Я не видела ничего, кроме его глаз. Снова и снова возникал его образ. Это была наша первая встреча на планете Лагуз. Он спас меня. В очередной раз из бесчисленного множества раз. Теперь настал мой черед. Я вновь и вновь вглядывалась в его глаза, его темные волосы, обдуваемые ветрами вечного, бескрайнего океана. Неподвижная улыбка замерла на его спокойном лице. Лишь эпизод, но он изменил всю мою жизнь.

То, что сказал утром в кафе Аск, произвело на меня сильное впечатление. Я почувствовала, впервые в полной мере ощутила, как тяжело мне было всю жизнь бороться с судьбой, отрицая ее. Даже в мимолетные мгновения счастья ощущение противостояния чему-то незримому и необратимому жило во мне, ни на секунду не ослабляя своей холодной хватки. Только теперь я поняла, что эта хватка была моей собственной. Ведь это я противилась принять то, что уготовила мне судьба. Ее испытания, не пройдя которые я ни за что бы не приблизилась к тому, чтобы познать себя, найти свое предназначение и всех тех, кто меня окружает. Ведь эти испытания приносят и счастье, мы многое обретаем, хоть и многое теряем. Главное – не потерять себя. Как циклична жизнь…

Путь на планету Асс занимал четыре дня.

– Что ждет нас там? – размышлял Аск. – Как считаешь, с чего нам стоит начать?

Он не сводил с меня живых и полных энтузиазма глаз.

– Дай-ка подумать, – ответила я, нахмурившись. – Планета Асс – это центральная база данных, да и все оружие создается там. Получается, что это все в руках Игга Манне.

Аск кивнул. На его лице отразилось внезапно возникшее напряжение, когда я упомянула это имя.

– Ты уверена, что он жив? – спросил Аск осторожно.

Я смотрела на него, не торопясь отвечать.

– Что случилось тогда на Фео? – наконец спросил он.

Я отвела взгляд.

– Неужели ты все это время знала, что он жив?! – вскрикнул Аск.

– Да, – ответила я твердо.

– А что случилось с Вигманом Адальбертом?

Его слова звучали, казалось, все тише, потому что у меня заложило уши, закружилась голова, а острая боль пронизывала все тело с каждым звуком. Аск заметил это.

– Прости, – спешно сказал он, положив руку мне на плечо.

– Ничего, – ответила я, – мне давно надо было рассказать тебе, – я сделала глубокий вдох и, выдохнув, сказала. – Там, на Фео, Мы с Вигманом Адальбертом вместе искали Игга Манне.

– Вам удалось это сделать? – нетерпеливо спросил Аск.

– Да, – тихо ответила я, – к счастью или к несчастью, но я добилась того, о чем мечтала долгие годы. Когда я зашла в ту переговорную, где он ждал нас, Вигман Адальберт был за моей спиной, – с каждым словом мне становилось все тяжелее говорить, но я отчетливо произносила их, освобождая от тех страшных событий свою душу, – и тогда раздался выстрел. Но это не Игг Манне стрелял. Я оглянулась и увидела, что Вигман Адальберт лежит на полу, и после этого дверь захлопнулась.

Я замолчала, тяжело дыша. Эти события отчетливо возникали у меня перед глазами. Все это время я боялась вспоминать о них. Аск обеспокоенно смотрел на меня, все еще держа руку на моем плече.

– Сольвейг, – услышала я его голос, – я вижу, как тебе больно вспоминать и рассказывать об этом. Может быть, не стоит? Может быть, должно пройти еще немного времени…

– Нет, – широко раскрыв глаза и тяжело дыша, выкрикнула я, – мне нужно рассказать тебе все до конца!

Видя, что отговаривать меня бесполезно, Аск кивнул.

– Я хочу, чтобы ты знал, с чем мы имеем дело. Он не человек!

– Конечно, – понимающе закивал Аск, – это бесчеловечно – то, что он сделал с нашим миром…

– Нет, Аск, – умоляюще посмотрев ему в глаза и вцепившись руками в плечи, сказала я, – он не чело-век! В буквальном смысле!

От неожиданности Аск не мог произнести ни слова.

– Когда мы с ним остались один на один, я смогла разглядеть его. Ведь все эти годы я представляла себе нашу встречу, я ждала того момента, когда смогу заглянуть ему в глаза. Я думала, что, возможно, тогда смогу понять, что им движет. Но оказалось, Аск, что у него нет глаз!

Я замолчала. Мой истинный союзник тоже не произнес ни слова. Мы оба неподвижно сидели в креслах, слепо глядя на бортовой компьютер, который мигал разноцветными огнями.

