Эмити тем временем стояла в кладовке, вооружившись двумя жестянками консервированных груш. Она слышала, как на кухне появились трое или четверо мужчин. Обсуждая ситуацию, они дико сквернословили, причем самым будничным тоном. Эмити, конечно, и сама теперь выражалась – например, могла иногда сказать «дерьмо» или «говнюк», – а у Дюка Пеллафино иной раз проскакивали словечки и покрепче, но девочка была уверена, что степень злодейства напрямую связана с обилием ругани в повседневной речи. Если так, на кухне сейчас были не просто злодеи, а демоны из ада.

Эмити предположила, что каким-то образом желтый туман уже выветрился: судя по голосам, на этих людях не было противогазов. Один велел остальным обыскать дом. Узнав голос Фолкерка, Эмити напряглась и занесла жестянки над головой, но незваные гости протопали в коридор, а из него – в другие комнаты, так и не удосужившись заглянуть в кладовку.

Фолкерк – если девочка не ошиблась и это действительно был Фолкерк – остался на кухне. Эмити слышала, как он расхаживает туда-сюда и периодически чем-то шуршит, но чем – непонятно. Он бормотал себе под нос, но так тихо, что Эмити не могла разобрать слов. Наверное, подумала она, примерно так ворчат тролли.

Подумала и тут же пожалела об этом. Вспомнила, как несколько лет назад, когда она была еще впечатлительным ребенком, ей попалась книжка про тролля, который воровал спящих детей и делал из них начинку для своих пирогов. Дурацкая была книжка, честное слово, но после нее Эмити замучили кошмары. Ей снилось, что она дремлет у себя в кровати, а папа накрывает ее теплым мягким одеялом, вот только оказывалось, что это не одеяло, а тесто, и Эмити не в кровати, а на сковороде, и папа – вовсе не папа.

Может, из-за нервного напряжения, или из-за остаточного запаха газа, или из-за других запахов в кладовке, на которые у нее была аллергия, или из-за того, что дьявол на самом деле существует и трудится в поте лица, или по любой другой причине Эмити поняла, что сейчас чихнет. Поставив банку на полку, она крепко зажала нос пальцами правой руки, но в ноздрях щекотало все сильнее. Эмити отставила вторую банку и зажала рот: ведь если задуматься, именно из него, а не из носа исходит звук «апчхи!». Чихнуть хотелось так сильно, что на глаза навернулись слезы. Наконец щекотка в ноздрях пошла на спад. Через некоторое время Эмити поняла, что еще немного – и она сама себя задушит. Убрала левую руку от лица, принялась тихонько дышать ртом и, лишь когда на сто процентов убедилась, что щекотка полностью исчезла и не собирается возвращаться, перестала зажимать нос.

Ее трясло от мысли, что она едва не чихнула, едва не оказалась в лапах у тролля по имени Фолкерк. За последние два дня Эмити пережила немало безумных приключений, но всегда оставалась оптимисткой, чертовски уверенной в собственных силах. Теперь же она поняла, что храбрость, выносливость и самонадеянность – это еще не все, если не добавить хотя бы капельку удачи, ведь в ином случае ты чихнешь, или кашлянешь, или пукнешь – и тебе конец. Сейчас она чувствовала себя особенно беззащитной. Наверное, потому, что в руках не было жестянок с консервированными грушами. Эмити вновь взялась за свое смехотворное оружие, но руки у нее так дрожали, что одна банка выскользнула из пальцев и с грохотом упала на пол.