Его тело было совсем другим. Но душу я узнала бы в любом сосуде. Не важна оболочка, когда ты видишь суть. Он был все тот же, что и тысячу лет назад, что и в нашу последнюю встречу.

Моя кожа ощущала его прикосновения иначе, не так, как раньше, но все мое существо таяло, ведь моя душа уже слилась с его. Все как прежде. Все так, как и было всегда. Я вглядывалась в его механические глаза, но даже их неживой свет переполнял меня радостью и ликованием.

Смерть и время не властны над тем, что происходит между нами. Так же, как и мы сами. Настоящая любовь. То, о чем когда-то давно мне читала мама в древних книгах. Ведь древние знали, что такое настоящая любовь. Знали, что она, как и наши души, плывет сквозь века, сквозь жизни и пространства. Настоящая любовь – как магнит, половины которого спрятаны в наших душах и с невероятной силой приближают нас всякий раз, когда мы оба готовы пуститься в этот путь. Путь становления и поиска, ошибок и разочарования, счастья и долга.

Древние считали это священным и обязательным для каждого живущего. Они знали, как важно уметь слушать свое сердце, чтобы не обманывать себя и других. Но мы позабыли обо всем. Об их мудрости, о том, что на самом деле важно. Теперь это лишь сказки и легенды, которые тоже исчезают, и возможно, что в скором времени даже этих сказочных знаний не останется в памяти наших современников и потомков. И тогда лишь тот, кто тихим эхом слышит голос своего сердца, интуитивно будет стремиться сам не понимая к чему, и, возможно, ему повезет найти того, кто так же почувствовал магнит в своей душе. И тогда, воссоединившись, они все поймут. И будет эта тайна доступна только им двоим. Ведь как бы они ни пытались объяснить, что же они чувствуют, никто не смог бы в полной мере понять, пока сам этого не почувствует. Поэтому большинство и вовсе не поверили бы, злясь или смеясь над непонятной и забытой истиной – настоящей любовью.

Мы стояли будто окаменев, то ли боясь спугнуть этот счастливый миг, то ли не желая возвращаться к реальности, в которой нас ждало еще немало испытаний. Но что бы ни случилось, я знала, что больше уже не отпущу и не потеряю его. Ничего больше не имело для меня значения. Ни «ЕО», ни Игг Манне, ни федерации. Все отошло на второй план. Я почувствовала, как к моему сердцу подкралось тревожное чувство. Я еще сильнее прижалась к Вигману Адальберту.

Он тихо сказал:

– Я больше не оставлю тебя.

И хоть я еще не привыкла к его новому голосу, интонации были прежними. Я невольно улыбнулась. А он коснулся холодной рукой моей щеки:

– Нам пора идти.

Когда мы вернулись на корабль, Аск был уже там. Он невероятно растерялся, увидев меня с киборгом. В немом вопросе его глаз таилась враждебная настороженность.

– Аск, – я, не в силах сдерживать улыбку, вероятно, выглядела не вполне обычно. – Аск, позволь представить тебе – Вигман Адальберт!

Аск на мгновение раскрыл рот от удивления и отступил на шаг. Над нами нависла тишина. Аск смотрел то на Вигмана, то на меня. Неподвижно и безмолвно Вигман Адальберт в свою очередь наблюдал за Аском. Мне показалось, что я между двух огней. От этого становилось не по себе. Эмоции переполняли меня. Радость от нашей встречи, нашего воссоединения. Я прошла мимо них обоих и села на диван. Аск и Вигман Адальберт все еще стояли друг напротив друга, будто и не заметив, что меня уже нет.

Молчание нарушил Вигман. Он сделал шаг навстречу и протянул стальную руку Аску. Тот, по-прежнему недоверчиво глядя на него, все же пожал неживую руку, наделенную невероятной мощью.

Сев на диван в форме буквы П, они вновь оказались друг напротив друга. Создавалось впечатление, что они не отводили пристальных взглядов ни на мгновение.

– Может быть, ты расскажешь, как ты оказался здесь? – не очень-то дружелюбно спросил Аск.

Наверное, странно, но я и вовсе не задумывалась об этом.

– Неужели это так важно? – искренне не понимая возникшего вопроса, воскликнула я.

