Древние трактовки анатомии и физиологии систем органов человека столь же удивительны, сколь и разнообразны. Еще они могут здорово сбивать с толку. Основная причина этого – фрагментарный характер древних медицинских текстов и папирусов. Некоторые из них представляют собой оборванные куски намного более крупных работ, другие – сборники информации, написанные несколькими авторами, порой работавшими в разные века и часто противоречащими друг другу.

Более того, ни к одному из источников этих сведений нет непосредственного доступа: все, что мы получаем, – это современные переводы. Многие работы описывают сложные структуры, такие как вены, артерии и нервы, и сложные состояния, такие как стенокардия и инфаркт миокарда, а работа переводчика субъективна, это всего лишь попытка точно интерпретировать слова из древнего языка и перефразировать их на другом. Несомненно, после этого не все остается таким, как было задумано изначально.

Еще один неизбежный момент: древние врачи и ученые во многом ошибались. Они пользовались примитивными инструментами, если те вообще у них были, и работали в жестких социальных и религиозных рамках. Более того, многие из них не были привязаны к специализации, как те, кто работает в науке сегодня. Древние ученые-медики писали стихи, комментировали политические и социальные события и были экспертами в других научных областях, например физике и математике. Учитывая эти различия, гораздо разумнее ценить то, что древние врачи сделали правильно, а не судить о том, в чем они ошибались. Мы также можем считать некоторые из этих ошибок напоминанием об опасностях, присущих логическому мышлению. Используемые учеными, учителями и врачами без критики или пересмотра медицинские знания преподавались и практиковались механически, и в результате большая их часть проходила сквозь века неисправленной.