Глава 13
Впервые в этом мире я посетил храм. Несмотря на позднее время, в просторном общем зале было много молящихся.
Оглядевшись по сторонам, я насчитал пять деревянных скульптур богини Лады и двадцать три деревянных идола. Перед каждой скульптурой и перед некоторыми идолами стояли люди. Одни со слезами на глазах благодарили богиню и её служительниц за исцеление, другие же со слезами пока лишь просили помощи.
Вероника, вцепившись в мою ладонь будто клещами, уверенным шагом протащила меня через весь зал. Зайдя за огромную скульптуру богини, девушка постучала в неприметную деревянную дверь пять раз с различными интервалами.
Явно это был какой-то шифр.
Пока мы ждали ответа, я посмотрел снизу вверх на деревянную скульптуру, возле которой мы стояли. Красивая и величественная. Высота богини без учёта постамента пятьсот двадцать три сантиметра. Пять метров и двадцать три сантиметра…
Хотел спросить, почему у богини Лады именно такая высота, но не стал. Да, Вероника уже почти моя официальная целительница, но жители этой планеты не умеют на глаз определять точное расстояние или, например, время, как это делают Александрийцы. Помню, как-то я зашёл к Архуну в гости, а тот отчитывал Отмеченного за то, что тот без линейки ничего отмерить не может.
Хм… можно спросить по-другому.
– А почему скульптур пять, а идолов двадцать три?
– А? – вздрогнув, Ника повернулась ко мне и нервно улыбнулась. – Какой ты внимательный. Потому что праздник в честь богини Лады двадцать третьего мая.
Щёлкнул замок в двери, и мои размышления о том, были ли числа пять и двадцать три священны до появления современного календаря или это случилось позже.
– Вероничка, как я рада тебя видеть! А какого ты красавца к нам привела! Заходите скорее!
Дамочка лет сорока на вид в длинном сером платье и с распущенными светлыми волосами смотрела на меня со жгучим интересом.
– Ну полно вам, сестра Ирина! Это мой избранник! – возмутилась Ника.
– Да я не притязаю. Но, знаешь, могу хорошенько его разогреть перед ритуалом, – лукаво усмехнулась женщина.
Целительницы странные. Даже я со всем своим опытом это признаю.
Сестра Ирина проводила нас в кабинет настоятельницы храма. Ей оказалась кокетливая женщина с красиво уложенной причёской, в которой удивительно органично поблёскивала седина. Даме минимум лет шестьдесят, но и она не упустила возможности подколоть Вероничку и построить мне глазки.
К счастью, после этого странного флирта мы таки перешли к делу.
– Итак, Аскольд, готов ли ты перед лицом Богини взять на себя ответственность за обеспечение мирского благополучия юной сестры Вероники в обмен на то, что в случае необходимости она всегда будет готова оказать тебе священную помощь служительницы богини нашей Лады?
– Готов, – коротко ответил я. В местных богов я не верю, но признать Веронику своей целительницей могу перед кем угодно.
– Юная сестра Вероника, уверенна ли ты в том, что Аскольд Сидоров достоин стать твоим сакральным избранником?
– Да! – громко ответила она.
– Что ж, богиня Лада засвидетельствовала вашу решимость. Теперь нам осталось уладить мирские дела, – улыбнулась настоятельница. – Ну, Аскольд, не передумаешь?
– Давайте уже ваши бумаги, – хмыкнул я.
– О, гляжу, тебе не терпится перейти к ритуалу? А умений-то хватит оставить нашей юной сестре лучшие воспоминания о священном действе? – усмехнулась ехидная старушенция.
– Не волнуйтесь, хватит, – успокоил я её.
А дальше нас ждала самая не сакральная часть сакрального ритуала – подписание договоров. В какой-то момент я припомнил Вадима – как же долго он ворчал, когда рассказывал, сколько разных бумаг ему пришлось подписать при покупке «РВМ».
Так вот мне, похоже, пришлось подписать ещё больше. Аки древний писарь, право слово!
Фактически договора защищали именно Веронику. Обо всех нюансах я расспросил свою целительницу ещё в офисе, перед тем, как мы решили расставить все точки над «ё» в вопросе нашего сотрудничества.
