Еще их роднил музыкальный вкус. Не бывало такого, чтобы один хотел послушать Глена Миллера, а другой – Глена Гульда. Они никогда не спорили, что включить: «Битлз» или Бетховена. Тем вечером им не хотелось сложной музыки, поэтому оба остановились на легком джазе, спокойной пластинке пианиста Дэвида Бенуа.

На ужин был салат из трех видов свеклы, а за ним – паппарделле с эскалопами под шафрановым соусом в сопровождении сухого белого вина, вкус у которого оказался столь же ярким, как музыка Бенуа. Короче говоря, застолье затянулось.

В домике не было отдельной столовой, поэтому Мишель и Эд разместились за кухонным столом. В янтарных подсвечниках – таких же, как лампы на веранде, – горели свечки, и свет пламени, преломленный кракелюровым стеклом, создавал причудливый рисунок на столе и стенах. В таком освещении Эд Каспер был похож на медиума или волшебника – не фокусника, а человека, знающего толк в настоящей магии.

Они с Мишель всегда разговаривали на самые разные темы, от королей до капусты, хотя Эд оживлялся, когда речь заходила о музыке, литературе, искусстве или истории. Сегодня же он быстро перевел разговор на вопросы современной физики и квантовой механики – другие измерения, параллельные миры, отложенные последствия тех или иных событий (жутковатая, кстати, концепция), – а Мишель в этом ничего не смыслила и всегда считала, что подобные темы ей неинтересны.

Однако Эд, одаренный рассказчик, умел говорить о сложных вещах простым языком, так что вскоре Мишель увлеклась его описанием вселенной – такой причудливой, что не снилась ни одному голливудскому сценаристу. Ясно было, что Эд затеял этот разговор не просто так, что сегодня он явился сюда, чтобы убедить Мишель в существовании бесконечного мультиверсума и параллельных планет под названием Земля. Впервые на ее памяти Эд говорил столь настойчиво. Он вообще никогда не бывал настойчив.

На десерт они взяли по тарелке с двумя видами сыров и пухлым свежим инжиром, после чего выпили по последнему бокалу вина.

Съев немного сыра и одну инжиринку, Эд сунул руку в карман пиджака и выложил на стол предмет, похожий на айфон.

– Вот, – сказал он. – Самая ценная, но и самая опасная технология в истории человечества. Квантовое чудо. Ключ ключей. С его помощью можно сделать так, словно трагедии никогда не было. В дурных руках это устройство может нанести человечеству огромный вред. И еще, дорогуша, оно способно вернуть вам полноценную жизнь. Вернуть вашу семью.