После визита на Землю 1.10 Мишель не спалось. Каждые полчаса она пробуждалась от радостных снов о воссоединении семьи, о том, как она будет прижимать к себе живую дочь и целовать мужа в теплые губы. В такие моменты она вставала и бродила по дому босиком и в пижаме, словно человек, который воскрес из мертвых, но никак не может набраться храбрости и шагнуть в новую жизнь.

Те, кого любила Мишель, те, кого она потеряла, продолжают жить в параллельном мире, и этот факт уже не казался ей невероятным. Скорее, занятным, как взаимоотношения человека и дерева. Дерево выделяет кислород, чтобы человеку было чем дышать, а человек выделяет углекислый газ, и тот поддерживает жизнь дерева. Чему здесь удивляться? Она с самого начала верила Эду Харкенбаху, ведь старик говорил весьма убедительно, а Мишель натура творческая, она всегда найдет пространство для фантазий. К тому же Эд наглядно доказал, что не лжет.

Во сне Мишель раз за разом воссоединялась с семьей, а наяву изводилась от тревоги. Что, если Джеффи и Эмити не готовы ее принять? В этом мире они погибли, в другом – Мишель бросила их и ушла. Даже если они скучают по ней не меньше, чем она по ним (Эд клялся, что так оно и есть), вдруг они затаили обиду? Вернуть утраченное доверие не так-то просто.

Что еще хуже, концепция параллельных миров ставит под вопрос само понятие судьбы. Если твой удел – и не важно, зависит он от твоих собственных действий или от поступков других людей, – бесконечно вариативен, то жизнь твоя становится похожа на громадное дерево с бесчисленным множеством ветвей: некоторые – здоровые, цветущие, другие же – деформированы, а листва на них засохла или даже стала ядовитой. Сложи все свои жизни воедино – и увидишь сумму счастья, горя, радостных находок и тяжелых потерь.

Перебравшись в мир, где ее ждут муж с дочерью, Мишель изменится, породит новую свою ипостась, и как знать, к чему это приведет? Да, последствия коснутся судеб Джеффи и Эмити, но чьих еще? Сколько новых веточек появится на древах жизни других людей и стоит ли вообще об этом задумываться?

Мишель не была религиозна, но верила, что после смерти душу человеческую судят по ее делам. Поэтому она взяла на себя вину за гибель Джеффи и Эмити, изо всех сил старалась исправиться, и, пожалуй, небезуспешно. Если каждая жизнь – это дерево с (ну, допустим) миллиардом ветвей и к ним постоянно добавляются новые, пока ты наконец не умрешь во всех измерениях, то не важно, как ты прожил одну из своих жизней. Гораздо важнее, какова форма твоего совокупного древа жизни, ведь именно она отражает сущность твоей души. Наравне с каждой жизнью, в которой ты совершил дурной поступок или принял неверное решение, существует еще одна, параллельная, где у тебя был шанс поступить правильно. От подобных рассуждений у нее голова шла кругом. После ходьбы по дому Мишель, вконец измотанная, возвращалась в постель и тут же проваливалась в сон, а через двадцать-тридцать минут подскакивала снова.

Расхаживая по бунгало, она часто проходила мимо арки, ведущей в гостиную, и видела, что Эд Харкенбах по-прежнему сидит в кресле, сняв обувь и положив ноги на скамеечку для ног. Из кресла доносился негромкий солидный храп. Эд спал крепким сном и даже не думал просыпаться. Очевидно, его не терзали никакие сомнения.

Мишель отчаянно надеялась, что не сделает новой ошибки, не испортит жизнь Джеффи и Эмити из параллельного мира. Не стоит прыгать из одной реальности в другую наобум, без подготовки. Для начала нужно обмозговать все потенциальные трудности.

Однако около трех утра Мишель поняла, что сделать это попросту невозможно, ибо потенциальным трудностям не было числа. Во всем мультиверсуме не найдется гения, способного предсказать, какую замысловатую форму примет древо жизни. Мишель, конечно, не дурочка, но и не Эйнштейн.

Скрупулезный анализ и холодный расчет здесь бессильны. Такое решение нужно принимать не разумом, но сердцем, а сердце говорило: «Действуй». Да, сердце склонно к измене, но сейчас вариантов было ровно два: прислушаться к этому зову или провести остаток жизни в сожалениях, что Мишель не хватило мужества покинуть мир, где Джеффи и Эмити покоятся в своих могилах, и отправиться туда, где Смерть еще не собрала свой урожай.