Глава 14
После покушения моя жизнь довольно быстро вернулась в привычное русло. Правда, на дворянском приёме, который я посетил в воскресенье вместе с Вероникой в качестве сопровождающей, чуть ли не каждый второй считал своим долгом поинтересоваться моими впечатлениями о суде. Или невзначай полюбопытствовать, кто же тот безумец, кто посмел стрелять в чемпиона империи.
Этот приём был один из тех, на которые я получил приглашения во время своих новогодних светских выходов. По сути, это были рабочие встречи – ходить улыбаться аристократам и налаживать мосты.
Я был рад, что для этой «работы» у меня появилась удобная партнёрша. Теперь не нужно ломать голову, кого взять с собой на очередной светский раут – всегда под рукой Вероника Витальевна Ладина. Девушка с говорящей фамилией.
Забавно было наблюдать за попытками некоторых аристократов выведать у нас, провели ли мы ритуал. Так же, как и они, плетя словесную паутину, я отвечал – «да».
Скрывать этот факт не имеет смысла, скорее наоборот. Теперь вероятность, что кто-то попытается меня убить, чтобы заполучить к себе Нику, стремится к нулю. Целительницы подпитываются энергией от своих избранников. Но при этом, потеряв избранника, целительница испытывает очень сильный стресс – физический и энергетический, что в итоге приводит к частичной потере сил. Иногда целительница становится даже слабее, чем была до ритуала.
А кому нужна «поломанная» целительница? В хозяйстве, конечно, лишней не будет, но стоит ли оно того?
На следующий день, в понедельник, после школы я отправился в «Райские кущи». И в моём рабочем кабинете у меня случился весьма занимательный разговор с Вадимом.
– Господин, сегодня я лично встречался с Чудиновым, – без предисловий перешёл к волнующему его делу Наставник.
– О как, – хмыкнул я. – И? Я жажду подробностей.
– Да рассказать особо нечего, – сухо ответил он. – Я сопровождал Мари за покупками на этот модный рынок, там и встретились. Что могу сказать… Конфликтов он не провоцировал, был вежлив и с Мари, и со мной. Трещал о каких-то рецептах. Какой-то особый способ жарить курицу.
– Хм… Что-то ещё? Или только о курице говорили?
– Да клеится он к ней, – проворчал Вадим. – А она говорит: «да брось ты, просто он так общается». Ну-ну…
Я тяжело вздохнул:
– Послушай, кроме тебя, мне некому её доверить. Да ты и сам вроде не против.
– Не против.
– Так шевелись, Форкх тебя дери! Сделаешь её счастливой, так она и не станет на других обращать внимание. Даже если император к ней яйца решит подкатить!
– Будто императора из Кремля выпустят сходить на рынок, – усмехнулся Вадим. А затем посерьёзнел. – Я понял вас, господин. Насильно мил не будешь, но я приложу все усилия.
– Давай уже, прикладывай. Что-нибудь ещё?
– Из необычного есть кое-что, – кивнул Вадим. – Один из наших новеньких бойцов – Архип Семёнов, хотел бы с вами поговорить. Спрашивал, как это можно устроить.
– Да легко, – пожал я плечами. – А какая тема?
– Говорит, важная, но подробностей не даёт.
– Вот как… Семёнов… Семёнов…
– Бывший полицейский. Не из Слуг. О том, что вы собираете бойцов, услышал от коллег и пришёл на собеседование.
– Да, помню, – кивнул я. – Что-то особенное я знать должен?
– Не женат, живёт один. Из родственников только старенькая мать, – отчеканил Наставник.
Молодец Вадим, подготовился, прежде чем ко мне идти.
– Я завтра планировал на тренировочную базу заехать. Он там случайно не будет в это время?
– Будет, – кивнул Вадим. – Значит там и побеседуете?
– Да.
* * *
На следующий день, когда я шёл от ворот школы по аллее к главному корпусу, я поймал себя на мысли, что меня нервирует новый школьный дворник. Такое впечатление, что по сторонам он смотрит больше, чем снег убирает. И дело не в том, что мужик отлынивает от работы… Скорее, кого-то высматривает.
Не меня ли, случаем? Недавнее покушение ещё свежо в моей памяти. Но «Алая Мудрость» – это территория Оболенских, и тут работают люди, проверенные их СБ. Вряд ли Оболенские пустили бы к себе шпионов Канцлера. Всё-таки княжества и великие княжества – это, по сути, государства в государстве.
Хотя и сами Оболенские могут за мной следить…
Правда, много информации дворник не соберёт. Но если он смертник, то может атаковать внезапно…
Но опять же, у Оболенских нет причины меня убивать.
Вот и что о нём думать?
А, к Форкху его!
Мысли о дворнике я закинул куда подальше, решив просто приглядывать за ним «в фоновом режиме».