– Вот, возьмите, – ознакомившись с бумагами, я всё подписал и вернул их настоятельнице. – И это тоже. Чистосердечное пожертвование храму, – я протянул ей толстую пачку купюр. Первое пожертвование нужно делать наличкой, а потом можно спокойно переводить на счета храма – чай, не совсем в каменном веке живём.
Как мне скромно сообщила Вероника, сумма пожертвования – добровольная. Но пожертвования от рода, в котором служит целительница, на сумму менее чем в двести тридцать пять тысяч в год храм сочтёт оскорблением.
Огромнейшая сумма! С одной стороны, именно поэтому целительницы в основном выбирают себе господ из древних родов. С другой же – как правило, все самые сильные воины из древних родов и выходят.
Но бывают, конечно, исключения. Некоторые аристократы платят столько, сколько считают нужным, а не сколько хотят храмы. Другие аристократы будут смотреть на это косо, но на наличие в роду целительницы – благосклонно.
В итоге оказываешься в небольшом репутационном плюсе. И с целительницей «в команде».
И опять эти числа двадцать три и пять. Хорошо хоть священослужительницы не стали совсем уж наглеть и не поставили вперёд пятёрку – минимальный взнос в полмиллиона с лишним уж как-то совсем не тянет на добровольный.
И всё же, несмотря на то что мне теперь придётся содержать Веронику, и ежегодно жертвовать деньги на поддержание храмов богини Лады и ее служительниц – я рад. Так или иначе, воевать мне определённо придётся, и наличие собственной целительницы точно спасёт жизни моим товарищам.
За целительницу некоторые убить готовы!
Это я уже проверил.
А деньги – это всего лишь деньги.
– Так, ну раз со всеми нюансами разобрались, то пойдёмте за мной, – бодро заявила настоятельница.
Ну а дальше нас ждал очередной виток странных ритуальных действий. Нас с Никой развели по разным комнатам для подготовки. В «моей» раздевалке меня дожидалась сестра Ирина – та самая, что открывала дверь. Эта ненасытная дамочка очень активно помогла мне раздеться, а затем омывала моё тело в деревянной кадушке.
Как я узнал позже, не все целительницы выбирают себе господина. Некоторые остаются «вольными». Дар их слабее, зато над ними в миру никого нет. В основном именно вольные и служат в храмах.
И да, то, что у них нет господина, не значит, что они девственницы. Всё как раз совсем наоборот…
Сестра Ирина в своём усердии не боялась замочить в кадушке платье, отчего мокрая ткань прилипла к её аппетитной фигуре. Размеренными движениями она растирала меня, смывая всю мирскую грязь перед священным ритуалом.
А своими прикосновениями и томными взглядами настраивала на свершения, если главная звезда вечера – юная целительница Вероника, растеряется.
После омовения Ирина преподнесла мне церемониальную одежду. Просторные штаны и рубаху – очень похожие на те, в которых я выступал на турнире.
– Пуговка лёгкая, – проворковала сестра Ирина, коснувшись пуговицы сбоку штанов, – одно движение, и лишняя одежда слетит.
Ну да, всё сделано для того, чтобы возможная неопытность сторон не помешала ритуалу.
Затем мы прошли по длинному коридору и остановились возле деревянной двери, на которой было вырезано изображение богини Лады. По пути сестра Ирина объясняла мне, что предстоит делать.
– У вас даже последовательность поз предусмотрена? С ума сойти! – хмыкнул я.
Стоя под дверью в ритуальный зал, я невольно вспомнил разговор с Архуном. Не так давно мы с учителем обсуждали здешних целительниц и пришли к выводу, что в принципе рождение целительниц – плод естественной мутации. Ну а сами они, по сути, мутанты. Жи́ва целительниц проявляется иначе, поэтому целительницы неспособны использовать боевые техники, даже самый простенький покров, и не имеют атрибута. Их жи́ва чистая. И она влияет на организм носителя уже тогда, когда он ещё в стадии эмбриона. А может, и раньше, ибо целительницами рождаются только девушки. И эти девушки имеют проблемы с деторождением. Целительницы беременеют крайне редко, но, если удалось – рождают новых целительниц.