Чувство эйфории не оставляло меня. Я будто бы оказалась в какой-то параллельной реальности, из которой мне совсем не хотелось возвращаться. Мне казалось, что только сейчас осознала, насколько ужасно было все то, что я переживала последние месяцы. Мне было от одной только мысли так больно, что слезы подступали к глазам, а сердце кровоточило старыми незаживающими ранами. Когда я смотрела на Вигмана – совсем другого, но внутри того самого, единственного, – вся эта боль отступала, будто сон. Бесчисленные мысли таяли, словно дым. На душе становилось легко и светло. Но, переводя взгляд на Аска, я попадала вновь в тот плен воспоминаний, ответственности и обещаний. И как бы ни хотелось мне от них отречься, они были частью меня. Мне казалось, что, откажись я от всего, отреклась бы от себя. Я обрела бы Вигмана, но потеряла бы себя. И как бы странно это ни звучало, все это боролось и жило во мне, принося нестерпимую боль. Снова и снова череда мыслей захватывала меня. Будто в круговороте, я тонула, и глотком спасительного воздуха тогда был он – Принц и Потомок жрецов Священного города.

– Я готов ответить на любой вопрос, – произнес он. – Многое открылось мне за это время, время нашей разлуки, – он посмотрел на меня, и я поймала его металлический взгляд. – То, что случилось на планете Фео, не было случайностью.

– Значит, все-таки правда! То, что Хьярти предатель! – вырвалось у меня.

Вигман кивнул.

– Но все не так просто, – продолжил он, – ведь тем, что я сейчас здесь, я обязан лишь ему одному.

Мы в недоумении переглянулись с Аском.

– Как такое возможно? – спросил Аск.

– Обо всем по порядку, – размеренно ответил Вигман. – Игг Манне искал меня. Когда его план, озвученный Хьярти нам и капитану Асбьёрну, был принят, было очевидно, что я отправлюсь с тобой, Сольвейг, – он вновь взглянул на меня. – Этого-то он и ждал. Я сам пришел к нему.

– Но зачем ты был нужен ему? – спросил Аск. – Он ведь уже разрушил Священный город. Неужели этого было мало?

– Дело в том, что он не нашел того, что искал.

– Что же он искал? Мы думали, что это либо сам Священный город, либо то, что спрятано внутри.

– Да, – ответил Вигман Адальберт, – если верить сказаниям, что источник силы в Священном городе. Но что это и как выглядит – не было известно.

– Даже жрецы не знали, о чем именно идет речь? – удивился Аск.

Обратив к нему свой холодный взгляд, Вигман ответил:

– Не совсем так. Были предположения. Но не все в общине хотели в это верить. Большинство считали, что это невозможно.

Наш разговор прервал звонок. Это был капитан Асбьёрн.

– Лучше тебе пока не показываться, – быстро произнесла я, глядя на принца, и он тут же скрылся за дверью.

Аск нажал кнопку на бортовом компьютере, и на экране мы увидели капитана. Вид у него был обеспокоенный.

Он нетерпеливо произнес:

– Что-то есть?

Я от неожиданности не нашлась, что сказать.

– Мы едва приехали, – ответил Аск.

– Когда вы прибыли, я знаю, – резко ответил капитан.

– Надо полагать, мы под наблюдением, – с улыбкой заметил Аск. – В таком случае вам должно быть известно, что мы четко следуем плану. Но вот только объекта наблюдения сегодня не оказалось на месте. Как вы думаете, это случайность?

Аск нахмурился. Он все еще был возбужден. Встреча с Вигманом Адальбертом произвела неожиданный эффект, Аск был сам не свой. Вероятно, капитан Асбьёрн тоже заметил эту перемену, но не стал реагировать на его резкий ответ.

Он лишь сказал:

– Держите меня в курсе!

На этом диалог был окончен.

На следующее утро мы с Аском вновь отправились на наше место наблюдения. Ресторан был полон, лишь наш столик у окна пустовал. Капитан позаботился о том, чтобы это место было забронировано для нас. Аск был неразговорчив и хмур. Все то время, пока официант принимал заказ и накрывал на стол, он не произнес ни слова. Оборудование работало, но, как и вчера, Рерик не появился.

– Это действительно странно, – задумчиво произнесла я. – Неужели могут быть такие совпадения?

Аск посмотрел на меня исподлобья, но ничего не ответил.

За все эти дни Рерик так и не появился.