– Сольвейг, – позвал меня Аск, – получается, что Игг Манне не из системы Сапей?

Меня как током поразило.

– Я даже не задумывалась об этом, – растерянно ответила я, – но похоже, что ты прав.

На некоторое время мы остались наедине со своими мыслями, а потом Аск сказал:

– Тогда становится понятно, почему «ЕО» вели такую политику. Они настоящие захватчики, выкачивают ресурсы из нашего мира, а на людей им плевать. Они уничтожили столько планет, извлекая ядра ради создания какого-то оружия…

Я видела, как в Аске разгорается пламя.

– Чтобы потом этим же оружием нас и уничтожить – тех, кто остался! – потрясенно закончил он.

Снова нас поглотила тишина. Мы молчали так, будто больше не было смысла в словах. Необходимо было что-то предпринимать, ведь, вероятно, даже капитан Асбьёрн не догадывается, что же происходит с нами и с нашим миром на самом деле. Ведь если эти предположения верны, значит, федерации были порабощены пришельцами из другой системы.

Завоеватели вели хитрую политику. Поэтому, пока я не увидела лица Игга Манне, у меня даже мыслей таких возникнуть не могло.

– А кто еще мог его видеть? – задумчиво спросила я Аска.

– Наверняка госпожа Анаконда, – предположил он, – то, что рассказал о ней капитан Асбьёрн, эта ее фанатичная приверженность…

– В таком случае она ведь могла рассказать капитану, когда они еще были вместе? – сказала я, приподняв одну бровь, и повернула голову к Аску.

Он был всего в полуметре от меня в небольшой кабине управления.

– Если он все знает, то почему не сказал об этом? Хотя бы тебе? Капитан ведь знал, что именно Игг Манне является твоей целью.

– Возможно, что он и не знал… – рассеянно ответила я. – Хотя это могло бы быть веским поводом для их расставания.

– Что ты хочешь сказать?

Я поймала удивленный взгляд Аска.

– Если предположить, что Анаконда рассказала ему, а он не согласился продолжать служить таким, как они, это можно было бы считать причиной того, что они теперь по разные стороны, – я на секунду замолчала, а затем добавила. – И, кстати сказать, могло бы стать поводом, чтобы он ушел в подполье, стал контрабандистом. Ведь наверняка он и Анаконда вместе служили в «ЕО». Капитан Асбьёрн ушел, а его брат генерал Вальтер остался на службе.

– Может быть и так, – пожал плечами Аск, – надо будет поговорить с ним об этом. Интересно, как он планирует соперничать с такими силами?

– И собирается ли?

Мой вопрос повис в воздухе. Наши взгляды были прикованы к бездонной тьме космического пространства в поисках своей путеводной звезды. Но казалось, что чем ближе мы к ней, тем дальше от дома. Куда же ведет она нас? К концу, все ближе к неизбежности? Но дорога ее извилистая и тернистая, и пока мы преодолеваем этот непростой путь – мы полны жизни, мечтаний и целей. Это самое яркое и счастливое состояние наших душ – на пути к очередному уровню, с новыми испытаниями, потерями и обретениями. Звезда сгорает и возрождается вновь. Так и мы – снова и снова рождаемся и сгораем в круговороте пространства и времени.

Мы высадились на планете Асс. Мегаполис был не такой, как на Фео. Здесь всюду дымились заводы, по улицам двигалась тяжелая техника, город сиял алыми огнями. Казалось, будто мы на военной базе величиной с целый город. От этого становилось не по себе.

– Интересно, – сказал Аск, – и давно ли капитан Асбьёрн навещал своего сына?

– Взгляни, – потянула я Аска за рукав, – тут повсюду киборги.

Мы оставили корабль на стоянке в центре города. Капитан Асбьёрн не поскупился, чтобы расположить нас на наиболее удобной позиции. Нам необходимо было на данном этапе лишь наблюдать. Проследить поставки, его связи и прочее.

– Как думаешь, сколько времени это займет? – услышала я голос Аска сквозь шум пролетающих мимо эиркаров и суплайнов, когда мы стояли через дорогу от центрального штаба. Монолитное серое здание упиралось в свинцовое небо.

– Кто знает… – ответила я, но, вероятно, Аск не услышал меня: мимо пролетел военный суплайн с включенной визгливой сиреной.

– Пойдем! – крикнул Аск и махнул головой в сторону параллельной улицы. – На здании грозди камер! Не думаю, что это хорошая идея – попасть к ним на экраны в первый же день.