Когда уроки закончились, я отправился на нашу тренировочную базу.
И вот там сегодня меня ждало чудо! Прямо на моих глазах сидящий в позе для медитаций Глеб засиял! В прямом смысле слова! По его телу пронеслись полупрозрачные голубоватые всполохи!
– Эм… – удивлённо распахнул глаза двоюродный брат. – Неужели?..
– Да! – я быстрым шагом подошёл к нему и Боре. – Поздравляю тебя! Теперь ты – осветлённый с атрибутом «вода»!
– Что, правда? – изумлённо выпалил Боря. – Глеб активировал покров?!
– Да! – повторил я.
– Ура!!! Поздравляю!!! Молодец!!! – заверещал Борис и сгрёб двоюродного брата в объятья. – Круто ты, Глеб! Прямо на свой день рожденья!
– Отличный подарок сам себе устроил! – усмехнулся я.
Да, сегодня нашему двоюродному братцу исполнилось семнадцать лет, и он стал частично совершеннолетним. Вечером у нас запланирован в его честь небольшой семейный праздник.
– Вода… – Глеб расплылся в идиотской улыбке. Ну в самом деле, такое выражение лица больше ожидаешь увидеть от Бориса. – Вода значит… Аск, Боря, я осветлённый! – радостно выпалил он.
Нас облепили бойцы, тренировавшиеся в этот момент в зале, и наперебой стали поздравлять Глеба.
– Да, – в третий раз повторил я. И сейчас мой голос звучал гораздо теплее. – Ты хорошо постарался и достиг цели. Отличная работа!
– Ну-ка, сейчас попробую ещё раз! – Глеб прикрыл глаза и выпрямил спину.
И у него получилось снова активировать покров.
Правда, после этого парень едва сознание не потерял от нахлынувшей усталости, но это естественно для первого раза.
А спустя полчаса на этой же базе у меня состоялся разговор с Архипом Семеновым. Молодой мужчина тридцати трёх лет, высокий и подтянутый, только что закончил тренировочный спарринг, привёл себя в порядок и теперь стоял передо мной на улице, облачённый в синий тренировочный костюм и шапку.
– Холодно поди, – хмыкнул я. – Может, в помещении лучше поговорим? – я кивнул на здание бывшего склада, а ныне «тренировочный зал».
– С вашего позволения, глава, лучше в вашей машине, – обведя округу взглядом, проговорил он.
– О-о-о… – задумчиво протянул я. – Заинтриговал. Ну пойдём, только попрошу Вадима вынести ключи.
– И, если возможно, глава, я хотел бы сперва говорить только с вами, – быстро добавил бывший полицейский.
– Нет проблем, – медленно ответил я.
Спустя шесть минут мы с Архипом сидели на заднем сидении моего «РВМ». Двигатель автомобиля был запущен, негромко болтало радио. Я с любопытством смотрел на моего нового бойца, а он с задумчивым видом разглядывал спинку водительского сидения.
– В общем, всё началось три года назад, когда заболела моя мать, – внезапно заговорил мужик. – Случился инсульт, очень неприятный, – поморщился Семёнов. – Без должной реабилитации мама могла потерять зрение, возможно, память, грозил паралич… Тяжёлый случай. А целительницы не хотели её принимать. По крайней мере, сразу. Наверное, вы знаете, что они помогают не всем подряд, а как им Богиня на душу положит? – наконец он посмотрел на меня.
– В основном они помогают детям, – ответил я. – Людям в возрасте редко.
– Вот… – вздохнул мужик. – Другой вариант – лечение у медиков за деньги. Сумма немаленькая – десять тысяч рублей. Но был шанс, что и десяти тысяч не хватит, могло потребоваться больше. Я мог бы продать машину, взять кредит, занять у друзей… Но не пришлось. На службе узнали о моей беде, и однажды меня вызвал к себе полковник. Пиши, говорит, прошение на материальную помощь. Я и написал. А на следующий день ко мне в гости пожаловал человек из дружины хранителей, – Архип снова посмотрел на меня. В его серых глазах читался немой вопрос: «Ну, понимаете?».
– Что было дальше? – ровным тоном спросил я.
– Дальше… А дальше мне прямым текстом сказали, что прошение о материальной помощи одобрят, если я буду глазами и ушами дружинников. И… я согласился.
– Ясно, – всё так же спокойно произнёс я. – Как мать?
– Простите?
– Как мама твоя себя сейчас чувствует?
– А… Спасибо, хорошо. Риск повторного инсульта остаётся, приходится постоянно пить таблетки, но в общем и целом всё в порядке, – произнёс он, а затем встрепенувшись, выпалил: – Глава, неужели вас совсем не волнует то, что я рассказал?
– А главного ты ещё не сказал, – хмыкнул я. – Ну?
Архип снова поморщился и покачал головой.