– Кто-то предупредил его, – с напряжением в голосе сказала я. – Но кто мог это сделать?

– Наверное, это сделал я, – негромко сказал Аск, когда мы выходили из ресторана.

Я остановилась на мгновение от неожиданности. Но Аск стремительно шел вперед, будто не замечая меня. Я догнала его уже на улице.

– Я сказал Трани, что мы отправляемся на планету Асс.

– Это было неправильно, – спокойно заметила я, – но ведь он не мог предупредить Рерика.

– Он не мог, – сказал Аск, – а Анника могла.

Я вздрогнула от его слов.

– Но ведь они с Трани… – начала было я, но Аск не дал мне договорить.

– А что, если для нее это ничего не значит? Что, если изначально она была заслана Иггом Манне, чтобы следить за нами? – вскрикнул Аск. – И тогда выходит, что она нас не освободила, а просто выполнила очередной хитрый план Игга Манне. А то, что они с Трани оказались истинными союзниками, кто мог предположить?!

– Ты говорил об этом Трани? – осторожно спросила я.

Он покачал головой.

– Это разобьет ему сердце, – тяжело вздохнув, ответил Аск. – К тому же Анника может услышать наш разговор или, что хуже, Трани решит с ней открыто поговорить об этом.

Мы шли по шумному городу, совершенно потерянные и безмолвные. Зачем мы здесь? Когда завершится наш бесконечный поиск? Я чувствовала себя уставшей и опустошенной и время от времени поглядывала на Аска. На его лице отображались все те тяжелые чувства, упавшие на его душу. Мысли о том, что, возможно, по его вине наше прибытие сюда оказалось бесполезным, что вероятный враг у самого сердца его брата, мысли о предстоящем разговоре с ним.

– Аск, – произнесла я, и мой голос утонул в неумолкающем реве Мегаполиса, – мы не зря здесь оказались.

Он то ли не слышал меня, то ли делал вид. Не останавливаясь, я взяла его за руку, но он и на это будто бы не обратил внимания. Тогда мне пришлось остановиться и с усилием потянуть его к себе. Меня пронзила пустота его глаз. Она на мгновение отняла у меня дар речи, но я нашла в себе силы.

– Послушай, Аск, я просто пытаюсь сказать, что мы не всегда понимаем, что происходит на самом деле. Мы не видим ситуацию со всех сторон, а главное, мы достоверно не знаем, что предшествовало этому. И не знаем, к чему это приведет. Но всю жизнь мы живем оглядываясь, укоряя себя за то, что не знали, а должны были бы знать. Будто бы мы виноваты во всем, что происходит вокруг, а окружающие виноваты в том, что происходит внутри нас.

Смятение в нашей душе – это наше решение. Мы можем остановить его в любое мгновение, если действительно захотим. Вот что подвластно нам. Все остальное – целый мир, а мы его часть. Мы не можем заставить кого-то стать другим или уберечь его от всего на свете. Да и имеем ли мы право на это?

– Я не хочу разбивать Трани сердце… – произнес Аск.

– Но ведь это не ты его предал, ты не разобьешь ему сердце. Ты спасешь его!

Аск обреченно смотрел на меня с едва уловимой, застывшей на ледяных губах улыбкой совершенно отчаявшегося человека. С минуту мы стояли друг напротив друга, не замечая ничего, что происходило вокруг. Вероятно, ничего и не происходило. Как и всегда, люди куда-то спешили, эиркары мчались и гудели, светофоры мигали, а Мегаполис пульсировал металлическим гулом.

Я обняла его. Его тепло тут же окутало меня. Он коснулся щекой моего лба. Тишина. Не было больше ничего в мире, никаких звуков и мыслей. Биение его сердца, едва уловимое его дыхание, тепло его тела.

Пошел дождь. Я устремила взор к небу, а Аск искал его отражение в моих глазах. Казалось, мы уже были здесь. Под этим небом и этим дождем. И тут меня осенило.

– Аск! Ты, наверно, не помнишь…

– Озеро на планете Райдо, – все с той же едва заметной улыбкой произнес он, – мы наблюдали, как первые капли дождя надвигались на нас по его темной глади…

– Ты тогда еще… – со смехом начала было я, как вдруг Аск подхватил меня на руки и побежал.

– Я помню все… – шепнул он мне на ухо, – каждое твое слово, каждый твой взгляд.