Мы улыбнулись друг другу и пошли прочь от штаба. Но вдруг что-то заставило меня оглянуться. Будто какая-то тень скользнула прямо за моей спиной.

– Что-то случилось? – спросил Аск, оглянувшись, но не сбавляя шага.

– Просто показалось, – растерянно ответила я и на мгновение остановила взгляд на пустом темном переулке.

– Идем же! – махнул Аск.

Догнав его, я больше не оборачивалась.

Мы зашли в здание отеля. Окна его ресторана выходили прямо на центральную площадь и штаб. Капитан Асбьёрн забронировал нам стол. Оказывается, ресторан располагался на том же этаже, что и кабинет, который обычно занимал Рерик. Теперь-то нам и пригодятся устройства, которыми нас снабдили. У меня это были наушники, а у Аска – очки. Стоя у здания штаба, мы запустили туда жучка. Он уже успел забраться на нужный этаж и слился с тонированным стеклом, защищавшим каждое окно здания.

Ресторан был полупустым. Обед уже закончился, а до ужина было еще около часа. Официант лениво принес нам бутылку воды и, поставив ее на стол и убедившись, что нам пока ничего не нужно, с едва скрываемым облегчением растворился где-то в зале.

– Так даже лучше, – с ухмылкой произнес Аск, – не будет нам мешать.

– Видишь что-то? – спросила я.

– Кабинет пуст, – ответил он немного разочарованно. – А у тебя что?

– Тишина, – ответила я и положила один наушник на стол, прикрыв салфеткой.

Ресторан был роскошным, насколько это возможно в стиле хай-тек. Невесомые прозрачные столы сияли узорами движущейся воды. Такая же ненастоящая вода стекала по стенам. Стулья были прозрачными, как и столы из тончайшего наностекла невероятной прочности.

– Да, – сказала я вслух, – такое можно увидеть только тут. Военные технологии применяют для производства бытовых вещей.

– Похоже, что тут между военным и гражданским размыта граница, – продолжил мои мысли Аск.

Я открыла электронный блокнот и записала дату, время и результат наших наблюдений. Моя рука дрогнула. Аск это заметил.

– Да, первое декабря две тысячи семьсот семьдесят второго года. Именно в этот день мы с тобой встретились, – сказал он и с меланхоличным видом откинулся на прозрачном стуле. – Я помню, как в тот день мы с Бернхардом и капитаном Асбьёрном приземлились на планете Совуло. Она была абсолютно белой, до самого горизонта покрыта снегом. И капитан сказал тогда: «Первое декабря. Первый день зимы».

Мы оба молча вглядывались друг другу в глаза, но вскоре он продолжил говорить.

– Когда мы с Бернахардом заблудились и нашли пристанище в каком-то богом забытом деревянном доме с дырявыми стенами, он сказал мне: «Сегодня Белый день. Конец старого и начало нового цикла. Сегодня можно потерять все. Но самое страшное…»

– Потерять себя… – закончила я его фразу.

Мы вновь погрузились в молчание, но на этот раз нам не удалось остаться непотревоженными. Откуда ни возьмись возник официант.

– Прошу прощения, – торопливо начал он, – мы уже начали принимать заказы к ужину. Желаете чего-нибудь?

– Пожалуй, – отозвался Аск.

Официант с готовностью записывать склонил голову в мою сторону.

– Я уже ухожу. Увидимся! – махнула я Аску.

Он, недоумевая, проводил меня взглядом, а я указала ему на блокнот, оставленный мной на столе. Там я написала, что лучше нам разделиться, чтобы не привлекать излишнего внимания постоянных клиентов и персонала этого заведения. Ведь нам предстояло еще не раз вернуться сюда. Но истинной причиной было, конечно, не это. Что-то тянуло меня. Я чувствовала, что мне нужно вернуться в тот переулок.

Выйдя из здания, я торопливо перешла на другую сторону улицы и направилась в обход гостиницы к зданию штаба. Невероятное возбуждение переполняло меня. Я ощутила себя маленькой девочкой, бегущей рождественским утром открывать подарки, ожидающие меня под елкой. Мое дыхание оглушало меня, я не слышала больше ни сирен, ни шума Мегаполиса. Всем своим существом я стремилась поскорее оказаться там, куда меня вело сердце. Наконец я остановилась. Темный переулок вел прямо к штабу. Ни единой живой души. Я все еще пыталась отдышаться, не сводя глаз со здания, как вдруг кто-то окликнул меня. Это был голос будто из прошлого.

Я с безнадежной улыбкой обернулась и замерла:

– Вигман Адальберт?! Любовь моя…