Но чаще мутация проявляется случайно – подавляющее большинство целительниц рождаются в самых обычных семьях. Но никогда в семьях тех, кто потомственно используют жи́ву для сражений. Целительниц сложно убить из-за высокой регенерации. Собственно, благодаря этому их и определяют. Например, родилась в семье бедняков девочка, порезалась случайно, а рана затянулась прямо на глазах. Радостные родители тут же тащат дочь в храм Лады для проверки дара. Ну а потом получают солидную сумму за то, что вернули ребёнка её настоящей божественной матери.
Не все родители спешат отдать ребёнка в храм, но в целом практика довольно распространена. Ведь для простолюдинов целительницы действительно сакральные существа.
Над дверью мелодично зазвонил колокольчик, и я очнулся от размышлений.
Юная целительница вошла в ритуальный зал.
С этого момента слова становятся лишними, важны только действия. Потому сестра Ирина молча распахнула передо мной дверь, и я так же молча вошёл внутрь.
Небольшое помещение будто бы было вырезано в стволе дерева – такое складывалось впечатление из-за того, что пол, стены и даже потолок были деревянными. По периметру комнаты стояли идолы Лады, перед которыми горели свечи.
Я чувствовал здесь какую-то особенную энергетику.
В центре комнаты на звериных шкурах робко замерла Ника, облачённая в длинное серое платье. В руках она держала кубок с вином. В моих руках был такой же.
Я подошёл к девушке и протянул свой кубок к её губам. Она сделала то же самое.
Первый шаг – напоить друг друга.
М-м-м… а вино-то отличное.
Кубки полетели в сторону. Вероника обожгла меня пылающим взглядом, и…
В последний момент смутилась и отвела глаза в сторону.
Я улыбнулся и притянул её к себе за талию. Нежно поцеловал в губы, потянул рукой за верёвочку на платье…
Я помог девушке преодолеть смущение. В какой-то момент она даже пыталась взять на себя инициативу и продемонстрировать свои знания о процессе, которыми явно обладала в достатке. Но практики до сих пор у неё не было, так что получалось у Ники неуклюже, и мне самому приходилось её направлять.
И всё же в этот вечер я официально получил целительницу. А Вероника после ритуала получила возможность быстро выйти на новый уровень своего профессионального мастерства.
* * *
На следующий день, в пятницу, я, как и полагается прилежному ученику, отправился в школу. На все вопросы о суде я благодарил лицеистов за проявленную заботу и отвечал, что дело закрыто, так что давайте не будем к нему возвращаться.
С Вероникой мы договорились вести себя, так же как и до нападения. Полагаю, мои друзья уже знали, из-за чего случилось покушение, но так как я сам на целительницу обиду не затаил, то и они общались с ней, как раньше.
И это радовало. Я боялся, что они могут ополчиться на неё, как на причину покушения.
И если на обсуждения суда в нашей компании я «наложил вето», то была и другая тема, связанная со мной, которая будоражила умы.
– Аскольд, тут по школе уже слухи ходят, что ты сайт с картой Москвы создал, – начала на обеде разговор Юля. – Я посмотрела и даже установила программу на ноутбук. Отличная задумка. А если не секрет, как ты планируешь на этом зарабатывать?
– Рекламой торговых точек и различных заведений. Предположим, в одном торговом центре десять бутиков с одеждой. Если с владельцем одного из них мы заключим контракт, его бутик будет стоять выше в списке и обрамлен рамкой. Ну и тому подобное.
– Хм… Что-то похожее я и предполагала, – с важным видом кивнула Ромодановская. – На выходных полечу домой, предложу родным рассмотреть возможность сотрудничества с тобой.
– О, буду очень признателен.
– Не стоит. Дело есть дело. Твой проект лично мне кажется перспективным, да и сам ты уже доказал, что умеешь добиваться высоких целей.
– Я тоже думаю посотрудничать с Аскольдом, – закончив с супом, изрёк Арвин. – У нас в Москве своих предприятий нет, но у наших вассалов имеются. Попробую убедить отца, что для вассалов будет выгодна дополнительная реклама.
– Выгода вассала – выгода господина, – поддержала его Юлия. – У нас тоже у вассалов суммарно больше в Москве предприятий, чем у нашего рода.
