Эд на несколько минут заперся в туалете, после чего вымыл руки, сполоснул лицо и расчесал белую шевелюру, хотя расчесывание не возымело особенного эффекта.

В угасающем свете луны, примерно за полчаса до рассвета, они с Мишель вышли на веранду. Выглядела Мишель прекрасно, но очень сильно нервничала.

– Отсюда мы телепортируемся в их мир, на веранду их дома, – сказал Эд. – Это ваше второе путешествие, так что вы уже знаете, что больно не будет.

– Дело не в путешествии, а в том, что будет после него.

– Мишель, ну где ваш позитивный настрой? Поверьте, нет никаких причин сомневаться в том, что вам будут рады.

– А что, если их нет дома?

– Дома они, дома. Я же был там одиннадцатого числа. Заглянул в окно кухни. Они готовили завтрак.

– Да, но сегодня тринадцатое. Вдруг они уехали? – волновалась Мишель. – За два дня может случиться что угодно.

– Если не застанем их, вернемся завтра, послезавтра, ну и так далее.

– Но вы же терпеть не можете этих телепортаций.

– Так, да не так, дорогуша. Я считаю, что ни у кого нет морального права вмешиваться в судьбы других людей, не думая о последствиях. Ведь таким образом можно запросто испортить чужую жизнь. Кроме того, я повидал жуткие миры, и не имею ни малейшего желания в них возвращаться, и не рискну отправляться в ту вселенную, где еще не бывал: вдруг она окажется еще ужаснее тех, что я видел. Но сейчас мы с вами отправимся в совершенно безопасное место.

Он вынул из кармана пиджака ключ ключей и нажал на круглую кнопку.

Где-то вдалеке грустно взвыл койот, словно сожалея, что ночная охота подходит к концу.

Заметив, что Мишель смотрит на ключ со смесью надежды и беспокойства, Эд сказал:

– Дорогуша, это всего лишь устройство, оно не злое и не доброе. Все зло исходит от дурных людей, желающих использовать эту вещицу в корыстных целях.

– Да. Разумеется. Но…

– Я не боюсь своего изобретения, и вам тоже не следует его бояться. Я опасаюсь лишь тех мест, куда оно может меня завести. Я никогда не уничтожу ключ. И не позволю, чтобы он попал в ненадежные руки. С его помощью я способен исправить некоторые ошибки, совершенные другими людьми в рамках проекта «Магистраль Эверетта».

Холодный серый свет озарил его лицо. Эд улыбался, уверенный, что его улыбка обнадежит Мишель. Что он, эксцентричный старик, не способен никого напугать своей улыбкой.

– Как вы убедите их, что все это правда? Насчет множества миров?

– Так же, как убедил вас, а то и с большей легкостью. Насколько я себя знаю – а я знаю себя очень даже неплохо, – другой Эдвин Харкенбах, живущий в их мире, очень общительный человек. Он тоже скрывается от врагов и живет в палатке, в лесу за переулком Тенистого Ущелья. Ему необходим контакт с другими людьми. Он регулярно ходит в город и непременно видел Джеффи, разговаривал с ним. Может, даже сиживал у него на веранде – совсем как я у вас, – и это были прелестные вечера. Думаю, когда Джеффи откроет дверь, он меня узнает.

Мишель прислонилась к стойке веранды, словно у нее подкосились ноги. Обхватила себя руками, словно замерзла, и сказала:

– Ну ладно, хорошо… Но может, мне лучше притвориться, что я Мишель из их мира? Что вернулась к ним просить прощения?

Эд не нахмурился. Незачем смущать эту милую женщину хмурой физиономией. Вместо этого он снова улыбнулся, но по-другому, показывая, что понимает ее опасения:

– Но в таком случае вы начнете отношения с обмана, а все тайное рано или поздно становится явным.

– Вы правы, – вздохнула она.

– Поверьте в магию правды, Мишель. Ведь Джеффи с самого детства обожает фэнтези. Пожалуй, Эмити тоже переняла от него это увлечение. Придите к ним с любовью, Мишель, придите к ним с правдой, ведь в нашем случае правда столь невероятна, что Джеффи и Эмити будут очарованы ею до конца своих дней.

Согревшись от этих слов, Мишель перестала сжимать себя в объятиях:

– Ну хорошо. Приступим?

Эд нажал красную кнопку с надписью «ВЫБОР».

На экране появилась клавиатура.

Он ввел координаты мира, в котором Мишель бросила семью и вскоре после этого пропала без вести.

Сейчас рядом с ним, обняв его за внушительную талию, стояла другая Мишель.

Над клавиатурой высветились строчка: «Чтобы продолжить, нажмите *».

– Вперед, к приключениям, – сказал он, потому что всегда питал слабость к театральщине. – В новую жизнь. Туда, где не было трагедии.

– Я готова, – заверила его Мишель. – После семи скорбных лет я на все готова.

Он нажал на звездочку.