– Это я сообщил дружинникам, что некоторые мужики из отделения пойдут к вам на собеседование, – вздохнул Архип. – И мне тоже велели идти к вам. Для меня это было шоком… Честно скажу. Но… Мне дали понять, что, если откажусь, на прежнем месте мне служить уже не получится. Я… я сдал некоторых бывших коллег. Один проституток покрывал, другой – наркоторговцев. Дело-то благое сдать мразей, но… – он опять замялся и неопределённо повёл ладонью в воздухе.
– Но даже если ты не нарушаешь, можешь некомфортно чувствовать себя рядом с чужим информатором, – закончил я за Архипа и уставился в окно автомобиля.
Что ж, скорее всего в отделении, где служил Семёнов, просто завели нового информатора, раз уж решили пожертвовать старым. А ещё я более чем уверен, что не только от Архипа дружинники узнали о том, что я собираю бойцов.
Мда… нет у нас собственной контрразведки. Да и разведки тоже. Нищие и девочки в «Кущах» – детский лепет по сравнению с матерыми спецами. Нет ничего удивительного, что мы проглядели засланца.
Хотя я и допускал такой вариант.
– Глава… – отвлёк меня от размышлений голос Архипа. – Я ведь… могу называть вас главой? Или вы… выгоните меня?
Я снова повернулся к Семёнову. Напряжён, растерян… Пытается давить на жалость? Его признание – часть игры дружинников?
Вряд ли.
– Скажи мне, Архип. Почему ты решил мне всё рассказать?
– Потому что я впечатлён! – без раздумий ответил мужчина. – В столь юном возрасте вы добились фантастических высот. Вы набираете силу, и… мне хочется быть частью этой силы. А не докладывать имперским службам о каждом шаге старшеклассника.
Аура значит во время «собеседования» повлияла… Но если бы он был настроен враждебно по отношению ко мне, Аура на него повлияла бы иначе.
– То есть ты считаешь, я идеальный кандидат, чтобы следовать за мной?
– Идеальных не бывает, – покачал головой бывший полицейский. – Но вы достойны.
– Думаешь, все мои дела достойны?
Архип нахмурился, пытаясь уловить суть вопроса.
– Если вы про прошлое парней из «Белки», то никаких доказательств их преступлений нет, а, насколько мне известно, с вашим приходом они и вовсе стали законопослушными, – наконец-то понял мою мысль Семёнов.
– И тебя не смущает, что, возможно, мои парни вели себя не очень хорошо в прошлом?
– Хм…. Нет. Серьёзных проступков за ними не водилось. Да и погон на их плечах нет.
– Рад слышать. Тогда другой вопрос, почему мы беседуем в машине? Ты думаешь, нас могут прослушать?
– Честно, при всём уважении, я сомневаюсь, что дружинники могли к вам направить больше одного… шпиона. Но такой шанс есть. И всё-таки мне показалось безопаснее пересечься с вами здесь во время тренировок, поэтому я с радостью согласился. Шанс, что за мной наблюдали бы со стороны, был бы больше, если бы поехал специально к вам в офис в «кущах». А что до машины… Ну всё-таки для первого разговора как-то спокойнее.
Что ж, есть в его словах определённая логика. Видно, что мужик соображает. Хотя на прошлой службе в основном патрулировал улицы.
– Глава… ну так что вы решили? – вновь спросил Архип.
– Пойдём-ка найдём какой-нибудь пустой кабинет. Не хочется мне обшивку автомобиля портить, – коварно улыбаясь, проговорил я.
– Вы… вы… – округлил он в ужасе глаза, а затем обречённо выдохнул. – Бить, что ли, будете?
– Увидишь. Но если хочешь доказать свою лояльность – делай то, что я говорю.
Разумеется, бить его я не стал. Лишь ещё раз придавил Аурой, посмотрел на реакцию. И остался ей доволен.
С Архипом мы договорились, что он продолжит встречаться со своим координатором в штатном режиме. Пусть передаёт общую информацию – мол, тренируются, готовятся быть ратью, и т. д.
Правда остаётся шанс, что куратор заметит изменения в поведении Семёнова, но это лучше, чем, если «крот» вдруг резко оборвёт все контакты.
Вадиму я тоже велел приглядывать за Архипом и совсем уж важные темы при нём пока не обсуждать. Аура аурой, но испытательный срок никто не отменял.
Вечером во вторник мы дружно отметили день рождения Глеба и его «осветление». А в среду, четверг и даже в пятницу ничего выдающегося и не произошло.
Я с нетерпением ждал субботы. Ведь мне предстоял мой первый полёт на самолёте. Волнует! Захватывает!
Но не менее захватывает и место, куда предстоит лететь – Выборг.
Ведь двадцать третьего января Софье Троекуровой исполняется двадцать лет. Удачно, что в этом году ее день рожденья выпал на выходной день.