Яна, внимательно слушавшая двух представителей княжеских семей, не спешила высказываться на тему моего нового проекта.
А вот её сестра, встретив меня после уроков в кабинете учсовета, сообщила, что уже получила согласие от матери на возможное сотрудничество со мной. А присутствовавшая при этом разговоре Софья сказала, что обсудит эту тему с отцом лично на выходных.
Вот так полезные знакомства начали работать на меня. Если заключу контракты с четырьмя княжествами, многие Московские бояре, которые могли бы подумать, что сотрудничать с каким-то простолюдином зазорно, точно передумают.
Раз уж князья решились, то и остальным можно.
После уроков я окопался в школьной библиотеке. Книжный фонд в ней весьма богат и разнообразен. Я время от времени сюда захаживаю, но обычно беру книги малосвязанные с учёбой.
Вот и сейчас меня интересовали судебные процессы над дворянами. Я нашёл впечатляющих размеров талмуд с говорящим названием «Громкие дворянские суды».
Не скажу, что до сих пор мои познания в этой области были крайне скудны, однако после знакомства с книгой они точно пополнились. Например, я знал, что иногда случаются открытые дворянские слушания. А, оказывается, бывают ещё и закрытые (как суд, в котором я принял непосредственное участие), но по окончании по решению суда «частично или полностью поддающиеся огласке». Иными словами, о том, что на меня покушались Голиковы, народ знает из слухов. Но если бы дело было более громким (не в плане известности события, а в плане его «глубины»), суд мог бы признать его подлежащим огласке, и тогда фамилия Голиковых начала бы мелькать в СМИ.
Например, один аристократ насиловал и убивал простолюдинок. Поймали его после двенадцатой девушки. Фамилия рода начала фигурировать во всех новостях, на род повесили огромную виру (семье каждой пострадавшей), выплатив которую род разорился. Ну а самого виновника приговорили к показательному «Поединку Правды». Мол, если выиграешь – лишим тебя титула аристократа, но не жизни.
Нужно ли говорить, что на «Поединок» против этого слабенького Наставника вышел Гуру и сжёг его первой же техникой?
По факту, в этом громком деле прямо другие члены рода невиновны. Но их косвенная вина в том, что не уследили и не остановили. А было ещё одно громкое дело, в котором сразу несколько членов родов занимались организацией торговли людьми – продавали девушек и детей за границу.
Вот тут всех прямых участников показательно казнили на «Поединке Правды». Сам род сначала разорили вирами и штрафами, а затем другой дворянский род, в котором было (на минутку) аж семь Мастеров, объявил остаткам рода войну.
Полное уничтожение.
Встретились мне и менее ужасные судебные разбирательства. Например, двадцать лет назад по приказу дворян убили юное дарование – члена сборной империи по футболу и любимца публики. Простолюдина. Исполнитель – Слуга. Так вот, виновный род выплатил две виры. Кровью – умертвили несчастного исполнителя, и деньгами. Однако после этого случая членов рода прекратили приглашать на светские приёмы, с компаниями рода многие разорвали контракты, даже две помолвки под этот шум было разорвано. А ещё после виры жизнью Слуги вправе уйти от господина, потребовав огромное отпускное пособие. И тот обязан выплатить – иначе суд.
Ведь Господин обязан заботится о своих Слугах, а не принуждать их нарушать закон.
Интересно, а если бы у Голиковых получилось меня прикончить, их бы заставили Слугу умертвить?
Хотя как бы у них получилось-то? С такой-то опекой со стороны дружинников?
Закрыв книгу, я пошёл ставить ее на полку. В голове же крутилась лишь одна мысль: вряд ли всё-таки дружинники сами устроили на меня покушение руками Голиковых. Скорее всего, узнали об этом и вплели в свой план. И та девица на парковке – подтверждение. Сначала она меня просто насторожила, а затем я понял, что она прощупывала покров.
Интересно, каким будет следующий ход людей Канцлера? Дадут время подумать над шикарным предложением? Ведь по логике вещей оно прекрасное: уже подарили отличный дом, редкий артефакт (сдаётся мне, не из своих личных запасов презентовали его Демидовы), теперь вот предлагают карьеру. Всё, что душе угодно, лишь бы я послужил империи.
Но увы, у меня другие планы.
