигмана, все еще не зная, ожидать ли ему очередной атаки.

Игг Манне пошатнулся. В мгновение ока я оказалась рядом с ним. Желтая кровь заливала его темный плащ, капюшон сполз с лысой головы, узкие и мелкие черты его лица искривились в улыбке. Он слепо смотрел на меня. И пусть у него не было глаз, для меня его взгляд был самым пронзительным на свете.

Игг Манне упал. Я села на колено рядом с ним. Он не торопился говорить. Дыхание его становилось прерывистым и тяжелым.

– Твой враг не я, – сказал он очень спокойно. – Ты сама это знаешь. Враг всегда ближе, чем кажется, враг всегда внутри нас, – он выдохнул и обратил ко мне свое лицо. – Я знал, что этот момент однажды снова настанет.

– Снова? – переспросила я.

Он, будто не слыша вопроса, продолжал.

– Но все же я добился того, о чем мечтали мои предки, о чем должен был мечтать я, – он глубоко вдохнул, будто утопая в своих мыслях. – Ты знаешь, как сильны заветы предков…

– Откуда ты? – спросила я негромко.

– Очень далеко отсюда… – Игг Манне с каким-то сожалением смотрел вверх, в распростертое над нашими головами чистое небо, – но скоро все они будут здесь. Ведь моя миссия завершилась успехом, эксперимент удался. Я нашел новый источник энергии, дающий безграничные возможности в манипуляции и управлении искусственным интеллектом.

– Когда они придут? – твердо спросила я.

– Совсем скоро, может быть, даже через какую-то сотню лет.

– Не так уж и скоро… – с каким-то облегчением сказала я.

– Я провел здесь, вдали от дома, более пятисот лет. И только последние мгновения ты скрашивала мое одиночество. Мы с тобой, Сольвейг, связаны неведомыми тебе нитями. В вашем мире этому дают разные названия… – он закашлялся. Тонкая струйка желтой крови побежала по его губам, капая на шею. – Но теперь это уже неважно. Я только хотел сказать, что успел соскучиться по тебе, вся моя жизнь в этом мире без тебя была скучна и монотонна. Но когда ты вновь появилась, все приобрело совсем другие очертания…

– О чем ты говоришь? – пыталась я понять его сбивчивые слова.

– Ты все понимаешь, – утомленным голосом ответил Игг Манне, – наше взаимодействие в мире неизбежно, необходимо… Мы уже не раз сражались, и, будь уверена, сразимся вновь. И кстати, далеко не всегда тебе удавалось победить, как на этот раз…

Он улыбался безмятежной улыбкой. Я не находила слов, чтобы что-то ответить ему.

– Я хочу тебе кое-что передать, – вдруг с необычайной серьезностью произнес Игг Манне.

Он снял со своего запястья браслет и вложил в мою руку так, что никто этого не увидел.

– Это секрет управления… кровь жрецов… киборги…

Он терял сознание. Я схватила его за ледяную руку.

– Не вздумай умереть, – тихо сказала я сквозь зубы. – Почему ты отдаешь это мне?

– Ах, Сольвейг, – голос его был очень уставшим, – столько лет я наблюдал за тобой. Я ощущал тебя своим непослушным ребенком, настолько хорошо я тебя знал. Если бы только однажды ты смогла быть на моей стороне, все могло бы быть иначе…

– Если ты меня знаешь, то должен понимать, что иначе быть не могло, – ответила я мягко.

– Кто знает, – ответил он, – это неведомо, но мне хотелось бы в это верить, – на мгновение Игг Манне замолчал, но, собрав последние силы, прошептал: – Я точно знаю, что твой следующий бой уже близится. Я не хочу, чтобы мое творение попало в руки всяких невежд. Считай это моим прощальным подарком…

Он крепко сжал мою руку, а через секунду стал невесомым. Дыхание Игга Манне оборвалось.